“六姐姐知道了？！”文怡吃了一驚，但很快就冷靜下來，“知道就知道吧，這也是遲早的事，隻要不讓她出門，也不讓她見其他人，想必不會鬧出什麽事來。”
杜鵑卻面帶急色地道：“九小姐，我們太太如今要陪姑太太說話，脫不得身，擔心六小姐那裏有個好歹，還請九小姐費心走一趟，好歹把六小姐安撫下來。”頓了頓，“若是平日，隻要不讓六小姐出院門，也沒什麽可擔心的，可今兒姑太太來了，又帶了這許多丫頭婆子侍候，就怕六小姐鬧起來，風聲會洩露出去。姑太太是來商量六小姐與柳家表少爺訂親的日子的，這時候萬不可出丁點兒差錯！”
文怡皺皺眉：“三姑母沒看出什麽來吧？她既在上房裏說話，身邊的人難道還會随便四處走動？”
“太夫人說，六小姐的病已經大好了，隻是仍需靜養，但用不着象先前那樣緊閉院門了，因此姑太太是進屋去探望的。她身邊帶的丫頭媳婦，有幾個是陪房所出，剛領了屋裏侍候的差事不久，今兒好不容易回來一趟，早就求了恩典各自尋親訪友去了。平日裏這樣的事也是常有的，隻要不耽誤上頭的差事，嬷嬷們也不會攔着，因此這會子六小姐的院子裏頭還有兩個在呢！”
文怡眉頭皺得更緊了。雖說文慧先前“病着”，但柳家不派人來看望也有些不合情理，宮裏冊立太子妃與賜婚親王世子的旨意一下，柳家姑父就讓三姑母過來提訂親的事，恐怕之前對文慧與鄭麗君交惡一事多少有些顧忌，才會在确定後者不會嫁給太子後，松口定親。如此可見，柳家姑父對這門親事并不怎麽熱衷，倘若今日文慧鬧出什麽事來，他說不定就要改主意……文怡想起自己與柳東行還未過小定禮，隻好暗暗抱怨一聲晦氣，起身道：“我去就是了，總不能任由六姐姐把自己的終身給耽誤了。”
杜鵑大喜，忙向文怡再三行禮道謝。文怡也不拖拉，隻叫冬葵取了一件新鬥篷來給自己披上，便往文慧的院子去了。
文慧的院子地方不大，隻有一進，但院中花木繁盛，又有亭台流水，頗爲精緻。正房三間，附兩間小耳房，東西廂房各三間，均有抄手遊廊相連。正房後還有一處半畝大小的後院，種着幾叢花木，緊挨着兩間小小的抱廈，搭了一個葡萄架子，有溪水從旁流過。
大概是因爲天氣尚未回暖，加上主人自從回京後，一直都被其他事情占據的心神的緣故，這處精緻的院落有些蕭條氣象，院中的花木枯萎了大半，抄手遊廊的欄杆本該日日擦拭，卻有不少地方已落上了薄薄的塵土，地面上、水流中散落着枯黃的落葉，無人清理。幾個婆子聚在院門邊有太陽的地方，袖着手、拘摟着身子小聲嘀咕；遊廊中，有兩個穿戴着别家婢女服飾的小丫頭坐着小杌子，正拉着幾個侍郎府的丫頭說話，其中就有尋梅。隻是尋梅有些心不在焉的，眼睛不停地往正房的方向瞄。那纏着她說話的小丫頭沒看出來，隻是一個勁兒地問：“姐姐快說呀，我們大少爺可急死了！這些日子沒少催着太太來探問，聽說表小姐好了，高興得連覺都睡不着呢！表小姐是從哪兒染上了那個病的？先前病得厲害麽？都有些什麽症候？吃了些什麽藥？幾時好的？這會子到底要不要緊？怎麽過年都沒出門，元宵節應該能好起來了吧……”
文怡聽得心中歎氣，見尋梅有些不耐煩，卻又不得不硬着頭皮應對，便走過去道：“六姐姐今兒可好了？吃過藥了麽？我聽說她今日精神不錯，特地過來看她。”
尋梅仿佛遇上了救星似的，高興地迎上來道：“九小姐有心了，我們小姐正惦念着姐妹們呢，您請随我來。”說罷用抱歉的眼神看了那小丫頭一眼，便急急領着文怡與冬葵往正房去了。那小丫頭沮喪地嘟起嘴，又轉而瞄上了其他人。
文怡一邊走，一邊低聲問：“聽說六姐姐已經知道鄭家小姐的婚事了？如今沒什麽異狀吧？”
尋梅也壓低了聲音回答：“方才奴婢在屋裏時，看着還好，隻是有些沒精神，不想理人。奴婢擔心柳家小丫頭留在這裏，院裏的人會不知深淺亂說話，因此便出來了。踏雪在屋裏陪着小姐，奴婢在外頭聽着似乎沒什麽動靜。”
文怡點點頭，已經走到了正屋前，尋梅掀起門簾請她進去，她正要邁腳，卻又停了下來，回頭吩咐冬葵：“你也跟進來吧，就在門裏守着，留心是否有人來。屋裏總比外頭暖和。”冬葵笑着應了。尋梅眼中閃過一抹詫異，接着又有幾分黯然，但很快就恢複了正常。
文慧的卧房在西暖閣裏。文怡與尋梅剛走進去，便齊齊大吃一驚。
文慧正半倚在炕邊，雙眼閃爍着異樣的光芒。她頭發绫亂，手裏抓着一根金簪子，銳利的簪尖就挨着她的喉嚨。踏雪跪倒在她面前三尺外，低聲哭着，一邊抹淚一邊哽咽地說話：“奴婢就隻知道這些了……這些日子小姐出不了門，奴婢也出不了，除了太太身邊的姐姐們會告訴奴婢一些消息，别的事奴婢真不知道！”
文怡一看就知道是怎麽回事了，不由大怒，隻是還顧慮着門外有人，三步并作兩步沖了上去，緊握住文慧的手腕，将簪子奪了下來，便低聲斥道：“六姐姐如今越發長進了，連以死相逼的手段都能使得出來，但你逼丫頭有什麽用？她與你一樣出不了這院的門，你有膽量，不如逼别人去！柳家的丫頭就在院子裏，三姑母也在正院上房說話，六姐姐要鬧，不如鬧得人盡皆知，也象鄭家小姐一般，成爲京城人家津津樂道的對象，豈不更好？！”
文慧早就看到她們進來了，文怡撲過來時，卻沒掙紮，隻是任由她奪走自己手裏的簪子，便輕描淡寫地道：“我不過吓唬一下這丫頭罷了，哪裏就真要尋死了？别拿我跟鄭麗君相比，我可不會象她那樣不要臉！”
文怡心中冷笑，也不理她，把簪子扔給尋梅：“去取鏡奁來，給姐姐重新梳頭，這亂糟糟的，瘋婆子一般，象什麽話？！”
踏雪早已哭倒在尋梅懷裏了，被後者半扶半抱地拖走了，不一會兒，尋梅抱了鏡奁來，給文慧梳頭，手卻一直在發顫。
如果文慧方才真有個好歹，她也别想活命了。
文慧見狀輕蔑地瞥了她一眼：“我還當你膽子大得很呢，怎麽這會子倒害怕起來？給我穩住了！也不怕叫九小姐笑話。這才多大的事呀？還不如那天你綁我的事大呢！”
尋梅受驚地看了文怡一眼。文怡決定當沒聽見，便接過她手裏的梳子：“出去吧，倒兩碗熱茶來。”尋梅忙行了一禮，急不及待地退了出去。
文怡沉默着替文慧重新梳了一個簡單的發式，爲小心起見，沒用任何金屬簪子，隻用繡花的大紅發帶打了個别緻的結，沾一點過年的喜氣。文慧便在那裏似笑非笑：“九妹妹怎的忽然待我親熱起來？那天你給我母親出主意時，可不見有這般友愛呀？”
文怡把梳子放回原處，也露出了似笑非笑的表情：“隻要六姐姐不再惹事，我倒樂意表現得友愛些呢，隻可惜這樣的日子實在太少了。”
文慧閉了嘴，過了一會兒便露出了恨恨的表情：“誰要惹事了？分明是别人要惹我！你知不知道外頭那兩個丫頭都對我做了什麽？！我跟母親說了一遍又一遍，她卻還誇她們幹得好！如今這世上真是沒了天理……”
“六姐姐！”文怡打斷了她的話，兩眼平靜地盯着她，“鄭家小姐沒當上太子妃，也沒當上東宮良娣，如今她被賜婚給東平王世子，很快就要過門了。你既然知道了這件事，難道就沒什麽想法？要知道大伯母一直在擔心你心裏會難過呢！”
文慧起初面無表情，但漸漸便掩蓋不住内心的情緒，表情也變得有幾分扭曲：“我還能有什麽想法？！聖旨都下了，我還能拿他們怎麽辦？！鄭麗君倒是心想事成了，可惜，世子對她可一點情意都沒有，她以爲她赢了嗎？！”
文怡眨了眨眼，心中有幾分異樣。聽文慧的口氣，她對這門婚事的看法，似乎對鄭麗君如願的在意，要遠遠超過對朱景誠另娶他人的傷心。于是文怡便道：“不管東平王世子娶的是誰，他總會娶一個的。不是鄭小姐，便是前些時候外頭風傳的那幾位，總之不會是六姐姐。姐姐不覺得傷心，那是最好不過了，不然柳家那頭可不好辦。”
聽到柳家，文慧的神情又黯淡下來：“罷了罷了，我就知道柳東甯這門親事推不得了，雖然他仍舊無用又懦弱，但至少是個癡心的，我不需要擔心他會不聽我的話……”說着說着，眼圈又紅了，“世子……我早知道他對我并無情意，要不然，我被關在家裏這麽長時間，外頭人人都知道我病了，他但凡對我有一丁點兒關心，也不會在這時候四處勾搭……還有，誰不知道麗君嫁禍我的事呀？他居然還有心情去與她私會……我真不甘心，他怎麽就看上了鄭麗君呢？！以後再見到麗君，她一定會得意地向我炫耀的！我真是瞎了眼，當初怎會對她說出心裏話？！”說罷嚎啕大哭起來。
文怡聽得好笑，起身往外頭叫人，見尋梅端着茶碗站在正屋裏，雙手發抖，就是不敢進來，便接過茶盤，道：“六姐姐哭過這一遭，隻怕就好了，你去把外頭柳家的人弄走，省得節外生枝。”尋梅不言不語地屈膝一禮，轉身去了。冬葵替她打了簾子，回頭小聲對文怡道：“方才大太太遣了人來看，說姑太太一會兒興許還要再來看六小姐，讓九小姐幫着勸一勸。”
文怡點點頭，回到暖閣裏，見文慧的哭聲已經小了許多，方才淡淡地道：“三姑母一會兒還要過來，姐姐還是快點收拾一下吧，省得叫三姑母看出端倪來，給親事添上變數。如今人人都知道顧柳兩家是要聯姻的，若婚事變了卦，姐姐的名聲可不好聽，說不定能跟鄭小姐比一比了。如今皇上賜了婚，說鄭小姐閑話的人自然就少了，人家正缺新話題呢！”
“我才不會叫人說閑話呢！”文慧一把擦去臉上的淚水，哽咽道，“别把我跟她相提并論！我可沒在不相識的人家家裏私會男人，還摟摟抱抱地叫人撞個正着！”說到這裏還啐了一口，“我從前想嫁東平王世子，若成了便是我高攀，是我的福氣，而她本來是能成爲太子妃的，結果最終連郡王妃都沒輪上，一個世子妃，有什麽了不起的？滿京城十幾二十個呢！我一個侍郎千金倒還比她稀罕些。換了我是她，才不會覺得這是體面。若她不是有個當貴妃的姑姑，早被世子納爲小妾了！什麽好名聲？！哼，等我嫁進柳家，跟她成了親戚，一定要天天笑話她去！”
文怡對她的洩憤之語不置可否，隻是看着她擦幹淨了淚痕，又叫踏雪端了洗臉盆來，爲她重新梳洗，又勻了臉，然後整理屋裏的各色物件。等到柳顧氏來時，文慧表現得非常平靜，還面帶笑容地回答了柳顧氏的話，并請她替自己捎問候給柳東甯。文怡見狀，與蔣氏對視一眼，都暗暗松了口氣，對于柳顧氏對自己的忽視，反倒沒放在心上。
接下來的日子裏，文慧一直都很平靜，似乎已經接受了心上人将要娶仇家爲妻的事實，隻是私下還有些不甘心，時不時向蔣氏打聽婚禮什麽時候辦。蔣氏擔心她會鬧事，隻說不知，同時又跟于老夫人與顧大老爺說，文慧身體還很虛弱，想讓她在家裏多養些時候，建議先定親，儀式不需大辦，隻要請幾家交情比較好的人家過來吃酒就算了，省得女兒勞累了，病情會有反複。
于老夫人雖覺得痘症這種病，好了就好了，不可能會有什麽反複，但女兒柳顧氏先前也說過不欲大辦，便也不反對，隻是示意女兒，長幼有序，要先把柳東行與文怡的親事定下來，省得惹人閑話。柳顧氏答應了，蔣氏收到消息，立即便向文怡報喜去了。
隻是，就在文怡爲這個消息暗暗羞澀心喜之際，北方卻傳來了壞消息：北疆告急，敵軍多次進犯邊境的村鎮劫掠，據說，他們已經集結起十萬大軍，逼近北望城。這幾次劫掠，不過是前奏而已。
京城内外一時間慌亂起來。（未完待續）