不一會兒，文娟被傳到她跟前，低頭束手，隻是站着不說話。柳顧氏見她頰際猶帶着幾分绯紅，多半是對自家兒子起了淑女之思，便冷笑道：“你也不瞧瞧自個兒的身份，便湊上去了？！”
文娟方才與衆人鬧得正興起，卻真沒對柳東甯産生什麽想法，聽了姑姑的話，臉色一白，頭更低了些，貝齒緊咬唇瓣，手在袖下暗暗握成了拳，眼中滿是屈辱不甘之色。
柳顧氏也沒正眼看她，隻是淡淡地道：“過去！不管是用哄的，還是騙的，叫他給你倒杯茶！”
文娟一下漲紅了臉，卻隻是站直了不應聲。柳顧氏臉色一沉，就要發作，卻聽到母親的聲音：“這是做什麽？！”她扭頭一看，原來是母親于老夫人剛從東暖閣那邊回來，忙起身扶着她上座，輕描淡寫地道：“十丫頭不聽話，我就教訓了兩句，正打發她去招呼客人呢。”
文娟眼圈一紅，偷偷看了祖母一眼，視線便忍不住往東暖閣的方向瞟。于老夫人見狀歎了口氣，揮揮手：“你去玩兒吧，别跟人說這件事。”文娟神色一松，驚喜地行了個禮，便飛快地跑進碧紗櫥裏去了。
柳顧氏愣了愣，忙轉向于老夫人：“母親，您這是……”于老夫人擡手止住，看了身邊的吉祥如意兩個丫頭一眼，後兩者會意地行禮退開去，如意還細心地守住了碧紗櫥的出入口，而吉祥在守在通往中堂與東暖閣的圓光罩下。不論是誰要前來見于老夫人，都要經過她們。
于老夫人讓女兒坐到近前，壓低了聲音道：“你便是真有那意思，也得看看是誰！十丫頭的婚姻大事，自有她父母做主，你還未問過你二嫂，便插手讓十丫頭去吃人家的茶，你二哥二嫂若是要跟你較真兒，你也不占理！”
柳顧氏不以爲意地道：“二太太才養了個哥兒，腰杆子就直起來了！從前我說什麽話，她可有不應的？！再說，憑文娟的出身，能嫁到咱們柳家來，那是她的福氣！别人不知道還罷了，母親是知道東行那孩子的身世的。您說說，這樁親事哪裏就委屈了文娟？！”
于老夫人沒好氣地瞪她一眼：“還說呢！都是你造的孽！好好的，把人家說成是庶子做什麽？！不但與人結了怨，連你自個兒的名聲也不好聽！我知道他的身世有什麽用？外頭的小道消息傳得滿天都是！便真是庶子，倒也罷了，偏是個身份不明的！說話做事又有些笨笨的，不象是有出息的模樣。别說十丫頭是咱們這樣人家的女兒，又有個做進士的老子，就是尋常人家的孩子，也要再三掂量！你别以爲十丫頭是庶出，生母又上不得台面，就小看了她！這幾年她與五丫頭一起養在你二嫂跟前，也是一般兒金尊玉貴的，家裏人也從不敢小看了她，你方才說那樣的話，哪裏象個姑姑的樣子！”
柳顧氏哂道：“我哪裏不象個姑姑了？！我對五丫頭六丫頭可好着呢！可這十丫頭能跟她們一樣麽？！不管二太太待她如何，庶出就是庶出，山雞還能變鳳凰不成？！”她悶悶地拿過茶喝了一口，便發起了愁：“母親，我也不情願做這種事，十丫頭出身再差，那也是二哥的骨肉！可我還有什麽法子呢？不是自家人，我也放不下心哪！”
于老夫人皺皺眉，看了看東暖閣與碧紗櫥的方向，見兩處都仍是一片歡聲笑語，無人留意到這邊的情形，方才輕聲問女兒：“雖說東行那孩子年紀已經滿了十八歲，可從前也沒聽你說起過他的婚事，可見不是問題。你怎的忽然生了這個念頭？可是族裏……有什麽不穩？”
柳顧氏聽了母親的話，卻是正正說中了她的心事，心下不由得一陣委屈：“可不是麽？母親，女兒最是要強，若換了是别人，女兒半個字都不會說的！隻有在母親面前，女兒才願意開口……”
于老夫人的聲音又低了些：“是那孩子有了異心？不是說……前幾年他都躲在外頭麽？”
柳顧氏搖搖頭：“他便是有那膽子，也沒那能耐！不過是被周圍的人一哄，以爲我們一家會害了他性命，小孩子害怕，才躲出去罷了！他文不成武不就的，沒什麽出息，我又防得緊，不怕他成了氣候，隻是族裏有些人不安份，拿他當個幌子，跟我們夫妻作對！”
于老夫人歎道：“我早就勸過你了。他雖是你公公的嫡長孫，可生來就失了祖母庇護，顯然是個沒福氣的，他父母身子又不好，你公公出殡，還沒出頭七呢，他父母就沒了。你婆婆論輩份是皇後的堂姑姑，不論出身教養都比容氏夫人強，不過陰差陽錯，晚了兩天進柳家門，在外人眼裏，還是柳家主母。你公公想必也是這個意思，因此在外頭都以你婆婆爲主，隻叫自家族人知道那一房的身份，到底是父母之命，又在你太公公靈前戴過孝的，不好打發了。多年來兩房相安無事，你大伯子一直未考取功名，娶的妻子也是尋常人家，如今人也沒了，柳姑爺在京裏做着高官，你大姑子又是王妃，誰還能質疑你們夫妻的身份？！你隻要好生養着孩子，誰還能說你們夫妻的不是？偏要自尋麻煩！”
柳顧氏委屈地道：“母親！若真有這麽容易就好了！婆婆對外一向自稱是柳氏主母，我們老爺也是以嫡長子的身份承襲族長之位的，可族人心裏都明白，那一房才是真正的嫡長！公公生前因對他們母子有愧，有意讓那一房承繼家業，隻是那人沒福，公公死後，消息還未傳出，他就先死了。起先老爺是族中唯一做了官的，因此無人敢說什麽。這幾年，因東行大了，又有幾個族中子弟入了仕，不過是六七品的小官小吏，便有人嚷嚷着要明正族規！他們不敢對老爺說什麽，卻要搶走東甯日後的家主之位！您說，我能不急麽？！”
于老夫人瞪她道：“還不都是你自己作的孽？！若你厚待東行那孩子，讓他心向着你，不管人家說什麽，他都不會理會！就是因爲你沒把人籠絡好，又叫手下的人到處嚷嚷什麽庶長子養在别房名下的話，反倒顯得你自己心虛了！”
柳顧氏低着頭不說話，扯了扯帕子，方才低聲道：“女兒那時候年輕……又怕有人說閑話……想着不叫那孩子見人，過得幾年，誰還記得他是誰……”
于老夫人歎道：“這不就是心虛麽？！既然是你們夫妻承繼了家業，東行那時候又小，隻要你們好生教養他，等他大了，讓他有點出息，分出去成家立業的，誰不說你們兩口子仁義寬厚？！如今卻是晚了！”頓了頓，“你能想出将娘家侄女兒許給他爲妻，倒也是個法子。”
柳顧氏轉愁爲笑：“我也是聽了身邊人的提醒，才想到這一着的！前幾年他不在家還好，如今回來了，又滿了十八歲，我如果不替他操辦，族中那些人也要給他謀劃。萬一娶了個有點根基的媳婦回來，将來東行仗着妻族之力，跟東甯搶家産，倒不好辦了，不如我先下手爲強，給他找個娘家人，他就翻不出我的手心了！”
于老夫人見女兒眼中露出得意之色，便潑她冷水：“法子雖好，人選卻挑得不好！”
柳顧氏睜大了眼：“怎麽不好了？！十丫頭也算是我親侄女兒呢！雖是庶出，可東行除了那個嫡長身份，也沒什麽長處了，若不是怕他成了氣候，我還舍不得将十丫頭許他呢！”
于老夫人無奈地看了女兒一眼，搖了搖頭。柳顧氏弄不明白，前後細細思量，隻覺得自己想得再周到不過了，若有什麽不足之處，那就隻有文娟不懂事這點了。她哂道：“若是母親能想出更好的人選來，我就服氣！如今卻真真沒有比十丫頭更好的人選了！隻可惜十丫頭不聽話！方才我讓她去陪東行，隻要東行給她倒一杯茶，我便有借口将這門親事落到實處！可如今她不但不肯過去，反倒讓九丫頭吃了東行倒的茶，真真氣死我了！”
于老夫人心中一動，微微笑道：“既如此，不如将錯就錯？九丫頭年紀相當，且本就是嫡出，倒比十丫頭強些。你别說什麽十丫頭身份足夠匹配的話，光是她是婢妾所生這點，在你們柳家族人眼裏就過不了關！你既然要做成這樁親事，又何必叫人拿住短處？九丫頭祖父是資政大夫，父親是舉人，論身份，論家世，可是一點兒都不輸給十丫頭！”
柳顧氏坐直了身體，仔細想了想，似乎真有些道理，她從前沒把六堂侄女放在心上，因此沒想起她來，但現在這麽一說，似乎也不錯……她忽然記起一件事，忙問：“女兒記得……六房不是敗落了麽？前幾年女兒回來時，還聽底下人說六嬸病了還要向二太太求藥。可今兒一見，倒沒覺得他家窮了？！”
于老夫人微微笑道：“九丫頭能幹着呢，十歲開始就接過了管家大任，又給家裏置辦了一兩處産業，如今倒過得比幾房偏支還要富足些。你六嬸真真是個有子孫福的。”
柳顧氏稍稍掩了口：“這……他家哪來的銀子置産？難道是當年瞞下的？别房的叔伯兄弟們……就沒個說法？”
“是變賣了家裏庫房的幾樣老東西才得的銀子。”于老夫人倒沒放在心上，“都是你六叔在任上得的東西，不是族産，别人也不好說什麽，況且變賣物品一應事宜都是老十五出面，老九插不進手去。”
“我說呢！”柳顧氏眼中微露幾分譏諷之色，“别人倒罷了，六房有油水，七房是絕不會放過的！”又有些洩氣，“既是這樣能幹的孩子，我倒不樂意了！萬一叫東行成了氣候，我豈不是失算了？！”眼睛又往碧紗櫥裏瞟：“還是十丫頭吧！頂多把她記在二太太名下！”
于老夫人皺着眉看她，半晌，歎了口氣：“你怎麽就想不明白？！”說罷叫了吉祥過來，“我去後頭略歪歪，你待你嫂子弟妹們客氣些！”便扶着丫頭走了，五福連忙從外頭進來，扶住了她的另一邊手臂。
柳顧氏聽不明白母親的話，又見丫頭們進來侍候了，不好追上去問，隻得悶悶地坐下。她的丫頭春香從外頭進來，見她悶坐，便問她怎麽了。
春香是柳顧氏心腹丫環之一，因此後者對她一向信任，便把母親不贊成自己選擇文娟爲侄媳，卻看中了文怡之事告訴她。春香眼珠子一轉，輕笑道：“老夫人這是老成之計，夫人怎的就不明白呢？九小姐家裏的情形，奴婢也聽人說起過。奴婢想……大少爺娶媳婦，嫡出庶出都不重要，能不能幹也在其次，最要緊的，就是别讓他得了妻族之力不是？”
柳顧氏怔了怔，腦中靈光一閃，露出喜色：“原來如此！我明白了！”
文娟就算是庶出，也是進士之女，又有嫡出和庶出的兩個小兄弟，若是将來嫁給東行，生了孩子，女子爲母則強，誰也擔保不了她不會起異心！到時候念着骨肉之情，反不好下狠手！
可是文恰卻是獨女，而且上無父母庇護，下無兄弟支持，東行娶了她，頂多是得一個能幹的妻子，卻借不上妻族之力，還有什麽可擔心的？！
柳顧氏面上露出了喜色，但一轉念又想起文怡的母家似乎也是官宦門第，還是要先打聽清楚其底細，再行事不遲！
柳顧氏心裏拿定了主意，便仿佛去了心頭大石，一臉輕松地往東暖閣去了，倒叫那幫太太們吃了一驚，不知她爲何忽然和氣起來。
春香見她跟前有了人服侍，便尋了個空兒，溜了出去，朝廊下聚在一起小聲說話的幾個丫頭中的一個使了眼色，就拐進一處偏僻的遊廊裏。
那丫頭低頭跟了上來，左右前後看了看，方才低聲問她：“姐姐有什麽事？”
春香笑了笑，擰了她臉頰一把：“好妹妹，你托我的事，方才我都說了，夫人雖沒發話，但瞧她的神色，八成是應了的！”
那丫頭喜出望外：“當真？！”春香點點頭，又小聲道：“回去跟你們主子說，叫他警醒些！可别出什麽差錯！”那丫頭連連點頭，再瞧周圍一眼，便迅速溜了回去。
她回到萱院正堂裏，進了西暖閣，見外間隻有幾個丫頭在收拾杯盤，便扒在碧紗櫥門上，小聲叫：“少爺！少爺！”
文怡正睨着又一次給自己倒茶的東行，見他一臉的小心讨好，心裏便軟了幾分，低下頭，正猶豫是不是聽他解釋幾句，也許他是有苦衷的？卻忽然聽到有人在門上叫喚。柳東行扭頭去看，遲疑了一下，便丢下一句：“我去去就來。”然後立時走過去了。
文怡看着那丫頭扯住柳東行的袖口出了門，冷笑一聲，伸手撚了一塊琥珀核桃仁，又咬了一口。
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