雖然有着種種擔憂，但是慶賀的宴席還是如期舉行了。
柳東行提前一日從康南回來，還帶上了十來名屬下，文怡就近将他們安排在瓊林玉樹附近的一座客棧裏，無論食宿都精心過問，得了許多誇贊感激。
柳東行與文怡商量過後，決定包下整個瓊林玉樹，拿他家的兩個園子招待兩批客人——并非是賓客與堂客之分，而是用小園子招待通政司一系的夥伴朋友，另一邊大些的園子，才用來招呼明面上的客人。兩個園子之間隻隔着一條甬道，他來往兩邊比較方便，而且謝絕不相幹的酒樓顧客前來，反而可以避免走漏消息。
他本來其實沒打算如此大肆操辦的，但胡金全那邊來了好消息，平陽通政司上下所有人都一力主張大加慶祝一番，他也隻能順從民意了。
小園子的客人自有通政司的人去安排，文怡隻需負責大園子這邊的事務就行了。到了宴席當日，她忙得團團轉，既要迎接前來赴宴的堂客，又要時刻留意客人之間相處的情形，免得有誰彼此起了口角，破壞氣氛，又因來的客人裏有不少是從前教導過柳東行的書院先生的女眷，她還要一一前去拜見、寒暄，幾乎連喝口水的機會都沒有。即便把堂客席上的事都安排好了，她也仍舊不能放心休息，還要派人到外頭賓客大席面上去察看可有安排不周到的地方。
好不容易把事情料理清楚了，文怡又要在席上依次向長輩們問候近況，閑聊幾句，然後暗暗記下可能有用的信息，預備宴席結束後告訴丈夫。所幸前來赴宴的外人并不算多，倒有好些是自家親戚，無論是蔣氏、文慧還是文娴，都用不着她分心去招呼，她們反而要聚到盧老夫人跟前請安問好，隻是她時不時轉頭去看文慧文娴相處的情形，心裏都有些隐隐的不安，總擔心會出什麽變故。
這場宴席本是在白天擺的，并不是正經晚宴，且在花園中進行，因此年輕姑娘媳婦們都可以到花木叢中遊玩賞景。不少女眷在酒足飯飽後，被春天的景緻吸引住了，紛紛走出宴席所在的樓閣，觀賞起樓外的花卉、彩蝶、池塘與湖石來，還有人喜歡上假山石上攀附的綠蘿，拿它做了吟詩作賦的主題。
文怡心中慶幸自己早有準備，因爲賓客中有不少是文人大儒，他們家中的妻女也多有文墨出衆之人，爲了預備萬一，她特地命人事先準備了不少文房四寶，見有人起了詩興，便立即命人拿了出來。有幾位先生的夫人見狀喜出望外，紛紛留下了自己的墨寶，有的是詩，有的是小令，也有人畫幾幅寫意兒，有兩位書香人家的小姐也有詩才，也跟着湊起趣來。
文慧在京城時早習慣了這種場面，雖已收心多時，但也不由得有些技癢，聽得衆人誇獎其中一位小姐的詩做得清雅不俗，實在是難得的才女，她不大服氣，也作了一首，那位小姐看了，連聲稱甘敗下風。文慧反倒不好意思了，拉着她笑道：“你的詩極好的，确實清雅，我的不過是胡謅罷了，比不得你。”說罷便要撕了那詩。
那位小姐連忙攔住，搶了那詩過來，道：“撕不得，若這樣的好詩都要撕了，那我作的越發該往馬圈去了。姐姐不要，就給了我吧！”邊說邊笑着把詩塞進袖子裏。
文慧笑道：“我那叫什麽好詩？不過是多用了幾個典故罷了，實際上俗不可耐，不如你的清新有趣。我倒更喜歡你的，既然你要了我的去，那就把你的給了我吧？”也去搶對方做的詩。結果其他幾位正在看詩的小姐不樂意了，笑罵道：“我們正想收起來呢，又多一個來搶的，不行不行，看誰能搶到手，就是誰的，别人都不許耍賴！”一時間笑鬧成一團。
旁邊一直笑吟吟地看着姑娘們玩鬧的蔣氏一臉的感動與欣慰，對那幾位小姐的母親頓時親切了許多，主動上前攀談：“我們家慧兒自打臉上受了傷，便一直郁結于心，難得有如此開心的時候，真是多虧了幾位府上的小姐。早聽聞幾位小姐都是才貌雙全的好女兒，早先還以爲是外人過譽，今日見了，才知道名不虛傳，我從前都是坐井觀天呢！”
衆位夫人連忙謙讓幾句，心裏也不由得嘀咕：這顧家長房的六小姐，早聽說是個不遵禮數、行事嚣張的女兒，今日見了，卻不象傳聞中那般可惡，禮數都是周全的，詩才也有，性子也算謙和，莫非是傳聞有誤？而且外人都說她容貌盡毀，因而心如止水，一心禮佛，現在見了本人，卻遠遠沒到那個地步嘛！
幾位夫人中有爲人熱心的，已經與蔣氏聊起家常兒女經來了，而且有越聊越起勁的趨勢，沒多久便相互約好日後互訪，還有一位夫人打聽文慧是否訂了親事。文怡遠遠地聽着，倒有些爲文慧高興，悄悄看了盧老夫人一眼，老人家臉上也帶着淡淡的微笑。
然而坐在旁邊的文娴卻沒有太多欣喜之色，自從文慧作的詩得了别人的誇獎開始，她便一直拉長了臉。文怡曾經問她可是身上不适，她搖頭否認了，接着便給了文怡一個埋怨的眼神，看得文怡莫名其妙。
侍候在文娴身後的媳婦子妙露小心地問女主人：“奶奶，可要派人回去取琴？”文娴硬幫幫地道：“取什麽取？！你道我是那等愛炫耀的人麽？！況且現在都什麽時候了？！”妙露低頭應聲，退回原位。
文怡有些恍然，今日她隻備了文房，卻不曾預備琴棋，原是想着宴席上賓客有可能詩興大發，卻未必有閑心彈琴下棋的緣故，這又不是單純的閨客聚會！而文娴向來在詩詞上平平，卻擅長琴藝，莫非她那個眼神是在埋怨自己沒給她展露才華的機會？
文怡低頭抿了一小口酒，決定當作什麽都不知道，輕咳一聲，叫過冬葵，笑着吩咐幾句話，讓酒家的人給外頭大席上的賓客們熬解酒湯去，又命冬葵給閣中的火盆添炭，免得這些身體嬌弱的女眷們受了寒。
這時，文慧回來了，她面上猶帶笑意，小臉紅撲撲的，顯得格外嬌豔動人，連頰邊那道紅痕也掩蓋不住她的美貌了。她顯然心情正好，随手倒了杯茶灌下去，便笑着對文怡道：“我從前不知道康城也有這樣有趣的姑娘，原該早些認識她們才是，談詩論文時也能有個伴了！”
蔣氏笑吟吟地走過來道：“高興麽？這樣就好，年青人原該歡歡喜喜的才是。我已經跟她們家的太太都說過話了，過幾日就帶你上門去拜訪，你本來就該多認識幾個朋友的。”
文慧笑道：“娘，不但我該多交些朋友，娘也該多認識幾個人，省得平日在家無所事事，全副心神都花在我身上了！瞧，那幾位太太都在等您呢，快回去吧！”邊說邊輕輕推蔣氏回新朋友那裏去，蔣氏笑着去了，臨行前交待她：“才出了汗，趕緊擦擦，别叫風吹了着涼。”
文怡也覺得身上出了不少汗，正猶豫着，文怡忙道：“後頭有專給女客備下更衣梳洗的屋子，我帶姐姐去好了，今兒丫頭可有帶換的衣裳來？若是沒有，我那裏倒有一套，依姐姐的身量約摸也能穿得下。”
文慧道：“那倒不用，橙雲有帶，那我去去就來。”說罷叫過橙雲，轉身離開了。文怡連忙叫過潤心，讓她去給她們帶路。
接着文怡又到其他席上轉了一圈，陪堂客們說了一陣話，方才回到自己的位置上來，卻發現文娴不在，便問旁人，隻是多數人都對文娴印象不深，也沒怎麽留意她去了哪裏。正與一位老太太說話的盧老夫人便轉過頭來道：“方才好象看見她往後頭去了，說是有些醉了，想去洗個臉清醒清醒，她沒帶丫頭，你趕緊派人過去瞧瞧吧。”
文怡心下一驚，想起文慧也是到後頭換衣裳去了，雖有丫頭們跟着，但若是與文娴打了照面，萬一有什麽口角就不好了。那供女客更衣梳洗的屋子離閣樓并不遠，要是吵起來，這裏可是聽得見了，那豈不是大丢顧家臉面？
她正要叫過丫頭一道追去，卻聽得有人喚她，回頭見是正與蔣氏說話的其中一位太太，她的丈夫曾經教過柳東行，還介紹他去拜蕭老大夫爲師，當下不敢怠慢，便命冬葵去找文娴，自己到師母那裏陪說話去了。
不一會兒，冬葵回轉，給文怡使了個眼色。文怡找借口退到角落中，嚴肅地問冬葵：“怎麽？可是後頭出事了？”冬葵小聲道：“五姑奶奶與六小姐吵起來了！”
文怡心中一陣厭煩：“她這是要做什麽？！好好的，怎麽又吵了？！六姐姐又不曾招惹她！”
冬葵低聲道：“奴婢也沒聽懂，五姑奶奶的意思好象是在說，因爲六小姐要議親的事，柳家二爺這陣子一直失魂落魄地，心情很不好，所以五姑奶奶怨六小姐，到了今天，柳家二爺都是有婦之夫了，六小姐還不肯放過他！”
文怡冷笑：“這種事也要怪别人？她怎麽不反省反省自己呢？！”但心裏也有幾分抱怨柳東甯，既然這般放不下，那當初又何必将事情做絕了？同意改娶文娴的不正是他自己嗎？！
文怡一邊腹诽，一邊囑咐冬葵：“你去将六小姐拉回來，不管二奶奶說什麽，都不要理她，若她抱怨，就讓她來找我！”
冬葵去了，文怡收拾心情，重新回到位置上，心裏卻很不高興。今天是他們家宴客的大好日子，文娴有再多的怨氣，就不能找别的時間發作嗎？爲什麽偏偏要在今天鬧事？！
文慧回來了，她換了一身衣裳，但臉色卻顯得十分蒼白，原先的笑意一絲不存。文怡有些擔心，忙将她扯到自己身邊坐下，笑着給她倒了杯酒：“她不過是心裏不爽快，随便抱怨幾聲罷了？你素知她的爲人，又何必将她的話放在心上？”
文慧勉強笑了笑，用一種複雜的目光看了母親蔣氏一眼，漸漸地紅了眼圈，低聲道：“九妹妹，你可知道……娘跟韓家提我的親事……是拿韓公子的前程去做籌碼的？！”
(本章完)