文怡笑道：“我也是今兒府上的客，鄙姓顧，平陽顧氏。禮部侍郎顧大人是我堂伯父。”她屈膝一禮：“久聞大名，隻恨不能見，不想今日有幸，得見芳容。”
那少女雙頰微微紅了，颌首還禮：“不敢當，鄙姓杜，家父乃是東陽侯。”頓了頓，眼中閃過一抹喜色，“顧小姐與顧侍郎的千金是姐妹吧？我與令姐相識多年，卻是頭一回見你，是我失禮了。”
文怡猜對了，這位正是東陽侯府的大小姐，杜淵如，傳說中太子妃的熱門人選。不過她與文慧不是不和麽？看她的反應，卻不象是這樣。
文怡抿嘴一笑：“若這般客套下去，隻怕半日都進不了正題呢。杜小姐遇到什麽麻煩了？若有我能盡綿薄之力處，還請不吝開口。”
杜淵如有些不好意思地道：“請進來說話吧。”文怡便依言走到小屋的門前，推門而入。
這是一間很普通的屋子，正如她先前所猜想的那樣，應該是仆人上夜時用的。屋裏擺着一張八仙桌，四張長凳，桌上有一盞青瓷油燈，一個茶盤，盤中有七八隻素瓷茶杯，還有一個青花提壺，壺身外套着藍布縫制的棉套。在房屋的一角，擺着一張簡單的木床，床上疊着藍布棉被，挂了半舊的帳子，床邊有一個臉盆架，不過架上是空的。
杜淵如就站在離窗子不遠的床腳處，剛剛關上窗，往桌前走來。文怡這才發覺，她今日穿了一件綠色的絨襖，肩頭、袖口與前襟都繡了精緻的蘭草紋樣，下面系着米白色的蘭花彩繡馬面裙，腳着青緞繡鞋。隻是眼下，這原本美麗的裙子與繡鞋，有大半染上了污濁的泥水，看上去慘不忍睹。
更要緊的是，杜淵如走過來時的動作，有些不自然，似乎是腳上受傷了。
文怡露出了驚訝之色：“杜小姐這是……摔着了麽？”
杜淵如臉微微一紅：“我在梅林裏賞花時，因爲顧着跟别人說話，一時不慎，不知被什麽東西拌了一跤，摔倒了，裙子就成了這副模樣。我已經托人去叫我的侍女把幹淨衣裳送過來，再扶我出去，隻是……我在這裏等了許久，也不見人回來，因此……”
文怡有些明白了，笑道：“這有何難？不知貴侍眼下在何處？我替杜小姐捎個信吧。”
杜淵如目露喜色：“那就多謝了！我的随身侍女名喚小檗，未曾随我進園，眼下應該在路王府專爲各家賓客随侍所安排的院子裏。顧小姐隻需讓王府的侍女幫着傳一句話，讓小檗帶衣裳過來就好。”
文怡應了，正要轉身離開，卻忽然想起一件事，便回頭打量了屋裏一眼，猶豫地道：“這屋裏也沒個火盆……杜小姐原本不是披着一件鬥篷麽？難道沒帶在身上？”雖然絨襖暖和，但杜淵如的裙子被泥水濕透了，又在這冷冰冰的屋子裏久待，她一定很冷吧？
杜淵如抿了抿嘴：“鬥篷我交給傳話的丫環了，若無鬥篷爲證，恐怕我的侍女未必會相信她的話呢。橫豎那鬥篷也被泥水沾濕了，留下來也沒多大用處。我不要緊的，這一會子我還能忍得住。”話雖如此，但她眼下雙頰蒼白，嘴唇已微微帶了青紫之色，可見是真的冷得慌。
文怡皺了皺眉，索性把自己的鬥篷脫下，遞了過去：“杜小姐暫且披我的吧，我身上穿得足夠暖和，少披一會兒也不打緊。”
杜淵如吃了一驚，随即露出笑意：“真的不用了，會弄髒你的鬥篷的。我瞧顧小姐你的身子也不是十分結實……”話未說完，卻被文怡的動作打斷了。文怡索性親自動手，爲她披上鬥篷，又扶住她的手臂，讓她在長凳上坐下來，才對她笑道：“别逞強了，我自問身體比你壯實些，若杜小姐你執意不肯披我的鬥篷，可見是嫌棄我的東西簡陋了？”
她這麽一說，杜淵如也不好再推拒了，隻得微微紅了臉，道了聲謝，又說：“我今兒多帶了一條鬥篷出來，回頭請你先披了我的吧，這一件等我帶回家去洗幹淨了再還你。”
文怡笑了，因離得近，她細細打量了杜淵如幾眼，發現對方膚色如雪，細若凝脂，一雙眼睛如黑珍珠般閃亮，明明是清麗如詩畫般的容顔，卻因爲兩道秀眉比尋常閨秀的細柳眉略粗直些，平添了幾分英氣，而她整個人給人的感覺，卻是書卷氣甚濃的，這看似矛盾的兩種特質融于一身，使得她的五官頓時明朗大氣起來。
杜淵如也在打量着文怡，這位平陽顧氏的小姐，長相與顧文慧并無相似之處，咋一看，容貌倒還清秀，氣質溫婉平和，瞧着隻是一位尋常的大家閨秀而已。不過觀其言行，似乎是個心地善良之人。若在平時，這樣的女孩兒絕不會是她結交的對象，但交談過後，卻也不難相處。杜淵如甚至覺得，雖然顧文慧與她認識的時間長些，性情似乎也不是那麽刁蠻任性難以接近，但若要她選，她甯可選這位貌似無甚長處的顧小姐爲友。
文怡的鬥篷隻是夾的，隻是鑲了毛邊，雖然料子厚實，但也無法跟厚氈或真正的毛皮鬥篷相比。文怡自己身體好，又穿得厚，披着它已足夠暖和了，但杜淵如穿着濕裙子，又在這冰冷的屋子裏坐了許久，這鬥篷對她來說便有些不足了，因此她身上的寒意隻減弱了些許，嘴唇仍舊在發紫。
文怡看得皺眉，忙伸手去那茶壺，裏頭卻空空如也。她想了想，道：“這不是辦法，這屋子是越待越冷的，杜小姐你在這裏等下去，隻怕人還未來到，你已先病倒了。你的腳傷得重麽？若還能走路，我扶你到暖和些的地方去吧？前頭靜水閣裏就有火盆，到那裏去等，至少不怕會着涼。”
杜淵如猶豫了一下，點頭道：“也好。”頓了頓，“若是方便，能不能請你扶我到前院去？這邊夾道與前頭院落是相通的，我記得下車的時候，那個偏院就有一扇小角門，通向這條夾道。我的侍女雖不在那偏院，但我家的馬車還有其他粗使的丫環婆子卻在那裏候着，車上有衣裳，也有暖爐。我回車上換衣裳，倒也省事些。”
文怡有些疑惑，但很快就明白了她的意思。她這樣衣飾不整地出現在人前，也是一件丢臉的事吧？做爲熱門的太子妃人選，在衆人面前最好要保持大家閨秀的端莊氣度。她不想在人家出醜，也是人之常情。文怡想到自己也沒什麽要做的事，文娴在世子妃那裏，文娟在靜水閣裏很安全，蔣瑤有小郡君照應，文慧行事雖叫人生氣，但有這麽多人在，想來也不可能出什麽差錯，自己就陪杜淵如走一遭好了。
這麽想着，她就點了頭，然後扶着杜淵如，小心地一步接一步往外走。杜淵如笑道：“不必如此謹慎，我的傷并不重，隻是腳踝處有些疼，稍作忍耐，走動還是不成問題的。”
文怡看頭她額上冒出的冷汗，心知她定是疼得緊的，但她既然這麽說了，自己又何必當面揭破呢？這樣身份顯赫的女子，大概都不願向人示弱吧？
她于是加快了走路的速度，但手上的力度也增加了，希望能稍稍讓杜淵如走得輕松些。杜淵如不知是不是察覺到她的好意，側頭看了她一眼，嘴角露出一絲笑意。
杜淵如雖然逞強，但她的腳傷委實不輕，才走過那月洞門，杜淵如就已經疼得臉色發青，不能再往前走了，有些踉跄地扶住牆邊靠着的一把長梯，幾乎要滑落在地。文怡忙扶起她退回幾步，在那月洞門前坐下。這門原是梅花形的，門檻處離地約有半尺高，正好可以讓人在上頭稍坐。杜淵如微微松了口氣，面帶苦笑地向文怡道歉：“讓顧小姐受累了。”
文怡微笑着搖搖頭，往門裏瞧了瞧，裏面是一個半畝大小的院落，除了當中的石徑小路，便隻種了花草，角落裏有個小石亭，亭邊一彎池水，養了幾條魚。小路的盡頭是個寶瓶門，可以看到寶瓶門那頭的梅林，遠處有人影走動，還有琴聲與女子嬉鬧聲傳來。想來就是林玫兒所說的香雪海入口了。
文怡心想，若杜淵如心有顧忌，不願去靜水閣，索性就讓她在小石亭裏稍候，自己去叫兩個王府的侍女來幫忙，豈不又省事，又避了人？這麽一想，她便轉向杜淵如，正要開口勸她。
就在這時，夾道的另一頭傳來了數名男子的聲音，似乎有人在嬉笑。文怡與杜淵如齊齊皺了皺眉，對視一眼。不用後者開口，文怡便先扶她起身，退到了月洞門後。聽着夾道那頭越來越近的男子說笑聲，她便說不出的厭惡，心想這路王府的宴席，雖說是爲了給宗室勳貴、官宦世家的兒女們一個相親的機會，也委實太不講究了些！
人聲越來越近了，可以聽到其中爲首的一名男子，用一種讓人生厭的語氣在說：“今兒我可得好好親近親近美人才行！每次隻能遠遠地看一眼，叫人心癢癢的，難受死了！”
旁邊說話的人似乎是他的随從，語氣中帶着谄媚與奉承：“周少爺，那杜小姐過了今日，便是您的人了，從今往後，您想要看多久，就能看多久呢！想想那身皮肉……長得跟仙女兒一樣……”
文怡大吃一驚，同時感覺到手下一震，杜淵如的臉色露出強烈的厭惡之色。
那位“少爺”喝斥道：“你胡說些什麽？！那也是你能肖想的？！”
那人忙讨饒：“是小的說錯了，小的自己打嘴！”“啪啪”兩聲傳來，那“少爺”便輕描淡寫地說：“行了，隻此一回，下不爲例！”但又嘿嘿笑了兩聲：“你倒有眼光，知道她的皮肉好……”
另一個人有些猶豫地道：“少爺，這真不要緊麽？别人都說那杜小姐是内定的太子妃。若叫人知道了，咱們家娘娘的處境可就……”
“怕什麽？！”方才那個謅媚的人反駁道，“太子妃的人選多了，誰說一定是杜小姐了？出了這種事，她也不好意思讓人知道，随便報個病，就混過去了。等到太子妃的人選定了下來，周少爺再請娘娘出面，向杜家提親，這杜小姐可就真成了周少奶奶了！憑您國舅的身份，配她一個侯門千金，也不委屈了她！”
那“少爺”得意地笑了兩聲，又忙“噓”道：“别叫人聽見了，前頭就是那人說的屋子了吧？咱們快過去，你們替我看好了，别叫人接近，等我得了手，自會賞你們！”
其他人紛紛出聲應了，腳步聲便往守夜小屋的方向去了。
他們一走，杜淵如立時軟倒，文怡忙扶住她，用力攙住她，心裏說不出的憤怒。
方才那是什麽人？聽起來似乎也是外戚，但什麽外戚這般大膽，居然敢生出這樣的心思？！連太子妃的人選都敢動？！
她忍不住回杜淵如：“杜小姐可知道那是誰？”
杜淵如喘着氣道：“是……周才人的胞弟！我在皇後宮裏遇見過他，認得他的聲音……”她咬緊了牙關：“我隻道他看人的目光叫人難受，沒想到……他居然敢……”手微微發起抖來。
隻差一點……隻差一點……她若不是随這位顧家小姐離開了小屋，此時獨自一人在那裏，大聲叫喚也不知道是否有人能聽見……
文怡聽說隻是一位才人的弟弟，不由大奇，這樣的人，怎麽敢以國舅自居？！
杜淵如見她疑惑，便解釋道：“周才人本是皇後宮人，因得聖寵，生下了九皇子，才得以冊封。”頓了頓，“前不久，皇後曾向皇上進言，欲把九皇子養在膝下，周才人做爲九皇子生母，在宮中的地位自然就不一般了。她這個胞弟，據說是九代單傳……”
就算如此，不過有個姐姐做才人罷了，敢說出那樣狂妄的話，也夠愚蠢的了！
文怡想起那小屋離得并不遠，又聽得那邊似乎有些騷動，便知道定是那周少爺發現屋中無人了，忙一把扶住杜淵如，也不多話，就直接拖着她走。杜淵如愣了愣，很快便反應過來，在她的攙扶下離開那小院，回到了香雪海邊上，尋了塊幹淨的湖石坐下了。文怡又拉過鬥篷，替杜淵如遮住髒污的裙擺，然後小心回到寶瓶門邊，探頭望去，确認那幫人沒跟過來，方才松了口氣。
她回到杜淵如身邊，小聲道：“他們沒跟上來，你歇口氣，等會兒我扶你去找人，便是讓他們發現了，有人在，他們也不敢亂來。”
杜淵如怔怔地看着她，忽然眼圈一紅，握住她的手，哽咽道：“好妹妹，你救了我的性命！”
文怡微微一笑：“不過是舉手之勞罷了，你不必放在心上。”
夾道方向似乎有些吵雜，文怡不明所以，又擔心此處還有些偏僻，若撞上了那周少爺，會有麻煩，便再扶起杜淵如，想要離得遠些，忽然有一個丫環從寶瓶門那邊出來了，左顧右盼的，看到她們，便大吃一驚，然後上前低頭道：“杜小姐怎麽到這裏來了？叫奴婢好找！”
杜淵如見了她，便露出幾分埋怨：“你怎的這時候才來？”
“奴婢不認得人，找了許久才找到了小檗姑娘。”那丫頭上前扶住杜淵如，“小檗姑娘就在夾道那頭等着呢，奴婢扶您過去吧。”又擡頭對文怡笑笑，“這位小姐，麻煩您了，就交給奴婢吧。”
文怡以爲她是杜淵如的丫頭，便松開了手，杜淵如卻一把抓住她，回頭盯着那丫環，厲聲喝道：“你不是顧家的丫頭麽？爲何不認得這位小姐？！”
文怡與那丫環雙雙大吃一驚，文怡忙問：“這不是你們家的丫環？！”杜淵如寒聲道：“她方才告訴我，她是顧侍郎府上的人，是令姐顧六小姐的婢女，名喚翠羽！”
文怡轉向那丫環，眼中迸出警惕之色：“不可能！侍郎府跟來的丫頭，我全都認得，此人絕不是顧家的人，況且我伯母屋裏确實有丫環叫翠羽，她也确實跟車過來了，卻絕不是長這個模樣！”她瞪着那丫環，厲聲道：“你是什麽人？！安敢冒充我們顧家的丫頭？！”
那丫環眼神閃爍，後退了兩步：“奴婢……奴婢确實是侍郎府的……平素甚少在小姐們跟前侍候，因此小姐不認得也是常事……”
文怡冷笑：“那我問你，我是顧家哪一位小姐？！你若是顧家人，不可能不知道吧？！”
那丫環語塞，低頭沉默不語。
文怡想了想，越加心驚：“你方才說杜家的丫環就在夾道那頭？你……你該不會跟周家那些人是一夥的吧？！是你将杜小姐的行蹤告訴了他們？現在……又要把杜小姐帶到他們跟前去？！你究竟是誰？！”
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