原來那位李太太娘家也姓盧，與盧老夫人倒是一家的，論起來倒是同族的姑侄。先帝時李太太的父親曾任某王府紀善，不過是個八品小官，又是閑職，在族中不顯山不露水，倒也有幾分威望。誰知後來那位王爺被卷進謀逆大案中，全家性命雖然得保，王位卻丢了，府中屬官也統統被連累。李太太的父親盧四太爺，便與同僚一同被流放到北疆去。當時盧氏族人對他全家避之唯恐不及，幾乎無人伸手相助，隻有當年隻有十二三歲的盧老夫人，因爲與這位盧四太爺從小相厚，悄悄兒叫人送了二十兩銀子過去接濟。後來盧四太爺在流放途中，才過了淮城，便接到了宮裏爲先帝寵妃生下了小皇子而大赦天下以祈福的旨意，逃過大難。但當時他受了一番折磨，身體大損，大悲大喜之下，病了一場，又爲族人薄情而心灰意冷，索性就在淮城安了家。他的妻子當時帶着剛出生不久的長子随他同行，便也跟着留了下來。
李太太含淚道：“待先父安頓下來，也曾想過送信回京，偏又病了，還是托了先父一位回鄉的同僚捎了封信回去，卻不曾聽見回音。先父先母在淮城安了家，後來又開館授徒，做個教書先生，日子過得倒也自在，便再不提回京的事。我與兄姐們都是在淮城出生的，若不是嫁給了我們老爺，我斷不可能有回京的那一日！”
她哭得傷心，旁人聽了也有幾分心酸，其中一位四十來歲，生得頗爲粗壯的太太道：“誰說不是呢？咱們都是随夫君從北邊回來的，你我這樣的倒還好，今上登基時，已命人查出當年謀逆大案中受了冤屈的人，爲其诏雪。你們一家雖在淮城吃了幾年苦，到底有了出頭之日。我還認得幾個也象你家老太爺這般受了冤屈的，死在了牢裏，連赦免那一日也等不到呢。家裏人也是死的死，散的散，相比之下，我們能有今天的日子，實在是難得的福份了。”
衆人紛紛點頭。文怡在旁聽了，方才知道，在場的将門女眷中，有三四位都有李太太這樣的經曆。先帝時曾有過幾次王侯叛亂，今上爲皇子時，也曾遇過幾回險，每一次都引起了朝中的大變動，主謀者固然是罪有應得，但被波及的無辜之人也有不少。由于北疆地廣人稀，朝廷又有意在那裏屯田以資軍用，便有大批罪臣家眷被遣送到那一帶。有一部分後來得到了赦免，但更多的是繼續留在那裏落地生根，頂着罪臣之後的名義無法翻身。幾位太太中，有一位其實并非正室，隻是姨娘而已，因爲是罪臣孫女，爲了兒女的前程着想，在正室死後，甯可一輩子爲妾，也不願被扶正。
文怡聽着，不由得想起了蕭老大夫，他的兒孫，當年也是因爲這種事被連累的吧？可憐他這麽大年紀了，一輩子爲朝廷建功立業，到頭來卻連兒孫都保不住，還要抛下榮華安逸，隐姓埋名，在鄉野中做個小小的郎中。
她眼圈不由得一紅，忙忍住淚意，勸說李太太與那位生得粗壯的太太：“您二位不要再傷心了，我佛慈悲，二位的親長受了這樣的冤屈，轉世後定會得享安康喜樂的。”
李太太聽了便覺得心裏妥帖：“若果然如此，倒叫人安心許多。”另一位則拭淚笑道：“你這丫頭倒有些意思，我們哭我們的，你怎麽也跟着傷心起來了？倒是個好心腸的孩子。”
衆人這才發現文怡也跟着紅了眼圈，羅四太太忙道：“快擦擦，今兒是好日子呢，她們倆平日一見面，總要手拉手哭訴一番，才顯得彼此姐妹情深，你摻一腳進去，算什麽呢？”衆人都被她說得笑出聲來。李太太白了她一眼：“我心裏正難受，偏你要來打趣我！”
羅四太太笑道：“你們家老太爺當年受苦了，但他在淮城幾十年，也過得十分安樂。你們兄弟姐妹幾個，又都孝順，生的孫兒孫女，外孫外孫女，個個都是聰明伶俐又知禮的，你們老太爺去時，子孫滿堂，豈不是大福氣？你在這裏哭哭啼啼的做什麽？我還沒跟你算賬，你倒怪起我來了！”說罷指了指文怡，“這不是你們家失散已久的親人？今兒托了我的福，讓你們得以相認，原是大喜事呢！你哭什麽呀？！”
李太太破涕爲笑，啐了她一口，拉過文怡的手細細打量，歎息一聲道：“先母在時，常說起當年舊事。若不是七姑姑接濟的藥和衣裳，還有那二十兩銀子，她與我大哥還不知要怎麽受苦呢！父親在淮城請大夫抓藥，也是靠的這些錢。我自打回了京，就一直留心七姑母的消息，卻隻能打聽到她嫁給了你祖父，後來你祖父沒了，她帶着你父親回鄉守制，便再沒了消息。我正要派人去平陽打聽，沒想到就遇見了你，真真是上天注定，我們兩家緣分未盡呢！”
文怡笑了，忽然想起趙嬷嬷今日也跟着過來了，她既是祖母的陪房，想必也知道當年的舊事，忙叫冬葵去請她進來。
不一會兒，趙嬷嬷便到了。她從冬葵那裏聽說了事情緣由，細細看了李太太幾眼，便喜出望外：“這位太太生得跟四奶奶真象！是四爺四奶奶到了北邊後得的小姐麽？！我們老夫人也得了信，知道四爺四奶奶平安，隻是不知詳情，又不好托人去打聽。這件事壓在她心頭有幾十年了，今日能見到表姑太太，真真是大喜事！”又對文怡道：“小姐，今兒回去就得寫信，老夫人知道了，一定高興得緊！”
文怡得了确信，忙笑着應了，想想祖母守寡多年，與娘家人離得遠，除了過年時互相送年禮之外，極少來往，能重新聯系上失散已久的族親，一定會很高興的。她老人家平日也太孤寂了些，多一家親戚，閑時能走動走動，也是件好事。
李太太聽了趙嬷嬷的話，便知道她當年必然是七姑姑身邊的近侍，想了想，忙問：“當年送銀子過來的，是七姑姑身邊的丫環，名字是紅鯉，不知嬷嬷可認得？”
趙嬷嬷笑了：“老奴沒嫁人前，就叫這個名字。當年老奴就在老夫人身邊侍候，因爲不敢叫長輩們知道，老夫人把自己的首飾與舊年得的銀锞子、銀镯子什麽的收攏起來，讓老奴報了病，借口回家休養，趁機出去找銀匠把首飾熔了，又湊了些碎銀，才得了三十兩銀子呢！十兩拿去買了路上能用的藥，還有外頭收來的洗幹淨的舊衣裳，其他就用老夫人的一塊帕子包了，老奴親自包了包袱，叫家裏哥哥駕車，悄悄兒送過去給四奶奶的！”
李太太聽了，色色都與母親生前提過的細節對上了号，忙道：“正是呢！沒想到卻是遇上了正主兒，若不是你們主仆，當年我母親哥哥隻怕在路上就熬不住了……”想到傷心處，又想哭。衆人忙勸住了。
羅四太太道：“今日親人得見，真是件喜事，也是我的福氣，傷心的事就别再提了！文怡在京裏除了她大伯父一家子，就隻認得我這個幹娘，你既然與她相認了，就多關照些，也是親戚的情分。”
李太太忙道：“這是當然！”又一手拉着文怡，一手拉着趙嬷嬷，問起盧老夫人的身體，以及幾十年來的經曆。得知她喪夫之後，複又喪子，隻與孫女兒相依爲命，便又哭了一場，深悔沒早日派人找到這位長輩。文怡忙把十七弟文康過繼六房之事說了，她才好過些。
羅四太太主持大局，吩咐下去，準備開宴，總算是讓認親大事暫告一段落。趙嬷嬷依禮退了出去，她還讓人特地爲趙嬷嬷備一桌席面。李太太也叫身邊的大丫頭去陪席，然後便緊緊拉着文怡，兩人一同到靜室中梳洗過，又一同回到席面上，李太太還堅持讓文怡坐到自己身邊來。
衆人才經曆了兩場認親的喜事，心情都很好，又見主人家殷勤好客，便覺得今日的菜式味道格外鮮美。其中一樣鲈魚，肉質鮮嫩，最得大家稱許。鲈魚此時在南方也過了最好的捕撈時節，更别說是在京城了，每席都有這麽一大條鲈魚，可不是有錢有勢就能辦到的。
阮二夫人便笑着向羅四太太抱怨：“你既能覓得這樣的東西，怎麽也不告訴我？前些日子我們家待客，連樣象樣的菜都沒有，叫人笑掉了大牙！若早知道你能弄到新鮮鲈魚，我也不用丢那個臉了！”
李太太心情正好，便也跟着笑道：“你們國公府的席面若也能叫人笑掉大牙，我們家上個月請客那回的菜式，豈不是不用見人了？你說這話，我倒要替你家的廚子叫屈呢！”
衆人都笑了，羅四太太忙道：“這都是底下孝敬上來的，我哪裏知道呢？不過是幾樣家常菜，因爲家裏有鋪子，比起你們，略便宜些。若你們想要，我就去問家裏的掌櫃們一聲，怎麽也得再弄些來。”衆位太太們都十分驚喜，忙向她道謝了。
文怡一直坐着聽衆人說笑，又時不時回答李太太的問題，此外便是靜靜品嘗着席上的菜色，一派斯文端莊，卻又不顯得拘謹。相比之下，與阮孟萱同坐一席的文娴便顯得略爲僵硬了些。文娟與文雅倒是靠着蔣瑤，與阮孟萱說了好幾回話。文娟心裏很是高興，暗道這些千金小姐也是極和氣的，待回了家，一定要告訴六姐文慧。文雅卻在暗中留意阮孟萱衣服上的繡花紋樣與頭上的钗環，盤算着回去後跟姨娘提一提，看能不能照着做一套，等下次出門做客時穿戴，豈不比大太太蔣氏吩咐公中置辦的衣裳首飾體面？
羅家這日請客，辦得十分成功，來客都覺得賓至如歸，還認得了不少新朋友。宴罷喝過茶，聊了一會兒閑話，天色已經不早了，衆人便紛紛告辭離開。
阮家母女先行一步，接下來是其他客人。文怡陪着羅四太太，把李太太等人送出二門，李太太再三囑咐她要去自己家裏做客，文怡都笑着應了。
顧家人落在最後，因羅四太太許氏有東西要交給文怡捎回去給于老夫人與蔣氏，便把幾個小輩留在花廳裏，自己帶着丫環去了後院。文怡坐在桌邊，靜靜地喝着茶，回想起今日的言行，應該沒有失禮之處，又暗暗在心中默記幾家新認得的女眷長輩。
文娴悄悄拉了拉她的袖子，示意她随自己走到角落裏，悄聲道：“九妹妹，你别嫌我多嘴。今兒遇見的那幾位太太……聽說夫君都是軍伍中人，出身書香門第的人不多……因此說話也沒個忌諱，你若要與她們來往，可千萬别忘了禮數！”
文怡訝然：“五姐姐多心了。幾位太太不過是因爲素日習慣了，因此說話爽利些，其實并無失禮之處。”
文娴歎道：“我何嘗不知道她們是慣了這般行事的？隻是你與她們不同，若也跟着學了，落在外人眼裏，怕要說你閑話的。”她有些遲疑，“我是怕你會吃虧，才多嘴勸你……若你覺得無所謂，那就算了……”
文怡忙道：“五姐姐也是好意，妹妹省得的。妹妹謝姐姐提醒了！”說罷鄭重一禮。
文娴忙扶住她，笑道：“這有什麽？都是一家子姐妹。咱們都是頭一回來京城，頭一回沒有長輩帶着，在外頭做客。我做姐姐的，自然要多提醒妹妹幾句。說起來，我心裏也有些慌呢，今兒不過見了兩位貴人，已拘謹到這般地步，明兒到了路王府，那可是滿府貴人，到時候又該怎麽辦？行動慢了，怕人說我們不知禮，說話多了，又怕人笑話我們巴結權貴，真真叫人爲難！”
文怡笑道：“依我說，象瑤姐姐那般就好，大大方方的，該說時說，該笑時笑，不過是個茶會，咱們也沒少見識，五姐姐不必慌張。”
文娴歎了口氣：“哪有這麽簡單？瑤妹妹是見慣了場面，又認得貴人，自然輕松，咱們怎好與她相比？況且，我們若也學着象她那般殷勤，豈不是叫人笑話伯父？顧家的名聲也要受損的。”
文怡心裏有些意外。文娴似乎是鑽了牛角尖了，偏又占了大道理，她不好多勸，隻是慶幸明日的茶會上，顧家姐妹除了文慧，都是陪客，便是拘謹些，也沒什麽要緊。
回去的路上，因文雅與文娟聊得來，要坐一輛車，文娴便陪着她們一起坐了，文怡與蔣瑤一車，倒是安安靜靜的。
途中，蔣瑤幾次打量文怡，似乎想說什麽，卻又不開口。文怡心下生疑，隻是面上不露。
車到了侍郎府，姐妹幾人下車，正要進二門，卻看到文慧從内院方向急急跑出來，滿面淚痕，氣喘籲籲，頭上钗環欲墜。