羅大太太倒是有幾分詫異，但很快便笑道：“這又是怎麽說的？難不成你先前見過顧九小姐？說來你們從前在平西待過這麽多年，顧九小姐的舅家就在平陰，兩地離得挺近的，莫非從前真的見過？”
羅四太太笑道：“原來顧九小姐的舅家是在平陰呀？是哪一家？興許真的認得。不過我與顧九小姐還是頭一回見呢，隻是方才一打照面，我就覺得眼熟，大嫂不覺得，顧九小姐與我年輕時候的模樣有些相像麽？”
衆人聞言都朝她與文怡臉上看去。平心而論，她們的長相并不相似，文怡是清麗中帶了幾分溫雅，眉間卻隐隐透着堅毅，羅四太太則是從頭到腳都透着柔美，五官也是溫婉類型的，眉間有一抹哀愁，隻是淡得幾乎看不出來。文怡個子高些，身量苗條，而羅四太太卻是個嬌小瘦弱的人。若說她們有什麽地方相似，那就隻有一點，就是給人的感覺都很溫柔平和。
不過在場的人自然不會如此煞風景地把這個事實點明，羅大太太回答了羅四太太的問題，還笑着打趣她：“四弟妹，你這麽說可有些不厚道，你都多大歲數了，顧九小姐這麽水蔥一般兒的美人兒，你也好意思說人家象你，莫不是往自個兒臉上貼金呢！”
這話說得大家都笑了，羅四太太故作不服氣地道：“我是真覺得象才這麽說的，即便我如今老了，年輕時候也是一朵花兒，與顧九小姐有幾分象，也是有的，我已經很厚道了，至少沒說自個兒長得象顧六小姐！”
衆人笑得更厲害了，文慧也自覺臉上有光，彎了彎眉眼，坐得更直了些。文娟在旁撇了撇嘴。
蔣氏聽到别人誇獎自己的女兒美貌，比人家誇獎自己美貌還要高興，笑呵呵地道：“四太太真是個風趣的人。”
羅二太太彎了彎嘴角：“可不是麽？面上瞧不出來，其實四弟妹最會說笑了。”
蔣氏微微皺了皺眉，看了她一眼，臉上的笑意稍減了幾分。
于老夫人把這些都看在眼裏，卻不動聲色地笑道：“見禮見了半天了，大家都坐下吧，四太太想必也累了？”羅大太太聞言忙招呼衆人坐下。
接下來的話題便一直圍繞着羅四太太母女此行的經曆，何日出發，何日經過何地，何日偶遇某位官眷，打算在歸海休整幾日，等等。當羅大太太聽說四太太的兩個女兒在路上又暈船了，病了幾日，便連忙拉起兩個侄女的手，摸摸她們的小臉，有些愛憐地道：“可憐見的，怪不得都瘦了。回頭叫管家請大夫來瞧瞧，好生養一養吧。放心，咱們家這回找的海船又大又穩，比你們先前坐的那船強多了，絕不會再暈的。”
兩個小女孩一般年紀，都隻有七八歲大，粉雕玉鑿的，隻是小臉尖尖，瘦小得讓人心生憐意，偏又乖巧得緊，聽了羅大太太的話，便嬌聲道謝：“謝大伯母！侄女兒不怕暈船！”居然是異口同聲。
衆人聽了都喜歡，羅大太太自然更喜歡了，笑眯眯地抱過她們，讓丫頭拿果子來給她們吃。
羅四太太見女兒們歡喜，也不攔着她們，隻是囑咐她們要注意禮數，不要吃得太撐，然後便向大太太緻謝：“勞大嫂子費心了。”
羅大太太擺擺手，又帶着幾分關切地問：“你身上如何？這兩年可有再犯老病？我瞧着你氣色還好，路上沒事吧？”
羅四太太微笑着點頭：“沒事，我好着呢，就是偶爾吹了風，會咳幾聲。南邊兒冬日暖和，我倒覺得身子比從前結實些了。”
羅大太太歎了口氣：“可惜，這大冬天的，你還要上京裏去，不然留在家裏多住些日子也好。歸海雖比南海冷，但比京城可暖和多了。”
文怡自從方才與羅四太太說過話，便一直安靜地坐在邊上，默默地聽着别人的對話，心中盤算着要怎麽讨前者歡喜，這時候聽到羅大太太的話，便有些詫異地問：“四太太身上不好？”
羅四太太對她和氣地笑了笑：“沒什麽，不過是些老毛病，沒什麽要緊的。”
文怡還想再問，但又立時記起羅明敏是跟着蕭老大夫學過幾年的，雖然學的是兵法之類的東西，但從柳東行那手醫術來看，他應該也學過醫，若是羅四太太身體有恙，他自會想辦法爲她醫治，更何況以歸海羅氏的名頭，請上幾位名醫來家，也不是什麽難事，便不多說，隻道：“四太太多保重，好生調養。您身體康健，家裏人也能安心。”
羅四太太笑了：“顧九小姐真是個心地良善又會疼人的姑娘，你放心，我好着呢。”
文怡紅了臉，微微低下了頭，羅四太太卻笑着看她，隻覺得越看越喜歡。不管别人怎麽說，她還是覺得這姑娘象自己，想起侄兒羅明敏方才在路上簡單提起的幾句話，她便對文怡更添了幾分親近。她輕聲将文怡召了過來，拉着她的手，上上下下再看了幾眼，才問：“我聽說你如今跟着祖母過日子？你祖母多大年紀了？身子可好？”
文怡恭敬地道：“祖母去年才過了六十大壽，身體還算硬朗，隻是偶爾有些小毛病。”
羅四太太點點頭，又柔聲道：“你舅舅家我也認得的，從前我們老爺還在在平西駐軍所時，常常到平陰去，我也跟那裏的官眷來往過。你舅母娘家姓秦是不是？我記得她是個極和氣的人。你那位大表哥，也是個有名的才子呢，他那妹子的性情也是極讨人喜歡的，任誰在外頭提起，都贊不絕口呢！不知如今可都嫁娶了？”
文怡忙回答：“大表哥在九月剛娶了親，娶的就是舅母娘家秦家的小姐。大表姐也已經開始說親了。”
羅四太太聞言歎息：“可惜了，我本來還想做個媒呢。”擡頭再看文怡：“你常常去你舅舅家玩麽？平日都喜歡做些什麽？”
文怡正想回答，忽然想起柳東行的囑咐，便臨時改了口：“家裏離平陰有些遠，因此隻是逢年過節或是有人過壽時去拜訪，不過因爲舅舅送了小女一處田産，就在平陰縣城外不遠的西山村，正挨着舅舅家的溫泉别院，因此見面的機會并不少。小女平日在家，除了陪伴祖母，便是跟着閨學裏的老師學點功課，再來，也就是閑暇時幫祖母抄些經文，或是到廟裏施舍些銀米，爲先父母祈福。”
羅四太太眼中一亮：“西山村？我記得，明敏先前好像在信裏提過……”頓了頓，笑道，“你喜歡抄佛經麽？年輕的女孩兒喜歡這個，倒是少見。”
文怡低頭道：“小女也不懂什麽，隻是覺得抄經時心裏會變得平靜，且又能練字。祖母年紀大了，不愛動彈，也不喜歡身邊太過吵鬧，小女在她跟前抄經，也可多陪陪她老人家。”
這時文慧插嘴道：“九妹妹，你這個嗜好可真古怪！咱們這樣人家的女孩兒，太喜歡拜佛念經，也是件奇事。況且抄經有什麽趣？坐得久了，身體都要僵掉呢！你還是多到外頭走動走動的好！”
文怡頓了頓，擠出一個笑：“六姐姐多慮了，我也不是成日坐在屋裏抄經的，家裏的事還要我花心思去照管呢，我也常到别的長輩家裏走動，偶爾還會到家庵裏走走，不會僵掉的。”
文慧還要再說，于老夫人飛快地截住她的話：“抄抄經文，也可修身養性，這原是好事。六弟妹有個好孫女呢，我老婆子可羨慕得緊，你們幾個丫頭，什麽時候能耐下性子，陪在我身邊抄抄經？”
文慧聽了笑出聲來，忙上前撒嬌：“祖母，這還不容易麽？您什麽時候想我們姐妹了，隻管吩咐一聲，别人我不知道，但我是一定會陪足一整天的！”
文娴忙在旁附和，文娟咬咬唇，笑着說：“正好，咱們此行上京，路上還要好多天呢！祖母要是喜歡，孫女兒這就吩咐底下人去備紙筆，抄上十篇八篇經文如何？祖母喜歡哪一篇？”
于老夫人假作生氣的模樣：“你們幾個丫頭，祖母不說，你們還想不到要來陪祖母吧？！”
姐妹三人忙齊聲否認，羅大太太在旁笑眯了眼：“老太太真有福氣，孫女兒個個都孝順乖巧！”這便将方才的話題混了過去。
她們在那裏熱熱鬧鬧的，羅四太太卻沒怎麽理會，仍舊拉着文怡的手，笑着輕聲說話：“這原不是你們小姑娘家做的事，不過正如你所說，抄抄經文，爲先人祈福，心裏也能平靜些。我正好得了一方耿墨，沒空用它，不如就送給你吧。”
文怡忙道：“這如何使得？小女不敢收。”耿墨相傳是古代制墨的名門耿家所制，是十分難得的珍品，傳世不多。雖有羅明敏那一層關系，但與羅四太太初見，便收下這麽貴重的物件，她心下難安。
羅四太太卻并不在意：“我自打生了兩個女孩兒，身子便一直不好，雖然平日沒什麽要緊的，但寫字做畫一類要費心思的消遣，我已經很少做了。這方耿墨也是我偶爾得來的，與其留在我手裏，明珠蒙塵，不如送給你。你好生用它多抄幾篇經文，送到寺廟裏供奉，也是功德一件，我也能跟着沾沾光。”她臉上露出一個淺淺的微笑：“佛家素來講究因果，多積功德，是件好事。我也沒什麽可求的，隻盼着我們老爺能平平安安，我便心滿意足了。”
文怡聽了，想起那位羅四老爺已經去了北疆，雖然是正常的調動，但明年北疆就要打仗了，他此去也不知是什麽結果，心裏便有些發酸。她看向羅四太太，輕聲道：“您别擔心，佛祖有靈，會護着羅将軍的。”羅四太太擡頭看她，微微一笑，手輕輕拍了拍文怡的手背。
她們小聲說着話，别人見了，就知道兩人投緣。于老夫人與蔣氏都不以爲意，文娴與文娟一直在端着賢淑架子，而文慧幾次将目光投過去，最終還是被羅大太太描述的歸海城景緻風俗吸引了過去，唯有羅二太太時不時地看向她們，神情有些陰郁。
原本聽說二兒子認得這位顧九小姐，想要好生招待招待，她心裏還有幾分不滿，以爲二兒子看上人家小姐了，卻也不想想，以平陽顧氏的名頭，怎麽可能把女兒嫁給他一個既無功名又無長處的商家子？大兒子身爲嫡長，也不過是娶商家女爲妻罷了。倒是小兒子明義，自幼聰慧，功課又好，還有功名在身，年紀也相當，若能娶得一位出身不凡的妻室，前途就更有保障了。二兒子既然認得顧家的小姐，怎麽也不知道多爲弟弟着想？她是他的親生母親，總不會在他的婚事上虧待他！
但見了文怡，知道了這位顧九小姐的底細，又知道對方與二兒子并不相熟，她又有幾分慶幸了。一個旁枝的孤女，雖有個舉人父親，到底已經死了，對明義沒什麽幫助，隻可惜顧家長房的兩位嫡出小姐都不是羅家可以高攀的，倒是那位庶出的小姐可以請人去探探口風。雖然是庶出，但有個進士父親，倒也配得上自家小兒子。她立時便下了決定，打算要尋個機會，與顧九小姐聊聊天，好趁機打聽顧十小姐的事。
沒想到這時候四太太回來了，還跟顧九小姐這麽合得來。羅二太太隻覺得四太太大概也是誤會了明敏與顧九小姐的關系，但她對顧九小姐這樣客氣，莫非是想借此與明敏親近些？！羅二太太想起四老爺膝下并無子嗣，隻有兩個女兒，可四太太的身體又弱，隻怕不能再有生養了，偏四老爺對妻子又是一心一意的，連個通房都沒有，再這麽下去，自家丈夫提的那件事，隻怕就要成真了。無論如何，那總是她的親生骨肉，叫她怎麽能接受……