文怡小聲道：“外甥女兒隻是有這個念頭罷了。離顧莊近的地，是不能買的，不然日後在族裏說不清，平陽城周邊的地，外甥女兒又不清楚詳情。那日經過莊子，見到那塊山坡，還有山下的農田，外甥女兒就起了這個念頭。那裏有水源，又有人丁，看起來土地還算肥沃。山坡地不比良田，價錢不會太貴，那裏的樹林子又快被砍光了，要開墾，想必會省事許多……”咬咬唇，她的頭再低了幾分：“外甥女兒家裏都是女眷，隻有一位張叔可以出面辦事，但他是個老實人，哪裏懂得這些農耕上的事？祖母和母親的陪嫁莊子離得遠，雖有管事的人，到底不便宜。外甥女兒想着，若是能得到舅舅、大表哥的援手，也有法子察看一下土地的情形，問問積年的老農，看那塊地是不是值得買，若是真要買，又要怎麽議價，還有去衙門辦理過戶的事……”
聶家昌恍然大悟，望向外甥女兒的目光便帶了幾分憐愛：“難爲你想得周到，這不過是舉手之勞，你既然開口，舅舅又怎會拒絕？明兒舅舅就去找相熟的經濟，叫他去打聽那塊地的事。不過你也不用光盯着那裏，平陽平陰兩地周邊，都有不少良田，再遠一點，靠近康城一帶，田地更是肥沃，舅舅包管替你找到出産高價錢低的好莊子！”
文怡心下松了口氣，眼中溢滿感激，起身上前一步，一個大禮拜了下去：“多謝舅舅！”
聶家昌忙将外甥女兒扶起，歎道：“你這孩子，若是少些顧慮，直接收下舅舅送的莊子和宅院，豈不是更好？偏要費這些心思。其實你隻是個孩子，又沒了父母，除了你祖母，舅舅便是你最親的人了，你爲何不能多倚靠舅舅一些呢？”
文怡羞愧地低下頭，不是她信不過舅舅，而是前世的經曆，還有這些天在舅舅家的所見所聞，都讓她清楚地明白到，舅舅待她再好，也越不過表哥表姐去。若是舅舅家真的遭了劫，爲了表哥表姐，他就算不忍心，也不會再顧慮她。她在聶家小住了幾天，也留意到，舅舅家境不如先前富裕，先前要送給她的田莊和宅第，對聶家來說絕不是小事。舅舅一家待她何其厚，她又怎麽忍心叫他們受委屈？更何況，祖母的病一年要花不少銀錢去養着，大表哥想必同樣如此，念及這些天大表哥對她的關懷，她就更不能收這份産業了。
聶家昌見外甥女兒沉默不語，心下暗歎，更後悔之前幾年沒有多關心孩子，讓她對自己一家疏遠了，但以後他會好好照拂她的。他擡起頭，想囑咐兒子幾句話，見兒子皺着眉不知在想些什麽，便疑惑地問道：“珩兒，你怎麽了？”
聶珩沉默了一會兒，轉頭問文怡：“顧表妹，你方才說……顧莊周邊的地買不得，怕在族裏說不清楚，是什麽意思？”
文怡一愣，旋即面帶爲難之色。
聶珩隐隐猜到了幾分，臉色沉了些，又問：“你想要買地，家中無人出面與外人交涉，因此求到我們家，也是人之常情。隻是這種事，通常不是先找上族人的麽？！難道顧氏全族，竟無一人肯出面爲表妹家奔走不成？！”
文怡萬萬想不到，不過是尋常一句話，就叫表哥看出端倪，急得額頭冒汗。但這種事關系到顧氏一族的臉面，她實在不知該不該坦白相告。
聶家昌聽了兒子的話，又看到外甥女兒的神情，也有些明白了，頓時大怒：“難不成你的族人拿走了你家家産還不夠，竟打起了你跟老太太私産的主意不成？！”
文怡大驚，忙擺手否定，猶豫再三，還是将實情說了出來：“大約二三十年前，曾有族人家勢敗落，爲了救急，将名下田産轉賣給外姓人。買主與其他顧氏族人因爲田間的紛争，鬧過幾回，差點出了人命，因此族中公議，由長房出面将田地買了回來。自此之後，族裏就添了一條族規，聲明顧氏族人名下所有在顧莊地界上的田産，隻能傳給子孫，或轉賣給族人，但不得賣給外姓人。祖父在世時，因家資豐足，曾在顧莊邊上置辦了四十頃的土地，而後陸陸續續的，又添了些，連着土地周邊的房屋、莊舍在内，足有将近五十頃。族人見那塊地肥沃，便挨着我們家的地，在周邊置産。時間一長，在外人眼中，就如同将顧莊擴大了幾倍。父親過世後，族長與宗老們因爲我們家絕了戶，就把這塊地連着我們家的祖産一起，收歸族中，怕的是将來……”
她雖沒說完，但聶珩已經明白了：“因爲那塊地現在被算在了顧莊範圍内，因此，哪怕是後置的産業，你們的族長也将它當成祖産收了回去，免得将來你出嫁了，那塊地會随你歸了外姓人？！你不想在顧莊周邊置産，也是怕将來這塊地被算在顧莊範圍内，出嫁時再被收回去？！”
文怡咬着唇，輕輕點了點頭。
聶珩臉色有些發黑：“你不想讓族人出面爲你置産，是不是……也是擔心他們會打你們私産的主意？！”
文怡搖搖頭：“這倒不會，我們家如今除了祖上傳下來的房子，就隻剩下祖母和母親的陪嫁了，這些當年收回祖産時，族裏是有過明言的，不會沾染分毫。我便是現在要置産，隻要不是花的公中的錢，便是我的私産。我不找他們……是因爲不知該找誰……”
聶家昌氣得直哼哼：“那是因爲他們平時少跟你們來往，你不認得人，所以才不知該找誰吧？！”他越想越不忿：“照外甥女兒的說法，當初被收回去的所謂族産，其實有不少根本就是你們家自己的私産！我說呢，即便是你父親沒了，族中收回祖産，憑你家的家私，萬沒有叫你們祖孫倆過得這樣拮倨的道理！原來是那幫混蛋貪心不足，做了手腳！”
文怡隻覺得臉上辣辣的，舅舅罵的雖然是顧氏一族，但她身爲顧氏一族的女兒，又豈是有臉的？更何況，族規所言，也不是沒有道理。這些年來，她和祖母就沒想過這規矩有什麽不對。
聶珩掃了文怡一眼，心中暗歎，在他看來，這條族規其實隻是針對顧氏一族祖上傳下來的真正“祖傳田産”，顧莊的範圍，實際上從未變過，官府文書裏應該有明文界定。隻不過後人爲了指說方便，就将顧莊以外的土地，算在顧莊地界内。當年六房家産如此豐厚，族人恐怕多少生了貪心，見六房隻剩下孤老弱女，不谙俗務，便鑽了族規空子，占下這份田産。如果當年顧氏各房都得了好處，隻怕六房想打官司，也無人聲援。想了想，他開口勸道：“父親，這既是表妹家的族規，想必家家如此，這也是沒法子的事，您且消消氣，若是氣壞了身子，叫表妹如何安心？”
文怡連連點頭，偷偷看着舅舅，小聲道：“記得祖母曾提過，當年那家敗落的族人，最後是将所有田産和房屋都賣給了族中親眷，換取現錢救了急，後來搬到外地去了。在我們六房之前，也有一房的分支絕了嗣，将名下田産交**中，那房的嫡支想要攔着，都沒攔成……”
聶家昌聞言哼了幾聲，稍稍冷靜了些，轉頭問外甥女兒：“你們家既然交出了祖産，那你跟你祖母的日常支出，除了自己私産外，族裏也要給的吧？！”
文怡點點頭：“祖母是每月十兩銀子，我是每月二兩，這都是公中明文定下的，米糧另支，逢年過節有節禮，冬天還有取暖用的炭。另外……”她頓了頓，“祖母的身後大事，還有外甥女兒的……嫁妝，也是族裏出……”
聶珩挑挑眉：“那你們族中可有一一兌現？！”
文怡想了想，有些黯然：“都是有的，隻不過偶爾有些延遲……”東西也會打折扣，而且族人私下的議論更叫人難受。
聶珩心中亮堂，隻是看了看父親，沒說出口。
聶家昌倒覺得氣消了許多：“這倒還罷了，隻是他們不該占了你家的私産，弄得你們祖孫倆倒象是依靠族人養着！”想了想，他道：“既這麽着，置産的事就交給舅舅。舅舅包管找個遠些的莊子，叫顧莊再過一百年都休想挨到邊！”
文怡感激地道：“多謝舅舅。其實地方不用太大，隻要夠家裏嚼用就好。文怡隻是怕祖母看病吃藥，家裏銀錢不足，會耽誤了老人家的病情。”
聶家昌一擺手：“這是當然的，連這點都做不到，舅舅還誇什麽口？！”又換了和緩的語氣：“但你也别光想着你祖母，還有你自己個兒呢，手裏有了銀錢，要記得給自己多弄點好吃的，補一補身體，還有小姑娘家的穿戴，也要多添些。明明是标緻的女孩兒，偏打扮得跟尼姑似的，頭上連朵鮮豔些的花都不戴！”
文怡臉一紅，低下了頭。
聶家昌沉思着，又提了個建議：“既然你不收舅舅送的莊子和宅子，光憑你家裏每月攢的那點月錢，隻怕買不到什麽好地吧？我們家再貼補些，就當是給你添妝好了。”
文怡連忙推拒，聶珩笑道：“父親，表妹的祖母是什麽性子，你是知道的，還是别叫表妹難做了。”又轉向文怡，“雖然你要獨力置産，但爲了不叫你族人多心，隻把實情告訴你祖母，對外還是聲稱是你舅舅給你置辦的好了。地契上寫着你的名字，就不怕族中有人心生貪念，謀奪了去。就算有萬一，父親與我也好爲你說話。”
文怡想了想，點頭應了。當下便約好，文怡先回家，聶家父子去打聽山坡地的事，等到有了消息，便由舅母秦氏前往宣和堂遞話，買不買，等文怡跟祖母商量過再決定。
聶家昌又将阿櫻送給文怡，文怡本來要推辭，聶珩便改口說，不是送人，而是“借”人：“有阿櫻在，你在家能輕省些，你祖母也有人照顧了。再說，我們兩家有什麽消息要往來，多了阿櫻，也方便些，她總比外人可靠。”
文怡遲疑了一會兒，想到張嬸，咬牙應了。聶珩立時叫了阿櫻來，見她今日穿着淡紫色的衣裙，便道：“你從今日起，就在表小姐身邊侍候，名字就改叫紫櫻吧。”
阿櫻早就聽主母說過，連行李都收拾好了，應了一聲，便向文怡下拜，改口叫“小姐”。文怡連忙扶起。
秦氏與鳳書各拿了一個大包袱過來，裏頭是爲文怡備下的禮物。文怡正爲奪了鳳書的婢女而心下不安，見狀更是惶恐。
秦氏笑道：“隻是些不值錢的東西，三年來舅母都不曾過問你的事，心裏正愧疚呢，你若不收，就是埋怨舅母了。”
鳳書也道：“我費盡心思替你備的，連平日愛吃的櫻桃脯都舍了，你若不收，我就惱了！”
文怡隻得再三謝過收下，鳳書揚起笑臉，挽着她的手臂親親熱熱地道：“好妹妹，你什麽時候再來？咱們再一起做針線好不好？你教我的繡法，我都學會了，等我繡好了，下回給你看。”文怡笑着點了頭：“那下一回，我再教你别的。”鳳書大喜。
文怡放下心頭大石，在舅舅一家的送别下，坐上修好的馬車，帶着張叔張嬸與紫櫻，踏上了返回顧莊的道路。聶家派出兩名家丁騎馬跟在車後護送。
她在路上想了又想，覺得這趟出行，成果比預想的更好。原本她還打算跟舅舅家多來往幾回，再提置産的事，沒想到舅舅與大表哥如此熱心。既然是這樣，她就當投桃報李。摸了摸袖中揣着的從小書表姐那裏打聽到的大表哥的藥方，她暗暗下了決心。
因爲被先前劫匪的事吓怕了，因此他們回程走的是官道。文怡掀起車簾一角，看着窗外的景色，有些惋惜，但想到舅舅會幫忙打聽土地的事，她又安心幾分。
紫櫻避開張嬸望過來的詭異視線，淡笑着問文怡：“小姐，你渴不渴？前頭不遠處就是茶攤，奴婢去給您打壺熱茶來吧？”
文怡笑着搖搖頭：“你們喝吧。既然有茶攤，就讓張叔停下來歇一會兒。這一路有百多裏地呢。”
張嬸臉上帶了喜色：“多謝小姐想着。咱們就在前頭歇一歇，吃個午飯也好！”摸了摸懷中揣的錢袋，她眉開眼笑。這幾天，舅老爺和舅太太可沒打少打賞他們夫妻，多少年了，才發了這一回财！雖然舅老爺家比不得長房，但也是一門好親戚。看在賞錢的份上，她就饒過身邊的小丫頭好了。
馬車靠向路邊，朝前方的茶攤駛去，忽然從後方來了一隊人馬，飛馳而過，揚起無數塵土。
文怡咳了幾聲，腦中記起前世在京城大街上的際遇，心中一緊，掀起車簾一角向外望去，隻看到那隊人馬最後處有兩個熟悉的身影，正縱馬急馳。其中一人，穿着黑色布衣……（未完待續）