聶珩當年曾囑咐過她，不要因爲柳東行對她有救命之恩，便太過親近了。文怡起初雖然也記住了他的話，但後來接二連三地與柳東行偶遇，漸漸地就爲他的身世生出測隐之心。他在太平山學藝四年，而她在那四年裏，雖然與柳東行見面不多，心下卻是越發對他有了好感，竟是将聶珩的一番告誡全都抛在了腦後。後來兩人在顧莊重遇，柳顧氏提親，她随長房上京等事，她都沒跟聶珩交底。此時此刻，又怎會不覺得心虛？
想起大表哥一直以來對她的關心愛護，她便慚愧萬分。
隻是與柳東行的婚事，她早已是認定了的，兩人不但有兩世的緣分，柳東行對她的用心，也叫她感動。無論如何，這輩子她是不會再出家了，那就意味着她必定要嫁人。既然同樣是嫁人，她甯可選擇一個知根知底的柳東行，也強似其他的陌生人。至少，她對柳東行的脾氣還算了解，嫁過去後，即便遇到什麽不好的事，也能心裏有數。至于說柳東行的性情有什麽不足之處，她也不擔心，她已經認識他将近五年時間了，這五年裏，他還沒做過什麽爲非作歹的事呢！
文怡咬牙猶豫了許久，決定還是要找機會與聶珩見一面，打聽打聽他都跟柳東行說了些什麽，若他仍舊對她的這個未婚夫婿有所不滿，她就得盡力去打消他的疑慮。大表哥乃是她極爲敬重的兄長，她希望自己的婚事能獲得他的認可。
拿定了主意，文怡便開始想辦法捎信給聶珩了。如今她在侍郎府内院住着，聶珩則住在附近的小院，兩人雖是親如兄妹，名分上卻仍舊是表親。侍郎府的一幹長輩，不知是真的看重規矩，還是有别的用意，完全沒提起讓兩人見面的事，她早上去向于老夫人請安時，後者隻是輕描淡寫地提了一提，說聶珩太過客氣了，一場親戚，便是在家裏住些日子，又有什麽要緊，何必非要在外頭賃地方住，隻盼着他今科能高中，她舅舅家裏必然十分歡喜，雲雲。文怡隻是虛應着，沒說什麽，回頭見到蔣氏時，才向她試探地問了一句，能不能捎些東西給聶家表兄，省得他大冷天的住在外頭，用的東西不夠齊備。
蔣氏這些日子以來，大概是因爲女兒越發乖巧安靜的緣故，對文怡是一天比一天親切，聽到她這麽說，倒是沒有多想，隻是笑道：“這話說得也是，既是你的親表哥，也是咱們家的親戚了，雖說住在外頭，但我們也不能怠慢。我回頭就叫人去他住的地方瞧一瞧，看有什麽東西短了，今明兩天就給他送去！這事兒就包在大伯母身上吧！”接着又問：“你若有什麽口信要捎過去，也一并吩咐了吧？”
她這樣熱心，文怡倒不好直說了，猶豫了一下才道：“也沒什麽話，隻是請他多保重身體，千萬别着了涼，好好溫習功課，若是缺什麽東西，隻管派人來跟我說。”頓了頓，“李家表姑母先前送了我一房家人，我在這裏住着，要用什麽東西色色都是齊備的，便是有事要辦，也有大伯母操心，并無差使需要勞動他們。聽說大表哥進京，隻帶了一個小厮與一個長随，在京城又人生地不熟的，不如就讓趙大帶一個兒子過去聽差吧？若是大表哥有事要尋我，也有個人傳話。”
蔣氏笑着說：“哪裏用得着這麽麻煩？府裏沒差事的閑人多着呢，你在京裏就趙大這一房人可以使喚，又是李太太送你的，還是留着自己使吧。”
文怡心下一緊，狀若無意地道：“大伯母家裏的仆役雖多，我卻不好派他們去呢。大表哥……與長房，論親戚确實是有些遠了，他連屋子都不想借住……大伯母您别生氣，其實這不過是書生意氣，也是爲了避嫌的意思，畢竟大伯父是朝中高官，大表哥有心今科高中，卻不願意引得外人閑話大伯父拉攏讀書人呢。府裏如今住着的幾位舉子，除了二哥哥是自己人，還有另外兩三個是親戚家的子弟外，都是平陽本地人，大伯父開口相助，也是常理，但我大表哥卻是平陰縣人……侄女兒隻是想着，多一事不如少一事，大表哥便是不願意沾府裏的光，總不能拒絕我這個表妹的一番好意吧？”她說這番話時，心中是七上八下的，如果蔣氏再次回絕，意思就很明白了，她得另想法子。
幸好蔣氏沒有回絕，雖然表情有些不高興，卻也能理解聶珩的做法。長房與六房的姻親……确實是遠了些，讀書人嘛，清高一點也不出奇，好歹比前院那幾個，一天到晚也不花心思溫書，卻隻知道與府裏的清客一起陪着她丈夫高談闊論，差點妨礙到文賢與文良備考了。這聶珩比起他們，無疑是讨人喜歡得多！
有了蔣氏許可，文怡一回房，立時便召了趙大家的前來，囑咐了好些話，又親筆寫了信，讓她帶給趙大，捎去給聶珩。信裏沒寫别的，隻提了一句，是否能抽時間見一面？若是侍郎府裏有所不便，李家或是羅家，他比較樂意上哪一家去？
李家是盧老夫人娘家親戚，說來是文怡遠親，與聶珩自然也是姻親了，隻是關系有些遠，不過倒是名正言順的。而羅家呢，羅四太太是文怡幹娘，同時也是羅明敏的親嬸，聶珩若是以拜訪羅明敏的名義上門，也還說得過去。
不過半天，趙大的長子景陽便捎了回信回來。聶珩後日便會去拜訪羅明敏，因羅家長輩中隻有羅四太太在京，他少不得要去請個安。
文怡心中大動，忙向蔣氏打了招呼，說要去看望幹娘。這時候京中凡是家裏出了武将的人家，除非實在是不招人待見，或是沒本事沒前程的，都是衆人趨之若鹜的對象，更何況羅四老爺眼下身爲正五品淮西守備，離北望城極近，正是要緊的位置。蔣氏一聽到文怡的話，立時便答應下來，熱心地幫她準備了不少禮物，最後還打包票會在于老夫人面前替她說項。
隻是有一點，文怡需得盡可能地多多打聽北疆戰事的消息，看局勢是否如小道消息裏說的那樣危急。若是北望城形勢果真不利，她就得開始考慮是不是帶着婆婆與兒女們回平陽避一避了。
文怡就這樣順利地到達了羅四太太家。
她陪着羅四太太說了一會兒話，聶珩也到了。他先向羅四太太請安問好，後者又問了些備考的話，還歎道：“離會試的日子不遠了，功課很緊吧？都準備得怎麽樣了？”
文怡聞言，面有愧色。她好象有些心急了，其實等大表哥考完會試，再與他見面，也沒什麽要緊。
聶珩恭敬地答道：“功課已經溫習得差不多了，經義都是熟的，眼下主要以觀摩前輩們的文章爲主，自己也練練筆，倒也算不上忙碌。”說完用安撫的眼神看了文怡一眼，淡淡一笑。
他的功課很好，書都記熟了，文章也練過許久，府學的先生都說若無意外，是必中的，隻是名次還是越高越好，因此他如今還在緩緩溫習從前的功課，倒是不覺得緊張。
文怡聽了，才稍稍松了口氣。大表哥的功課很好，記性也很好，文章也是深受先生稱贊的。她實在是過慮了。
羅四太太笑着點頭，指了指文怡道：“你們兄妹倆久不見面，想必有許多話要說。我就不打攪了。明敏這些日子總是出門，但我昨兒跟他提過你們今日要來，想必馬上就到了。我出去瞧一瞧，你們先聊吧。若有什麽吩咐，隻管吩咐門外的婆子。”
文怡忙起身一禮，恭敬将她送出了門，便返回身對聶珩鄭重地福下身去，語帶愧疚地道：“訂親的事……是我不對，不該瞞着大表哥，還請大表哥恕罪。”
“你這傻丫頭，快起來！”聶珩忙攔住她，“哪裏就到這個地步了？你離開平陽時，自己也不知道自己的親事能不能定下來，不告訴大表哥也是人之常情。如今你能配得好夫婿，大表哥心裏也爲你高興，怎會怪你呢？”
文怡心中疑惑，不由得擡起頭來：“大表哥，你……”他不是才到京城就氣沖沖地尋柳東行去了麽？從前對柳東行也不大待見的，爲何此時卻……
聶珩微微一笑：“從前我看他，确實是不大滿意的。便是前兒我與他見了一面，也覺得他雖不似幾年前那麽怨氣沖天的，也仍舊有些過于陰沉。表妹這樣的好女兒，配他實在是委屈了。”
文怡張口想要說話，卻又忍住了，低頭絞着帕子，小聲道：“我……我沒覺得委屈……”
聶珩見狀，暗暗歎了口氣，又重新露出了微笑：“不過後來他倒是叫我刮目相看了。你可知道，當我說你嫁給他會受氣，實在不是良配，勸他另娶他人時，他有什麽反應？”
文怡吃了一驚，立時擡起頭來看向聶珩：“大表哥，你跟他說那樣的話了？！”見聶珩點頭，急得差點紅了眼圈，卻又在看到他那打趣的目光後，醒過神來，“你這是……在試探他？”
聶珩笑了：“起初還真是一時氣話，沒有試探的意思，沒想到卻叫我試探出他的心意來了。他一聽這話，幾乎就翻了臉，我想，若不是還顧慮着我是你表哥，他立時把我打出門去都有可能呢！經此一事，我倒是放下了擔心，他性情雖有些不足，待你倒是真心的，對這門親事也十分執着，想必日後會待你好的。”
不但如此，他回想起當時柳東行的眼神，就象是一頭要吃人的野獸一般，隻是很快就恢複了冷靜，可見脾氣并不算沖動，但也足見對方對這門親事十分執着。爲人執着并不是壞事，也許太過執着，會有不慎傷到表妹的時候，但這份真心是不摻假的，隻在于分寸而已。有真心，總比沒有強。
他或許可以另外爲表妹尋一個性情溫文爾雅、家世又好的謙謙君子爲夫婿，這對他來說不難辦到，但那對表妹而言未必就是好姻緣。性情溫和，脾氣好，那就足夠了麽？他如今已經娶妻，自然知道對于女子而言，性情溫和的夫婿并不意味着幸福。他回想起來，心中多少覺得有些愧對新婚妻子，雖然他以身體不好與忙着備考爲由，回絕了母親在妻子小日子時安排的通房，但母親對妻子卻還是生了嫌隙，妻子也同樣覺得委屈。她們是親姑侄，尚且如此，若表妹嫁了人，是不是也要受這樣的氣？他深知表妹性情，平日裏最是溫順乖巧不過的，但遇事卻很有主意，一旦受了委屈，便是嘴裏不說出來，心裏也要惦記着，卻是不肯輕易讓步的。這樣的性子，平日還好，遇上了難相處的婆母，便要吃虧了。
在這樣的情況下，有一個真心敬愛她、性情堅毅的丈夫，總比一個性情溫和孝順卻不能違背長輩意願的丈夫要強一些。
柳東行沒有父母，雖有叔嬸在上，卻向來不睦，又有意分家另過。這樣的夫婿，可保表妹婚後能過上清靜日子，又立時就能當家作主，不至于事事受制于人，對在家時習慣了當家的表妹來說，是最好的人選。
柳東行性情雖陰沉些，行事也有些不夠光明正大，但隻要待表妹真心，便能護她周全。橫豎他又不是什麽大奸大惡之輩，不怕他會連累表妹。
表妹雖有主意，實際上是個心慈手軟的，家裏上有老，下有小，事事都要她支撐着，若嫁的是柳東行，一來不怕婆家壓倒娘家，二來柳東行也能幫襯着顧家六房，想必正合表妹心意……
當然最要緊的，是表妹的想法……
聶珩思量了一大堆，再次看向文怡，歎了口氣：“話雖如此，但以後的事，又有誰能知道呢？若是他叫你受了委屈，你也别忍着，千萬要記得還有大表哥呢，隻管告訴我去，我雖隻是一介書生，在書院裏也學過幾招劍法，必要好好教訓他一頓，給你出氣的。便是打不過他，我還能講理，還能叫上全家人，給你撐腰去！”
文怡聽得心頭感動，當即便紅了眼圈，哽咽地連連點頭。這時門外卻傳來了羅明敏打趣的聲音：“了不得！病潘安居然也要打人了，我得悄悄告訴東行一聲，省得他不知情，糊裏糊塗地得罪了弟妹，被人胖揍一頓！”
文怡聽得臉一紅，啐了他一口，窘得不行，眼見羅四太太笑呵呵地站在門外，忙向聶珩行了一禮，也不理會羅明敏，便走到羅四太太身邊，扶着她轉身離開了。
羅明敏還在那裏怪叫：“哇，不是吧？這新媳婦還沒進門，怎麽能把媒人扔過牆呢？！”文怡聽了，腳下走得越快了。
羅明敏哈哈大笑，回過頭來，看到聶珩似笑非笑地盯着自己，心下開始發毛，幹笑幾聲，閉了嘴，半天才擠出一句：“來了？好久……不見……”