蔣氏與羅四太太笑眯眯地坐在上座，看着底下一幫小姐丫環嬌聲軟語，偶爾交談幾句，似乎十分融洽。
文安穿梭在姐妹們當中，時不時誇耀自己的眼光，即使被姐妹們取笑幾把，也絲毫沒有在意，兩個時辰前的那場不愉快仿佛從沒有發生過。
文慧見狀也有幾分疑惑，看到弟弟主動送上來的小禮物，便有些遲疑：“你……先前不是正生姐姐的氣麽？怎的又消氣了？”
文安的表情迅速閃過一絲僵硬，但很快就擠出一個笑：“姐姐說什麽呢？我隻是一時氣急了，才跟姐姐鬧别扭，到外頭逛了兩圈，還有什麽氣不能消的？你是我的親姐姐！又不是什麽生死仇敵，便是有什麽不和之處，也不能生份了！”
文慧聽了很高興：“真的？你真的這麽想？！你總算明白姐姐的苦心了！”
文安告訴自己，千萬要忍住氣，就象柳東行先前教他的，要先把人穩住，才能圖其他，于是他便繼續維持着那個笑臉，點頭道：“是呀是呀。六姐姐，你快瞧這個，這可是弟弟親自挑選的，你看喜不喜歡？”
文慧哪裏看得上這些顯然是小攤上買來的粗糙之物？但弟弟能主動向自己示好，是不是意味着他終于認識到先前的錯誤了？他不會再反對自己的計劃了吧？這個猜想讓她心情十分愉快，便随手接過那些東西：“都是你挑的？果然有趣。尋梅，快替我收起來。”尋梅立刻應聲，把那些小玩意兒都接了過去。
文安不以爲意，便拉着文慧到母親跟前陪着說笑，隻字不提先前的争吵，一個勁兒地說些在碼頭上與夜市裏的見聞。蔣氏免不了要數落他幾句，但見他興緻高，又與女兒和好了，也不忍多加責罵，便順着他的口風誇了幾句，提醒他下次再出門，千萬要帶上幾個随從，免得家人擔心，雲雲。
文怡來到小花廳時，看到的就是這幅和樂融融的景象。她的表情又一次麻木了。
她才以爲文安是個明事理的，結果僅僅過去兩個時辰，他就把先前與母姐之間發生的沖突都抛到腦後，隻顧着玩鬧了，莫非是她太過高估了他？
罷了罷了，人家畢竟是骨肉至親，她又何苦夾在當中，枉作小人？橫豎她已經把事情都告訴了于老夫人，就算是盡了身爲顧家女兒的責任了。日後文慧際遇如何，又幹她何事？！隻要長房别連累到她們六房就好！
文怡神色淡淡地走過去，先向蔣氏與羅四太太請了安，蔣氏的精神都在一雙兒女身上，随意應了聲便算了，羅四太太倒是親切些：“你臉色似乎不大好，可是今兒搬行李累着了？”文怡淺淺一笑，想起羅明敏的事，猶豫了一下，還是吞了回去，打算另找時間談。與她說了幾句閑話，便轉到文娴文娟姐妹身邊坐下。
文娴笑着問她：“去哪裏了？方才我們去叫你，冬葵卻說你出去了。”文怡答道：“我去看了看大伯祖母，她老人家才醒，似乎有些精神不佳。”文娴忙道：“原來如此，怪不得連晚飯都沒出來吃，可是累着了？回頭我也要去瞧瞧她老人家。”
文娟樂呵呵地遞過一個柳條編的小籃：“九姐姐，你瞧瞧這個，好不好玩？這麽小小的一個，怪别緻的！我記得你家冬葵也會編這個，不過編得不如這個小巧。”
文怡扯了扯嘴角：“她也就是編來玩兒罷了。這都是七哥哥買回來的？”
文娟點頭：“是呀，我們每人都有一份呢！”
文娴抿嘴一笑：“他從前也沒少出去亂逛，但極少給我們買這些東西，今兒當真難得。畢竟是長大了，也知道友愛姐妹了呢！”
文娟也笑了，文怡陪着笑了兩聲，撇了撇嘴角。文安确實是長大了，懂得友愛姐妹了，隻可惜友愛不得法。
文娟忽然面露疑惑：“咦？說起來……我們每個都有了，卻好象不見九姐姐那份……”說着便往桌面上翻找。
文怡哪裏在乎這個？隻說：“不必勞神了，都是有趣的好東西，我随便挑一個就好。”都是些小籃子、小水車、小木馬，還有香囊流蘇之類的，沒什麽出奇，大一點兒的城鎮市集上便有，比較新鮮的，也就是幾個香木雕的飛禽走獸、花鳥蟲魚的牌子，用大紅線繩系在一起，打出絡子來，還編了幾個福壽字，垂了流蘇，看上去有幾分喜慶之色。
文安聞聲走過來笑道：“九妹妹那份我是備了的。說來有些不好意思，我見這裏的夜市上有賣這種香木串兒，說是從古人新年挂桃符的舊俗演變而來，尋些有香氣的木頭，也有人直接用桃木的，雕成各種形狀，或是在上頭寫些吉祥字兒，拿大紅絲繩串成一串兒，編了絡子，臘月裏挂在門窗上，取個吉利意思，其實也沒什麽趣兒，不過是圖個喜慶罷了。我特地爲祖母、母親、羅四太太，還有姐妹們都挑了一串，誰知輪到九妹妹時就沒了。我隻好到别的攤子上買了一串，手藝比其他的差些，我就多買了幾個，九妹妹可别生氣。”說罷從袖口裏掏出一個布包打開，從裏頭拎起一長串木牌來。
衆人一看，那幾個木牌果然比别人的都多，但雕的既不是飛禽走獸、花鳥魚蟲，也不是什麽吉祥字兒，隻是幾個不同形狀的木牌随意串在了一起，若不是同樣有大紅絡子，怕是連個喜慶意思都沒有呢。她們隻道文安是對隔房的堂妹不上心，随意買了個東西應付，笑笑也就不當一回事了。文娴倒有幾分過意不去，便輕輕瞪了文安一眼：“怎的如此怠慢？！”又對文怡笑道：“我那串有些意思，是幾樣瑞獸，妹妹若不嫌棄，就跟我換了吧。”
文安一聽急了：“五姐姐這是何意？！難不成弟弟千挑萬選買回來的東西，五姐姐看不上？！”
文娴忙道：“我不是那個意思！”
“既不是那個意思，姐姐隻管收着就好！”文安清了清嗓子，頗有深意地看向文怡，“九妹妹，你……不會不喜歡我的禮物吧？”
文怡壓根兒就沒把文娴的話聽進去，兩隻眼睛直盯着那串木牌，心跳得越來越快。
那串木牌，第一個是馬車形狀的，接着是花——說起來倒有幾分象是零陵香的花，上頭還染了零陵花的香氣！要知道世上可沒有天然帶有這般香氣的木頭——跟着的是茶壺、亭子、月亮形狀的牌子，最後一個是香爐！若隻有一兩樣，她還能說是巧合，但六樣齊全，卻也未免太過巧合了些！這在别人眼中毫無意義的一串香木牌，對她來說，卻有着不一樣的意味！
拿着那串木牌打量了幾眼，她忽覺手感有異，趁人不注意，将那香爐牌子翻過來一看，後頭果然刻了一個“柳”字。她心下不由得一慌，忙擡頭看向文安：“七哥哥，你這是……”
文安又清了清嗓子，含含糊糊地說：“雖說雕工不大好，但頭一回做，也就那樣了。”接着将東西直接往她手裏一扔，便撇過頭：“快拿了去！好歹是我一番心意！”
文怡咬咬唇，抓着那串香木牌，屈膝一禮：“謝七哥哥。”便不再多說，隻是心裏仍舊驚疑不定。文安那話是什麽意思？那串牌子……莫非是柳東行做的？他不是往北華山去了麽？！
文娴悄聲對她說：“七弟太失禮了，你别惱，我這裏還有好些有趣的東西，你盡管挑，就當是我爲七弟賠禮。”
文娟也把自己面前的東西推過來：“還有我的！九姐姐你挑吧！”眼裏卻帶着幾分不舍。
文怡笑笑，把那串香木收進袖裏，垂下眼簾：“多謝費心了，這個很好，我很喜歡。”
文慧滿臉是笑地從對面走過來：“行了，别推辭了，這麽多東西，你便是多挑一兩件，又有什麽要緊？别學那小家子的做派！”又掃了文怡袖子一眼，“小七胡鬧，便是香木串沒有了，買其他的也是一樣的，如今這樣倒顯得刻意！”于是叫尋梅把自己得的那串牌子拿過來，塞給文怡：“我用不着這個，你拿去吧！”
文怡忙推辭，她便拉下臉：“你再這樣，可見是仍在惱我了？！方才連小七都跟我和好了，你還有什麽可氣的？！”
文娴與文娟對視一眼，後者撇撇嘴：“六姐姐，你少惹一回事不成麽？！又怎麽了？！”前者則勸她們：“都是一家子的姐妹，有什麽可吵的？倒叫長輩們跟着生氣。”
文怡看着文慧的臉，淡淡一笑：“我哪裏有生氣？隻是不好意思罷了，既然六姐姐一片盛情，我就卻之不公了。”說罷便将那串木牌收下。
文慧見狀笑了：“那我們算是和好了，你從今往後，可不能再跟我鬧了？”
文怡笑笑，沒說什麽，文慧還要再開口，聽得文安在叫自己，便再也顧不上文怡，急急走了。
衆人玩笑了一陣子，于老夫人那邊就叫丫頭來說話：“已經很晚了，明兒一早還要上路呢，都早些歇下吧。”衆人隻好各自收拾東西回房去了。
文怡沉默了半個晚上，此時便特意落在後頭，又在廊上等了一會兒，見文安從小花廳裏出來，她才向他走了兩步，卻是欲言又止，不知該如何說起。
文安卻主動笑着說話了：“九妹妹可是看到那牌子上頭刻的那字了？就是那人刻的，刻得不好，卻是一番心意，九妹妹别害臊，就留下玩吧！”
文怡一時紅了臉：“七哥哥……你……你是從哪裏得了這東西的？！”
文安笑道：“方才在附近吃酒，偶爾遇上的，一起說了一會兒話，多虧他幫我出的主意，我如今心裏好受多了！這也算是我投桃報李吧，他把這玩意兒刻好也有時日了，隻是不知如何送過來，一直随身帶着。他那麽高大一個人，遇到這種事卻扭扭捏捏象個小姑娘似的，真真笑死人了！”
文怡臉更紅了：“這……實在是太……”太魯莽了！柳東行怎能這樣放心？！他就沒想過，萬一文安在長輩跟前露了餡，該如何是好麽？！而且……這串香木牌，象征着兩人幾年來的情意，他怎麽能……就這樣輕易透露給外人知道呢？！
文安不知她心裏糾結什麽，隻道她是女孩兒家臉皮薄，便笑道：“得了，我不會告訴人的。往日這種事兒我也常做，算不了什麽，你自己心裏有數就好，可别在其他人面前露了口風！”又特别囑咐她，“我在碼頭上見過行哥兒的事，你也别告訴人，這是我們哥倆兒的秘密！千萬記住了？！”
文怡點點頭，轉身要走，忽地腳下一頓，又轉回來向他道謝告辭。文安毫不在意地揮揮手，自個兒走了，文怡留在原地，深吸幾口氣，方才擡腳離開。
待回了房間，她掏出文慧送的那串牌子，随手丢給了冬葵，等丫頭們鋪好床鋪，便将她們打發出去了，自己倚在床邊，從袖子裏取出那串長長的香木牌子，一個一個地細看。
從最初的馬車救人，到藥香谷中的零陵飄香，再到宣樂堂的以茶賠罪，草亭中的訴說原委，再到歸海羅家别院裏的月夜相會……每一個牌子，都代表着她與柳東行之間的過往，一時間，她心裏竟是又酸又甜，那酸帶着澀，那甜卻出人意料地深遠綿長……
她一遍又一遍地撫過那個“柳”字，心底的甜意便一點一點地加深，什麽文慧，什麽文安，什麽蔣氏羅四，什麽王府公府……通通都模糊了印象，她隻記得那個人，那個一刀一刀，笨拙地爲她刻着香木牌的人，他曾經緊緊握住她的手，告訴她：他不會辜負了她……
文怡嘴角微微彎起，再次摸着那香木串，摸着上頭的紋理，卻忽然雙目一凜，湊近了燭台，細細摸着那塊花朵形狀的牌子，發現它的側面上有一道奇怪的縫隙，似乎是兩塊木頭拼了起來，與其他木牌大不相同。方才她在上頭摸索着，似乎摸松了一點，兩塊木頭錯開了，難道這個有什麽機關？
她将那木牌沿着錯開的方向一推，“咔哒”一聲，木牌橫着一分而二，露出裏面的一個凹槽，凹槽當中夾着一疊薄絹。
她眨了眨眼，将那薄絹取出，見上頭寫了蠅頭小字，忙打開看了，卻是越看越臉紅。
那是一首古人的小令：平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若遊絲。空一縷餘香在此，盼千金遊子何之。症候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。
她還以爲柳東行會在薄絹上寫什麽呢，沒想到卻是這樣的……
文怡不覺雙頰紅透，但轉念間，将柳東行的形象往這小令上套，想象着他“身似浮雲”、“氣若遊絲”的模樣，便頓時笑倒在床。（未完待續）