文怡有些讪讪地收回目光，低頭掩口清了清嗓子。鍾離太太微笑道：“沒什麽不對，隻是有些吃驚，蔣小姐真是個爽利人。”
蔣瑤臉一紅，低下頭，小聲說：“我也是心急罷了，家父還身處險境呢……”
鍾離太太笑着拉起她的手，輕輕拍了拍：“蔣小姐放心，隻要鄭王府沒發現蔣大人有任何違逆之舉，是不會下殺手的。他們要穩住青州錦南兩地的官民，隻靠刀槍可不行。等我們的人聯系上蔣大人，定會将他平安救出。等蔣小姐父女團圓了，蔣大人還立了大功，将來有的是好日子，那什麽出身呀，親戚呀，都不過是些許磨砺罷了。蔣大人平步青雲，蔣小姐也就更能順心如意了，不是麽？”
蔣瑤臉微微一紅，鎮定地微笑回應：“承您吉言了。”
鍾離太太笑得更深了幾分，彬彬有禮地向文怡與蔣瑤告辭，便叫上神色有些糊塗的羅明敏出門上車去了。文怡忙一路送出大門。
待羅明敏一行離開了羊肝兒胡同，并未走遠，卻是拐進了附近的一條胡同，在一座不大起眼的宅子前下了車，仆人各自卸車拉馬，鍾離太太卻領先幾步進了門，羅明敏随後跟上。兩人到了前院的倒座房内，裏頭已有三四個男子圍着一幅地圖小聲議事，聽到他們的腳步聲，其中一人回頭看來，神色一柔：“如何？那蔣家千金答應了麽？”
鍾離太太微笑着點點頭：“幸不辱命。這位蔣小姐，倒是個爽利人。夫君，這回咱們若能成事，可得記蔣家父女一功。”
羅明敏也笑說：“蔣小姐不但答應讓我們借用她家的名頭，還會派一名親信家人爲我們引介，并且将蔣知州身邊親信仆人的相貌特征描述下來，方便我們認人。她還答應寫一封親筆信，加上幾樣禮物，以送生辰賀禮的名義，讓我們名正言順地走進錦南知州衙門。”
那人露出了喜色：“如此大善！有了這個名目，諒那鄭王府的耳目也不可能發現我們已經知道了他們的盤算，以後要打聽他們的動靜也方便許多。隻是派去的人必得行事謹慎，我們誰也說不準鄭王府是不是打算今秋起事，若他們要拖上一兩年，我們就得再潛伏些日子，可不能露出破綻，叫他們對蔣沐溪生出疑心，那樣不但會壞了大局，還要連累蔣沐溪。”
旁邊另一人忙恭聲應了：“絕不會有這種事，咱們兄弟都是辦事辦老了的，這樣的錯怎會犯呢？”但另一人卻有些擔憂：“無論是青州還是錦南州，明明鄭王有異狀，卻無一名官員上報，究竟是與鄭王府同流合污，還是已被對方制住甚至慘遭殺手？此事不得不防。若隻有青州的官員倒也罷了，錦南有駐軍所，卻沒發現知州衙門有異，會不會這蔣沐溪已經倒向鄭王那邊了？若是如此，我們的人一過去，豈不是羊入虎口？”
羅明敏忙道：“若他已經倒向鄭王，又怎會送出密信呢？”
“也許是他送出以後，才改的主意？羅兄弟，不是我多心，這兩個月裏錦南州可是半點異狀不見啊，前些時候送進京的奏折，也不過是尋常的請安折子，絲毫不見他在折中提及鄭王府之事。”
鍾離太太卻道：“這也是沒辦法的，他不過是個五品知州，送進京的都是明折，若他在折子裏提及一丁半點，隻怕折子還未出錦南，他就已經遭了毒手。”
那人忙道：“我自然明白這一點，我隻是覺得，他大可以在折子裏弄些花招……”
羅明敏白了他一眼：“誰知道發現他耍花招的是什麽人？他雖懂得寫密信，終究不過是個尋常官員，你也别太苛刻了。你自個兒想不出那樣的好主意，生生叫鄭王府截下了幾個兄弟拿命換來的書信，拿不相幹的人出什麽氣？！”
那人讪讪地閉了嘴，羅明敏又向那姓鍾離的男子道：“參議大人，在下認爲蔣知州還是可信的，他當日送了密信出來，至今已有近兩個月了，若是真的投向鄭王，大可以派家人暗中通知其女，莫将消息洩露出去，但他毫無此意，可見是有意讓其女将消息報上去，揭露鄭王密謀。至于他在明面上半點異狀不露……蔣小姐倒是提過，她父親并不是個性子死闆的，若鄭王威逼利誘，也許他會在嘴上答應下來，私底下再伺機行事。如此看來，在下倒甯可他假裝向那鄭王投誠了，至少這麽一來，他人是活的，行動也不會受限，我們的人過去後，辦事會方便許多。”
鍾離參議點點頭：“這話有理。那我們就先派幾個身手好的人，先以蔣家仆人的名義進知州衙門探探口風，若他是可信的，再安排後面的事不遲。若是他願意配合司裏的計劃，就更好不過了。但我們也别把希望隻押在他一人身上，凡是原籍在京城或周邊鄉鎮的青州、錦南兩地官員，我們都要徹查一遍，盡可能說服他們的家人，掩護我們的行動。這些官眷都住在京城附近，若有異動，控制起來也方便，若是遇上已經向鄭王投誠的，也可以這些家眷爲質，迫那些官員認罪聽命。”
羅明敏忙道：“參議大人，蔣知州那裏，就由我帶人去吧？”
鍾離參議怔了一怔：“你？這是爲何？你的職責是在東平府，若不是因爲蔣家千金是借你之手送出消息，此番原也用不着你出面。”
羅明敏道：“正因爲蔣家小姐是向我求助，才把密信傳出來，而她願意配合司中的計劃，也是因爲信得過我的緣故，我才想走這一遭，不然，若蔣大人有個好歹，豈不是我的罪過？東平府那邊，能用的人太多了，不缺我一個。我從前去過青州，對道路人口都很熟悉，那裏又有羅家族人，真要遇到危險，要脫身也不難。大人，我去是最好的人選。”
鍾離參議猶豫了，羅明敏的話也有些道理。原本熟悉青州錦南兩地的人手，已經折損了不少，羅明敏去了，至少還有羅家族人與商行之便，但派他去的壞處也是十分明顯的：“就怕你過去青州，又有族人在那裏，會被人認出來。要知道，這回去的人，借用的是蔣家家仆的名頭！”
羅明敏還要再說，鍾離參議舉手止住他：“我知道你擔心你父親，但事已至此，還當以大局爲重。放心，此番青州之變，他頂多是有失察之責，并無大錯，隻要事情順利解決，也不過是挨點罰罷了。”
羅明敏抓了抓頭發：“大人，我是真的想去幫忙的。我不相信，以家父的謹慎小心，他親自布置的人手，居然會有人背叛通政司。”
鍾離參議皺皺眉，想了好一會兒才道：“你還是安心等消息吧。東平府那邊雖然暫時沒什麽動靜，但蔣沐溪既在信裏提到東平王曾派人去與鄭王接洽，我們也不能掉以輕心。東平離京城近得多，但凡有點異動，京裏很快就能察覺，說不定我們還能從東平王府這邊打聽到青州府的計劃呢。你對青州再熟，對東平卻更熟，況且這些事一向是你負責的，臨陣換将，不小心就要出亂子。”
話說到這份上，羅明敏隻能放棄了，心情有些沮喪。鍾離太太偷偷笑了笑，便安慰他：“何必着急？這回不過是派人去接洽罷了。隻要蔣大人那裏不出問題，這送禮的仆人去了自然要回來，過後蔣家還要再派人去呢。若是不能在一年半載之内打破鄭王府的圖謀，通政司怕是要跟蔣大人多合作些時日。到時候，你還怕沒機會出力麽？”
羅明敏想想也是，笑了笑，便不再提了。
衆人便就派遣的人手商議一番，又定了行事章程，鍾離太太便說：“我們要與蔣小姐聯系，多有不便。即便柳宜人能把她接到家裏，羅兄弟上門，外人見了，難免要說些閑話的。柳兄弟正在爲國征戰，他妻子又是在幫通政司的忙，若是連累了她的名聲，豈不是我們的罪過？”
羅明敏忙道：“我原也擔心過這事，因此無事不上他家的門。橫豎她們已認得太太了，不如日後就由您出面吧？”
鍾離太太搖頭道：“夫君如今已經化暗爲明，做了正經通政司的參議，我偶爾也會與外頭的人交際一番，那些人雖與我無甚私交，卻也知道我家是做什麽的，多有提防。若是由我出面，去得柳家多了，萬一有人認出我是誰，外人豈有不疑心的？沒得帶累了柳宜人。”
衆人聞言，也都煩惱起來。羅明敏倒是有了法子：“這有何難？那柳家宅子兩旁的房舍也算清幽，回頭我以别人的名義買下來，打通一處小門，遷幾個信得過的人手過去，日後要與蔣小姐見面，便先讓柳家弟妹把人接過來小住，然後借口說是鄰裏來往，請人過來吃茶，既不驚動外人，也不會引起柳家下人疑心。等這事兒過去了，我再以自己的名義‘買’下這宅子，隻說是打算日後成家用的，與好友做了鄰居，也好日日來往。這樣誰也說不了閑話了。”
鍾離參議認可了這個辦法，還說：“司裏兄弟有家眷又沒有固定居所的，可以幫上忙。”羅明敏立時便要去辦事，鍾離太太隻說要幫着參詳，随他出了屋子，便叫住他笑道：“羅兄弟，我瞧那蔣家小姐正值妙齡，似乎并未定親，不知你可有意求娶？”
羅明敏吓了一大跳：“鍾離太太這話何意？我可沒有那樣的心思！”
鍾離太太白他一眼：“好個糊塗蟲！現放着大好姻緣，你還不起心思，要幾時才能娶到媳婦？！我告訴你，日後你還想要娶到一個知道你身份，還能信得過的女子，可不容易了，該珍惜就要珍惜！”
羅明敏抓抓頭發，幹笑着說：“您多慮了，這婚姻大事……家中父母自會參詳……”
鍾離太太冷哼一聲：“令尊是不敢自作主張的，就怕令堂會選中不當之人。你也别怪我說話不客氣，令尊本有機會再進一步，礙于家裏的情形，隻能屈就了，難道你也要象他那樣，一輩子出不了仕，考不得功名？你小時候，不也曾有過青雲之志麽？”
羅明敏有些不自在地移開了視線，他當然不甘心一輩子做見不得光的暗探，但他又能如何呢？家中已經沒有更好的人選可以繼承這獨特的“祖業”了。
鍾離太太放緩了神色，勸道：“你今日先後在柳宜人與蔣小姐面前暴露了身份，固然是因爲你對她們并不設防，但也顯露出你行事不夠謹慎細心。有這樣的缺點，日後你想要在通政司裏苦熬，十年八載都未必能出頭。難道你還真想象令尊一樣在底下幹一輩子麽？你本是個文武雙全的青年俊傑，既入了通政司，不如索性做了明人，哪怕隻是個八九品的芝麻官兒，也比一輩子隻能在暗中行事強。有了身份，你與那蔣小姐也就匹配得上了。你可别說你無心，若是無心，你這麽擔心人家蔣大人做什麽？”
羅明敏一窒，思慮半晌才苦笑道：“您的話固然是爲了我好，但這種事哪裏是我想就能成的？司裏的兄弟誰都想做明人，但那可不是嘴皮子說說就行的。不但要有功勞，還要有功名。我卻隻是白身而已。這樣的我，想要高攀人家官宦千金，談何容易？您不必再說了，咱們在背後議論人家閨閣小姐，可不是君子之舉。”說罷擡腳就走了，隻是腳步邁得比平常慢許多。