文怡放下手中的賬冊，微笑地看向張叔，眼中露出嘉許之色：“真不愧是張叔，事事都辦得周到。”
張叔高興得眯了眼，搓了搓雙手，笑道：“小的不過是照着老夫人、小姐的吩咐去做罷了，可不敢居功！”
文怡笑着搖搖頭：“誰家管事不是這麽做的？怎的不見别人家都能家業興旺？能做到管事的，不是長年在主人家身邊侍候，便是家生子弟，可有的太過愚笨不會辦事，有的寸功未立，卻仗着主人的勢四處惹事生非，有的自以爲精明，糊弄了主人，從中謀利，主人家還打着饑荒，他家裏卻是金山銀山……多少大戶人家，都是敗在這些小人手裏！當日祖母将張叔提上來的時候，也不是沒人說過閑話，也有薦人過來的，祖母一概不應，隻信張叔一人。如今怎麽樣？到底是張叔能幹，才叫那些人打了嘴，從此再不敢小瞧你了！若當初用了别人，今天是個什麽情形，還不知道呢！”
張叔生平最得意之事，就是被提了管事，又把主人家的産業料理得紅紅火火，雖然他心裏清楚，自己隻不過是聽命行事，大多數決策都是盧老夫人與九小姐文怡定下的，其中又以文怡爲主力，因此一直對兩位主人滿懷感激，但眼見着六房家業越來越興旺，他參與其中，也生了幾分自得。不過他爲人老實，聽到小姐誇他，得意之餘，也紅着臉道：“小的是托了老夫人和小姐的福！當年咱們宣和堂是個什麽情形，人人都看在眼裏的！自打老夫人和小姐買了這處田産，又買了藥香谷，細心料理着，熬了幾年，如今每年光是出産的糧食、瓜果蔬菜和藥材，就有八百多兩入息！今年坡上的果林也能打果子了，這又是一筆。再加上去年年下從舅太太那裏接手的西南坡地，眼下已經翻過土了，馬上就要播種，到了秋天，又是一筆産出！從今往後，咱們家再不用愁了！外頭的人知道了，誰不誇老夫人睿智精明，小姐聰慧能幹的？！”
文怡笑笑，并不在意：“外頭的人不過是面上情兒，說幾句客套話罷了，八百多兩的入息，說出去還不及長房一個零頭，誰家會看在眼裏？如今還是開頭呢，且看以後吧。”
張叔聽了更高興了，興奮了好一會兒，才按捺下來道：“是，小的聽小姐吩咐！”
文怡命丫頭将賬本放入裏間的鏡匣，上了鎖，又接過鑰匙貼身放好，方才道：“昨兒我進城給舅舅舅母請安前，托張叔辦的那件事，不知怎樣了？”
張叔忙肅然道：“是，已經照小姐的吩咐去清點過了，咱們家庫裏還存有八萬斤的紅薯，本是預備做種的，因小姐吩咐今年西南坡改種玉米，因此還放着沒動，隻等農忙過了，四五月間青黃不接時，正好賣出去。”頓了頓，有些猶豫，“小姐，那玉米隻聽說北方和山地裏有人種，咱們平時也極少吃它，爲何小姐要改種它呢？”
文怡淡淡地道：“今年開春後，雨水如何？”
張叔想了想：“少！開春至今還沒正經下過一場呢！隻有兩天飄了點雨絲，其他時候倒是出太陽居多。”忽地心下一驚，“小姐的意思是……”
“天時如何，我等凡人誰也不知，隻是聽村裏的老人說，今年雨水怕是要比往年少。玉米雖不中吃，卻要比别的莊稼耐旱些，又長得快，若是順利，夏天就能收了，到時候補種一茬玉米，或是改種瓜菜也行。如此輪種，咱們一年能多得好些糧食呢。本來紅薯更耐旱，隻是長得慢，春天種了，要秋天才能收，倒不如改種玉米。這些年大表哥一直讓人在西南坡種紅薯，已将地養肥了，想必出産會更多。”
張叔恍然大悟：“原來如此！小姐說得有道理！雖說如今還沒見旱象，但就沖玉米長得快這一點，改種它也是好的！紅薯也不大中吃，價錢更賤，但玉米倒還有人喜歡，運到康城去更好賣呢！”
康城是大港，人來人往，南北商販齊聚，自然有不少人口味與本地不同。但文怡的用意卻不是爲了賣錢，在她記憶中，今年太平江沿岸都有旱情，連東江中下遊也要受影響，入了秋後，便少見雨水，有些地區甚至連旱半年！許多田地顆粒無收。她不過是見玉米收得早，産量又高，才改種玉米的。前世裏，這回旱情導緻了民亂的發生，她沒法将消息傳出去，讓世人警醒，隻能盡她所能減少自家的損失了。
想到這裏，她又問：“我年下說的……雇人在村裏多打幾口井的事，你可有了章程？”
張叔不知她爲何忽然問起這件事，便答道：“如今大家都在忙農活，隻等過了這一陣再說。小姐，雖然今年雨水少，但如今才到春天呢，不是有人說春雨貴如油麽？入了夏就有雨了，未必真的會旱，您别擔心。”
文怡心下苦笑，不好告訴他實話，便道：“你隻要别忘記這件事就好，四五月間，正是農閑，若是村裏有壯勞力不用忙着種菜種豆，你便将他們分編成幾隊人馬，分給工具，叫他們在村前村後多打幾口井。再叫他們跟外村的親戚們打招呼，凡是有能力的，也多打幾口井吧，若是今年真有旱情，早早預備下，也免得事到臨頭慌亂。”頓了頓，“咱們家的長工打井時，吩咐他們多打深井，打好以後叫人仔細看好了，别叫人胡亂用水。要緊的時候，有錢也換不來呢！”
張叔雖不明白她爲何如此慎重，但還是一一應下了。
文怡又道：“至于庫裏清點出來的紅薯，你好生叫人料理了，細細存起來，别叫黴壞了。同時在外頭放話，說凡是無力買糧種的人家，均可前來立契，隻要秋後收獲時，上繳二成的産出，咱們就把紅薯賃給他們播種。先到先得，但一家至多隻能拿二百斤，不許多拿！”
張叔驚道：“這……這不等于是白送麽？！小姐，如今沒錢買糧種的人家可不少，上個月咱村裏不就有幾家因爲鬧了饑荒，不得以求着咱們家把地接過去麽？小姐好心，許他們繼續耕種田地，過三五年把地錢補上，就仍叫他們把地契拿回去。可他們是一個村裏的鄉親，幫幫忙倒沒什麽要緊，外頭的人家又與咱們什麽相幹？他們又不把地押給咱們家，若是他們沒有收成，咱們家不就虧了麽？！”
文怡卻一心要設法将平陰一帶因旱情受害的農戶盡可能減少，隻要民亂不成，熬過一年，明年就好過了。平陰縣地方不大，太平山周邊的幾個村子就占了縣下所有村鎮的一半，她雖然能力有限，卻也不是什麽都做不了。原本她試過好幾回勸舅舅一家移居康城或平陽，都沒勸動，大表哥反而因爲身體好轉，入了平陰縣學讀書，今年要參加秋闱，真真是雷打不動！她實在是沒法可想了，總不能直接跟他們說，平陰城今年要鬧民亂，叫他們快搬走吧？！
她暗暗歎了口氣，道：“我心裏有數，幾萬斤紅薯于我們而言，賣得的銀子有限，但窮人家得了去，不種可以作口糧，種了就有機會得出産，這東西耐旱，說不定遇旱也能熬過去呢？你隻當我是在行善積德好了，就以祖母的名義把話放出去吧。”
張叔猶豫了好一會兒，方才勉強應了。文怡又囑咐了幾件事，方才讓他退下。
大丫環紫蘇捧着一個捧盒進來，道：“小姐，奴婢不明白，别人家行善積德，施粥舍藥是常見的，也有人修橋修路，或是收養孤寡。象小姐這樣，平白将紅薯送人，卻是從未見過呢！”
文怡笑笑，沒說話，身旁的另一個大丫環冬葵白了她一眼，笑罵道：“呆子！授人以魚不如授人以漁，舍了種子叫人耕種，将來收回來的紅薯，咱們家隻要二成，剩下的都是他的，人家有了盼頭，誰不願意花力氣？！又不用他出本錢！紅薯這東西産量大，别以爲咱們隻收二成就虧定了，說不準還會大賺！這樣又能得利又能得好名聲的事，隻有小姐才能想出來，偏你這呆子想不明白！”
紫蘇也不生氣，細細一想，似乎有些道理：“我明白了！别人施粥舍藥，不過是一捶子買賣，今天得了，明天不一定會有，不象舍種子，莊戶人家拿了種子回去，知道将來必有收獲，一家子都能安下心來，若實在沒了糧，紅薯也能吃，他們就不會餓死。”朝文怡笑了笑，“老夫人平時沒少做善事，可就算給廟裏舍再多的香油錢，也不如小姐救的人多呢。”
文怡聽得好笑：“少拍我馬屁了。我知道自己今年是要賠本的，不過是盡一份綿薄之力罷了。橫豎家裏不少吃穿，隻當是回報鄉親們這幾年的關照好了。”她不想繼續讨論這個話題，便問紫蘇：“你拿的盒子是什麽？這不是咱們家的東西吧？”
紫蘇忙将捧盒放到桌面上：“這是表小姐差人送過來的，說是她今兒新學做的點心，讓小姐嘗嘗。”
文怡失笑：“昨兒才聽說她要學做，今天就能送人品嘗了？真有夠快的，隻不知道滋味怎樣？”她打開盒子，見裏頭四個小格，分别裝了四樣點心，其中一種最好認的，能知道是豌豆黃，卻是切得歪歪扭扭，有一塊還碎了，另外三種一點都認不出是什麽東西。文怡一時遲疑，不知道該不該鼓起勇氣去嘗試。
冬葵抿着嘴笑了笑，瞥了紫蘇一眼：“有你愛吃的豌豆黃呢，快替小姐嘗一口吧！”
紫蘇恨恨地擰了她的臉一把：“你這小蹄子，平時不是常說自己最忠心麽？怎的這時候不見你好好表白表白？！”
文怡猶豫半天後，終于伸出手拿起一塊豌豆黃，驚得兩個丫頭低叫出聲：“小姐！”她看了她們一眼：“以表姐的性子，若不是做得最好的，她也不會叫人送過來，應該……不會有大礙。”說罷大着膽子掰下一個小角，吃了下去，沉默半日，方才松了口氣：“味兒還好……”
紫蘇與冬葵都放松下來，前者忙忙蓋好捧盒，笑道：“小姐吃過就好，如今快到飯時了，再吃點心，回頭吃飯不香的。奴婢先拿下去，這就跟來人說，小姐吃了覺得味兒還好。”
文怡笑着看她出門，忽然想起一件事，便問冬葵：“今年釀的果酒可送過舅舅家去了？”見冬葵搖頭，她咬咬唇，便吩咐：“叫人盡快裝車，送過去吧，大表哥那裏的供給不能斷。還有……叫人打聽一下，他在縣學……過得如何？有沒有不如意處？”
冬葵疑惑地應聲，出去叫人了。文怡坐在桌前，思量半日，終究隻能歎了一口氣。
可惜文怡的明示暗探都付諸流水，聶珩在縣學過得很如意，還結識了幾個談得來的朋友，加上身體好轉，功課也很順利，舅母秦氏還打算今年給他好好過一次生日呢，聶珩以學業爲由，好歹勸住了，但也免不了自家人辦了一桌酒，文怡因爲農忙之事在西山村小住，也被請了去。
次日回到西山村，文怡心情有些黯然，想到昨夜席間舅舅與大表哥臉上的喜意，她便沒法開口再勸他們遷居。還好派送紅薯的事進行得挺順利，七天過後，共有三百多戶人家領了紅薯回去，其中兩百多戶是太平山周邊村子的人。文怡暗地裏打聽他們家的土地，總共也有五六千畝，雖是杯水車薪，卻也聊勝于無。她又命張叔将庫房裏剩下的四千多斤紅薯保存好，預備将來做救濟糧，然後讓他帶着有閑的勞動力去打井了。
把這些事都忙完後，文怡正打算帶人回顧莊去，看守藥香谷的家人忽然來報：“蕭老大夫今兒叫徒弟小柳來，領走了三十七種藥材，每種五斤。小柳又領來一個小子，說今後就讓那小子來領藥，他跟小羅不再來了。”
文怡聽得一驚：“怎麽回事？！以前一向是他們領的不是？”
那家人道：“是，之前三年多的時間，一直是小柳和小羅兩個人來領的，但聽說小柳要出師了，小羅也有事要回家，因此蕭老大夫另尋了一個藥僮來接手。”
文怡驚詫不已，正沉思間，紫蘇插嘴問：“我常聽人說，學醫的人沒個十年八年也出不了師，那柳後生怎的才學不到四年就能出師了？！”
家人卻不知原因，沒法回答。文怡心下有數，那人學的不是醫術，而是兵法，三年多也不算短了……
這些年，除了開始的時候，她跟那人還能見上幾面，後來大了，便隻能從旁人那裏聽到對方的消息。雖然不能常常相見，但三年下來，她已經習慣了，有個人會定期去藥香谷，偶爾跟看守的家人說起幾個養身的方子，然後她就會按着方子做些湯水，或是送給祖母，或是自己用了。逢年過節，便備下三份節禮，叫人送到蕭老大夫那裏去，當中有衣裳也有吃食，她都細心關照過。有時候，她也暗暗心生驚懼，覺得自己在做一件不合規矩之事，但又覺得兩人之間坦坦蕩蕩，無事不可對人言，便将驚懼強自壓下，照舊行事，已經形成了一種默契。如今卻忽然聽說，那人要出師了，那出師以後呢？！是不是……就要去奔他的前程了？
文怡猶自糾結着，卻不知此時的太平山天王頂上，柳東行正向蕭異磕頭辭行。
蕭異歎了口氣，道：“我也不多說什麽了，你是個聰明孩子，隻是心性偏激了些，幾年下來，倒沒見你生過什麽不好的念頭。能教你的我都教了，剩下的就看你的造化，你去吧，今後在外頭，不要提起是我的學生，我也不會認你。”說罷扭頭過去，徑自搗藥。
柳東行鄭重向他磕了三個響頭，便退了出去，才出了門，就被羅明敏拽到偏僻處，劈頭就問：“你忽然要走，是不是跟上回出門時遇見的那幾個人有關？！”
柳東行沉默地扭開了頭，羅明敏洩了氣，忿忿地道：“這回你叔叔嬸嬸又要叫你回去任他們使喚了！若你下了山能奔前程去，我也不說什麽，沒想到卻是這樣的結果！”他洩憤地踢開一塊山石，忽然想起一件事：“說起來……你已經十八歲了！回去以後，說不定便要定親，你……”有些遲疑，“你心裏有什麽打算？”
“能有什麽打算？”柳東行淡淡地道，“這是一輩子的大事，我已經拿定了主意，不會叫他們任意擺布我！大不了魚死網破！”
“怕是不行吧？”羅明敏歎息一聲，“你叔叔是族長，他開了口，誰會替你說話？鬧大了，吃虧的是你。”頓了頓，眼睛一亮，“哎，你說……要是他們夫妻說的親事你也能接受呢？我記得……顧家那丫頭就是你嬸娘的侄女兒不是？”
柳東行皺皺眉，腦海中浮現出一個熟悉的纖弱身影，想起那人眉間的堅毅神色，他不由得眉頭一展，認真思索起這件事的可行性來。（未完待續）