柳東行卻是滿臉不在乎地道：“侄兒又不曾做過什麽虧心事，隻是見年節近了，過來給二叔二嬸請個安，再送上年禮罷了，怎會沒有膽量？”
柳複的臉黑得可以滴出墨汁來：“上回你跟我說了那番話，我照着做了，南邊有人已經送了信來，質問是不是有什麽地方得罪了我，又怪我落井下石。如今我在朝中舉步維艱，可是聖上壓根兒就沒有辦那人的意思！你莫不是哄我的吧？！”他心中忿恨不已，既怪柳東行給自己下套，也後悔自己被一個乳臭未幹的小輩幾句話便吓得亂了心神，結果自亂陣腳！
柳東行自然是知道這件事的。柳複畢竟是老狐狸了，雖然被他幾句話一時說得心動，行事卻仍不敢大意，四處打探一番後，又再三思量，方才從南方那幾個貪腐的官員中，挑出一個背景平平、官位不高的人來，充作探路石。這人是出了名的貪官，隻不過素來行事狡猾，讓人抓不住他的罪證罷了。但他的罪名卻是人人皆知的，遲早要法辦，即便柳複當了出頭鳥，别人也不會生出疑心。加上這人近年來不大安份，隐隐有向别派投誠的意向。柳複早有心敲打一番，這回卻是正好派上用場，于是便一本告發了上去，盡數此人罪狀，俨然一副忠君大義的架勢，想要探一探皇帝的心思。
然而皇帝卻将奏本給壓下來了，既沒說要處置那人，也沒吩咐大理寺去調查。如此一來，原本站在大義立場上的柳複處境便尴尬起來。
那人原也是世宦人家出身，先父還曾是柳複的房師，不過因爲早已去世多年，他本人的品性又十分不堪，因此漸漸地便與清流一派疏遠了。柳複敢朝他下手，也是看準了這一點。
然而，柳複的奏本一送上去，不知怎的外頭就漸漸有傳言出來，說他早年因爲某些緣故對那人心生恨意，事隔多年卻仍舊小雞肚腸記恨在心，因此故意陷害；也有人說，那人是貪腐沒錯，但柳複身上也不幹淨，兩人分贓不勻，窩裏反了，柳複不過是先下手爲強而已；也有人說，柳複先前失了皇帝的歡心，如今好不容易有了起色，爲了進一步搏得皇帝寵信，連恩師的情誼都顧不上了，不惜賣友求榮，雲雲。
柳複聽了這些話，心中怎會不怨？又見皇帝遲遲不做決斷，便認定是柳東行騙了自己，今日見他上門，又怎會有好臉色？
對着他的冷臉，柳東行卻仍是一幅漫不經心的模樣：“二叔好糊塗，眼下是什麽時候？聖上忙着立儲、給皇子宗親配婚，還忙不過來呢，又要過年了，哪裏有閑心理會這些事？橫豎那幾個人的案子，一兩個月是根本審不完的，馬上就要封衙過年了，過完年，又要忙活明年二月的科考。總不能先審着一半兒，等忙完了那頭，才回來接着審吧？我原不過是聽到些風聲，擔心二叔會被牽連在内，方才冒了大風險跟二叔打聲招呼，二叔自己沉不住氣，反倒來怪我？”
柳複被氣得不怒反笑：“照你這麽說，是我做錯了？！”
柳東行盯了他兩眼，長長地歎了口氣：“二叔，您在朝中是多年的老人了，又是聖上跟前得力的，難道連聖意都估摸不出來麽？官員貪腐難道是什麽好事？今年本是多事之秋，又有好些地方遇到大旱，甚至出了幾樁不大不小的亂子，如今好不容易，各地旱情有了緩解，亂子都壓下去了，京裏局勢也平靜下來了，正該趁着過年，普天同慶一番，也好彰顯聖上的仁德。在這種時候，聖上便是心裏再惱，也不會趕在年節裏将那等醜事掀開來，給自己添堵的，自然是要暫且緩上一緩，等過完年，忙完了大事，再行追究。二叔細想想，是不是這個理兒？”
柳複心中暗惱，果然，因爲擔心通政司會占了先手，導緻自己脫不了身，又想着那人既是罪名确鑿的，便急急遞了本上去，卻沒想到聖上這時候不希望朝中再出什麽變故，省得過年都不得安甯。他怎麽就忘了這一茬？
不過，雖然他下手略早了些，如今處境也尴尬無比，好歹是大義之舉，又深合聖意，聖上心裏自然明白他的忠心。等熬過這一陣，年後事情扯将出來，他與那人既然是翻了臉的，自然就不會再被拖下水去了。
柳東行看着他先是露出微微的懊惱之色，接着很快恢複了平靜，卻又從眼神中透着暗喜，便也略猜到幾分他的意思，不由得稍稍低了頭，掩住嘴角的笑意。
這個自诩精明的二叔，還以爲已經得到了皇帝信任，從此高枕無憂了呢！卻不知道皇帝對那幾個貪腐官員固然是有法辦之意，卻苦于沒有罪證，拖了兩三年仍未成事。倘若二叔主動把證據送上，将來即便成了孤臣，好歹還有皇帝的寵信。但他如今這般拖泥帶水，既想表忠心，又不想得罪人，反倒會犯了皇帝的忌諱呢！就算事後不受連累，君王的寵信卻是休想再得了！
柳東行心情很好地想，便是做到了一部尚書的高位，失去君王的寵信，柳複也不過是隻沒牙的老虎罷了。看在一脈相傳的份上，他也不是一定要将人趕盡殺絕的……
想到這裏，他又忽然記起了另一件事，看向正低頭沉思的柳複，決定再給對方一個驚吓：“二叔，有件事我忘了提。您先前是不是正打點着，要把蘇姑父調回京城附近來？”
柳複心下一驚，面上卻不露分毫異色：“怎麽？這也是你在通政司那邊聽到的？”
柳東行微微笑了笑：“侄兒是從哪裏聽說的，您就别管了，但這件事恐怕是不成的，您就不必再操心了，也省得白費銀子。”
柳複面色一沉：“怎麽？難道這也犯了忌諱？！你蘇姑父在外将近五年了，年年考績都是上等，南疆偏遠，我爲了你小姑姑和表弟妹們的身子着想，想把你蘇姑父調回京城，也錯了麽？！”
“怎麽會呢？”柳東行笑道，“二叔的想法自然是好的，但您不知道，東平王爺也在忙活這件事呢，聽說他想讓蘇姑父留在南海多待幾年，不行的話就調到歸海一帶去，要不泰城也行，品級倒在其次。侄兒不太明白他的用意，不過倒是聽到風聲，說東平王有意設立船隊，往海上做生意呢！”
柳複立即就明白了他話裏的意思，莫非東平王想要把王妃的妹婿安置在海邊的城鎮，好方便他的海上行動？隻是，東平王平白無故地，做什麽海上生意？這事兒卻從未聽人說起……
柳東行自然不會把通政司與羅明敏打聽到的消息通通告訴柳複，便含含糊糊地說：“聖上不滿東平王府，這事兒二叔心裏也清楚，本來蘇姑父的事也沒什麽難的，但東平王爺一插手，事情便不成了。蘇姑父恐怕暫時離不得南疆，便是離了那裏，也不會回京城來了，爲了小姑姑一家子的平安，二叔還是歇了這個心思吧。隻是東平王府那頭……僅僅不遠不近地處着，恐怕是不夠的。咱們柳家出了一位王妃，與王府便是打斷骨頭連着筋。二叔，聽說太後身子欠佳，東平王府的動作卻越來越過分了，接連拜訪高官勳貴，重禮可送了不少，上頭都看着呢。二叔恐怕要早做決斷才行。”
柳複面色一變，沉下臉來：“休得胡言亂語！你一個小小的武舉人，便是能替通政司的大人們跑腿辦些零碎差事，也不可能知道什麽機密，可見是哄人！今兒隻有我聽見，便罷了，若再叫我聽到你提這事兒，或是在外頭胡吣半句，我便要禀上祖宗，對你行家法了！”
柳東行心中冷笑，也不去揭穿他的色厲内荏，隻是肅正了神色，鄭重應了，又道：“二叔說得是，到底是朝中的老人，見識比侄兒強多了。”接着語氣一轉，“其實侄兒前兒往司裏辦事時，偶然聽到有人這麽議論，也不知事情輕重，擔心您一家子會受連累，方才向您提起的。二叔若不信，隻管使人去打聽，真不是侄兒胡亂編的！”
通政司的消息，叫他往哪裏打聽？！
柳複黑着臉，暗自生着悶氣，但是心裏卻對柳東行的話越來越在意。爲了避免引起帝王猜忌，他對東平王一向是敬而遠之的，但與做王妃的大妹卻關系極好，私下沒少往來。先前因爲妻子柳顧氏行事不當，惹惱了大妹，兩家之間明面上是斷了來往，實際上他與大妹之間卻依然保持着一旬一信。然而眼下東平王府的行事，叫他越來越看不明白了。那世子外甥接連在京城中招惹高門貴女，選的還都是家中父兄官位高又有實權的，之前還不惜開罪皇帝與三皇子，想要争奪東陽侯府的千金，加上東平府那頭又有些不大好的消息傳來，妹夫父子倆到底在想什麽呢？！難不成……真的如傳聞中那樣，有不臣之心？！
好糊塗！别說當今聖上登基二十餘載，早已坐穩了江山，膝下又有好幾位皇子，其中不乏成年有才智之人。東平王雖是先帝嫡出，又有太後偏寵，到底是隔了一層。古往今來，有幾個皇帝會在血脈尚存之際，讓兄弟繼承大統的？！一個不好，便是親手足，也隻有事敗身死的下場！妹妹怎的就不知道勸一勸？！
柳複猶自在那裏煩惱，柳東行卻靜靜地掃視書房中的物件，眼尖地發現從前那副花鳥挂屏所在的牆面已經是一片雪白，隻空落落地挂了兩幅條幅，中間擺着一個香案，供着一爐香、一盆佛手、一個白玉磬，如此而已。他微微一笑，将視線重新轉回柳複身上，狀似無意地道：“說起來，二叔可曾聽說過？東平王世子這些天跟永昌侯家的大小姐過從甚密呢，聽說王妃已經向太後提過，不日就要賜婚了。”
柳複聞言一驚：“永昌侯？那不是……”他立時閉上了嘴。
永昌侯何家，乃是鄭王母家，鄭王生母何淑妃，便是現任永昌侯的嫡親妹子。永昌老侯爺早年在戶部經營多年，聖上能順利登基，平息政局，老侯爺居功至偉。隻是如今這位襲爵的侯爺，性情有些執拗，又沒有乃父的才幹，卻每每仗着先人的功績謀權逐利。聖上對其不滿久矣，爲了防備他家，甚至不惜讓親生骨肉鄭王娶了一位二流國公家的千金爲正妃，省得何家将嫡長女何曼筠嫁過去，再生事端。
柳複開始懷疑，東平王也許做了兩手準備……
柳東行看着他陷入沉思，小聲叫了兩聲，見他沒有反應，嘴邊不由得露出了滿意的笑容，便輕輕退出了書房，看着外頭明亮的天空，深深地吸了一口氣。
如果二叔真的上了當，從今往後，便真的要孤立無援了。哼，當自己不知道他與東平王府私下有聯系麽？！
就算二叔沒上當，東平王府的行事隻會讓他越來越驚慌的，自己遠遠地看戲，也很有趣呢……
邁步在回廊間，柳東行往正院的方向走去。他是要去給二嬸柳顧氏請安的。隻是走到半路，便有兩個小丫頭結伴從他身邊笑着走過，給他行禮請安，卻在蹲下身後，迅速地傳了一句話：“春香姐姐帶着夫婿回來請安，正在太太屋裏說話。”另一個小丫頭則補充說：“春香姐姐勸太太莫上了白姨娘的當，太太發了一頓火，又賞了春香姐姐一對金镯子。”
柳東行一挑眉，微微颌首，那兩個小丫頭已經快步走開了。
事情進展很順利，看來他真的能看上幾出好戲呢……
自從東平王妃與王妃長嫂柳尚書夫人生了口角以來，兩府之間便甚少來往，不過還能維持着面上的禮數。然而，讓全京城的人都驚訝不已的是，王府前日送了一份豐厚的年禮去柳家，柳家次日便将其中貴重之物全數送回，隻收了些瓜果牲畜，卻又還了一車糧食布匹與兩幅柳尚書的親筆字畫做年禮，着實太失禮了。據說王爺很是惱火，王妃也覺得娘家不給自己長臉，親自帶了人坐車往柳家裏走了一遭，離開時臉都黑了。
東平王府與柳尚書府翻臉的消息很快便傳遍了京城。有人說，這是因爲王妃與柳夫人姑嫂不和；也有人說，是因爲柳尚書清高太過，不願與皇親交好；但也有人說，這是兩家的障眼法，用來糊弄外人的，其實私底下交情好着呢。