她淡淡地制止了文慧接下來的話：“六姐姐，這話不是我們該說的。”文慧不耐煩地扭頭看她，與她對視一眼，愣住了，随即不自在地清了清嗓子，支支唔唔地說：“路王府每年的宴會都非常盛大……來的貴人也多，我不過是……想見識一番罷了……”
文娟原本面露詫異，聞言便撲哧一聲：“六姐姐，虧你在家裏時，還見天兒向我炫耀，說你日日都在跟什麽金枝玉葉、宗室貴女說笑玩耍，現在可露餡兒了吧？”
文慧的臉一下漲紅了，狠狠地瞪了她一眼，便要反刺回去，卻聽得蔣瑤忽而開口道：“十妹妹，話不能這麽說，路王府的宴席，便是宮裏的貴人們，也能津津樂道上一年呢！”她把緣由細細說來，“路王爺原是先帝的長兄，因爲沉迷于詩詞歌賦，一直被譽爲才子皇子，在先帝時主持過幾年禮部，也管過幾年宗室，但當今聖上登基後，他便一直閑賦在家，也不去就藩，甚至将藩地的事務全都交給了官府的人，自己隻顧着在京裏吟詩作賦，悠閑度日。因他是個愛好風雅之人，每年四季，都會在王府裏大開宴席，遍請京中宗室王公子弟，或是有才名的青年才俊。而路王妃，也會在同一天邀請官宦親貴人家的女兒去王府花園開茶會。據說，不論是前頭的宴席，還是花園裏的茶會，喝的茶，吃的點心菜肴，全都是世人沒見過的珍稀之物。若能得到王爺王妃的賞識，前去做客的青年才俊就有機會獲得王爺私藏的古人名家字畫、古籍珍本，姑娘們也能得到王妃的賞賜，而且……”她故意頓了頓，含笑瞥了衆人一眼，“而且王妃還會爲她做媒，說一門好親呢！”
在場的女孩兒都未出閣，聞言不由得紅了臉。文怡則笑道：“這路王爺與王妃多大年紀了？怎會有這樣的愛好？”這不是變相的相親麽？
蔣瑤紅着臉吃吃笑道：“不過是個噱頭罷了。太後除了幾家常走動的親貴之家，便不怎麽見外人。京裏有些頭臉的人家，互相有了結親的意思，求不到太後賜婚，得個王妃做媒，也是極有臉面的事。路王府的宴席已經開了二三十年了，到了日子，連宮裏太後、皇後并諸位娘娘們都要遣人去打聽呢！京裏的人家，但凡是有些門路的，無不想盡辦法讨一張帖子，要知道，能得路王妃一句誇獎，任是誰家的女兒，身價都不同了呢！”
文娟好奇地問：“你也去過？”若是身爲知州之女的蔣瑤都能去，那自己是侍郎的侄女兒，是不是也有機會？
蔣瑤繼續紅着臉道：“去年曾敬陪末座，隻是遠遠地見過王妃，并不曾得她青眼。慚愧……慚愧……”
文娟大爲羨慕：“若我能去，就算離得遠些，也甘心了！”
文娴輕笑：“瞧你這模樣，若隻是離得遠遠的瞧上一眼，那去沒去又有什麽差别呢？”不過是茶會罷了，妹妹說這樣的話，反倒顯得小家子氣。
“話不是這麽說的。”文娟道，“能到那種場合上見識一番，日後回了家，跟姐妹們說起，咱也能威風一把。”
文慧睨了她一眼：“瞧你這沒出息的模樣！”
文娟有些氣惱：“你不也心心念念盼着要去麽？這會子裝什麽裝？！”
文慧雙眼一瞪，文娴便頭疼了，正要開口勸和，蔣瑤卻忽然插嘴道：“十妹妹，你可别小看了表姐，她從十二歲起，便年年都去的，是老資格了。路王妃不但誇過她美貌，還贊過她的才學和棋藝呢！”說罷用羨慕的眼神望向文慧：“我去年是托了表姐與鄭姐姐的福，才能陪着到路王府逛了一圈，喝了杯茶，吃了塊點心，見識了幾位名門閨秀的優雅風度，這對我而言，已是天大的福氣了！但表姐卻是茶會的常客，果然不是我這樣的平凡之人可比的……”
文慧聽了，心頭怒氣全消，瞥向文娟的目光，便仿佛在說：“我這樣驚才絕豔之人，不屑與你一介平凡女子計較。”嘴裏還故作謙虛地說：“其實也沒什麽大不了的，路王妃是個極和氣的人，最喜歡性情伶俐聰慧又不失禮數的女孩兒，自打小時候見過我一次，便一直極寵我，每年茶會，都要送帖子來。隻是她老人家年紀大了，自去年冬天起便一直卧病在床，去年的賞梅會也沒開成，我還當今年不會有了呢，沒想到又要開了，路王妃可是大好了？”頓了頓，臉色有些異樣：“瑤表妹，先前怎麽沒聽你提起這事兒？這可是大事！”
蔣瑤慌忙道：“對不住，表姐，我不是有意的。路王妃身子已經大好了，這事兒京裏無人不知，我聽你說你一回來就見過鄭姐姐了，還當她已經告訴你了呢！”說罷稍稍帶了幾分委屈地說，“今年的賞梅會……我早就求過鄭姐姐，隻是她不肯帶我去……後來還是林家的玫兒姐姐給我捎了帖子來，我才能去的……”
“林玫兒？”文慧挑挑眉，“原來是她，你幾時與她這麽熟了？”
蔣瑤有些不好意思地笑道：“幾個月前我在李小姐的生日宴上遇見她，幫了她一點小忙，以往那點小誤會就都過去了。她偶爾也會請我去說說話，有時候路王府的小郡君也會過來。”
文慧心裏有些不自在。她與林玫兒不過是泛泛之交，但因爲鄭麗君不喜林玫兒那種安靜端莊的性子，她也就疏遠了對方，卻沒想到一向隻是自己小跟班的蔣瑤居然會與林玫兒交好。後者與路王的孫女暖郡君是閨中密友，蔣瑤認得這麽一位朋友，不用靠自己和鄭麗君，就能得到路王妃的茶會請帖，這讓她心底發酸。離京大半年，這人事物怎的就變得這麽厲害了呢？連大哥對自己也冷淡多了，父親更是正眼都沒瞧過自己！
文怡看着文慧臉上紅一陣，白一陣的，看向蔣瑤的目光似乎帶了幾分惱意，而後者卻被文娟纏着，問起那位林小姐與路王府小郡君的事，并未發覺。她想起方才，文慧文娟幾次有争吵的傾向，都是因爲蔣瑤忽然插話而平息下去的，若說都是巧合，她實在不肯相信。看來這位表小姐，也過得十分不容易。文怡隻猶豫了一會兒，便決定開口幫忙：“咱們在這裏耽擱不少時候了，再不去向大伯母請安，隻怕就要遲了。”
衆人這才驚覺，忙停下了閑聊，齊齊往正院走去。
給蔣氏請過安後，女孩兒們便被打發到暖閣裏喝茶說話。蔣氏忙着與餘姨娘交接管家事務，一時顧不上這些小輩。文慧一坐下來，便悶着不開口。蔣瑤覺得有幾分不對，嘴裏與文娴文娟有一句沒一句地說着，眼睛卻悄悄往文慧那邊瞄。
過了好一會兒，文慧聽着蔣瑤說起幾位新進京的高官權貴夫人及小姐的性情與喜好，稍稍有了幾分興趣，臉色才緩了過來，等她說完了，便開口問：“這麽說，你見過滬國公府與東陽侯府的幾位小姐了？如今外頭都在傳說，她們是沖着太子妃之位來的，可是真的？”
蔣瑤笑道：“這種事我如何知道？但我聽阮家兩位小姐的意思，還有玫兒姐姐的口風，多半隻是謠傳罷了。倒是東陽侯家的小姐，太後很是看好呢，說她端莊娴靜，又知書達禮，氣度雍容，有一國之母的風範……”
文慧響亮地冷笑一聲：“誰家女兒不是端莊娴靜、知書達禮？她家倒也好意思放出這樣的風聲來！誰不知道三皇子已經定了麗君爲正室？”
蔣瑤有些遲疑：“東陽侯杜家倒是避着這種話的，隻是外頭傳得厲害罷了……況且空穴來風，未必無因。聽說……太後一直不喜鄭姐姐，嫌她平日……交遊太過廣闊了……”
文慧扯了扯嘴角：“不過是從小認得人多罷了，托了麗君的福，三皇子也認識了不少青年才俊呢！太後有什麽可嫌的？東陽侯家的那一位……”她幾乎要露出不屑之色來了，“還跟東平王世子扯不清呢！”
文娴姐妹都被她吓了一跳，文怡忙道：“六姐姐，你就少說兩句吧！東平王世子想娶哪家姑娘爲妻，都與我們不相幹！”
文慧瞪了她一眼：“怎麽不相幹了？！你分明知道……”
“六姐姐！”文怡再度打斷她的話，“現下可是要緊時候！請謹言慎行！”
文慧張張嘴，忽然記起她先前提過太後要從京中名門閨秀裏擇選孫媳，又想起母親的幾次勸說，想了想，忽然露出一個得意的笑容：“你說得不錯，我當謹言慎行，免得事情出了差錯！”便起身往外走，向蔣氏道：“母親，聽說路王府不日就要辦舉賞梅會，往年王妃總會送帖子過來的，今年沒有麽？”
蔣氏還未回答，餘姨娘便道：“六小姐放心，你先前不在京中，路王府是知道的，想必等王妃聽說了你回來的消息，便會送帖子來了。”
文慧心中一喜，卻沒給餘姨娘半個好臉色，自顧自地粘上蔣氏：“母親，茶會的日子很快就到了，我的衣裳大都舊了，您勻我幾個針線好的丫頭，照着京中時興的樣式，給我做幾件新衣裳吧？我都大半年沒在京裏出現了，定要壓倒衆人！”
蔣氏愛憐地摸摸女兒的臉：“好，就依你，正好快過年了，咱們也該添幾樣新首飾。”
餘姨娘安安靜靜地退下了，蔣氏與文慧都沒理她，徑自高高興興地說起要打什麽樣的首飾，做什麽樣的衣裳，幾個大丫頭也跟着湊趣。
文怡見狀稍稍松了口氣，重新回到桌邊坐下。她慶幸文慧并未在姐妹們跟前提起與東平王世子的糾纏，但随即又發起愁來。既然路王府那宴席，會遍請京中宗室王公家的子弟，東平王世子自然也不例外。文慧是茶會常客，萬一在王府裏做出什麽不得體的事，豈不是糟糕至極？！
她在心裏暗暗歎氣，無意中一擡頭，卻怔住了。坐在對面的蔣瑤，露出了與平日性情不大相符的慎重之色。她眼角瞥向文慧的背影，神色間帶了一絲疑惑，還有一絲警惕。這時候的蔣瑤，哪裏還有半分羞怯怯的模樣？
文娴文娟正湊在一處說悄悄話，因此無人看到這一幕。
蔣瑤回過頭來，眼神清明，對上文怡的眼時，略有些意外地怔了怔，眼中閃過一絲複雜，随即笑了，笑得風清雲淡。等她低頭喝了一口茶，再擡起頭來時，臉上又恢複了那抿嘴笑得甜蜜的小女兒态，湊近了文娟，再次興緻勃勃地聊起天來。
文怡端起茶杯，嘴角浮現一抹笑意。果然，這位蔣表妹，不是表面那麽簡單。
過了兩日，羅四太太派人送了信來，一方面是給文怡送了幾樣衣料，另一方面則是來通知認親宴席的日子。因羅四太太要赴滬國公府的宴席，日子便定在了五天後，正好是路王府茶會的前一日。
文怡不在乎路王府的茶會，她上京來并不是爲了“見世面”的。于老夫人前一天晚上已經叫了她過去，暗示了三姑母柳顧氏近日身子有所好轉，已經派人過來給母親請了安，隻等身體再好些，便會親自過來一趟，而且從來人的言行中可知，柳顧氏如今正爲當初在老家的言行後悔，急盼着得到母親與侄女們的原諒呢。
既然如此，爲何沒有立即過來見母親？先前并未聽說三姑母生病了呀？
不過這念頭隻在文怡的腦海中打了個轉，便很快消去了。照于老夫人的話說，三姑母對柳顧兩家的小輩再度聯姻之事，已經重新生出了期待，事情很快就會解決的。
文怡心下稍安，便高高興興地等待起羅家的宴席來。羅四太太派了親信的婆子來送信，那婆子還說，屆時幹娘會給她引介幾位好友。幹娘的好友會是什麽樣的人呢？想必也都是親切的長輩吧？
就在這時，路王府的帖子到了。除了文慧，連文娴、文娟與文怡的都有，讓衆人大吃一驚。文慧忙問前來送帖子的年輕婢女：“王妃怎會知道我家姐妹們都來了？是鄭家小姐說的？”
那婢女笑道：“王妃從林小姐那裏聽說了，說是蔣小姐捎了信給她。”
文慧立時扭頭看向蔣瑤，後者面露驚訝：“咦？我不過是順道提了提……”她有些受寵若驚，“姐妹們跟我相處得好，我就跟林家姐姐說，不陪她去禮佛了，沒想到……”