顧大老爺一窒，默了一默，最終露出苦笑：“什麽都瞞不過母親……兒子眼下在朝中處境倒還好，隻是在部裏艱難些。新任的尚書大人，原是右侍郎，與兒子素來有些不和，他新官上任，難免要立立威風，偏又沒什麽要緊公事，隻好拿兒子當靶子了。不過他雖待人刻薄些，卻不至于失了分寸，因此兒子隻需多勞累些時日，過幾天，等正經差事下來了，也就過去了。”
于老夫人聽了，卻絲毫沒有松一口氣的模樣：“你還要瞞我？既是原先的右侍郎，記得你曾寫過家信回去，提起這位大人與你同榜出身，從年輕時一直鬥到如今，就沒有消停的時候！他既非世家出身，又不曾娶得貴女，不過是個破落戶，能升到一部侍郎，已是祖上燒了高香！怎的你們禮部尚書出缺，不是位居左侍郎的你補上，卻落到了他一個右侍郎頭上？！”
顧大老爺臉色一沉，這何嘗不是他生平大恥？！疏通了大半年，加上他幾年來積的人脈，隻要老尚書告了老，他幾乎穩穩當當就能把這個位子弄到手的，沒想到旨意下來，卻便宜了對頭！旁人見了，雖沒明說，隻怕暗地裏都在笑話他呢！
于老夫人看着兒子的臉色，也猜到幾分，無奈地歎了口氣，擡頭揉着額角，輕聲道：“你妹夫那邊……就沒幫着說句話？我聽說他如今已經起複了？”
顧大老爺陰沉地道：“我也曾去托過他，本來談得好好的，偏妹妹又闖了幾個不大不小的禍，妹夫也煩了，便連我們都疏遠了，倒跟他那兩個庶出的兒子十分親近。”
于老夫人頓了頓，緩緩放下手臂：“我們的三姑太太……又惹什麽禍了？！”
顧大老爺歎了口氣：“其實也沒什麽大不了的，自打老家那事以後，她回了京，挨了妹夫一頓教訓，就一直安安份份地待在府裏，偶爾過來說說話，也不過是聊些家常。隻是後來……爲着柳家那個大侄子的親事，在外人面前說了些不妥當的話，回家就被妹夫數落了，她不服氣，也不知道做了什麽，逼得那孩子搬了出去，京裏便有閑言碎語，說柳家容不得名正言順的嫡脈後人，妹夫更生氣了。接着……他家小兒子又出了點事兒，府裏傳言是妹妹下的手……”
于老夫人臉色黑得十分難看：“出了什麽事？！怎會有這樣的傳言？！”
顧大老爺歎了口氣：“說是原本給妹夫的次子東俊預備的點心，因他小兒子東喬嘴饞，先嘗了一口，卻中毒暈過去了，請了大夫來，吃了大半個月的藥，方才好了。當時除了兩個孩子，碰過那點心的隻有妹妹的一個陪房，因此無論妹妹怎麽辯解，妹夫都不肯信。正巧，東甯那孩子因爲病了幾個月，身子虛弱，功課也荒廢了許多，東俊卻過了童生試，秋天正要下場一試，因弟弟中了毒，就耽誤了。妹夫想必是在懷疑妹妹……”他沒說下去，心裏卻在歎氣。他這個親妹子，是真有可能會做出這種事來的，連他這個哥哥都不信，又怎能讓妹夫相信呢？偏這回又有顧家的陪房被卷進去，連帶的顧家人都處境尴尬，他也不很敢爲妹妹辯解。
“糊塗！”于老夫人冷哼，“你妹妹若真做得出這種事，那個東行早就死了千百回了！她也就是嘴上壞些，哪裏敢真下這樣的狠手？！東俊才多大？虛歲才十三！能過童生試，已經是幸運之極，便是今秋真下了場，也不可能中！至于那個東喬，雖還算勤奮，無奈天資愚鈍，将來一個秀才頂天了。你妹妹早跟我提過，這兩個庶子裏頭，也就是東俊有出頭的希望。怕是有人見你妹夫一時生了你妹妹的氣，便趁機使了詭計，拼着舍了一個前程有限的孩子，也要讓你妹妹翻不了身呢！如今看來，果然是好手段！”
顧大老爺吃了一驚：“這……不能吧？虎毒尚且不食子……”
于老夫人冷笑：“下藥時注意些份量，人是死不了的，好好養幾年，也就沒事了。事後還能得到你妹夫的憐惜，便是這輩子在科舉上真沒有出息，也能安安穩穩做個富家翁，而大的那個，則更能得到你妹夫的看重。你細想想，是不是這個理兒？！”
顧大老爺沉默下來，半晌，方才歎道：“隻可惜沒有證據……”
于老夫人問：“那個陪房呢？她既在場，難道就真沒看見什麽蛛絲螞迹？！”
顧大老爺苦笑着搖了搖頭：“妹妹也是這麽想的，因此命人将那陪房關起來，等妹夫從衙門回來後再問話，不料妹夫回府後拿人，卻發現那陪房死了。因她是死在妹妹的院子裏，看守的人也是妹妹派的，妹妹真是跳到淮江裏也洗不清……”
于老夫人默然：“好手段……”過了一會兒才開口，“死了便死了，既然孩子沒事，又沒人證明是你妹妹下的手，這事兒便先放着，過得幾年，自然就淡了。你妹夫是個知禮的，斷不會因爲一點小事，就要休了元配嫡妻，又有東甯那孩子在，慢慢的，他就會回轉了。眼下咱們需得提醒你妹妹，不要做什麽多餘的事，更不要跟那個白姨娘母子三人對着幹，省得惹惱了你妹夫！若有閑功夫，先把自個兒的院子收拾幹淨是正理！”
顧大老爺一時沒聽明白：“爲什麽要收拾院子？”
于老夫人瞥了他一眼，他才明白過來：“母親是指……妹妹的院子……”于老夫人冷笑：“我白教養了你妹妹這麽多年了！”顧大老爺讪讪地：“妹妹……是過慣了舒心日子，才沒提防……”
于老夫人又揉上了額角：“妻妾之間，不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，哪裏有真安分守己的？做正室的不拿出點手段來，隻顧着在老家逞威風，或是在外人面前使心計，遲早要惹出禍事來！你妹妹啊，就壞在太瞧得起自己了！又太小看了别人，以爲自己世家出身，又是明媒正娶，便不把小妾放在眼裏，這回吃虧了吧？”
顧大老爺沉着臉，道：“雖暫時沒法子替妹妹洗清冤屈，但兒子瞧妹夫的意思……應該不會有大礙。這件事甚至沒有傳出去，若不是我們家的陪房死了，妹妹又驚慌失措，怕是連我都不會知道。如今在家裏，也就是兒子跟餘姨娘知情，可見妹夫還知道輕重。”
于老夫人冷哼：“他柳家也要臉面的，真傳出嫡母毒殺庶子的醜聞來，我們顧家固然丢臉，他也要得個治家不嚴的罪名！他既是才得回聖上的寵信，又怎會在這當口叫人拿住了把柄？！”略停了一停，才瞥向兒子，“你也長長記性！寵妾滅妻，就是亂家的根源！這件事你本不該讓餘姨娘知道，既然讓她知道了，就該好生管束，别讓她在人前胡亂說話！”
顧大老爺忙肅然起身，施了一禮：“兒子省得。兒子已經警告了餘姨娘，不讓她洩露一點口風。母親放心，餘姨娘知道事情輕重，便是不爲兒子，也要爲孩子們着想。”
于老夫人神色放緩了些，女兒的醜聞關系到顧家女兒的名聲，餘姨娘爲了親生女兒文雅，想必是不會胡亂說話的，隻是還要再敲打敲打，省得她生出不該有的心思來。拿定了主意，她又問：“你瞧着……你妹夫眼下對你的态度如何？不論這回升尚書的事，平日裏……跟你可有生分？”
顧大老爺略一沉吟：“兒子看着……倒還好。因妹妹這事兒……兒子不曾替她辯解什麽，平日裏待他又一向親近，加上自打他挨了聖上貶斥，兒子雖也受了些連累，卻沒疏遠過他，如今他起複了，兒子沒得好處，也不曾有過抱怨。他心裏有數呢，待兒子并無變化。”
于老夫人點了點頭：“這是應該的，咱們顧家在平陽雖是望族之首，到了京城，還真沒什麽根基，若不是有他幫襯，你也沒那麽容易得到今天的位置。你妹妹那邊已是靠不住了，隻能由你出面，繼續維持兩家情誼，等東甯再大幾歲，得了功名，仕途看好，你妹夫看在兒子的份上，自然就消了氣。先前陪房裏既然死了一個，你就讓媳婦在家裏好生挑一挑，挑個模樣性情都好，行事也妥當的丫頭，年紀要在十五到十八之間，送過去給你妹妹。對你妹夫，也不必瞞着，隻當是賠罪就好。”
顧大老爺有些意外：“母親的意思是……”他有些遲疑，“怕是不成吧？别人不說，妹妹……就先惱了！”
于老夫人提高了聲量：“就算惱了也要忍！這是她娘家人！”略緩了緩，才有些無奈地歎了口氣，“我有什麽法子？事關子嗣，不管在哪戶人家，都不會輕易放過！你妹夫不曾休了她，已是她的幸事。她還惱什麽呢？！若是這丫頭僥幸，能得你妹夫開了臉，放在屋裏，也比被那白姨娘得了專寵強！若能有個一男半女的，東甯日後也有個臂膀。這都是你妹妹糊塗，明明桂香是她陪嫁，又是咱們家的家生子，最是可靠不過了，生下了兒女，還不都叫她一聲娘？！偏她狠心，隻留了一個丫頭……”
顧大老爺哪裏知道這些内宅陰私事？隻得含含糊糊應了，猶豫了一下，才道：“送丫頭過去……怕是沒什麽用處。妹夫能不能看中，還是兩說呢。母親……兒子想起一件事來……您可記得，妹妹一直都在說，要把我們六丫頭說給東甯？”
于老夫人十分意外：“你怎麽忽然提起這個來？”說罷也露出了幾分不滿：“你妹妹就是太糊塗了！怎麽說六丫頭也是她親侄女兒！她是知道内情的，怎的頭一個變了卦？！若不是她落井下石，族裏看在柳家面上，也不至于對六丫頭這樣狠心……”定了親的女兒，族人要處置也要看她未來夫家的臉面，當日文慧被罰得這樣重，未嘗沒有柳家變相毀婚的緣由在。于老夫人在心裏默默罵着女兒，對她的行事更加厭煩起來。
顧大老爺便道：“兒子也是才想到的……聽說六丫頭在路上……知道太後要給三皇子和一衆宗室子弟擇配，便嚷着要嫁給東平王世子？！”
于老夫人眼眯了眯：“你聽誰說的？！”旋即反應過來，“是小七告訴你的？！”
顧大老爺算是默認：“還好文安告訴了兒子，不然真要壞了大事！近日爲着三皇子選妃之事，京裏很是不太平，我們這樣的人家，正要躲着些呢，那丫頭偏要主動靠上去！真真是氣死人了！早知如此，兒子便不該讓她回來！”
于老夫人聽着很不高興：“怎麽？親生的骨肉，你也要舍棄麽？！你這也算當爹的？！京裏怎麽不太平了？不是說已經内定了鄭家小姐？！今日鄭小姐到碼頭上來接六丫頭，我聽得清楚，她連宮規禮儀都學了半年了！”
顧大老爺道：“鄭貴妃的意思，自然是要選鄭小姐，三皇子的心思沒人知道，但他素來孝順，想必也是這個意思。朝中贊成此議的官員不少，但太後那邊卻有不同的想法。太後覺得鄭家外戚勢大，不利朝中平衡，又嫌鄭家小姐性情不夠穩重，便看中了東陽侯杜家的小姐，另外滬國公阮家、周家、劉家、陳家等一衆親貴之家的小姐，也都在應選之列。聖上還未表态，但是……很有可能會偏向太後那邊……這就算了，可這兩日，宮裏居然又出現了新的傳聞，東陽侯杜家的小姐，最後就算不能成爲三皇子正妃，也很有可能會被指給東平王世子爲妻……”
于老夫人聽得目瞪口呆：“東陽侯是什麽人物？怎會讓自家女兒落得如此尴尬境地？！”
顧大老爺歎道：“東平王世子天天在太後跟前湊趣，求太後答應……太後似乎有些松動了，朝中是一片混亂啊！禦史、清流恨不得咬那位世子的肉，偏又礙着太後大壽将至，不敢鬧大。這種時候，若咱們家六丫頭嚷出去要嫁東平王世子……兒子立刻就會成爲衆矢之的！”
于老夫人腦中同樣一片混亂，她萬萬沒想到，事情居然會發展到這個地步！想了想，她沉聲道：“既如此，咱們盡快把六丫頭許人吧！在來的路上，我已經看好了一戶人家……”