文慧卻是喜出望外：“母親，瑤妹妹能來是好事呀！我正想着跟您說，明兒一早就派人去接她來呢！”又轉向那婆子：“表小姐眼下在何處？在前頭麽？混帳東西！怎敢如此怠慢？！還不快把人請進來？！”
那婆子臉色有些難看，猶猶豫豫地看向蔣氏。文慧臉一沉，欲向母親告狀，卻發現了她臉上的異色，察覺到幾分不對：“母親？您怎麽了？”
蔣氏勉強笑了笑：“沒什麽……”她瞥了那婆子一眼，“古嬷嬷，舅老爺是怎麽說的？這都什麽時候了，怎的這會子送人過來？”
那古婆子忙道：“舅老爺隻在門口打了個轉，交待一聲就走了。說是上頭旨意早就下了，他明兒一早開了城門就要出發，怕到時候來不及，便趁着如今還不算晚，先把表小姐送過來。眼下是蔣家管家和表小姐的奶娘陪着表小姐在外頭候着，小的得了消息，不敢怠慢，便先來禀報太太。這會子怕是正經報信的人已經到門口了。”
正說着，果然便有一個媳婦子過來禀報：“太太，蔣家舅老爺送了表小姐過來，正在前院花廳上坐着。姨娘遣人來問要不要收拾客房，請客人先住下？”
蔣氏臉色都黑了：“這又幹餘姨娘什麽事兒？！她怎會知道的？！”
那媳婦子低頭恭順答道：“先前因太太不在家，家裏的事都是姨娘管着，今兒事多，想必是還未來得及交接。姨娘也是怕怠慢了表小姐。”
蔣氏死盯了這媳婦子幾眼，方才道：“去告訴劉嬷嬷，讓她接表小姐進來！”等那媳婦子領命去了，便立時轉向古婆子：“舅老爺升了什麽官？怎會走得這樣急？又不帶女兒上任？！”
古婆子便道：“舅老爺升了錦南知州，早在月初便捎過信來，說是旨意下得急，臘月就該到任，若拖到年後，已是遲了。舅老爺這幾日幾乎天天派人過來問太太回來了沒有，想來也是着急。但舅老爺爲何不願帶表小姐上任，小的就不知道了。”
蔣氏的臉色緩和了些。她這個弟弟，原是庶出，若不是嫡親的兄弟都先後沒了，隻剩下這個庶弟，她也不至于在婆家這樣受氣！隻是這個弟弟學問平平，又不會來事，自打中了同進士，十幾年了，還在六部做着清閑差事，如今總算放了外任，做了一地父母，偏又是錦南！那不過是個散州，又不富庶，知州雖是從五品，跟知縣有什麽區别？一點長進都沒有！
他急着在赴任前将女兒送來，還會有什麽原因？不外乎侄女兒的婚事罷了！蔣瑤年近十六，已是适婚之齡，偏弟媳早逝，弟弟又不曾續弦，家裏連個體面些的良妾都沒有，隻有兩個丫頭出身的婢妾，到底上不得台面，就把侄女兒的終身給耽誤了，送到她這裏，是想借她之助，謀一門好親事呢！蔣氏想起早年間弟弟透露過的口風，眼神便暗了暗：她家賢哥兒如此出色，怎麽可能娶個小官的女兒？！真真是癡心妄想！她頭一個就不答應！
就在蔣氏在心裏忿忿之際，文怡姐妹等人已從文慧那裏聽說了這位“瑤表妹”的身世來曆。原來她是蔣氏庶弟的獨生女兒，芳齡十五，自小便常與文慧在一處玩耍，用文慧的話來說，是個極伶俐又極讨人喜歡的女孩兒，模樣也清秀。文慧似乎對這位表妹的到來非常期盼，隻是當聽到文娟說：“她這是要過來長住？難不成要住上三年？”她便意味深長地笑了笑，抿嘴道：“我知道了，小舅舅是想讓母親給瑤表妹說門好親呢。京城總比錦南州強。那裏能有什麽好人家？”
文怡心中一動，想起前世去過的錦南州，其實離青州城隻有幾百裏路，靠近大山，稍稍偏僻了些，也算不得富裕，但因爲緊挨着鄭王的封地，竟有兩個駐軍所——其中一個大概還要過兩年才會出現。前世鄭王除藩後，合家遷往京城，原本的王府屬官與親衛，全都歸入了錦南州。當時，那裏的知州似乎就姓蔣……
這位知州大人在錦南州待了近十年，從來沒挪過位置，一直考績平平，卻在新君登基後，上本參奏鄭王的種種不法劣迹，是新君削藩大計裏的功臣之一，沒兩年，便升了正四品的通政使司副使。文怡随師傅師姐經錦南州北上京城，正遇上他離任，親眼目睹過他的排場！記得當時圍觀的百姓曾言，這位知州大人雖算不上什麽青天大老爺，也沒什麽過人的功績，但治下還算寬和，還有個綽号叫“蔣木頭”。
莫非這位蔣知州，就是文慧的舅舅？文怡對即将進門的這位蔣小姐，生出了幾分興趣。
不一會兒，劉嬷嬷便領着一個少女進來了。
那少女十五六歲年紀，身量中等，略有幾分豐滿。她穿着水紅色的襖兒，湖水綠色百褶裙子，外頭披着青呢鬥篷，頭上簡單地挽着鬏兒，戴了一頂小小的珠冠，兩邊耳墜子都是小小的珍珠兒，與那珠冠倒是極相配的，又不顯富貴氣。她本就長了一張蘋果般的圓臉，兩隻大眼睛，左邊臉頰一笑便露出一個小小的酒窩，明明五官隻是清秀，卻讓人一見便覺得讨喜。她進了門，一眼便看到了文慧，邊脫鬥篷邊沖後者眨了眨左眼，接着上前向蔣氏請安問好，還道：“父親一直盼着您回來呢！姑媽，您這一路可順利？聽說表哥表姐都病了一場，真叫人擔心，如今看到表姐氣色這樣好，侄女兒總算能放心了。”
蔣氏原本是闆着臉的，聽了她的話，倒緩和了幾分，淡淡地道：“我們都好，你父親有心了……他升了官兒，原是好事，隻是不該連夜将你送來，不知道的人，還以爲出什麽事了呢！”
蔣瑤帶着一抹羞紅，低頭小聲道：“父親說，他再不出發，就來不及了。上頭催得緊呢……他嫌我是女兒家，會拖他後腿，不讓我跟去……還說若我也走了，家裏的田地莊子就沒人照管了，他不放心呢……”
蔣氏一聽忙道：“荒唐！你才多大年紀？知道什麽？他居然把家裏的田地莊子交給你管了？！也不怕你把蔣家的基業都折騰光？！”
蔣瑤扭捏地道：“侄女兒在家時……也曾幫着管過……收收租子看看賬什麽的，還是知道的……”
“你知道什麽？！”蔣氏瞪她一眼，“你當管家是這麽容易的事麽？！到底是沒娘的孩子，不知道輕重！你把那些産業都交給我，我替你收着，等你父親回來，再交還給他，省得你把蔣家家業敗了！”
蔣瑤小小聲“哦”了一句，答應明日開了箱子，就把賬本送過來。接着，她就将目光投向了文慧，抿嘴笑了笑。文慧笑着走上來拉起她的手：“我都有大半年沒見你了，瞧着你又長高啦！隻是你怎麽穿成這模樣？這珠冠也未免太小家子氣了，你戴這勞什子做甚？！”
文怡瞥了蔣瑤頭上的珠冠一眼，覺得跟自己在青州時得的那一頂有幾分象，隻是珠子要少得多，款式也比較簡單。她緊了緊手帕，決定不把文慧的話放在心上。
蔣瑤卻笑道：“表姐覺得不好看麽？現如今京裏就數這珠冠最時興呢！隻是咱們家的情形，你是知道的，我爹也不肯給我置辦十分貴重的首飾，我隻好拿這個應付了。可不敢跟萬貴人在重陽節宮宴上戴的那一頂相比，聽說那一頂珠冠，用了九百九十九顆上等米珠呢！我這個雖不算好，但在那些千金小姐們面前，還算能見人。”
文慧閉了嘴，她離京大半年，對京中的時尚并不清楚，卻又不希望在表妹面前露怯。她将眼光投向蔣瑤穿的衣裳，發現那裙子是冬天很少人穿的湖水綠，再看那水紅的襖兒，遠看沒發覺，走得近了，才看到上頭帶了萬字不到頭的隐紋，閃着珠光，絕不是尋常料子。莫非京中現在流行珠冠、萬字紋與湖水綠的料子？！她用眼角瞥向文怡，想起在青州時羅家二爺送來的那些禮物，心裏有幾分後悔，當時不該這麽爽快地全都送給了堂妹。
文怡發現了她的目光，有些莫名其妙，但見文娴招呼自己與文娟上前與蔣瑤見禮，便也跟着去了。
蔣瑤很快就與幾個“表姐妹”熟絡起來。她禮數周全，言行舉止略帶了幾分拘謹，但并不顯得小家子氣，又時不時露出幾分羞澀來，倒讓文娴文娟都生出了親近之心。隻有文怡覺得好笑，那位有“木頭”之名的蔣知州，倒是生了個有趣的女兒呢。
蔣氏原本累極，不知何故又振作了精神，連聲吩咐丫頭婆子去把蔣瑤的行李送到正院裏來，也不讓人收拾客房了，給文怡姐妹幾個備下的院子，後頭那一進倒還空了一個廂房，隻要略添幾樣東西，就能住人。于是蔣瑤就被打發去與文怡姐妹同住。
不過文慧似乎久不見表妹，十分想念，立時便要帶她回自己的院子，聲稱要與她“秉燭夜談”。蔣氏勸了好久，文慧才勉強作罷，但晚上臨睡前還是到蔣瑤房間裏聊了許久方才離開。
等到文怡第二天早上醒過來，正忙着梳洗時，便聽到丫頭們說，文慧一大早就來了，去了蔣瑤的屋子。
文怡有些吃驚。以文慧的性子，居然會如此想念蔣瑤，叫人不敢置信！那位未來的皇後鄭小姐倒還罷了，在途中也時不時聽文慧提起，但這位蔣表妹，她分明就沒怎麽挂念過，怎的忽然這般難分難舍了？
文怡帶着幾分好奇心，梳洗完畢，進了後院。她聽到蔣瑤房裏叽叽喳喳地，十分熱鬧，連忙走過去，見文娴坐在離門口不遠的椅子上，正看着妹妹們笑。她打了聲招呼，然後扭頭去瞧正圍着茶桌說得興起的幾個女孩兒。
文娴起身迎她：“九妹妹來了？你也來聽聽吧，瑤妹妹說得怪有趣的，原來京裏有這麽多講究，咱們也長長見識。”
文怡沖她笑笑，便跟着聽了起來。
原來蔣瑤正在說京中這幾個月裏發生的一些“典故”。上到宮妃的穿着打扮、最新愛好，下到官宦千金圈子裏流行的脂粉首飾、衣裳料子，還有幾位公主郡主開了幾次詩會、賞花會，以及幾家公侯府第何人過生日時擺了幾桌酒，席上有什麽新鮮菜式，還有京中幾大戲班子新排的戲碼，或是爲了九月萬壽節時來京爲皇帝賀壽的外邦使者帶來的寶石香料……林林總總，全都清清楚楚、明明白白。
文娴在文怡耳邊抿嘴笑道：“從昨兒晚上，她們就在聊這些了。我還道六妹妹怎麽就愛纏着蔣妹妹不放呢……”
文怡看向蔣瑤的目光中帶了幾分驚異。這個蔣瑤，平日裏看着總是帶着幾分羞澀，讓人萬萬想不到，居然是個說故事的好手！
她是從哪裏知道這些的？蔣家舅老爺才升上知州，不過是從五品，在地方上也許有些體面，但在京中似乎還未入流！他的女兒，怎會對宮妃與權貴之家的事如此了解？
蔣瑤好不容易歇了口氣，灌了半杯清茶下肚，見文慧還要再問，便笑着求饒：“好姐姐，且讓我歇一歇吧！我已連續說了半個時辰了！一大早的，也該去向姑父、姑媽請個安，不然豈不是顯得我太失禮了？”
文慧有些不甘心地道：“那好吧，咱們先去給母親請安，然後接着說。”
蔣瑤暗暗松了口氣，便起身笑着拉過文娟，一同出門。文娟雖與文慧不和，但跟蔣瑤卻是一見如故，因爲有後者在，今天早上居然還未跟文慧拌過嘴！她拉着蔣瑤的手，一邊走一邊道：“你說的真有意思，可惜……我們隻能聽着好玩，卻不能親身經曆呢！要是我有一天也能到那些什麽王府啊公主府之類的地方瞧一瞧就好了。”
蔣瑤笑道：“這有什麽難的？你當我真能有那個臉面麽？還不是托了鄭家姐姐的福？她與表姐最要好，連帶的我也沾了光。她有閑心時，便會捎上我，讓我也見見世面，認識幾位大戶人家的小姐。你若真想去，再過不久，路王府便要宴客，京中但凡是有些體面的人家都要去的。你求一求姑媽，便也能跟着去了。”
文娟還未說話，文慧就先兩眼發光地拉住她：“你說什麽？！路王府今年又要大擺宴席了麽？！是不是宗室王公之家的子弟都要去？！”