時間已是申時三刻（下午15點45分），天灰蒙蒙的，空中飄浮着幾朵烏雲，冷風刮得呼呼作響。青州府碼頭上，隻有稀稀拉拉幾個人，與天氣暖和時的熱鬧景象大不相同，倒是有三四艘大船，船帆已經升了一半，船工們正站在船頭上，眺望城門的方向。
一騎官兵遠遠從城門急馳而來，到了碼頭邊上便飛快地翻身上馬，候在岸邊的一名黑衣中年男子立時迎了過去：“如何？可是蘇大人說的貴客到了？”
那士兵卻道：“蘇大人說，用不着你們了，把船駛回船塢裏去吧。”
那黑衣男子一愣：“這是爲何？可是那位貴客要在青州留宿，明兒再走？這風越刮越冷了，也不知道晚上會不會下雪，若是這時候不早，明早江面結了冰，可就走不成了！”
那士兵有些不耐煩：“大人怎麽吩咐，你怎麽做就是，啰嗦什麽？！”說罷轉身上馬，便調頭跑了。
那黑衣男子臉色沉了一沉，眼珠子轉了兩轉，有船工上來問他：“七爺，可是上頭不用咱們的船了？那船上的東西怎麽辦？兄弟們可費了大半天功夫，才把東西都置辦齊全的！怎麽忽然又不用了？！”
那位“七爺”瞪他一眼：“上頭怎麽吩咐，咱們怎麽做就是，啰嗦什麽？！”頓了頓，“叫兄弟們進艙裏避避風，我去問問是怎麽回事。”那船工縮縮腦袋，轉身去了，卻有另一名船工向“七爺”走近了兩步，兩眼盯着後者。他是個身材壯碩的男子，不過二十來歲年紀，皮膚黝黑，骨骼精壯。
“七爺”與他默默地對視了一眼，做了個不顯眼的手勢，那船工微微點點頭，也轉身走了。“七爺”四處張望幾眼，壓了壓頭上的帽子，低頭離開了碼頭，來到了百尺外的一條街道上，拐進了一家不起眼的涼席店。
這時已是寒冬時分，涼席店怎會有生意？因此在狹小的店面裏，處處都落滿了灰塵，唯一幹淨的便隻有櫃台周圍。櫃台裏坐着一個人，長相平凡，穿着平凡，就象是再尋常不過的小夥計，看到“七爺”進來，也不過是翻了翻眼皮：“要買什麽？竹席？葦席？草席？本店貨品繁多，童叟無欺。”
“七爺”卻開口道：“我是碼頭上的黑老七，有急事要見大人。”
那夥計總算看了他一眼：“什麽事？說吧，我會報上去的。”
黑老七有些急了：“真是要緊事！我得向大人讨個示下！”
“愛說不說，大人忙着呢，件件都是要緊事！”
黑老七暗暗氣悶，卻也知道這小夥計他招惹不起，隻得壓低了聲音道：“按察使司蘇大人昨日吩咐備船，我報給大人後，大人吩咐辦的事，我都辦好了，可是方才按察使司的人卻來說，用不着船了，叫我們把船駛回船塢去。我想問大人，我們該怎麽辦？”
那夥計擡頭看他：“可是原本要用船的人決定在青州過夜？”
“不知道。”黑老七郁悶，“我問了來送信的小兵，可他不肯吐露，我本想要跟他套套話的，可他馬上就走了，我沒得機會。”
“廢物！”小夥計冷哼一聲，“知道了，我會禀報大人，你回去等消息。”
黑老七不死心：“怎麽能回去等消息呢？我就在這兒等，萬一大人有吩咐，我也好馬上去辦！”
小夥計死盯了他兩眼，輕蔑地笑笑：“黑老七，别太看得起自己了，不守規矩的人，王爺可不喜歡。象你這樣的貨色多的是，你要是嫌命長了，大可以在這裏等啊！”
黑老七打了個冷戰，咬咬牙，還是不甘不願地離開了。他雖然希望能在貴人面前多露露臉，但小鬼難纏，他可不想惹麻煩。
黑老七走了，小夥計立時便下了店招，關上店門，然後走回櫃台，在櫃台後的貨架上用指頭叩了三下，又再叩了兩下，然後是連叩七下。右邊的貨架無聲無息地滑開了，露出後面的一處小門，他走了進去，貨架又再滑回原位，店中一片寂靜，仿佛從未有人出現過。
小門裏的景象與門外大不相同，通過長長的走道後，出口處是一間收拾得幹幹淨淨的屋子，屋子一角的門出去，就是一處院落，窗邊的大炕燒得暖烘烘的，對面的書桌旁還放着火盆，一個身穿藍衣的中年男子正坐在桌前寫字，見那小夥計進來，便擡頭問：“怎麽了？可是有消息？”
小夥計道：“黑老七方才過來傳話，說按察使司要的船，又不要了，還叫他們把船駛回船塢裏去。他問接下來要怎麽辦。”
藍衣人皺了皺眉：“你确定蘇瑞廷是吩咐把船開回船塢去？明天不用麽？”
“他沒吩咐說明天要不要用，但既然是要開回船塢，隻怕多半是不用了。”
藍衣人放下了手中的筆，眉頭打起了結，沉默不語。
小夥計問：“大人，眼下該怎麽辦？看來柳東行很有可能不走水路離開青州了，可他若是不坐船，我們事先在船上安排的人手又如何能滲入康南呢？”
藍衣人輕輕用手指敲着桌面，問：“去問問，柳東行是不是要在青州驿站留宿，又打算走哪條路離開。”
小夥計領命而去，半個時辰後，他回來禀報時，神色間有些愕然：“柳東行已經從西門離城了。”
藍衣人飛快地擡起頭：“走陸路？怎麽走得這樣急？！可有異狀？！”
小夥計搖搖頭：“看不出來，我們守在蘇家的人也說一切如常，隻是蘇太太送了侄兒一個婢女和一個小厮，好象是給柳東行備下的。柳東行的妻子有些不高興，因此拒絕了蘇瑞廷安排的船，直接回驿站召集随從，帶上行李，便從西門走了，她甚至沒有下馬車。”
藍衣人又問：“可知道蘇太太送的婢女和小厮是什麽人？蘇小姐還在府裏吧？”
“還在府裏。王嬷嬷一直守着呢，王府的太醫剛剛爲蘇小姐診過脈。那婢女好象是針線上的人，除了有幾分姿色、儀止頗爲不凡外，并沒什麽特别之處，倒是那小厮年紀不大，瞧着隻有十一二歲，一團孩氣，還在害傷風，從頭包到腳，穿得跟隻球似的，蠢蠢笨笨地跑不動，柳東行叫管家帶他上了馬車，才沒拖後腿。”
藍衣人皺起眉頭：“蘇瑞廷跟柳東行可曾說過什麽？蘇太太跟柳東行的妻子呢？！”
小夥計歪歪頭：“王嬷嬷守在蘇小姐身邊，因此蘇太太與柳東行之妻有一段時間是獨處的，說了什麽不清楚，不過蘇瑞廷與柳東行在書房談話，守書房的老九報說隻是官面上的話，什麽報效朝廷之類的，沒什麽要緊的。”
藍衣人冷笑一聲：“他們原是親戚，柳東行又剛從恒安過來，蘇瑞廷便是待這個内侄再冷淡，也要問一聲妻舅如何，怎會隻說官面上的套話？！老九是不是又喝醉了？！還是又叫哪個丫頭勾了魂去？！”
小夥計吓了一跳：“這……我立刻叫人去找他！”
“不用了！”藍衣人沉下臉，“既然老九撒謊，可見他當時根本不在場！蘇瑞廷明知道王爺派老九過去是做什麽的，還要避開他行事，必然是有秘事要與柳東行商議！我就不信，柳東行來了一趟，什麽都沒做就走了。趕緊派人追上去，搞清楚他到底從蘇家帶走了什麽，若有書信一類的東西，立刻扣下來！”
小夥計忙應聲而去，但馬上又轉回來：“大人，若是扣下了書信，豈不是要驚動柳東行？他是要去康南上任的，我們若是跟他起了沖突，就怕朝廷上不好交待。”
藍衣人眯了眯眼，稍稍冷靜了些，想了一會兒，才冷笑一聲：“我們不扣人，你先查清楚了，若是有書信，便想辦法把信暗中弄出來。還有，叫船上那幾個人手快馬趕到柳東行前頭，守在平陽渡口，想辦法和他們一起進入康南！”
小夥計有些猶豫：“這……會不會太倉促了？平陽不同于青州，若是我們的人貿然插進去，就怕康城那邊會發現端倪，疑心我們要在他們的地盤上安插人手……”
“那也要安插進去！”藍衣人斬釘截鐵地道，“康王府那群人都是笨蛋！把名正言順的世子丢在京城，卻将一個身世不明的庶子奉爲幼主，他們以爲那小娃娃能支使得動康王府留下的人手麽？！我們王爺的大計，可不能葬送在那群蠢人手裏，若康城沒有我們自己的人，萬一出了事，王爺要如何應對？！趕緊去，别耽誤功夫！”
小夥計火速領命而去，隻餘藍衣人在屋中沉思，良久，輕輕哼了一聲。
雖然是盟友，但有些籌碼，還是掌握在自己手裏才穩當。爲了成就大業，一點小犧牲是理所當然的。
柳東行與文怡一行人自打出了青州府城，便快馬加鞭，急馳百裏，方才稍稍放慢了速度。
因爲随行的将士們還不能百分百信任，因此在解釋急行的原因時，文怡稍稍犧牲了一下自己的賢名，假裝是因爲氣急了，才發了脾氣。柳東行十分配合，在趕路的間隙中不忘低聲下氣地賠禮，結果不但護送的将士們信了，連潤心她們幾個丫頭，也都信以爲真。
中途休息時，荷香去給文怡送茶水點心，看到一身丫環打扮的蘇英華坐在文怡的馬車裏，便盯了她幾眼，暗暗啐了一口。蘇英華隻當不知。文怡無奈，卻又不能說真話，隻能看了看秋果，秋果卻是隐隐猜到實情的，忙笑着接過茶點，拉了荷香下車。
車中隻剩下文怡與蘇英華，文怡便替丫頭失禮賠不是。蘇英華微笑道：“這都是唬人的，底下人越是相信，就越說明表哥表嫂的安排周全。我爲何要不高興呢？”
文怡笑了，道：“放心吧，相公已經勸過姑父了，他們會繼續與鄭王府虛與委蛇，等我們離了青州境内，他們便是知道實情，也無可奈何了。”
蘇英華神色一黯：“若不是爲了我的緣故，父親也無需受這等委屈了。鄭王陰謀初露時，就曾有過風聲，說要在青州官員的女兒裏頭挑選側妃，布政使林大人果斷地爲女送嫁，林小姐不到兩天就帶着一船嫁妝南下了，林夫人也随行。林大人沒了後顧之憂，想裝病就裝病，哪怕是被軟禁在衙門裏，也不必擔心家人。可我們家卻……”她咬咬唇，“父親和母親也曾打算過爲我擇婿，誰知人選還沒挑好，鄭王已經上門來了。若不是母親機警，果斷地讓我的貼身侍女假扮成我魚目混珠，我根本沒法逃出來。可父親與母親卻因此而陷入險地……”
文怡忙安撫道：“别着急，姑父姑母定會平安無事的。鄭王府跟東平王府有盟約，姑父姑母又不曾壞他們的大事，想必性命無礙。隻要你姐弟平安脫身了，等将來鄭王事敗時，你們蘇家才不會因這門荒唐親事受鄭王所累。你要寬寬心才是，若是姑母知道你自責若此，心裏也會不安的。”
蘇英華擦了擦淚，擡頭微笑道：“表嫂說得是。哪怕是爲了不讓父母擔心，我也會護好弟弟，護好自己。那鄭王想要娶我爲側室……哼，别說他答應等日後登基便封我爲後，就算是他現在就要娶我爲正室，也休想我會答應！他本有元配正妃，國公府出身，賢良淑德，從無錯處，更爲他生下了嫡子。爲了他的野心，他居然連妻兒都可以舍去，這等無情無義之輩，若叫他得登大寶，天下蒼生都要遭殃了！”
文怡笑着拍了拍她的手，這時秋果回來了：“大奶奶，大爺說若是您這邊沒事，大夥兒就要上路了。趁着天還沒黑，我們多趕些路。”
“知道了，就照他說的辦吧。”文怡迅速分了些茶點給蘇英華，自己也趕緊吃了一點，柳東行便下令再度出發了。
他們這一路疾行，晚上在路邊的村莊借宿，文怡爲防節外生枝，一直将蘇英華留在身邊，片刻不離。柳東行也命谷旺親自照料蘇厚華。等天亮了，他們再度起行，到了中午時，終于離開了青州地界。
離開青州後，他們仍舊不敢大意，隻走官道，隻在白天趕路，但一路行來，倒是平靜得很，沒有發現跟梢的，也沒遇到麻煩。柳東行開始放下心來，覺得多半是蘇瑞廷夫妻成功地瞞過了鄭王府。
又趕了幾天路，他們到達了平陽渡口。顧氏一族在這裏有熟悉的船家，文怡讓舒平拿了自己的信物前去，雇得兩艘大船，一應船工人手俱是信得過的人。隻要渡過江面，對岸就是康城了。
柳東行帶着妻子一行剛剛上船安頓下來，船老大便領着一名船工前來請罪：“大人恕罪，我們船行的幾個兄弟方才在碼頭上與人起了沖突，有兩個兄弟傷得厲害，沒法上船了，這位兄弟是小的熟人，手下也有幾員伴當，都是水上的一把好手，不知能不能讓他們替上？”
柳東行皺起眉頭，打量那名船工。那個是身材壯碩的男子，二十來歲年紀，皮膚黝黑，骨骼精壯。
花了半小時才登上來，起點是腫麽了……
(本章完)