文怡知道他這是在借柳顧氏來壓自己，便皮笑肉不笑地道：“你還有臉說這話？二夫人把你派過來，原是讓你好生辦差，侍候我們夫妻的，結果你自己貪杯誤事，玩乎職守，不但辜負了我的信任，還辜負了二夫人的擡舉！你不說好生反省自己做下的錯事，反倒還厚着臉皮提起了二夫人？若是二夫人知道你給她丢了臉，看她惱不惱你！”又道：“原打算捋了你的差事，便算了，到底是老家人，多少要給點面子，沒想到你越發上臉了。若我什麽都不做，就這樣饒了你，二嬸知道了，定要怪我不敬重她老人家！”于是下令，把馬有财攆到莊子上了，還是京城東面那處大些的農莊。
馬有财悔恨交加，卻再不敢說半句話了，生怕文怡一怒之下，會把他攆得更遠，隻好灰溜溜地回到自己屋裏，讓老婆給他打包行李，然後便盤腿上炕，煩惱起要如何把自己從山溝裏弄回來。
馬有财的老婆見狀便道：“你難不成就這樣認了？沒門兒！咱們跟夫人告狀去！總不能叫你領了夫人吩咐的差事，卻白白吃了這麽大一個虧吧？！”
馬有财沒精打采地道：“大奶奶隻給了三日的期限，過了三日，我還不出城，隻怕連莊子都待不成了，直接吃西北風去！都是你出的馊主意，說我在傍晚時出門，斷不會有人發現的，結果卻叫人抓了個正着！明明大奶奶明兒就要去尚書府了，若我沒聽你的話，哪會落得這個結果？你還有臉說！”
馬有财的老婆卻有幾分小聰明：“放屁！照我說，這分明就是大奶奶故意設的圈套！你哪一日出門，她就哪一日找你，不然，哪有這麽巧，大半個月都沒個聲響，你前腳才出門，她後腳就派人來傳你了？她這樣做，分明就是不打算給咱們一家留活路，既如此，你索性到夫人面前鬧一場，告她一狀，就算拿不回差事，好歹把咱們一家子弄回尚書府去，哪怕是做個小跟班，也比被發配到山裏的莊子強！”
馬有财想了想，也不由得心動了。能不走當然是最好的，若能留在京城，哪怕是叫人笑話吃回頭草，或是被夫人罵幾句成事不足敗事有餘，也比被攆去莊上強呀？
于是他們夫妻便開始尋找出門的機會。
然而，因爲馬有财這件事，舒伯下令嚴守門戶，如今家中的下人要出門，也沒從前這麽容易了，馬有财更是因爲有前科，一直都得不到舒伯點頭，沒法告這個狀。本來，他們夫妻還打算利用文怡次日要去尚書府“請安”的機會偷溜的，沒成想到了第二日早上，内院便有消息傳出來，親家老夫人身子不适，大奶奶身爲孫女，要在祖母跟前侍疾，那尚書府一行自然就不了了之了，還好親家老夫人隻是有些頭暈，并無大礙，睡一覺起來就沒事了，内院的丫頭們都在慶幸呢。
馬有财兩口子恨得牙癢癢的，最後，在三日期限的最後一日，馬有财老婆才趁着鳳喜不在，找到了一個出門買蔥蒜的借口，得了許可走出柳家，往尚書府去了一回。第二日，馬有财一大早随着舒平出門前往莊子，不到兩個時辰，尚書府便派人送了帖子來，召文怡過去說話。
文怡看着帖子上說，今日有族親來京，命自己前去拜見的字眼，心裏不由得想起了柳東行囑咐過的話，知道這是與柳氏族人交好的重要機會，便連忙帶上帖子，往西廂房來見祖母。
盧老夫人看了帖子，便道：“你三姑母這是找借口召你過去罷了，她未必有那閑心爲你引介族親。柳氏族中，以他們二房獨大，便是有别房的族人上京來，既是能到尚書府見她的，想必也是偏向二房，未必就願意爲你說話。”
文怡猶豫片刻，道：“不管他們是否偏向二房，我隻依禮數做足了，不叫他們拿住錯兒，不給相公丢臉，就行了。若能有意外之喜，固然是好的，若是不成，也沒什麽要緊。”
盧老夫人見她心意已決，便道：“既如此，那你就去吧。若是她給你臉子瞧，也别與她一般見識，回來跟祖母說，祖母與你出氣去。”
文怡笑着應了。盧老夫人又開始回想，柳氏族中都有哪些族人跟二房不和，又有哪一房是有官職在身的，還把趙嬷嬷也請了來一道回想。
趙嬷嬷在侍郎府時，便在外院住過幾月，平日裏沒少聽下人之間的八卦，倒還真的聽過些風聲：“柳家的官兒比咱們顧家少，除了柳姑老爺做到了尚書外，便隻有幾個六七品的小官，當中也有受過柳姑老爺提攜的，也有看不慣柳姑老爺爲人行事的。具體是哪一位，他們倒是沒說，隻聽得人提過，柳家七老爺好象在哪個窮地方做通判來着，這位好象就是跟柳姑老爺不大對付的，方才去了那種地方。”
盧老夫人便對文怡道：“那就沒什麽可怕的了。官位高的與二房不和，就更不用提其他人了。别看眼下東行才中了武進士，新得了官職，但論品階，柳氏族中除了柳姑爺便數他最高。憑他來的是誰，頂多是在你面前擡出長輩的架子來，卻不敢做得太過的。”
趙嬷嬷還提了個建議：“小姐索性就戴上一兩樣五品诰命方能上頭的首飾去，壓一壓三姑太太的氣焰，也是提醒她一聲，别做得太過了。”
文怡笑道：“這如何使得？傳回族裏，長輩們知道了，未免要說我仗勢淩人的。”
她回到正屋，重新梳洗過，穿戴了尋常出門的大衣裳，就跟到親戚家串門子的普通官宦人家小媳婦沒兩樣，帶上秋果、冰藍、荷香與潤心四個丫頭，上了馬車，舒平騎馬領路，後頭還有谷旺與兩個顧家的婆子跟車護送，輕車簡從，往尚書府去了。
到了尚書府，文怡下車後，便在兩個體面婆子的引領下，往正房裏來。她從這兩個婆子的言行中隐隐感覺到，這尚書府的下人對待自己，倒是比上回來時要客氣幾分，不知是不是柳二叔的意思。
到了正房，門外排了兩排丫頭，一邊四人，都是穿的一樣服色，個個恭恭敬敬，禮數周全。院中也安安靜靜的，沒人閑嗑牙，也沒人圍坐着做針線，見有客來也不理會。文怡猜想，柳顧氏不知道是因爲上回被自己暗諷過一回，今兒要一雪前恥，還是因爲有族親前來，不想丢臉？
一個生面孔的俏麗丫頭打起了簾子，溫言笑道：“行大奶奶來了？夫人與四太太、七太太都盼了半日了呢。”
四太太？七太太？
文怡對來的族親是何人心裏有數了，心裏反而安定了許多。雖不知那位柳四太太會如何，但至少柳七太太不會幫着三姑母對付自己。
柳顧氏坐在正位上，打扮得莊重華麗，頭上倒是插着二品以上诰命才能戴的銜珠金翟钗，襯着一身華服，貴氣逼人。
坐在左下手頭一張交椅上的中年婦人身着尋常富貴人家服飾，頭上的首飾也不過是一二金钗，但眉宇間透着精明氣息，顯然是個見慣世事的。
右下手頭一張交椅上的婦人打扮得也不華麗，但莊重中透着幾分書香，穿的是八寶紋襕的官綠裙，文怡便猜想，這位當是柳七太太了。
她先上前拜見過柳顧氏，方才轉向兩位嬸娘，打算開口問明她們的身份，沒想到柳顧氏心急，沒讓她把話說出口，便先質問：“聽說你把我派去的人打發到莊子上了？這是怎麽回事？！便是他真的出了什麽差錯，好歹是我賜的人，你怎麽就連這點臉面都不講？！”
文怡頓了頓，先向兩位嬸娘露出一個歉意的笑，方才對柳顧氏恭敬地道：“二嬸娘，不知您是從哪個人嘴裏聽說這事兒的？那人就沒跟您提起實情？”
柳顧氏一愣，随即冷哼道：“什麽實情？才丁點大的……”
“二嬸娘真是太仁慈了！”文怡歎道，“那馬有财如此辜負您的信任，不顧您的囑托，玩乎職守，偷奸耍滑，您竟然毫不怪罪。您可知道那厮做了何等可惡之事？在侄媳婦斥責他之後，他居然把您的名頭擡了出來，說一切都是照您的吩咐做的，真真滑天下之大稽！他貪杯誤事，不把主人放在眼裏，大聲喧嘩，威脅主人，又怎會是您吩咐的呢？侄媳婦原本還打算看在他爲二嬸娘所賜的份上，輕輕放過就算了的，沒想到他還說出這樣的話來，若侄媳婦真個饒了他，豈不是對二嬸娘不敬？因此侄媳婦才想着，把他送到莊子上反省反省，以觀後效。”
柳顧氏張張嘴，半天才擠出一句：“好歹也是從府裏出去的人……”
“您說得是。”文怡飛快地接上，“侄兒媳婦也是顧慮到這一點，才從輕發落的，不然早就把人攆出門去了。如今他老婆兒女都還在家裏侍候呢，隻要他能真心悔過，日後自然有回來的一日。”
柳顧氏暗罵那馬有财老婆說話不老實，又覺得文怡說話狡猾，便在那裏生悶氣。
文怡卻轉向那兩位嬸娘，笑問：“二嬸娘，您召侄兒媳婦前來，說是有族親要爲侄兒媳婦引介，可是這兩位？不知是哪一房的嬸娘？”
柳四太太笑了笑，看着倒是親切，但沒回答。柳七太太淡淡地道：“這是行哥兒的四嬸娘，我是他七嬸娘，前些年我們倒是常見行哥兒，這幾年卻極少照面，隻聽說他考了武舉，又中了武進士，還成了親，如今上北疆打仗去了，真真象做夢一樣，我們聽說後，都不敢相信。”
文怡忙向兩位嬸娘行了大禮拜見，口道：“因相公出征在即，婚事也辦得急，竟沒來得及請諸位叔叔嬸嬸請來吃一杯水酒，實在是太失禮了，還請嬸娘們莫要見怪。”
柳四太太呵呵笑了兩聲，小心看了柳顧氏一眼，方才伸手虛扶一把：“我們都明白的，我們都明白的，不會怪，不會怪。”
柳七太太卻道：“起來吧，行哥兒爲國出征，你能在這時候嫁給他，也是大義之舉。族人都是明白的。”大約是見文怡的禮數周全，她的目光也和緩許多。
文怡站起身來，又笑問：“四叔七叔可都一起上京來了？家裏的弟弟妹妹可在？眼下都下榻在何處？”
經兩位嬸娘說明，她才知道，柳四老爺夫妻沒帶兒女，上京是因爲接到了柳二叔的信，前來幫着操辦柳東甯的婚禮，眼下就住在尚書府中。而柳七老爺一家，卻是因爲通判任滿，上京述職兼候缺的。由于柳七老爺在任上與上司相處融洽，其實下任官缺已經定了，隻需到吏部走一趟過場。他們一家目前是在外頭客棧賃了個小院住着。
文怡聞言便道：“我們家裏倒是還有幾間空房子，七叔七嬸與弟妹們若不嫌棄，倒不如搬到我們家來，比外頭的客棧幹淨多了。若七叔有個朋友來訪，在我們家裏招待，也比外頭方便。”
柳七太太有幾分意動，但沒給準話，隻說要回去跟丈夫商量，接着便叫人傳兒女過來拜見嫂嫂。
文怡心下暗喜，忙笑道：“來得匆忙，竟不曾備下見面禮。”然後又用親密着帶着幾分抱怨的語氣對柳顧氏道：“二嬸娘怎麽也不提醒侄兒媳婦一聲？我隻知道是有族親來了，卻不曉得還有弟弟妹妹們在。”
柳顧氏闆着臉不說話，七房的人，她沒一個看得順眼的，文怡也不讨人喜歡，她爲何要提醒？
柳七太太卻有些不悅，心想二嫂這些年不見，行事越發無禮了，召了侄兒媳婦過來，居然也不給她們妯娌引見，便先問起了仆役小事。她對柳顧氏也沒好臉色。
柳四太太見場面有些僵，心下暗暗着急，卻又不敢爲柳顧氏得罪柳七太太，隻能拿着前來拜見嫂嫂的小輩們說話。文怡一直微笑着，待與小叔子、小姑子們見過禮，她又有意問起了小叔子們的功課學問，提及自家堂兄與表兄都是新科進士，目前在京中候缺，若是小叔子們在功課上有什麽不明白的地方，七老爺又無暇指點，可以去問他們。這番話立即便增添了柳七太太的好感，深覺顧家女兒中也有明理之人。