柳東行回到跨院的房間時，臉上的笑意遮都遮不住。文怡忙問：“是什麽事？有好消息麽？”
柳東行笑道：“申屠剛逃走的那條小路，有鄭王府的人過來了，有可能是來探路清道的，說是有什麽大人物打算從那裏逃走。這可是好消息，咱們隻管派人在那裏守着，就能吊到大魚！”
文怡心下不由得一喜，想着這一定就是鄭王派的人了，她聽柳東行略提過一提那處山坳的方位，雖不知道具體的地勢，但從前世聽來的傳言中來看，極有可能便是鄭王事敗後逃走的那條路。眼下柳東行既然已經派人去守着了，那将來隻要鄭王仍舊從那條路逃走，這個功勞就不會便宜了鄭家人，而柳東行也會因此更受皇帝與太子的重用。
爲了以防萬一，文怡還是多嘴提醒了一句：“相公，你可千萬要派人小心守住那處出口，别把可疑之人放過去了！”
柳東行笑着拉住文怡的手：“放心吧，這是我職責所在，怎會粗心大意？”頓了頓，他眼中微微露出幾分疑惑不解：“不過鄭王眼下雖然形勢不妙，卻也沒到一敗塗地的時候，他怎會派人來探查後路？那個山口後面的小河，上遊直通蘇東縣西面的山地，說來也巧，二舅子不是正在那裏任縣令麽？我得寫封信叫人送過去提醒一聲，萬一鄭王真的從那條路走，即便我這邊一時疏忽，把人放過去了，二舅子也能擋一擋。”
文怡連忙開始回想前世的記憶，那時候她可是随師父去過許多地方的：“蘇東縣麽？我記得那裏有一條古棧道，兩百多年前曾經極爲繁盛的，但凡來往中原與西南山地的民衆與商人都是從那裏走，隻是後來路面年久失修，蘇東縣東南邊又另修了一條新路，那古棧道漸漸的就廢棄了，不過因爲當初是用石闆鋪設的，相當堅固，所以仍然可以使用。這條棧道的另一端在南宛州，在南宛翻過南嶺，再坐船沿南珠河順流而下，就到南海了。這條路偏僻了些，但就勝在夠偏僻，知道的人也少，若鄭王沿着這條路走，還真的有可能叫他神不知鬼不覺地逃走呢！”
柳東行若有所思：“隻要逃到南海，那裏地廣人稀，不論是隐姓埋名暗中潛伏還是坐船出海逃亡，都有餘地麽？”他轉頭朝文怡一笑：“娘子好博學，沒想到這般冷門的商路，你也會知道。”
文怡有些不自然地笑笑，總不能告訴他自己曾經走過吧？隻能含糊以對：“從前曾經看過前人的遊記，提過這條小路。因爲二哥哥任職蘇東縣令，我便多注意了一下。事實上詳情已經不記得了，連書名都記不清楚。相公最好是找幾位熟悉地形的老人問一問，最好是行商行當裏的老夥計，既然曾經是商道，想必他們最清楚。”
柳東行從善如流：“好。”
離開家後，他先去找了胡金全。後者也得到消息了，正喜出望外：“若真是鄭王打發來探路的，說不定是打算日後萬一事敗，就要從那裏逃走！如此良機，咱們兄弟可不能錯過！”
柳東行道：“那處山坳後的小河上遊源頭就在蘇東縣。拙荊曾讀前人遊記，提到在蘇東縣有一條廢棄百年的商道，可通往南宛。你也知道，在南宛隻要翻過南嶺，便是南海地界了。老胡你想想，南海是什麽地方？北邊都是山地，山裏瘴氣厲害，根本住不了人，而南邊雖是一馬平川，卻又都靠海，一年三百六十日就有一半的日子在下雨。除卻幾個大一點的城鎮，那裏幾乎沒什麽人住。鄭王即便帶上一千人馬，一旦翻過南嶺，就象是一顆小石頭掉進汪洋大海，連個水花都不會有。咱們想要再找到他，便難如登天了！”
胡金全還是頭一回聽說這事，驚歎不已：“小柳兄弟，要我說，你真是太好命了，前世燒了高香，才能娶回這一房賢妻。出身好、性情好就不用說了，平日照顧你吃穿用度，那是叫咱們看了都眼紅的！先前若不是她認得康王府那個小丫頭，咱們也沒法探知康王府内的消息，及時阻止申屠剛等人的陰謀，後來能說動康王府舊仆向朝廷投誠，又是她的功勞！這還不夠，還有這麽好的學問，什麽都知道！小柳兄弟，不是哥哥胡吣，這一回，若不是你媳婦幫忙，咱們說不定要吃大虧的！”
柳東行有些得意地翹翹嘴角：“那是，我當日拼死拼活才娶回來的媳婦，自然是最好的。”
胡金全有些看不過他那得意勁兒：“小樣兒，老婆厲害，你就得瑟成這般，當心夫綱不振！男人有沒有本事，是要看自己的！”
柳東行滿不在乎地揮揮手：“隻有小心眼的男人才會在乎這些個呢。我媳婦做得好，那都是爲了我，這便是夫綱，振不振的，我心裏明白就好，你們外人哪裏懂得？”
胡金全翻了個白眼，不去理他，徑自拿了司員名冊出來，盤算該派什麽人去打探消息。
柳東行瞥了他幾眼，笑着湊上去道：“胡哥，山口那兒有駐軍所的人看着，一有動靜，就會報回來，且不着急。蘇東縣那邊，我媳婦娘家堂兄正好在那兒任縣令，我打算寫封信去請他派人盯住那條古商道，以防萬一。你看……如何？”
胡金全瞥他一眼：“廢話就别問了，趕緊去辦！真是的，你大舅子居然在蘇東做官，這左右都埋伏下了，真真是幾輩子修來的福份！”
柳東行嘻嘻笑着轉身要走，卻又被他叫住：“鄭王好端端地怎會叫人來探路？青州會不會發生什麽事了？不然他用不着這麽早便給自己準備後路。”
柳東行忙道：“我也是這麽想的，隻是最新傳回來的消息并未提到這個，咱們再派人去打聽吧？”
胡金全點了點頭。
第二天，他們收到了失去聯絡多日的錦南通政分司的密信，信中所言解開了鄭王異動的原因。
原來鄭王叛軍接連在錦南遇挫，節節敗退，最終丢失了一半地盤，隻剩下青州一府以及東面的幾個城鎮還在他們手中，但朝廷大軍步步緊逼，也不知道幾時會打上門來。這個消息傳回青州後，引發了極大的震動。與上一回鄭王自己行事獨斷專橫引起的不滿不同，這一次，許多人都感覺到了鄭王的敗相，即便是曾向他投誠的官員與武将，也開始擔憂自己的下場了。
鄭王看來是遲早要失敗的，他一家三口是天皇貴胄，隻要皇帝念及骨肉親情，性命十有八九能保全，頂多就是被帶回京城軟禁起來，不得自由罷了。但其他協從人員，卻沒有這個運氣。丢了性命已經是好的了，萬一君王震怒，誅他們九族也不是不可能。難道他們就這樣等死了？
不想死，那就打吧，但他們兵不夠朝廷多，糧不夠朝廷足，打得過朝廷大軍麽？
錦南知州蔣沐溪爲朝廷大軍帶路，大破鄭王叛軍，立下大功的消息傳來後，便有人開始動起了小心思。蔣沐溪曾經也是投靠過鄭王的，隻是他運氣好，早早轉投了朝廷，如今不但不會被當成大逆罪人，反而成了功臣，那其他人是不是也可以這麽做呢？好歹逃得一條性命，若是辦法聰明些，說不定還能掙個功臣做做。
于是便開始有官員開小差，借口生病等等，裝作在家調養，實際上是帶着行李錢财逃走了。隻是鄭王手下也不都是飯桶，沒多久就發現了一個，鄭王大怒，命人将那官員抓起來當衆處死，才将手下一幹官員的蠢蠢欲動壓了下去。但表面上的動作雖然消失了，私底下的暗潮卻又開始流動。一夜之間，青州布政使司、按察使司兩大衙門的官員幾乎全都失蹤了。其中最忠于鄭王的幾名小吏則被人發現死在衙門裏。
沒多久，從歸海傳來消息，以青州布政使蘇瑞廷爲首的一幹官員全都投向了朝廷。在他們的勸說下，鄭王手下幾名駐守外城的小武官紛紛戰場倒戈，歸海駐軍瞬時收複了青州東面的大片土地。鄭王大勢已去了。
就在這時，鄭王的老丈人姚國公府中傳來不大妙的消息。姚國公的兩名嫡孫神不知鬼不覺地逃走了，而且是逃往北方，很有可能是要向鄭太尉投降。他們帶走了大量鄭王謀反的證據，以及鄭王藩地内所有兵力布置的情報。隻要鄭太尉拿到這些情報，青州對他來說，就如無人之境。
胡金全推測，鄭王極有可能是認識到自己已經沒有希望了，方才派人來探路，以備萬一的。而且照目前的情勢來看，他離敗亡之日已經不遠了。
柳東行便對胡金全笑道：“雖然未有确信，但鄭王還真有可能從咱們這邊逃走，若果真如此，這份功勞咱們還是留在自己手裏才好。”
胡金全瞟了他一眼：“那是自然。鄭太尉想吃獨食，也不瞧瞧自己的底氣。這一戰，即便他不來，鄭王也是敗定了，隻不過日子可能會略長些。換了别人領兵來打，結果也是一樣的。咱們安安分分地，替他出了這麽多力，也從不在朝上跟他淘氣，他居然有臉把功勞都攬過去了，也不怕噎着！咱們通政司從來就不是任人捏的軟杮子，他做了初一，就别怪咱們做十五了！”
柳東行嘻嘻一笑：“其實這事兒也怪不得咱們。軍情緊急，他還在戰場上領兵殺敵呢，若我們發現了鄭王的蹤影，自然要立刻堵人了，難道還要等他過來不成？”
胡金全有些猶豫：“不知道我們的人手夠不夠？鄭王還未到完全走投無路的時候，怕是會帶上不少人的。”
柳東行早有準備：“放心，康南駐軍所最爲精銳的三千兵馬，此時就駐紮在康城裏呢，隻要我一聲令下……”
胡金全怔了怔，笑眯眯地拍了拍他的肩：“好兄弟，既如此，哥哥就祝你馬到功成了！”
事如人願。次日傍晚，從駐守的将士處傳來了消息，鄭王領着親兵，一行數百人，坐船來到小山坳後那條河流的入江處，便棄舟登岸，沿河往西南方向前行。
而此時，鄭太尉所帶領的大軍剛剛結束了一場大戰，正在青州城外紮營休整。
(本章完)