賈寶玉吃了兩碗飯果真便去了。
然後賈母也無意多留孫女們，沒一會之後便讓她們各自回去。
寶钗等人回到園子中，正說要到秋爽齋去坐坐，卻聽見素雲來說，李纨叫她們去稻香村挑選小戲子。
寶钗等人皆奇，細問之下才知道這是賈寶玉的意思。
于是探春提議：“正好剛吃了飯，咱們就到稻香村去轉轉也好。”
衆人無人反對，于是一行便往稻香村來。
果然，剛到稻香村，便見門口的兩塊栅欄地裏頭的院子裏立了好些人。
李纨正在教導小戲子們，見她們來了，笑迎道：
“太太本來想要把她們打發出去，還是寶玉舍不得她們，叫你們姐妹幾個先給他保管一陣。
喏，她們都在這兒呢，你們都瞧瞧，瞧上哪個便直接帶回屋裏去吧。
她們原來的教習和管事的，都已經給遣散了的。”
惜春因爲和十二官年紀相仿，心想這些學戲的女孩子個個身懷絕技，肯定比家裏的丫鬟更好玩，因此最高興，等李纨說完便回身拉着她道：“真的麽，那我可以随便挑了麽？”
湘雲見她那迫不及待的樣子，笑道：“瞧你激動的，你沒聽大嫂子說了，隻是叫咱們代爲保管，到了時間是要還給寶哥哥的！”
惜春毫不在意：“那也能讓她們陪我玩三個月呢……”
話音未落，就聽見旁邊林姐姐冷啾啾的道：“四丫頭，你的園子圖畫好了？”
“哈哈哈……”
衆人紛紛一笑。
惜春臉垮下來，苦大仇深的盯着黛玉。
黛玉隻是“冷漠”的看着她笑。
笑罷一陣之後，李纨道：“你們五個，加上迎春正好是六個人，一個人兩個。
隻是寶玉說了讓齡官到怡紅院去，所以你們誰吃點虧，少一個。”
寶钗頓時道：“我就不要了吧，我媽才說給我挑了個丫鬟，回頭給我送過來，屋裏不缺人使喚。”
李纨自是不依，一番說下來，寶钗好歹答應要一個。
原本這就正好了，偏偏湘雲也鬧幺蛾子：“大嫂子，我也算了吧。我現在住在寶姐姐屋裏，就這樣她都有些嫌我了，哪還經得住我再帶兩個進去，我就不要了，你給三姐姐她們……”
李纨便罵道：“早知你們一個個這麽矯情，我就直接往你們屋裏安排了！這是給你們添使喚的人，倒像是要害你們似的。”
見李纨有些惱了，探春則笑道：“大嫂子何必爲這個生氣。依我說，她們兩個倒也不是假客氣，蘅蕪苑本來就清幽雅靜些，當不得她們這些小丫頭去鬧騰。
不如這樣，湘雲也和寶姐姐一樣，隻挑選一個。
多的一個，便大嫂子自己留着使喚吧。
我倒是和她們不一樣，定要挑兩個好的，閑來沒事聽她們說說唱唱也是好的！”
探春的話，也算是成功轉移了話題，衆人皆問她相中了誰。
探春笑而不語，道：“二姐姐在那邊守靈，我先幫二姐姐選兩個……”
話音剛落，李纨道：“對了，還有芳官，寶玉說讓芳官到潇湘館去。”
衆人一愣，随即會心一笑，倒也不理論。
和賈寶玉一樣，探春等人也不盡識得十二官，因此先讓她們自報藝名、飾演何角兒。
然後探春果然先給迎春挑了兩個，又自己挑了兩個。
湘雲見狀，連忙道：“那我選大花面葵官，上次看她們唱戲，原來那個唱李逵的就是她，真是扮的太像了！我就選她了。”
說着就過去把那比她還小兩歲的葵官拉走，似生怕别人搶。
惜春見此，也慌忙選了兩個看起來好玩的。
寶钗和黛玉也各自要了一個。
李纨被之前探春的話說服，倒也沒強求，将剩下的一個，準備給李靈。
她也覺得李靈太内向，整天就待在屋裏和草藥打交道，就得讓這樣有活力的小毛丫頭多去鬧鬧她。
于是很快十二官便都有了歸屬。
小生文官、老旦茄官歸迎春。
小生寶官、正旦玉官歸探春。
小旦菂官、老生艾官歸惜春。
正旦芳官、小生藕官歸黛玉。
大花面葵官歸湘雲。
小旦蕊官歸寶钗。
小旦齡官歸怡紅院。
有了歸屬，小戲子們顯得也很高興。
她們早就對風景秀麗，美輪美奂的大觀園觊觎已久。
她們以前住的梨香院雖然和大觀園隻有一牆之隔，但是卻被管事嬷嬷和師傅們天天逼着練習，隻能借着牆根望一望，很難有機會進園子裏玩。
如今不但可以一下子放三個月的長假，還能待在園子裏，自然是一件大好事。
她們可都知道，雖然是丫鬟，但是姑娘們身邊的丫鬟，那可是很輕松又體面的。
加上她們年紀也還小，又是學戲的，也沒什麽少女包袱，于是很快便各自巴結讨好自家姑娘去了。
李纨又叫素雲和碧月兩個，把文官、茄官、齡官三個分别送到紫菱洲和怡紅院去。
惜春見了，就問：“咦，爲什麽二哥哥别人都不選，單單把齡官要到怡紅院去了？”
惜春的奇怪點來自，怡紅院也不是裝不下十二個人，至不濟東邊府裏還那麽寬的地盤，二哥哥幹嘛要讓她們幫他保管人呢？
誰知她一問，大家都看向已經跟着碧月等人要離開稻香村的齡官的嬌弱身影，各自都露出若有所思甚至掩嘴偷笑的神色和舉動。
湘雲瞧了黛玉一眼，拉着惜春嘻嘻笑道：“那你說是什麽原因啊？”
她一個勁兒往黛玉那邊示意。
惜春頓時恍然大悟道：“哦，我明白了，是因爲齡官長得像林姐姐，二哥哥喜歡林姐姐嘛……”
“哈哈哈……”
惜春的聲音，頗有些童言無忌的意思。
大家都沒忍住笑了。
黛玉瞪了湘雲二人一眼，到底自己也羞了。
因爲她自己也覺得，好像也沒有别的更好的解釋了。
心中暗惱賈寶玉的行事，一時想着回頭定要質問賈寶玉一番……又因爲她之前也拿惜春取笑，也不好怎麽着惜春。
因此隻當沒聽見，對李纨欠欠身，轉身便走了。
身後，雪雁趕忙領着芳官和藕官兩個跟上。
這邊衆人也準備散去，薛姨媽的丫鬟卻來找寶钗，說是薛姨媽讓寶钗快回去一趟。
“有什麽事嗎？”探春等人問道。
丫鬟想了想，道：“剛才你們那邊府裏的大奶奶打發人給我們太太送了許多東西，說是王爺孝敬咱們太太的。
太太見了那些東西，便叫我來叫姑娘回去……”
衆人一愣，二哥哥給姨媽送了禮？
寶钗心頭一跳，打斷那丫鬟的話。見衆人狐疑，她便笑道：“寶兄弟還是這麽客氣。想必是他這些日子收了那麽多禮，便各處都送一些吧。
你們忘了，早上琏二嫂子不是還打發人各屋裏送了那麽些東西，說是寶兄弟吩咐的麽。”
衆人一想也是。
唯獨探春仍舊道：“那姨媽這麽着急忙慌叫你回去作甚？”
惜春立馬解釋道：“嗐，這個三姐姐還用問麽？定然是二哥哥送給姨媽的東西太多了，姨媽一個人用不了，便讓寶姐姐回去拿一些。
嗚嗚嗚，姨媽對寶姐姐太好了，我要是也有像姨媽那樣的母親就好了……”
惜春的話堵住了探春的嘴，寶钗也不用再解釋，對衆人告罪一聲，便要先走。
湘雲好奇心重，連忙道：“寶姐姐，我和你一起去吧，好久沒去姨媽家裏了……”
寶钗點點頭，但是等她們到了蘅蕪苑，寶钗卻對湘雲道：“時間這麽晚了，你就不用跟着我了。你先回去把她們兩個安置一下，我去去就回。”
“啊~~”
被抛棄的湘雲有些不太開心，但是見寶钗很堅決也沒辦法，隻能眼睜睜的看着寶钗帶着莺兒和兩個婆子離開，往後門去了。
……
薛家，寶钗進屋，就看見滿面春風的母親，和明亮的屋裏那堆了兩摞的禮盒。
“這些都是他們送的？”
寶钗随意查看了一下裏面的東西，發現包裝都是非常高規格的，可見裏面的東西更是價值不菲。
薛姨媽笑着拉起女兒走到屋裏，拍着她的手笑道：“是啊，都是王爺派人送來的……”
笑了笑，薛姨媽便讓莺兒等出去，然後才低聲問寶钗：
“那些東西我都瞧過了總共是八份，每一樣都是極上等的，好些比往年咱們往宮裏送的還要好……你老實說，是不是寶玉要正式來求親了？”
“媽~”
寶钗嗔了一句，道：“媽就别胡亂猜想了，或許他就是純粹想要孝敬您一下也不一定。
他們家裏，上到老太太，下到姑娘小姐們，這幾日每個人都分得了好些這樣的東西……”
“噢？是麽，你們每個人都得了這麽些？我都瞧了，這些東西一個人用，怕是一年也用不完，就算他是爺們家不知道持家，那邊你姨媽和鳳丫頭，難道就沒有居中調度？”
寶钗便不說話了。
确實，王熙鳳是送了不少好東西到姐妹們屋裏，但是都是按着分量的。
哪裏可能像這樣，四四方方的大紙箱子包了幾十樣……
薛姨媽心裏明鏡似的，見寶钗詞窮，也不再打趣，隻道：“他說了什麽時候過來麽？這些是聘禮？”
說到這裏薛姨媽有些遺憾。
賈寶玉送的這些東西貴重是貴重，但是樣數少了些。
要知道，她自從從寶钗口中得知她和賈寶玉的關系，知道賈寶玉近來會向她提親，她就已經開始在準備寶钗的嫁妝了。
相比較而言，賈寶玉送的這些，若是尋常禮，則太重，若是娶她薛家嫡女的聘禮，則過輕。
而且，還是黃昏時候不聲不響送來的，也令人有些不如意……
雖然不是正室，但也是側室王妃，又不是貧寒門戶的小妾，豈能這般苟且。
當然，這些都是她的猜測，她更願意相信，賈寶玉做事會更周到。
寶钗羞道：“母親就别瞎猜了，他沒有與我說過，我也不知道他會突然給媽送禮……”
薛姨媽見寶钗不像是說謊，倒也相信了。
“罷了，或許是我想多了。也是，以他如今的身份，既然說了以側妃的身份娶你，自然不會這般行事……
女兒啊，你不知道，媽這次爲了你，可是下了決心的。
隻要你能嫁給寶玉爲側妃，媽就把咱們家在京城的所有産業，大部分都補給你做嫁妝！”
薛姨媽眼中閃過堅決之色。
寶钗愣住，道：“媽，您……其實不用這樣的，我……”
薛姨媽搖搖頭，制止了寶钗的話。
她歎道：“你不用多說，我已經決定了。
那葉家太過于強勢，以後你嫁給寶玉，要是沒有倚仗，很容易在對方手裏吃虧的。
這是一。
另外一則，隻有你好了，你哥哥也才能好……
說起來也是丢人。别人家的哥哥，都是當做自家妹子的倚靠，隻有他，一心想着沾你的光。
你不知道，這幾日，他已經來找了我好幾次了，明裏暗裏就是勸我，趕緊把你嫁給寶玉……”
寶钗一驚：“您和哥哥說了？”
薛蟠的性子寶钗是無奈的，她的心事敢和薛姨媽說，卻不敢讓薛蟠知道。
不然要是薛蟠一個不慎給說與外面知道，她的名聲就先毀一半了。
薛姨媽搖頭。
她自然沒有與薛蟠說，隻是被薛蟠說得煩了，便對薛蟠說：“有本事你去給你妹妹保成這一樁媒，前提是至少是一品側妃！”
誰知薛蟠又慫了。
開口就要一品側妃他張不了口，但是不要吧，又覺得對不起自家妹子。
因此他還處在糾結中，不好意思找賈寶玉說親事。
但是他又覺得吧，這種事，還是母親去說的比較好，顯得沒那麽勢力。
知道薛姨媽沒和薛蟠透底，寶钗松了口氣。
薛蟠的心思她早知道，前日薛蟠還親口試探過她，是不是喜歡賈寶玉……
“這件事，媽和哥哥都不用多管的，他要是有心，橫豎這幾日自有分曉。
若是無心……”
寶钗搖搖頭，沒再說什麽。
不管如何，她希望薛姨媽和薛蟠不要躁動，倒叫賈寶玉看輕了他們家。
薛姨媽理解女兒的想法，歎了歎，她道：“叫你回來還有一件事與你說。”
“什麽？”
“你嬸嬸寫信來，說是她病的很重，所以她已經安排了薛蝌送寶琴上京，想要讓我們幫忙，将寶琴的婚事作定了……”
薛姨媽道。
寶钗一聽就明白了她嬸嬸的意思。
人死之後，子女必須守孝三年，期間不能嫁娶。嬸嬸必然是怕她要是死了，耽誤了妹妹寶琴的親事。
但是說起這件事，她就有些生氣。
“隻怕這件事難辦！自從父親和二叔先後去了，這些年咱們家漸漸敗落，那梅家隻怕早有毀親之意。
咱們上京這麽幾年，那梅家不可能一點不知道，竟然一次也沒派人來問過，可見他們對這樁婚事有多麽不上心。
依我說，他們也不是什麽高門，隻是自诩清流，咱們家竟不必硬去巴結。”
妹妹寶琴的婚事是在祖父、父親和二叔都在世的時候定的娃娃親。
隻怕是見她們薛家後繼無人，鐵定敗落，他們那樣的“清貴”門第，便不想降了門戶。
薛姨媽歎道：“我又何嘗不知道，但是婚姻大事又非兒戲，縱然他們不願，難道還敢毀親？”
寶钗沉默了一下，道：“隻怕以後會委屈了寶琴。”
“這就是命，有什麽委屈不委屈的呢。
所以，知道你和寶玉的事，我才沒有生氣，咱們女人，這一輩子能夠嫁得一個如意郎君，實在是上輩子要積很大的福氣才行。
你應當珍惜……”
薛姨媽借着機會教導了寶钗幾句，讓她一定要争取好她和賈寶玉的這段姻緣，切莫任性辜負。
寶钗聽得羞慚，便轉移話題：“薛蝌他們什麽時候上京？”
“倒不是很清楚，隻是已經走了一段時間了，大概就這十來日吧。”
……
(本章完)