文怡聞言心下稍安，神色卻顯得更加慚愧：“是孫女兒想岔了，生怕祖母疼愛孫女兒太過，便顧不上别的……”
盧老夫人臉色略緩了幾分，仍舊沒好氣地斥道：“你知道就好！别一時沖動，便什麽話都敢說出來！如今不比先前了，未上京時，你們倆說是有婚約，其實還未正經換過庚帖，便是他日後有個好歹，也于你沒有多大妨礙。但如今你們是正經訂了親的，京城上下知道的人怕是不少，更别說族裏了，這時候他要是有個差遲，豈不是要連累你一輩子？！咱們族裏，又向來有那些個規矩……偏偏在這時候，他還要寫信給我，催着我上京來替你們完婚，回頭卻又往戰場上湊！按理說，男兒習武，自當是爲了保家衛國，他有大志氣，我隻有誇他的，但他千不該、萬不該，不該在這時候出這個頭。他分明是要去掙大前程呢，卻沒替你着想，你叫祖母如何不生氣？！”說到這裏，她便微微紅了眼圈：“你隻知道要對他一心一意，怎麽就不明白祖母的心？守節的苦頭……祖母已經吃了幾十年，又怎能看着唯一的骨肉也跟着受這個罪……”
文怡鼻頭一酸，慌忙伏下身去：“都是孫女兒不孝，才會害得祖母如此擔心……”
盧老夫人暗暗擦去幾滴眼淚，感覺心裏好受了些，方才淡淡地說：“起來吧，自家祖孫倆，又沒有外人在，何必講究這些個規矩？快坐下來，我們好說話。”
文怡這方起身，卻沒聽從祖母的話坐下，反而走到盧老夫人身前，挨着她的腿，再次跪下：“祖母容禀。方才是孫女兒沒把話說明白，柳大哥原本并不知道自己會被派往北疆，甚至還以爲自己是要被派往外地駐軍所去的，那原是新科武進士通常的去處，想必是因爲這個原因，才會沒有多想，便派人給您送信了。那兵部的任命，才下了二十來天，柳大哥根本就沒料到……”她低下頭，拭去剛剛忍不住溢出來的幾滴淚水，方才繼續說下去，“他還要忙着去京南大營練兵，因此匆匆間，隻來得及向孫女兒送了平安信來，讓孫女兒不必爲他擔心。此去既是爲了保家衛國，他當然不會退縮，卻也會爲了孫女兒保重自己……”
盧老夫人眉間的惱意漸消：“這倒還罷了，隻是他也太不小心了，聽說今年北疆有戰事，他怎麽就認定了自己不會上戰場呢？幸而任命下得早，若是晚個幾個月，我到了京裏，給你們辦了……那又怎生是好？！”她是當了幾十年寡婦的人，其中苦楚心知肚明，饒是如此，好歹還跟亡夫有過幾年好光景，孫女兒若是這頭才嫁了人，那邊夫婿就出征了，一旦有個好歹，豈不是年紀輕輕，就要走上她的老路？若真到了那一日，她真是甯可早日閉了眼，也勝似眼睜睜看着孩子受苦！
文怡聽了，心裏卻越發難受了，忍不住伏在祖母腿上大哭出聲。盧老夫人吓了一大跳，忙問：“這是怎麽了？”文怡抽泣說：“祖母，是……是孫女兒害了他……”盧老夫人卻越發糊塗了：“這話又怎麽說？”
文怡于是就把自己與康王世子那一番糾葛說了出來，隻抹去了前世的孽賬。她哭道：“當日孫女兒隻是見他有幾分可憐，雖然任性胡鬧些，卻也不該受那樣的氣，又怕查杜兩位小姐會因怠慢了他而受人指責，因此便多事管上一管，卻沒想到他會生出那等念頭……想來若不是因爲孫女兒先招惹了他，柳大哥也不過是跟其他武進士一般，平平安安地得了駐軍所的官職，出京當差去了，怎會被派到京南大營那種地方去呢？這都是孫女兒害的，可是孫女兒卻……卻不敢跟他實話實說……”
盧老夫人又氣又急：“這人怎能這般？！你是一番好意，他卻要害你未婚夫婿……冬葵那丫頭也太大膽了，居然敢瞞騙主人！”
文怡哽咽道：“孫女兒已經罰了冬葵，但此事到底與她幹系不大，即便她老實跟我說了，事情也不過是這麽着……那康王世子早已知道孫女兒的想法了，卻趁着面見太子殿下的機會進讒言……說來都是孫女兒多事，若當初沒理會他，哪裏會有後來的麻煩……”
盧老夫人唏噓不已，頭疼地揉了揉額角，方才緩聲對文怡道：“沒想到實情居然會是這樣的……你也不必太過自責了，你當初幫那康王世子，是你心性仁厚，他起了壞心，便是他自己造孽，卻與你不相幹，又不是你故意勾得他生出那般心思的。且聽你的描述，那康王世子年紀尚小，還未變聲呢，小小年紀，一團孩氣，誰知道他會對你生出那種念頭呢？要我說，這事兒太子也是犯了糊塗，派兵出征北疆，乃是軍國大事，康王世子不過是個孩子，能懂得什麽？怎能爲了他一句話，便随便決定了一個五品武官的派遣？我往日總聽人說，當今新冊立的太子是個英明賢良的，怎的糊塗至此？”
文怡抹去臉上的淚痕，哽咽道：“孫女兒也不知道他是如何說服太子的……隻聽傳言，太子殿下應該不是這樣糊塗的人……也許是另有想法？柳大哥那頭已經說了，任命已下，況且出征北疆，乃是他自少年時便許下的宏願，難得有機會實現，他是絕不會放棄的……他還叫我安心，說他好歹是個将官，武藝也過得去，沒那麽容易叫蠻族打敗……可他在信裏越是這樣說，孫女兒心裏……就越難受……”
盧老夫人此時已經把先前對柳東行的幾分不滿都通通抛開了，隻覺得他與孫女兩人都是命苦之人：“興許這是命中注定的……記得你從前做的那個夢……”她看了文怡一眼，“罷了，若那夢裏的事一定要成真，他還是會平安歸來的，至于容貌什麽的……你也不必放在心上了，他的人品總是信得過的。”她雖然嘴裏這麽說，心裏卻也沒底。孫女兒夢裏看見的事早就變了許多，此番又因爲招惹上康王世子，柳東行被派去了極危險的地方，誰知道他是不是能平安歸來呢？盧老夫人心想：相比之下，她倒甯可未來的孫女婿受點傷，破了相，也比馬革裹屍強一百倍。
想到這裏，她看向孫女的眼光越發柔和了：“我知道你心裏覺得是自己連累了東行，但你細想想，在你的夢裏，他跟你還未定親呢，不也一樣要上戰場麽？可見他是注定了要立下戰功的人。你也别光想着他會遇到不測，指不定他遇上了你，福氣會更大些呢？那都是沒影兒的事，你與其擔心這個，擔心那個，倒不如爲他多做些準備，比如貼身的軟甲什麽的，又或是治病療傷的藥給他多帶些去，不定幾時就能救了他的性命呢。”
文怡點頭道：“孫女兒給他做了一件絲甲，是表姑母和李家姐姐教的，也不知道管不管用……藥物卻是疏忽了，孫女兒回頭就叫人置辦去……”
盧老夫人微笑道：“有這個心就好，他如今是在營裏當差麽？什麽時候能回來？叫他過來一趟，我問清楚他都需要些什麽東西，能帶什麽東西，咱們再幫着置辦，也省得白費力氣了。先前你在侍郎府住着，不方便見他，如今祖母來了，就都交給祖母吧。”接着又壓低了聲音：“那康王世子的事，你别跟他提起，畢竟不是好聽的話。”
文怡一怔，心中微痛，低下頭去。
盧老夫人見狀卻有些不安：“怎麽？難不成你還想要告訴他？！”她立時便闆起臉：“不行！這事兒不但不能告訴他，也不許再叫别人知道了！那康王世子的侍女跟你說話時，你跟前隻有冬葵一個吧？祖母明白了，正好先前要給你尋陪嫁丫頭的時候，便已挑好了兩個人，加上秋果，也就盡夠了，若還缺人手，祖母這裏還有人，要不就在京裏慢慢尋。秀竹到底是大房來的，不夠可靠，讓她做些尋常活計也就罷了；紫蘇性子太急，我瞧她是不堪大用的，已将她留在家裏，到了年底回家後，便把她跟連順的事兒辦了，讓她在外院當差就行了。至于冬葵，就讓她到祖母房裏來，細看一段時間，若是個嘴緊的，就容她在家裏，不行就遠遠地賣了，也省得惹麻煩！”
文怡吃了一驚，忙道：“祖母，冬葵素來是個懂規矩的，她在别的事情上還好，隻不過遇上康王世子與她有仇怨，她方才犯了糊塗，且事情會落到這個地步，也怨不到她頭上，她已知道錯了，又認了罰，也就罷了，何必……”
“你知道什麽？！”盧老夫人厲聲道，“别的倒罷了，她怨恨那康王世子，不肯替他傳話，也無可厚非——小姐身邊侍候的丫頭，若是随便外頭的野男人要她傳什麽話，她都一字不少地告訴小姐，那她就該死了！我不是怪她沒及時把實情告訴你，而是怪她不該讓那康王世子誤會你對這件婚事有所不滿，且不管康王世子知道你的心意後，是怎麽想的，她都不該讓外人以爲你對自己的親事有别的想法，這要是傳出去，可是關系到閨譽的大事！”
文怡低頭受教，不敢再爲冬葵說情，想來祖母也不是要從重處罰這丫頭，憑冬葵的聰明，自然知道該如何行事才能保住自己。
盧老夫人生過氣，方才重新轉向文怡：“罷了，你年紀還小，不知道輕重，也是有的。慢慢學着就是了。現在先派人去柳家探探消息，看東行什麽時候得空吧。”
文怡忙将柳東行已從尚書府搬出來的事說了，又講了他現在的住處，盧老夫人若有所思地看了她一眼，她臉一紅，連忙低下頭去。盧老夫人暗歎一聲，便叫了丫頭進來，讓她們去尋仲茂林，叫他派人去羊肝兒胡同。
到了午後，盧老夫人歇過午覺，文良過來請了安，謝過她的賜銀，又問了明日是否有差遣，得知無事，便說了自己要出門訪友。盧老夫人特地叮囑他多帶衣裳銀兩，又命趙大的小兒子閑陽跟着侍候，好給他領路，接着便派了趙大家的與趙嬷嬷一起坐車，往李家走一趟，說明自己上京之事，請李太太得了閑便過來見面，接着又打發人去看望聶珩。
聶珩住的小院離六房賃的房舍并不遠，隔着兩條街，不過一刻鍾的路程，派去的人很快就回來了，聶珩還親自過來請安。
他的殿試成績是二甲第四十七名，不上不下，文怡起初還覺得略低了些，好生安慰了許多話，但聶珩自己卻并不放在心上，隻專心備考庶吉士，到了盧老夫人跟前，也不過說笑些家常小事，又問了自家父母康泰，妻子平安，對科舉隻是一言帶過。盧老夫人溫和地應着，等送走了人，方才對文怡道：“你這大表哥，從小就聰明，我原以爲他隻是伶俐些，會背書本罷了，今日看來，卻果然是個水晶心肝剔透人兒。”
文怡不解：“祖母此話怎講？”
盧老夫人冷笑：“這科舉哪是那麽簡單的事？舉凡會試上榜的，隻要沒有大錯，殿試就不會落榜，不過是争頭甲二甲三甲罷了。狀元、榜眼與探花，這三個名頭好聽，卻都是進翰林院的。三年一科，在翰林院那種地方，誰不是頂尖的人物？名次越高，名聲越大，越容易成爲别人的眼中釘。等到三年後散了館，總要熬上十幾二十年，才有望進中樞呢，真要成了衆矢之的，這日子可就難過了。倒不如名次不高不低的二甲進士，一樣能考庶吉士，一樣能進翰林院，三年後散館，考得好了，一樣能到地方上任官，熬夠了資曆，一樣能進中樞。既然都是一樣的，那又何必争那風尖浪口的榮耀，去當别人的眼中釘呢？”
文怡恍然大悟，笑道：“我隻說以大表哥的聰明，不該在會試時隻考到一百多名才是，原來是這個緣故……如今大表哥不顯山不露水的，該争取的卻都沒落下，又不會熬壞了身子，反倒更便宜些呢。”
盧老夫人點頭：“他一向病弱，心又細，本不該在功課上太過勞神的，要我說，當上三年庶吉士，就随便尋個不好不壞的地兒當幾年官，也就罷了。有了進士名頭，老家那裏斷不會有人敢得罪聶家的。”
文怡正要接話，卻聽得水荭來報：“去羊肝兒胡同的人回來了。”文怡忙讓她去傳人，回頭見盧老夫人瞟着自己，臉上不由得一紅。