但到了地方，她卻發現如意輕手輕腳地走了出來，還囑咐了守在門口的婆子幾句話，似乎在示意她們别讓人靠近，打擾于老夫人。文怡忙給如意使了個眼色，兩人離得遠了些，她才壓低了聲音問：“我正想去給大伯祖母請安，可是有什麽不便？”
如意也小聲答道：“方才搬來搬去的，老太太累着了，見還未到飯時，便躺下歇一歇，叫奴婢們開飯前再喚她呢。九小姐若沒什麽要緊事，還是等晚上再來吧。”
文怡無法，隻好轉身離開了，這回她去的是蔣氏的艙房。
然而蔣氏并不在房中，她的丫環說她是跟少爺小姐們一起到中艙的小花廳去了。
這小花廳位于甲闆下一層，離艙房有些遠，原是因爲這船并無樓艙，爲了方便待客，才特意收拾出來的，地方小小巧巧，但也擺了幾件精緻家具，瞧着還算體面。但文怡細想之下，卻覺得有些古怪。顧家是客人，怎麽也不問一問主人，便借了人家待客之地？而且大伯母爲何要在那種地方與兒女們說話？
她走向小花廳，離了還有幾十步遠，便看到有許多顧家的丫頭婆子媳婦聚在小花廳外頭，探頭探腦地往裏看，私下小聲議論紛紛。而小花廳的門卻緊閉着，文慧的大丫頭踏雪跪在門前，已哭得淚人兒一般。尋梅在旁面帶急色，小聲勸她：“你在這裏哭有什麽用？沒的把你自己也賠進去了！”踏雪卻哽咽道：“我怎能爲了自己的平安，便眼睜睜看着爹爹受罰？！”
文怡大爲訝然，便走過去問：“這是在做什麽？”她掃視周圍一眼：“怎麽有這許多人聚在此處？！”
衆人見是别房的小姐，也不怕她，不過是面上裝裝樣子，稍稍低下頭作恭順狀，其實仍在私下交換眼色，還有人繼續交頭接耳。
尋梅小聲告訴文怡：“大太太命人拿了二管事與所有京中派過來的家人，正在裏頭問話呢。因二管事犯下大錯，大太太與六小姐方才都發了火，要重重罰他！”她瞥了踏雪一眼，“二管事就是踏雪的親爹，因此她跪在此處，隻盼着小姐能念在她素日勤勉的份上，饒她爹一命。”
文怡記得那位二管事，就是在酒樓裏大肆宣揚文慧與東平王世子“情投意合”的那一位，怪不得大伯母與文慧會生氣。她雖然聽說過踏雪的父母是在京城侍郎府裏管事的體面家人，卻不知道就是那位二管事。她回頭看了看圍在門外的衆人，沉下臉道：“都圍在這裏成個什麽樣子？！不用做活了麽？！既有這個閑情，索性我進去跟大伯母說一聲，把這門打開了，讓大家聽個清楚可好？！”
衆人吓了一跳，呼啦一聲全散了，隻有踏雪與尋梅還在。前者仍舊哭個不停，後者猶豫了一下，便向文怡賠笑：“九小姐，奴婢才想起，六小姐的一箱衣裳還沒收拾好呢，回頭她知道了，定要生氣的。奴婢這就回去收拾了。”說罷有些愧疚地看了踏雪一眼，便迅速轉身離開。
踏雪臉色白得象死人一樣，絕望地看着她遠去，真恨不得放聲大哭。
文怡瞪她一眼：“這都什麽時候了？！你還要給主人添堵？！還不快起來守在門口處，防着閑雜人等靠近，聽了不該聽的去？！”
踏雪一愣，随即清醒過來，流着淚給文怡磕了個頭，卻沒有起身，仍跪在地上，身體卻轉了個方向，臉上的淚水也擦幹了，眼睛就盯着來路看。
文怡稍稍放下心來，這時門裏卻傳來了茶杯落地粉碎的聲音，接着又響起了蔣氏的怒吼：“你說你不知道？！你還敢狡辯？！若不是你，還有誰會這麽說？！”
一個陌生的、夾雜着哭聲的男子聲音響起：“真不是小的說的！小的膽子再大，也不敢胡亂編排小姐呀！小的當時什麽都不知道，所有話都是羅家的人說的，一定是他們故意把黑鍋推到小的身上！小的冤枉啊！”
文怡臉色一沉，心中冷笑。看來這位二管事還想把罪過推到羅家人身上，他這罰挨得不冤！她猶豫了一下，看了踏雪一眼，見她仍舊盯着來路，沒有轉過頭來，便向門的方向走近了兩步，想聽得真切些。
小花廳内，蔣氏再次喝斥：“你居然有臉喊冤？！若不是你說的，爲何王府的嬷嬷會認定是你？！你可知道我方才派人去王府下帖子，被門房直接趕了出來，還當着整條街的人嘲諷我厚臉皮妄想攀高枝兒？！我生平從未受過這樣的氣，都是你害的，你居然還敢說自己冤枉？！”接着是文慧在說話：“母親，還跟他啰嗦什麽？直接打死了事！”
那二管事再次喊冤，一個勁兒地說：“是羅家人說的，不是小的說的！”這時響起了另一個聲音，文怡認得那是先前來禀事的家人：“二管事，天地良心！王府的人不知羅家那位管事不是我們顧家的人，把人家當成你的同夥罵了半日，人家都不曾埋怨過半句，不但把你全須全尾地送回去，還爲你請大夫買藥，小的們被關在衙門裏，也是人家出面将小的們弄出來的。你受了人家的恩典，還要在大太太跟前把罪過算到人家頭上，便是小的們位卑言輕，也看不過去了！”
二管事惱羞成怒：“白小喜！你這吃裏扒外的臭小子，居然敢倒打我一耙？！羅家人給了你什麽好處，讓你連自己的主人都忘了？！”
那白小喜冷笑：“羅家那位管事對小的有救命大恩，小的确實受了他家的好處，但與此事亳不相幹。小的隻知道在主人面前，是不能撒謊的！”頓了頓，“大太太，七少爺、六小姐，若你們不信，隻管問其他人！駱安也可以作證！他雖不曾随二管事上酒樓，但二管事出門，是坐了他的車的！回來時也是他駕的車！”
二管事又罵：“駱安如何能作證？！他是羅家的人！”
另一個陌生的男子聲音響起：“小的不是羅家的人，小的原是城外莊戶人家，因家裏田地沒了，便進城給人駕車送貨，賺幾個辛苦錢，曾爲羅家商行運過幾回貨，但後來改爲載人了！這城裏城外做各行營生的，沒做過羅家生意的也少，那日我隻是正巧遇到二管事的差使罷了。你說話可要憑良心，明明是你在大街上召的我，我如何就成了羅家派來陷害你的了？！顧大太太，小的向來是個老實人，同行們無人不知。那一日，小的送了府上二管事到酒樓，便一直在樓下等，不久後來了幾輛華麗的馬車，一瞧便知道不是尋常人家用的。那馬車并不曾停在樓前，直接往後院去了，想必車上坐的是女客。沒過半個時辰，那兩輛馬車便一前一後地離了酒樓。接下來就是羅家的管事扶了府上二管事下來，府上二管事臉上腫了半邊，還暈呼呼的，但嘴裏還能說話，罵罵咧咧的，都是什麽哪家的老虔婆居然敢打他，也不打聽打聽他什麽身份之類的話，其餘那些不堪入耳的，恕小的不敢在您跟前提起。羅家的管事還跟酒樓的掌櫃與小二說過話，請他們不要将事情宣揚出去，聽那掌櫃與小二的語氣，也都說是二管事得罪了王府的人。至于詳情，小的就不知道了。後來幾日，因二管事病了在家，身邊無人使喚，隻拿一錢銀子，雇小的打雜，小的也沒有二話。小的句句是實，請顧大太太明辯！”
這個人幾句話就把當日的情形說了個清楚，雖然沒一句話明說二管事的錯，卻句句都在證明是他錯了，還順便反駁了他方才說自己喝醉了人事不醒的辯解。他的語氣十分鎮定，遣詞用句，也帶了幾分文氣，雖然是販夫走卒的身份，但卻讓人聽不出有一點自卑的意思。
文怡心中隐隐有一種感覺，這個人不該隻是一個尋常車夫。
文安似乎也有所覺：“我聽你說話的語氣，似乎讀過書？”
“回少爺話，小的小時候讀過兩三年書塾，隻是家裏窮，實在付不起先生的束脩，便辍學回家務農去了。”
他把話說得這樣明白，蔣氏哪裏還能聽得進二管事的話？哪怕二管事直說自己不曾罵過人家老虔婆，也不肯信了：“人人都說你做了，你還睜眼說瞎話？！你沒說，别人爲何要說是你說的？！分明是你犯了錯還妄想欺瞞主子，逃脫責罰！我要是不罰你，也沒臉去見羅家人！”說罷便吩咐兒子：“叫幾個有力氣的家丁來，捆了他去，給我狠狠地打！”
她這“打”字說得極大聲，踏雪離門遠些，也聽見了，立時哭了出來。二管事也在喊饒命：“小的冤枉！真是那羅家管事說的！不是小的說的呀！他分明是在故意損害小姐名聲，卻在人前裝好人，小的不服！小的願意跟王府的嬷嬷對質！”
文怡眯了眯眼，當機立斷，推門進去：“大伯母！”
蔣氏、文慧與文安見他進來，都十分意外。文慧鐵青的臉上更添了幾分怒色：“你怎麽在外頭？！”
文怡沒好氣地對她道：“這裏鬧得這樣大，下人都圍在外頭看熱鬧呢！若不是我把人趕走了，還不知有多少人聽了不該聽的去！姐姐這也要怪我麽？！”
文慧臉上閃過一絲尴尬，撇開了頭。蔣氏卻恍然大悟，狠狠地瞪了跪在門外的踏雪一眼：“多虧了侄女兒了，都怪大伯母，一時氣惱，便疏忽了别的。”
文怡趁勢勸她：“大伯母，這裏畢竟是羅家的船，您在這裏處置下人，似乎不大合适吧？”
蔣氏惱恨地瞪向二管事：“難道要我饒了他不成？！”文慧也道：“九妹妹，這事兒你别管，若不罰他，我無論如何也吞不下這口氣！”
文怡歎道：“他固然是犯了錯，但眼下時機太過敏感了，他在你們家裏又不是什麽小人物，果真從重處置了，總會有風聲洩露出去。到時候對六姐姐的名聲更不利！不如尋個偏僻些的莊子，遠遠地打發了，待風平浪靜後，再處置不遲。”雖說上天有好生之德，但此人一味将罪過推到羅家人身上，文怡也看不過去，但若是任由長房的人打殺了他，她看在踏雪的份上，又有些于心不忍，更不願意羅家的船被他所污。
而且，她隐隐有一種感覺，既然那位羅家的管事就是談十，那麽這二管事話裏所提的，關于文慧與世子的閑話出自談十之口，未必就是假的。談十受羅明敏之命前來，安排了所有的事，卻從未出現在顧家人面前，連名字也沒提起，莫非有什麽緣故？若這绯聞真是他在背後推動，那肯定跟羅明敏脫不了幹系，也許還有柳東行的一份，他們究竟在搞什麽鬼？！
就爲了這個原因，她也要把這場風波壓下去，省得長房的人發現端倪，順藤摸瓜。
想到這裏，她便對蔣氏道：“大伯母，侄女兒有話說，請您暫且摒退左右，這位二管事，就讓親信之人看守，别讓他胡亂說話。”又轉向那二管事：“你犯了這樣的大錯，還想攀扯别人不成？這是羅家的船，你也受了羅家的恩典，休要再犯糊塗了！若繼續大吵大鬧，驚動了羅家的人，他們追究起來，難道你還要害得主人被你連累不成？！當心到時候誰也保不住你！”
那二管事素來是蔣氏跟前得用的，也不全然是個蠢人，聽了這話，如何還不明白？顧家如今隻能搭盛羅家的船進京，若他的話真的傳到羅家人耳朵裏，人家要追究，顧家是絕不會爲了他而得罪人的。他雖有滿腹委屈，卻不敢再說什麽，隻能狠狠瞪着白小喜與駱安，恨不得把他們拆骨剝皮。
白小喜睨着他，微微冷笑，他平日沒少受對方的打罵，如今總算出了口氣！想到藏在内衫裏的那張銀票，他心一熱，看向二管事的眼神越發陰狠。
駱安仍是一臉平靜無波地跪在邊上，聽到蔣氏下令，便順從地和其他人一起退了出去。
小花廳裏隻剩下蔣氏、文怡、文安與文慧，後兩者顯然并不認爲自己屬于被摒退的人，文慧還皺着眉頭問文怡：“九妹妹，你到底在搞什麽鬼？！難不成我們要處置一個下人，還要顧前顧後的？！若擔心羅家人有話說，便把人帶回京中處置就是！何必要把人送走？！”
文怡歎了口氣，正色對蔣氏道：“侄女兒才從羅四太太那裏過來，聽她說起，羅家商行的人在事後打探過，當日王府的嬷嬷在酒樓裏款待的客人，就是滬國公府兩位小姐的奶娘。還有一件事，今年太後大壽，聽說皇上有意爲皇儲與宗室子弟選妻。”
蔣氏有些茫然：“這是何意？”
文慧卻臉色一變，猛地站起身：“你說什麽？！王府……王府居然……”她身體一晃，跌回原位，“怎麽會這樣？！”
文安看看她，又看看母親，臉色漸漸沉下來：“九妹妹的意思是……東平王府打算爲世子求娶那兩位公府小姐之一？這跟我們家有什麽關系？！”
文怡搖頭：“七哥哥，這事兒确實跟我們家沒關系，但羅四太太卻問我，難道幾位姐姐上京，不是爲了這個去的？因爲正值婚齡的王公子弟，可不是一兩個人。想必以六姐姐的才貌，也在應選之列吧？這種時候，若是傳出什麽不利于六姐姐的閑話，該如何是好？！”
蔣氏這才明白了，忙道：“既如此，就該完全杜絕消息外洩的可能才是！爲何你要我饒過那混賬東西？！”
文怡歎道：“大伯母，他是您身邊得用的人，在您家裏也很有體面，他女兒還是六姐姐身邊的大丫頭，忽然沒了，難道家裏人就不生疑？侍郎府裏當真不會有人不知好歹地在外頭胡亂說話麽？”
她也是在賭，賭蔣氏與那位傳聞中的餘姨娘的不和，應該會讓前者對後者抱有極深的戒心。而且，若她沒有記錯，那位餘姨娘也生了一個女兒，年紀隻比文娟小一些。
蔣氏臉色都白了：“你說得不錯！不能叫人起疑！可是……”她有些不安地看向文怡：“把人送走了，就能瞞住麽？”
文怡回頭打開門，看向跪在門前的踏雪：“踏雪，你父親會不會把事情洩露出去？”
踏雪愣了好一會兒，才猛地睜大了眼，立即磕頭磕個不停：“奴婢會勸服爹爹，不讓他胡亂說話的！若爹爹敢胡說一句話，奴婢就把命賠給小姐！”
文慧狠狠地瞪了她一眼：“你要說到做到才好！還不快給我滾去見你爹？！”
踏雪忙不疊爬起來跌跌撞撞地去了，文怡再把門關上，回頭道：“隻要咱們家禮數周全，國公府的人應該不會胡亂說話。王府那頭，事關他家世子婚事，應該也不會随意提起，還請大伯母随時留意身邊的人，不讓她們回京後亂嚼舌頭才好。等六姐姐的婚事定了，才能放下心呢！”
蔣氏大口喘氣：“沒錯……就是這話……”轉向女兒，眼中湧出了淚水：“好慧兒，你千萬要聽話……你爹和我會好好安排你的婚事，不會叫你受委屈的……”
文慧咬了咬牙，看向母親：“我……我要嫁給朱景誠！”
蔣氏臉色一白：“什麽？！”
文怡忙道：“六姐姐，王府的意思這麽明白了，你還不醒悟麽？！”
文安則冷笑：“她早被油蒙了心，哪裏還會醒悟？！”
“你知道什麽？！”文慧哭了，“除了他，我還能嫁給誰？！出了那樣的事，我不管嫁給誰，都要一輩子擡不起頭來！隻有嫁給他……隻有嫁給他……”她軟軟地癱在座位上，渾身顫抖，“隻有嫁給他……才能把‘醜聞’……變成‘佳話’！”