第二日柳東行與文怡準備啓程時，柳東甯前來相送，特地爲昨晚的事向文怡道謝。
文怡有些訝異，沒想到他居然會知情，忙道：“這算不了什麽，不過是妯娌閑談罷了。隻是二弟如何知道？”
柳東甯歎了口氣：“她昨兒晚上回房後，呆坐了一夜，早上起來，便尋了個借口把侍琴打了，以此震懾院中衆人。侍琴先前做過的錯事比這一回要嚴重得多，她都不曾真正下狠手，頂多是罵一頓而已，若是無緣無故，她又怎會因爲一點雞毛蒜皮的小事教訓侍琴？我又問了她身邊侍候的丫頭，知道她昨晚曾與嫂嫂面談，便猜想一定是嫂嫂提點過她了。”
文怡笑笑：“不敢說提點，那到底是你們家的内務，我不過是勸了她幾句，讓她管好身邊的人，别讓内宅之事擾了二弟讀書罷了。二弟既是下定決心要考科舉，又爲了族學之事連日奔波，若是在家裏還不得安生，豈不是太辛苦了？你哥哥一直在擔心你呢。”
柳東行在一旁十分配合地道：“是啊，我都聽說了，雖然是族裏流傳的小道消息，有所誇大，但也有幾分真。你明年就要下場，眼下已近歲晚，時日本就不夠了，族學正式開課前，你又要每日前往李先生家中請教學問，何等勞累？弟妹不能爲你分憂，也就罷了，居然還縱容家中婢妾給你添煩憂。我雖不好說什麽，也爲你感到不平。”
柳東甯微微紅了眼圈，略有些哽咽：“哥哥嫂子疼我，我心裏感激。我娘子她……她就是那樣的性子，膽大的時候，連娘家至親都不放在眼裏，膽小的時候，連底下人踩到她頭上，她都不敢吭一聲。明明大舅舅是京官，她卻隻記得嶽父丢了功名，總覺得别人都瞧不起她。我也曾勸過她不要理會外頭的閑言碎語，隻管在母親面前侍奉，讨母親的歡喜，對底下的人，不管是誰，該教訓的就教訓。可她還是那樣……我也是沒法子了。”
文怡見他哭了，有些尴尬：“二弟别擔心了，二弟妹剛進門不久，遇到沒經曆過的事難免會手足無措，時日一久就好了。她如今不是已經醒悟了麽？想必她日後定不會再這樣了。二弟隻管安心念書吧，功課要緊！”
柳東行也皺眉道：“哭哭啼啼地做什麽？拿出點男子漢的氣度來！”一拳擊上他的胸闆。
柳東甯被他打得後退半步，痛叫一聲，又忍不住笑出聲來：“大哥，很疼啊，弟弟可是文弱書生，經不起你的鐵拳！”
柳東行翻了個白眼：“瞧你這小身闆，我說什麽來着？讀書之餘，也跟着學些騎射功夫，不求你能上陣殺敵，好歹把身體練結實了，日後進了考場，熬個幾日，也不至于被人擡着出來。”
柳東甯笑笑，低下了頭：“知道了，我會記住的。”頓了頓，“我屋裏的事，哥哥嫂子不必擔心，娘子有長進了自然好，若是沒有，我也不會棄她不顧的。”他淡淡一笑：“當初我一時激憤，答應了這門親事，實在是誤了她。既然如此，我就把這輩子賠給她吧。”
文怡與柳東行對視一眼，心裏都有些不好受。文怡隻能加重了幾分語氣：“說什麽賠不賠的？你們已經是夫妻了，自然是一榮俱榮的。你難道還能替她在婆婆面前盡孝、替她料理内宅事務不成？這些事還要靠她自己！你把功課學好了，考了功名回來，她自然也更有底氣。”柳東行補上一句：“若是你把心力都花在内宅上頭，耽誤了科考，将來受苦受氣的可不僅僅是你妻子！孰輕孰重，你可要分清！”
柳東甯讪讪地低下了頭，耳根發紅，面有愧色。他又犯糊塗了，就象堂兄先前罵他的那樣，他的目光就隻盯着内宅那點小事上頭了，見識太淺！
柳東行知道堂弟窘迫，卻不肯先開口安撫。他要對方把自己的話牢牢記在心上，不論是誰來勸說，都不能動搖！
文怡有些不忍，便扯開了話題：“相公，你方才說起讓二弟學些騎射功夫，可武院的師傅不是還沒找到麽？我們這一走，族裏還有誰能找到好師傅呢？”
柳東行眼角彎了彎，好笑地瞥了她一眼道：“這個不妨事，天兒冷着呢，族裏的弟弟們身子骨弱，在這種天氣裏騎馬射箭，沒得凍壞了他們。隻要明年開春前找到人就行了。我從前在營裏時，曾識得一位老把總，因年紀大了，家中又隻有一個病弱的老母親，戰事結束後便卸甲歸田與老母團聚去了，老家正好在康西一帶。等我們到了南邊，安頓下來，便派人去請他。他騎射俱佳，又通兵法，性情堅毅，考武舉前還參加過鄉試，族學武院師傅這個位置最适合他不過了。”
柳東甯大喜：“我這些天都在煩這個事呢，原想着哥哥已經替我請來了兩位先生，這一個武師傅就由我自己想辦法吧，不料哥哥已經有了腹案，而且還是這般上佳的人選！就怕委屈了他，既是一位把總，那就是朝廷命官了呀！”
柳東行擺擺手：“這又何妨？東原先生不也是翰林出身麽？我們柳家以師禮相待，說什麽委屈？倒是我這位同袍家境清貧些，等人來了，你多照應照應，替他好生安家，束修方面也别虧待了。”
柳東甯一口應下：“這是當然！”
說話間，舒平已經看着下人裝好了行李，套好馬車，前來禀報了：“大爺，大奶奶，二爺，行李都裝好了，什麽時候起程？”
柳東行看了看天色：“這就走吧，今兒天公作美，無雪無雨，再遲些恐怕會趕不上宿頭了。”
舒平領命而去，文怡便向柳東甯道了聲别，叫了丫頭上馬車去了。柳東行拍了拍弟弟的肩膀，正色道：“别忘了我的話，你如今隻需一心備考，家裏的事，無論是你母親和白姨娘争閑氣，還是弟妹跟小妾丫頭争風，又或是二叔偏寵幾個庶弟，都不需理會！若是二叔與二嬸起了口角，你可以幫着安撫，卻無須插手太多，要記着，隻要你有出息了，二嬸在柳家就能穩如泰山，任何小人都動搖不了她的地位！”
柳東甯重重點了點頭，又紅了眼圈：“大哥……一路多保重，你對弟弟的提點與幫助，弟弟這輩子都不會忘的……”
“傻孩子。”柳東行笑着拍了拍他的頭，“哭什麽？等你金榜題名，哥哥親自替你大擺酒席慶賀！”
柳東甯便這樣紅着眼圈忍着淚，與其他族人一道，把柳東行與文怡送出了恒安城。
文怡掀起馬車窗簾一角，往回望去，遠遠看着其他族人紛紛回轉，柳東甯仍然站在城門口眺望，便放下窗簾，回頭對柳東行道：“瞧你，真真把甯弟給哄住了，隻怕如今你對他說一句話，比二叔的話還要管用！”
柳東行漫不經心地給手爐添炭，送到她手裏握好：“這是當然，若連這樣都做不到，我這趟回恒安就白跑一趟了。”
文怡忍不住撲嗤一聲笑出來，捧着手爐歪頭想想，煞有介事地點頭：“此行果然碩果累累。先不說祭祖修墳之事，你還給太婆婆、公公與婆婆正了名，讨得了族田，又在族中建起了威望。我猜想，你這一輩的兄弟裏頭，就算是甯弟俊弟都考得了功名，也不可能越過你去了。恐怕連二叔都要顧忌你三分。”
柳東行笑了笑：“我既是衣錦還鄉，自然要風光一把的。二叔已經是日薄西山，不過是憑着幾十年的積威，勉力維持罷了，如今族裏又不隻是他一個官，他又緻仕了，還是因罪緻仕的，别看族人們對他還十分敬服，等到東平王府事發，隻怕那些依附他的族人便頭一個翻臉！不過我是個厚道人，自然不會趕盡殺絕。二叔老了，眼下用得着他，便讓他先撐着柳家，等甯弟考得功名，他也就可以功成身退了。至于東俊東喬他們，這份家業本就不是他們的，自然是靠他們自己博前程去。其他族人有了盼頭，日後是有出息也好，繼續庸碌終身也罷，我也盡了自己所能，便是到了九泉之下見了列祖列宗，也有底氣說我盡了自己身爲長房嫡長孫的責任了，于心無愧。”
“說什麽呢？”文怡嗔他一眼，扯開了話題，“我們離開恒安以後，不知族學能不能維持下去？四叔的爲人，我始終信不過。族務本是長房的職責，因二叔長年在京城爲官，二嬸又跟着留京，方才托給四叔照料，如今二叔二嬸都回來了，族務居然還在四叔手上，可見其手段。要知道那可是二叔呢！他如今将族務與族學都握在手裏，就怕生出什麽變故來。”
“這點你盡可以放心。”柳東行懶懶地道，“你隻見了他多久，就能看出他的性情，更何況是長年共居的族人？四爺爺最熱心了，他會盯緊了四叔的，二叔也不會看着四叔坐大。時間一長，不管是爲了族務，還是爲了族學，族裏的明争暗鬥必然無法休止，但因爲幾位族老俱在，二叔又有餘威，族學更是關系到全族子弟的前程，鬧得再厲害，也不會傷筋動骨。其實這樣的亂局對我們更有利些，如果甯弟能夠靜下心來，獨善其身，對他也會有利。我可不願意在外頭做了幾十年官，告老回鄉了，卻有個厲害又有威望的族長壓在我頭上。”
文怡好笑地看了他一眼，抿着嘴不說話，隻是抱着手爐望車廂壁闆。
柳東行瞥她一眼，湊過去問：“娘子有話說？”
“沒話說。”文怡繼續看車廂壁闆，“我隻是想知道，若那些見了你就沒口子誇獎的長輩，還有對你畢恭畢敬感恩戴德的兄弟們聽到你這番話，不知心裏會怎麽想？”嘴角隐隐露出一絲笑意。
柳東行笑眯眯地摟過她的腰：“好娘子，說這話就沒意思了，明明你與我配合默契，若我是奸人，難道你就很忠厚老實？咱們原是一對兒香噴噴的芝麻包子！”
文怡不解：“這是何意？”
“白面兒心黑呀！”
文怡撲哧一聲，笑着反手拍過去：“胡說！”
柳東行大笑着摟住她不放，夫妻倆在車廂裏嬉鬧起來，車廂外随侍的衆人聽了，都會心一笑。
（有事急着出門，今天的字數有點少……明天小兩口就要結束安逸日子了！）
(本章完)