顧大老爺心裏有些不自在，母親這話……倒象在暗示他爲女兒擇婿，隻看中身份體面，卻不爲孩子着想似的。想起文安提的理由，再想想近日來柳妹夫對自己的态度……他還是開了口：“母親選的人家，自然是妥當的。孩兒隻是覺得……那羅家又不曾提過要向文慧提親，反倒是……對文娟侄女更看好些，大概也是覺得齊大非偶。他家孩子再好，畢竟是白身，父兄身份又不顯。咱們提了文慧，他們心裏怎會不起疑心？且離得遠的人家，反倒會派人來打聽姑娘的名聲性情，若叫他們聽到些風聲，反倒不好了。親事不成，文慧的事兒反而傳到千裏外的歸海城去，更可怕的是，羅家生意遍布天下……”
于老夫人臉色一變，不由得猶豫起來。她的确沒想到這一點……以羅家的家世，能得侍郎千金下嫁，即便欣然應承，心裏也會思量幾番吧？她一心想讓孫女兒嫁人後生活富足，又不受流言所累，連孫女婿的人選，都特地挑了在民風開明之地長大、本性又豁達的人，可羅家畢竟是世代皇商，最是精明，哪裏這麽容易瞞過去？平陽城裏就有羅家的商行，不知當時是否聽過些風聲……
看着母親臉上的神色變幻，顧大老爺知道她已經動搖了，忙加緊道：“柳家雖說知道内情，但畢竟與我們家是至親，東甯與文慧又是從小一處長大，彼此知根知底，感情融洽，不論文慧眼下怎麽想，隻要過了門，也就不會再胡思亂想了。那件事……雖說是她一生的污點，但若嫁的是東甯，便沒了後患。兒子尋思着，等東甯有了功名，便給他謀個清閑的外缺，讓他們到遠些的地方過幾年逍遙日子，再回京裏來。到時候，當初的知情人也該把事情忘得差不多了，兩個孩子有了兒女，文慧的地位也更穩固。”
于老夫人皺眉：“你這主意雖好，就怕柳家不答應。你方才也說了，你妹妹如今在家處境不佳，你妹夫對咱們顧家……未嘗沒有幾分疏遠之心，隻怕未必願意再娶一個顧家女呢！更别說六丫頭出了那件事，他想來是知道的。”
顧大老爺忙道：“話雖如此，但兒子聽聞外甥爲着妹妹要另行擇媳之事，大病了一場，如今連功課都荒廢了，妹夫爲此很是生氣，偏東甯那孩子身子弱，他又不敢下狠手教訓，怕将孩子打壞了。如今我們隻說稱了東甯的意，讓他娶文慧，他自然不藥而愈。況且妹夫既是知情的，也當明白文慧當日并未吃大虧，爲了孩子，還是很有可能會應承的。”
于老夫人沉默了一會兒，才歎了口氣：“那就你找個機會，試探一下他的口風吧。也别把話說得太明白了，萬一他不肯，事情就沒了轉寰的餘地。”
顧大老爺點頭：“母親放心，兒子知道怎麽做。”他似乎暗暗松了口氣，又忽然想起另一件事：“如今六丫頭似乎有些執拗了，就怕她聽說了這事兒，犯了牛性，會故意壞事，還請母親多多訓誡。”
于老夫人淡淡地道：“事情還沒成呢，告訴她做什麽？隻管瞞着她，等親事定下來了，再跟她提不遲。這事兒你也别跟你媳婦說，她最是耳根子軟，萬一不慎洩露了口風，反倒麻煩了。不過餘姨娘那裏你最好也别提，省得她壞事！”
顧大老爺笑道：“母親放心，餘姨娘向來懂分寸，便是知道了也不會胡言亂語的。”頓了頓，“其實……在知道文慧的心思之前，兒子本來是打着别的主意，想把文雅嫁到柳家去的。”
于老夫人訝然：“文雅？！嫁誰？她虛歲才十二，上頭還有幾個姐姐呢，你怎會有這樣的念頭？！”
顧大老爺歎了口氣：“還不是因爲妹妹！正因她不中用，兒子怕與妹夫生分了，想起他家小兒子東喬病了這一場，身體受損，比常人要弱得多，日後怕在子嗣上有些艱難。因此兒子就想着……若是咱們家嫁一個女兒過去，也算是彌補了妹妹的罪過。文雅平日也常上柳家，妹夫是見過的，也有幾分意動。她隻比東喬大一歲，兩人都是庶出，倒還配得。但如今有了文慧，這事兒就無須提了。”
于老夫人皺皺眉，心裏對餘姨娘生出了幾分提防。文雅是庶出，日後的親事再好也有限，但若嫁給了柳家極受寵的白姨娘生的幼子，明面上又吃了虧，日後柳家說不定就叫餘姨娘母子拉攏過去了！媳婦危矣！
想到這裏，她便沉下臉來：“說起咱們顧家與柳家的親事，不是還有一樁麽？你妹妹就沒跟你提過？！”
顧大老爺愣了愣，才慢慢地想了起來：“母親是說……六房的九侄女跟妹夫那個大侄兒的婚事麽？雖說先前您在信裏提過，但兒子跟妹夫談起時，他似乎并不知情。”頓了頓，“爲此他又跟妹妹生了一場氣……”
于老夫人冷哼：“所以說你妹妹糊塗！這樁親事是我替她拿的主意，當時六房還不曾過繼嗣子，族産也仍在公中，九丫頭一個獨生女，上無父母庇護，下無兄弟扶持，隻有一個祖母，年紀又大了，還好她本身有些才幹，管得家，也守得業。我見她模樣性情都好，你七弟生前又有舉人功名，與柳家那孩子是配得過的。若是親事成了，柳家那孩子雖能得一位賢妻，卻沒有妻族助力可依，日後對你妹妹妹夫和東甯一家子都有好處。你妹妹原本答應得好好的，也不知道犯了什麽糊塗，居然反口不認了！虧得我在你六嬸跟前替她遮掩。這回六房也是拿定了主意，要把事情明白定下來，省得日後說不清，才托了我的。明兒你就捎信給你妹妹，我不管她是什麽想法，務必要将親事定下！不可再有反複了！”
顧大老爺問：“六房如今不是有了嗣子麽？是否有礙？”
于老夫人微微一笑：“不過是個孩子，身子又弱，能不能養大還是另說。便是真的長大了，有了出息，也是十幾二十年後的事了。隻是六房有了嗣子，便能讨回族産，九丫頭多了一份嫁妝，倒便宜了那柳東行。但也不算什麽，他要考武舉，從軍中出仕，六房幫不了他什麽忙的，隻怕反要靠他照應呢！”
顧大老爺笑道：“既如此，這親事也沒什麽要緊，改日兒子得了閑，便跟妹夫提去。他想必也樂見這門親事做成呢！”不過他笑完又道：“雖說如此，但一個是隔房的侄兒，一個是隔房的侄女，說是柳顧聯姻，到底不如自家兒女可靠。妹夫那邊，對那個侄兒也有些隔閡，咱們想要繼續與柳家交好，還是要靠文慧這門親事。”
于老夫人歎道：“既如此，你就早日跟你妹夫把婚事說定吧。早日把六丫頭嫁出去，我也少操點心。這大半年裏，我真是白頭發都多了幾根！”
顧大老爺笑了，忙給母親倒了杯茶，方才退回原座，道：“說起婚事……兒子還有一件要緊事要請母親示下。文賢如今也大了，明年春闱，把握也很大。到時候他就是個官了，婚事還是早日辦了的好。母親既然在京，怎麽也得喝了長孫媳婦的茶才能走呀！”
于老夫人擡眼看了看他：“當然要喝的，我又不是隻住三兩月便回去了。”
顧大老爺驚覺失言，忙笑道：“那是自然，怎麽也得住上幾年！也讓兒子好好盡盡孝心。”
于老夫人盯了他一會兒，神色方才緩和下來：“既然你提起了賢哥兒的親事……那是不是也看準了人家？早年爲着賢哥兒娶媳婦，我催過你好幾回，你總是說不急不急，功名要緊……眼看着賢哥兒都及冠兩年了，還不曾娶妻，叫人看着也不象……”
“是是……”顧大老爺自然不敢多加解釋，隻含糊道，“畢竟是咱們顧家的嫡長媳，輕忽不得。兒子也是慎重起見，方才拖了這麽久。”
于老夫人心知肚明，兒子分明是待價而沽呢！隻是不好當面落做了官的兒子臉面，便順着他的口風問：“是哪家的小姐？”
“就是葛家的！”顧大老爺忙道，“國子監祭酒葛大人的千金，今年十六歲，知書達禮，向有賢名。葛大人也十分欣賞文賢的才華。兒子估計有八九分把握。葛家原是山東士族，世代書香，葛夫人也出自詩禮之家。雖說算不上高門大族，但葛大人在國子監多年，桃李滿天下，在士林中名聲極好，文賢有了這樣的嶽家，日後在仕圖上能得不少助力。”
于老夫人皺了皺眉，國子監祭酒，這樣的人家官位未免太低了。文賢是顧家嫡長孫，無論樣貌才學品行都是出類拔萃的，便是公主都可尚得，偏偏挑了幾年，卻選中了這麽一個妻子。她有些不滿意。
不過，正如兒子所說，葛家的背景與人脈對文賢日後的仕途極有利。
她沉默了好一會兒，才道：“既然你已經拿了主意，我也不好多說什麽了。尋個機會，讓我見見這位葛小姐。若是不好，我可是不答應的！”
顧大老爺笑着應了。他早已讓餘姨娘悄悄見過這位葛小姐，對她十分有信心。
母子兩人商量過這幾樁婚事，便打算明後日尋機去探柳複口風。顧大老爺又道：“事情暫時還是别太張揚的好，哪怕是九侄女跟柳家大侄兒的事呢。如今爲着太後要爲孫子侄孫們擇配之事，宮裏雖未下揀擇令，但各親貴世爵之家或官宦人家都不再爲女兒議親了，畢竟太子妃、世子妃隻在幾位名門淑媛中挑選，但良娣、孺子等卻也缺人呢！京中人家都歇了說親的心思，咱們若大張旗鼓的，反倒顯得輕浮了。”
于老夫人才到京城，對京中局勢不大了解，見兒子這麽說，也就應了，心裏盤算着要叫幾個人去打聽消息才好，不然兩眼一摸黑的，做什麽事都不方便！
就在母子二人在靜室裏議定諸事之際，文怡與姐妹們在正院裏，已經見過了晚歸的大堂兄文賢。
文賢生得一表人才，五官端正，眉目間淡淡的，有一種清雅之極的書卷氣，卻又帶着幾分漠然。他個子高挑，身材有些瘦削，但并未給人文弱之感，一舉一動，優雅之餘，又帶着利落。
他先拜見了久别的母親，又問候了弟妹，着重問了弟弟的功課，然後淡淡地掃視文安臉上的疤痕，輕描淡寫地道：“用過藥了？還有些印子，改日請位太醫來瞧瞧。”
文安忍不住用手摸了摸臉，有些扭捏：“不用了……我得了兩瓶極好的藥，已經好多了……等用完了再說。”
文賢點點頭，也不多談，便轉向堂姐妹們了。文慧見他沒往自己身上多看，有些不忿：“大哥！大半年不見，你怎麽不問問我好不好？卻隻顧着小七……”
文賢看了看她：“我瞧着六妹妹氣色很好呀，難不成是我眼花了？你其實身上不好？那還愣在這裏做什麽？趕緊回屋裏歇去！”
文慧氣急，跺腳嚷：“大哥！”文安嗤笑一聲，打斷了她後面的話：“六姐姐好得很，大哥不必擔心，我這半年要養病，倒把功課耽誤了，大哥若有空，給我講講書吧？”
文賢應了，随便說了幾句話，便要告退，說是要去拜見祖母與父親，隻帶走了文安。文怡姐妹等起身送他，隻有文慧緊緊抿着嘴，坐着不動。
蔣氏已是累極，正要打發女兒侄女們回房去，卻見一個婆子臉色古怪地進來道：“太太，舅老爺送了表小姐過來，說是升了官，要到外地赴任，不便帶女兒前去，便想讓表小姐在府裏暫住呢。”
蔣氏瞪大了眼：“什麽？！現在嗎？！”