如今平陽顧氏一族是二房領着族長之位，侍郎府無論如何也要用心備下房舍，迎接侄兒入京趕考的。從另一方面來說，如今顧氏一族上下，雖然讀書人不少，能有出息的卻不多，長房隻靠一個文賢，是遠遠不夠的，如果二房的文良能得中進士，與文賢也能相互扶持，對顧氏一族的前程也有好處。顧大老爺雖然久不理族中庶務，畢竟也是宗子出身，又當了許多年的族長，這點覺悟還是有的。
于是，蔣氏才對女兒的狀況稍稍放下心來，便要開始忙着收拾外院的房屋了。然而元宵過後，朝廷各部院都在準備開衙，另有太子大婚，與幾家王府子弟議婚事，京中官宦權貴人家之間還要相互串門走禮，蔣氏一時間忙碌非凡，竟騰不出手來留心文慧，隻能好說歹說，将家務托了文娴，文慧托了文怡。
文怡雖然應下了這件差事，卻也不過是将每日看書練字做針線的地點換到了文慧的小院裏而已。文慧若有興趣，她便陪着說說話，文慧若不耐煩了，她就出門往廂房琴房之類的屋子裏待去，隻要約束着院中的奴婢，不讓她們放文慧出門，其他的事一概不管，就算文慧在房裏鬧翻了天，她也隻做不知，一點都沒有特地上前讨好的意思。
而文慧呢，雖然在“病”了一場後，已經安份了許多，也知道好歹了，但本性難移，加上仍舊被母親勒令禁足院中，不能出門，難免有時會焦躁起來，一言不合便冷了臉。若換作從前，必然是無數人圍着她轉，千方百計地哄她開心的，沒想到文怡一概不買賬，她一沉下臉，那頭文怡起身就走人，連句軟話都沒有，比先前她在“病”中時，還要冷淡幾分。
如此試了三四回，文慧也軟和下來了，再想想從前，反倒記起了文怡的好處。一日沒有旁人在側時，她便對文怡哽咽道：“我知道九妹妹必是覺得我任性難相處的，我也不瞞你——從前在這個家裏，誰不疼我？真真是又體面，又讨喜，父母都視我爲掌上明珠，弟弟也是事事聽話，便是哥哥平日常說我嬌縱太過的，真遇到大事時，也不會惡言相向。那時候我在外頭又有麗君撐腰，沒人敢小瞧了我。我唯一覺得不快的，也就隻有父親對餘姨娘生的那兩個有幾分偏寵一事了。古往今來，象我這樣嫡出的女兒，對庶出弟妹看得順眼的，能有幾個？況且他們母子三人又是面上敦厚，實則藏奸的——換了九妹妹處于我這樣的位置，又怎會不自傲些？我頂多就是對看不順眼的人态度不好，罵他幾句，玩心上來時便捉弄人家一番罷了。因爲跟麗君交好，她做的每一件事，我看見了，幫了點小忙，卻也知道那是不對的。我頂多就是個幫兇，可比不得她存心害人——你說，我這樣的，還算不得壞人吧？”
文怡心裏卻是當她是壞人的，不管怎麽說，前世那一劍，若不是因爲她，還插不到自己身上來，而兇手刺出那一劍後，也不見她幫着說兩句好話，甚至沒多看自己一眼……當然，此時此刻，文怡是不會把真心話說出來的：“六姐姐多慮了，你也不過就是脾氣壞些，行事又有些不當罷了，确實算不得大惡。六姐姐如今既已知道錯了，以後想必就不會再犯了。”
文慧聞言卻是哭得更厲害了：“可我都改過了，爲何母親還不肯信我呢？我聽她的話在家乖乖裝病，不出門惹事，三姑姑來時，我也沒出岔子，連柳家的婚事，我也含淚接受了。可母親卻連我出院門都不許！也不讓家裏其他人來瞧我……我長了這麽大，還是頭一回過這麽冷清的新年呢……”
文怡淡淡地道：“此事說來卻是六姐姐的不是，之前姐姐何曾不是改過一回了？大伯母也信了，沒想到姐姐轉身去了大護國寺，便跟鄭家小姐鬧出一件更大的事來。大伯母也是擔心姐姐會沉不住氣，再犯下大錯，連累了終身。六姐姐當明白大伯母的苦心才是，等這段日子過去了，姐姐順利嫁進了柳家，大伯母就再也不會攔着你了。”
文慧露出一個苦笑，低聲道：“我知道的……她怕我把這件親事弄丢了，壞了名聲，會連累家裏人……大哥馬上就要娶親了，新娘子家裏是重規矩的書香門第，底下還有七弟尚未說媳婦呢……都是一樣的親骨肉，娘是不會爲了我就犧牲兄弟們的……至于父親，從我得罪了麗君的那一天開始，便不再是他的掌上明珠了。”
文怡皺了皺眉，沒說什麽。
文慧低頭哭了一會兒，便小心拉過文怡的袖角，小聲道：“好妹妹，我知道你不耐煩聽我說這些……不過你是個好人，從前我不知好歹，得罪了你，但我有難時，是你告訴了長輩們，派人出去救我的……我被關到庵裏，你又不顧别人的閑話，想方設法往庵裏送東西接濟我……麗君害我，是你在路王府與東陽侯府的人面前爲我辯解……便是你讓母親将我關在家中稱病，也是爲了讓我不受麗君所害……我被禁足一個多月了，從前跟我要好的姐妹們，壓根兒就沒來看過我一回，隻有你天天來陪我說話……好妹妹，以前的事，都是我有眼無珠，你大人有大量，别放在心上。從今往後，你就是我親妹妹了！”
文怡聽得又好氣又好笑，真不知道文慧是怎麽想的，怎會“誤會”到這個地步？隻是她也無意多加辯解，便順口寬慰兩句：“六姐姐多心了，姐妹們原有心來看你，隻是大伯祖母以爲你患的是痘症，會過人，因此便明令不許她們來。都是一族裏的姐妹，她們對你也是一樣關心的，你可不要誤會了她們，壞了姐妹情誼。”
文慧撇撇嘴：“我從前覺得自己是個聰明人，現在卻也明白自己聰明有限，但是如此淺顯的道理，我便是再笨也能看出來了。如今府中上下不是都在傳說，五姐姐要嫁進路王府了麽？他們是覺得五姐姐要飛上枝頭了，我卻是婚事早定，柳東甯又沒什麽前程，我對他們來說已經不中用了，還不趕緊遠着我麽？五姐姐從前人都誇她敦厚，如今看來，也不過如此，祖母不許她進來看我，卻沒說不許她派人到院門外問我一聲兒好。真心假意，我如今心中有數！”
文怡又皺了眉頭。文娴的婚事，早就黃了一半，文慧也不知道是打哪兒聽來的話，但這事兒卻不好明說，她隻能勸道：“六姐姐多心了。府裏如今人人都忙得很，五姐姐也要忙家務，十妹妹是幫不上什麽忙的，十一妹妹雖能參贊一二，卻年歲尚小……五姐姐也不容易。隻有我這樣閑着無事的，才能到這裏躲懶呢。等六姐姐病好了，姐妹們自然就能重新在一起說笑了。如今六姐姐不過是一時沮喪，才會覺得冷清孤單罷了。”
文慧不以爲然，卻留意到她話裏的一個字眼：“參贊？文雅那丫頭居然還能幫着管家不成？！”
文怡點頭，猶豫了一下，才道：“十一妹妹年紀雖小，卻是個有主意的，有時候對家務反倒比五姐姐還要清楚些呢。”
“哈！那丫頭懂得什麽？還不是仗着她姨娘？！”文慧冷笑過後，便打起了精神，“怪不得這個把月我覺得日子難熬呢！原來是那丫頭在管家！那跟餘姨娘管家有什麽區别？！一定是她們克扣了我的東西！不行！我得快點好起來，不然就真真被她們算計了！”
文怡瞥她一眼：“六姐姐多心了吧？有大伯母看着呢！”先前蔣氏天天盯着愛女院子裏的事務，文娴又在上頭攬總，隐隐有排濟文雅的意思，就算文雅跟餘姨娘有心要做手腳，也沒處下手，更何況，就象文慧之前所說的，如今她對這個家的價值已大打折扣，她們有什麽必要算計她？
文慧卻聽不進去，反倒還積極起來，晚上蔣氏前來探望時，她還說了許多讨好的話，立下許多誓言，聽得蔣氏老懷大慰，又哭了一場。文怡聽說後，也就不再多管閑事了。就這樣，過了兩天，蔣氏總算松口，宣布文慧已經完全病愈，可以出院門了。文慧第一時間到于老夫人院裏請安，言行舉止都乖巧聽話，叫人一點也挑不出錯來。過後她在府中也沒有一點要出門遊玩或會友的意思，連與蔣瑤談笑都沒了興緻，每日除了去祖母跟前請安盡孝，便是陪着母親處理家務，倒是慢慢地從文娴手中分了一點管家的大權過去。
于老夫人其實對這個孫女的“病情”多少有所耳聞的，隻是媳婦不說破，她也就樂得裝不知。此時見孫女重新出現在人前，似乎是真長進了，她不動聲色地說着關懷的話，實際上沒少安排人去留意其行止，以防有失。後來她見文慧果然不再象從前那麽胡鬧，還開始做起女兒家該做的管家針線等事，也略感安心，隻是還不敢大意。
文娴婚事有變，此時此刻，還不是放棄文慧這個孫女的時候。
在這位太夫人有意無意的放縱下，侍郎府中隐隐出現了一點異狀。本家的嫡女文慧與老家過來的長房嫡女文娴共同管家，雖然面上和睦，後者下的命令卻時不時被前者反駁回去，偏底下的執事又都以文慧的命令爲尊，讓文娴心中頗爲不滿，有心要向長輩訴一訴苦，但在這侍郎府内，她又不如文慧名正言順，加上祖母不肯站在她這邊，讓她苦于無人可依，隻能暗暗生氣。加上婚事遲遲沒有下文，文娴也開始急躁起來。
因爲心疼這個姐姐，文娟對文慧也開始有了看法，又再次對着文慧冷嘲熱諷了。文雅有時冷眼旁觀，有時則涼涼地插幾句話火上澆油，等她們鬧得厲害了，便含着淚水去請長輩們過來主持大局，倒是得了好。這樣的事情發生了兩次，其他姐妹也醒過神來了，開始合力對付她一個。一時間，侍郎府中熱鬧非凡。
文怡卻沒參與到這場熱鬧中去。正月二十三那日，二堂兄文良與大表兄聶珩到了京城。
他們這次上京，同行之人有二十來個，除去各自帶的書童小厮長随跟班之外，還有平陽、平陰兩地的九名舉子，有不少跟顧氏一族還算得上是親戚。顧氏身爲平陽望族之首，素來在平陽一帶極有威望，文良請了他們同行，進了侍郎府後，禀過伯父，便由顧大老爺出面，請這些舉子一齊在侍郎府中住下備考。
侍郎府本是高官門第，在京城多年，頗有人脈，而顧家又是鄉中望族，加上府中房舍清淨，一應起居飲食都有人侍候，這些舉子們有不少都心動了，經文良勸說，九個人裏頭倒有五個答應留了下來。顧大老爺考過他們學問，發現有幾個才學頗爲出衆的，文章也寫得不錯，便讓長子文賢多與他們讨論功課。文賢三年前與文良就相處得極好，如今又認得了幾個朋友，倒也歡喜。
沒留下來的四名舉子裏頭，有一個是另有親戚在京中定居，事先已經捎過信來，說好要去借住的；還有一個是覺得自己寒門出身，憑着真才實學考得功名就行了，投靠高官權貴什麽的，實不是君子所爲，便帶着唯一的書童與單薄的行禮出府另尋房舍去了，最後是在附近的大護國寺裏賃了間屋子住下；剩下的兩人，便是聶珩與一個同是平陰來的舉子，約定了要一起賃屋居住。
文怡一聽到聶珩進了府，便已讓人去聯系外院的家人前去問安了。聶珩本有意見表妹一面，但當着衆人的面，卻不好說出這話來，隻能請顧家人代爲轉達問候，待出了府門，遇上趙大，才知道文怡已經爲他租下了一處清淨的小院，又雇了一個粗使婆子幫着打點庶務，另有一個車夫侍候出門。小院的幾間屋子都收拾得十分幹淨，糧食肉菜也都采買好了，租金付清，婆子手裏甚至還有她事先交付過去預備日常所用的兩吊錢。聶珩心中暗歎表妹處事周到之餘，眉頭卻緊緊地皺了起來。
趙大見狀有些不安：“表少爺？您看……是不是跟這位少爺一道過去先安置了？”