文怡回到康城的宅子，見過祖母弟妹，又說了些家常，便派人去給大伯母蔣氏送信，提及羅明敏已經到達的消息。羅明敏如今與蔣瑤成了親，便是蔣氏的親侄女婿，于情于理都該知會她一聲。
蔣氏不久就命人捎了回話，表示知道了，羅明敏那邊已經打發人送了信過去，隻是蔣瑤還未到，說不定等到她來了，自己已經回顧莊去了，到時候還要請六房的盧老夫人與文怡多加照應。
文怡聽了便問盧老夫人：“祖母，大伯母要回顧莊了麽？”
盧老夫人道：“也差不多是時候了，家裏前兒送了信來，說是你大伯祖母已經在路上了，大約十來天就能到。婆婆既回來了，做媳婦的怎能不回去迎接？你大伯母便是心裏有再大的怨氣，落到族人眼中，也是不占理的。”
文怡皺了皺眉：“那……韓家那邊，不知大伯母談得如何了？說來兩家也來往好些日子了吧？”
盧老夫人歎了口氣：“還沒說定呢，不過我瞧着應該有七八分能成的。韓家太太跟你大伯母三兩天就見一回，你大伯母還帶着她到我這兒坐過兩次，我看韓家太太心裏是十分樂意的，沒口子地誇你六姐姐。韓公子雖然不算熱心，但也沒有反對的意思，這些日子還陪着他母親拜訪過你大伯母三兩回，隻要再細細使些水磨工夫，親事就成了。可就算兩家都樂意，也得要看你大伯祖母與大伯父的意思，因此你大伯母也不敢把話說得太明白。”
文怡不解：“難不成大伯母竟一句話也不曾向大伯父提起？這如何使得？既要訂親，總得要大伯父點頭的，不然即便換了庚帖也做不得準。我瞧着大伯父雖然生六姐姐的氣，可早已沒了讓她攀高門的意思。韓家家世不錯，韓公子身上也有功名，無論人品名聲都無可挑剔，又是平陽本地的老親，真能做成親事，對大伯父并無壞處。大伯父也不是不明事理的人，不會反對的。爲何大伯母卻不跟他提呢？”
盧老夫人搖搖頭：“我也不明白她的意思，先前也曾提醒過她幾遭，她當時滿嘴答應着要告訴的，過後卻又沒了下文，再問她便拿話搪塞，也不知道在想什麽。若不趁早将婚事說定，等到她婆婆回來，萬一有了别的想法，豈不是害了孩子？”
文怡心裏有些生氣，隻覺得蔣氏雖然疼愛女兒，做事卻總是不靠譜，若是真心要定下韓家這個女婿，隻一味跟人家父母來往有什麽用？若是不把事情擺到台面上說定，總有變卦的時候。老實說，她一得到于老夫人要從京裏回來的消息，就該派人送信去了，隻要于老夫人前腳離了京城，家人後腳就把信送到顧大老爺手中，還怕于老夫人能從中壞事？顧大老爺總不會盼着自己的女兒一輩子嫁不了人的，他點了頭，家人立刻快馬回報平陽，等于老夫人慢悠悠地從水路到家，親事已經闆上釘釘了，她再反對也沒用。強似如今這般，眼看着人都要回來了，蔣氏還磨磨蹭蹭的，也不怕于老夫人事先在京城與顧大老爺說定了文慧的親事，一回來就将文慧送進火坑！
想到這裏，文怡便有些坐不住了：“我走了小兩月功夫，又見家裏來信隻說一切順利，還當大伯母心裏已經有了成算，不曾想她會在這種大事上犯了糊塗！她可是害怕大伯父心裏還在記恨六姐姐放火抗婚之事？可親事結成了，對大伯父也沒害處，大伯父在官場曆練多年了，難道連這點道理都不懂麽？偏大伯母犯了倔！長此以往，還不是害了六姐姐？六姐姐雖有許多不足之處，可也不至于要賠上一輩子呀！不行，我得去找大伯母說說。”
盧老夫人想想也是，便道：“你不必去，讓人喊她過來，她那裏有六丫頭在，不好說這些。等她來了，若還是糊塗，我替你罵她。她能不把你一個小輩的話放在心上，難道還能不賣我的賬？”文怡笑着應了，立刻便派了人去請蔣氏。
蔣氏租的宅子其實離得也不遠，不過半個時辰，她就帶着文慧過來了，猶未知緣故，還在那裏笑嘻嘻地道：“嬸娘喚我來有何事？可是看見孫女兒回來了高興，想要一家子擺兩桌酒熱鬧一番？正好，前兒韓太太跟我說起城裏一家新開的酒樓，做的好精緻菜色，别處都不能有的，不如就雇了他家廚子來？也好叫侄女兒、侄女婿嘗嘗鮮兒，可憐見的，在山溝溝裏待了這麽久，吃了不少苦吧？”
說話間她就給盧老夫人見了禮，熟門熟路地在下首坐了，文慧行過禮後，便對她道：“娘，您也别總以爲九妹妹九妹夫那地兒有多窮，再苦的地方，九妹妹也有本事把日子過得舒舒服服的，你别小看了她。”
蔣氏笑了：“是是是，是我說錯了。”還拉起文怡的手，“好姑奶奶，你别怪你大伯母說話莽撞。”
文怡轉頭與盧老夫人對視一眼，隻覺得蔣氏今日似乎格外的高興，也不知道是遇見了什麽好事，以往即便是心情再好，也沒見過她這般興奮的，究竟是怎麽了？
盧老夫人沉默不語，文怡便笑着試探：“大伯母今日是遇到了什麽喜事兒麽？瞧着似乎格外容光煥發，至少比往日年輕了十歲！”
蔣氏以手帕掩口輕笑：“哪兒有啊？都一把年紀了，說什麽容光煥發？不過是怕蓬頭灰臉地來見嬸娘，太過失禮了，出門前擦了點粉罷了。”
不正常，實在不正常！文怡心裏越發笃定有事發生了。
文慧輕輕撫平袖口上的小皺折痕，瞥了文怡一眼，便轉頭朝蔣氏輕笑：“娘，您再啰嗦下去，隻怕六叔祖母就要不耐煩了。對着六叔祖母和九妹妹，有什麽可瞞的？她們又不是外人，先前女兒落了魄，還多虧了她們幫忙呢。”
蔣氏一臉恍然大悟，忙收了笑，但又止不住嘴角的笑意，嘴裏說的卻是賠禮的話：“瞧我，竟一時糊塗了，該打，該打！嬸娘和侄女兒可别見怪。”一邊說還一邊起身行禮。
盧老夫人有些糊塗了，忙叫文怡上前把人攙住，皺着眉頭問：“先把話說清楚了，究竟是怎麽回事？沒頭沒腦的，叫我們怪什麽？”
蔣氏有些不好意思地笑笑：“我果真是高興得糊塗了。”這才收了笑，正色道：“前些日子，多虧嬸娘提醒了我，不然我還隻顧着跟韓家人來往，卻忘了老爺那一頭呢。我雖是慧兒的親娘，但她父親還在，不得他點頭，我即便替女兒看好了人家，也是做不得數的。可我又害怕老爺還在生氣，更怕老太太心裏着惱，會在老爺面前抱怨慧兒，因此遲遲不敢送信回京去——”
文怡聽得一喜：“大伯母，難道你送信回京去了？”心下頓時松了口氣。蔣氏高興成這個樣子，想必是京裏有了好消息。
蔣氏歎了口氣：“我那時候瞻前顧後的，既想勸老爺答應，又害怕老爺一口拒絕了再沒有回旋的餘地，實在是沒法子了，忽然想起九侄女兒跟我說過的，我還有娘家人可以依靠的事兒來，便給錦南兄弟那裏寫了封信，向他讨個主意。虧得我這信寫得早，我兄弟收到信沒兩天，就收到朝廷的召令進京去了，臨行前給我回了信，叫我安心等消息，他到了京城後會幫我們母女說話的。他打算在京裏給女兒女婿完婚，而羅侄女婿又曾在康城書院上過學，就當是他從中牽的線好了，蔣家也就有了插手的理由。從那時候開始，我就天天盼着他從京城來信，好不容易終于等到了！老爺說了，這門親事極好的，隻是他在京城不方便，叫我便宜行事，但不要太過張揚，年内就發嫁吧，還叫我别忘了帶慧兒回家，給老太太多磕幾個頭，請老太太饒恕慧兒從前的荒唐之處。”
文怡聽明白了：“難道羅大哥到了康城後，立時派人告訴大伯母是因爲……”
蔣氏點了點頭，眼圈紅了：“從前我總嫌棄這個兄弟，可如今我已經知道了，血濃于水，不論我在顧家如何，總是離不得娘家人的。從前我風光時，兄弟沒得過我的好處，如今我有難，他卻二話不說就幫了我大忙。慧兒若能順順利利嫁得良人，我一輩子都感他大恩！”
文怡心中暗歎，文慧道：“娘别哭了，從前我也有許多不對之處。萬萬想不到小舅舅與瑤姐姐都是這般厚道良善之人，雖是隔了一層，卻比親骨肉還強。咱們日後記着他們的好，多多與他們親近就是。”
“你說得是。”蔣氏拭去眼角的淚水，含笑擡頭，“說來我還要謝過九侄女兒呢，若不是你提醒，我還象從前那般糊塗，遠着娘家兄弟，斷不會主動寫信示好，又怎能得此厚報？都是你的功勞。”
文怡笑笑：“我不過就是随口一說罷了，多虧蔣家人厚道，不然六姐姐也沒這個福氣。蔣家舅老爺果真是君子。”
盧老夫人也點點頭：“蔣舅爺既然幫了大忙，老大媳婦就該記住了，往後蔣家或是瑤丫頭夫妻遇到難處，你能幫的就多幫一把。力所能及之處，就該互相扶持，方是親戚相處之道。”
蔣氏連忙起身應了：“侄兒媳婦謹遵嬸娘教誨。”
顧大老爺既然點了頭，文慧與韓家的親事就有了希望，哪怕還有十來天功夫于老夫人就要回來了，蔣氏心裏也不怎麽害怕。婚姻大事是父母之命，于老夫人是祖母，自然要往後靠了。她便跟盧老夫人商議，什麽時候跟韓家提親比較妥當。
文怡見狀便給文慧使了個眼色，起身對祖母與蔣氏道：“祖母與大伯母有正事要商量，我就不打攪了，不如請姐姐陪我回房說說話？有日子沒見了，不知姐姐近來過得如何？”蔣氏怔了怔，有些不好意思地笑了笑，盧老夫人便道：“你們去吧，一會兒康兒寫完了功課，你們替我瞧瞧去。”
文怡文慧答應着，告退出房，還隐隐聽得蔣氏對盧老夫人道：“侄兒媳婦的意思，是請個人先去韓家透點兒意思，若是韓家主動上門提親，咱們家臉上也好看些。嬸娘覺得四弟妹如何？我記得她娘家嫂子跟韓家好象是老親……”
文怡回到自己住的廂房，丫頭們已經把床鋪收拾好了，房間打掃幹淨了，冬葵又送了熱茶水上來。文怡親自提壺給文慧倒了杯茶，又打量着她的神色，笑道：“姐姐瞧着鎮定得很，想必對這門親事是胸有成竹了？妹妹也替姐姐高興。”
文慧淡淡地道：“成不成的，我不知道。老爺願意放我一條活路，我心裏确實挺高興的，但事情還沒個準呢，誰知道會怎樣呢？”
文怡有些詫異：“怎麽？我聽大伯母的口風，韓家并沒有反對的意思，如今大伯父也點了頭，姐姐爲何還要這樣說呢？”
文慧抿了抿嘴：“我又不是韓天霜肚子裏的蛔蟲，怎知道他會不會答應這門親事呢？他那個人素來遵從君子之道，即便是心裏不喜歡，也不會對我惡言相向的。興許他隻是嘴上不說，心裏卻不情願呢？”
文怡聽得越發奇怪了，想要說些什麽，忽然覺得有些不妥，便又閉了嘴，笑了笑才道：“我聽說他是個極有主意的，大伯母與韓家太太來往從密，是個什麽意思，兩家都心裏有數。他若不願意，早就跟家裏人提了，韓太太又怎會跟大伯母這般親近？姐姐多慮了。”
文慧看了她一眼：“其實你心裏是在奇怪吧？以我的脾氣，若心裏有這個疑慮，早就想法子跟他私下見面，又或是通信捎話，打聽他心裏的想法了？我實話告訴你，原本我确實有這個念頭，隻是後來又想到，他這人行事一向是坦蕩蕩的，自認無事不可告人。我若使了這法子，豈不是在算計他？上回我已這麽做了一回，所幸不曾叫外人知道，這回再做，萬一叫人知道了，反而對他的名聲有礙。因此我沒找上他，倒是前些天趁着韓太太在的時候，找借口支開娘，跟韓太太說了些話。”
文怡眨眨眼，有些不好的預感：“你跟韓太太說什麽了？”
“就是我以前的事啊。”文慧輕描淡寫地道，“比如民亂時的事啦，京城那些亂七八糟的糾葛，差一點跟表哥訂了親，卻又生了變故等等，還有我放火燒屋子，以及臉上那疤痕的來曆，全都說了。我告訴韓太太，這些事家裏人雖不欲外傳，但紙是包不住火的，想必平陽坊間也有些傳聞，我的名聲早就壞掉了。與其讓他們家人一知半解的，心裏留着根刺，倒不如我把事情全都說出來，開誠布公來得好。婚姻是一輩子的大事，靠隐瞞得來的好親事，終究不得長久。若他知道真相後，對我有了嫌棄之意，我也不會有所抱怨。總好過日後成了夫妻，他才知道真相，卻又反悔不得，那就不但誤了他，也誤了我了。”
文怡看着文慧，半晌說不出話來。
(本章完)