“二伯！”馬三成一進門就吼了一嗓子。屋子裏有三個夥計，都笑着叫了一聲三掌櫃，馬三成擺擺手，急沖沖的往裏屋走。進了裏屋，一個微微駝背的花甲老者正敲着盤算看賬本，馬三成進屋也不客氣，一屁股坐在老者對面，舉起茶壺對嘴就要喝，被老者拎着雞毛撣子照着腦袋敲了兩下，罵道：“放下！你喝了客人來了還喝不喝，不成體統！”
馬三成沒躲，挨了兩下，嘿嘿一笑，從桌上撿起一個茶杯，倒了一杯茶，吸溜一聲全喝了，馬叔庸氣的直瞪眼，沒好氣的說：“你不在碼頭盯着，跑回來幹嗎？”
馬三成從懷裏掏出收賬的銀子放在桌上：“二伯，今天的流水。”
“放下，滾蛋！”
“哎，二伯，我這剛才就攆我走啊……”
“又沒錢花了？”馬叔庸恨鐵不成鋼的罵道，“叫你少去翠紅樓，你個敗家子，那樓裏姑娘能吸幹你的血，回頭我得給蓮花好好說道說道，管管你。”
馬三成臉都綠了，連忙叫道：“二伯，二伯，您是我親爹，可别給蓮花亂說，她能撓死我！”
“我不是你爹，我要是你爹，我非打斷你的腿。”
“不是，老爺子，哪有你這麽埋汰人的，今來有正事。”
“屁的正事！”馬叔庸翻眼罵了一句，見馬三成黑着臉不說話，這才琢磨着問，“真有正事？”
“沒！”
馬叔庸樂了，自家的渾小子自己知道的一清二楚，人有點魯莽，但并非無智，就是好面子講義氣，但人品不差，平安号有現今這份局面，馬三成功不可沒，瞧着他一天一天成氣，馬叔庸特挺高興，至少對得起早死的三弟了。
“那行，沒事你就歇着吧。”馬叔庸淡淡說道，跑老子跟前尥蹶子，太嫩了，要說你馬三成屁股一撅我就知道你拉什麽屎，在這裝，先晾着你，看你能憋多久。
馬叔庸還是高估馬三成了，話音剛落馬三成的臉就垮了，可憐巴巴的說：“二伯，真有正事。”
“行，那你就說。”馬叔庸放下賬本和算盤，端起茶杯喝了一口。
“前幾天崇哥回來不是說白弓池三家奉旨造了一批貢酒，這要往卓州送的事……”
“這事你就别想了，白弓池是什麽人物，連知縣老爺都得給人家面子，咱們平安号和人家八竿子都打不着。”
“别啊，二伯，您聽我把話說完。我是前個和範家船頭任老三一塊喝酒，聽他說了一嘴，這次貢酒非同小可，據說從上窖到封壇都有講究，到了渡口這往船上搬也不能随便找什麽人，得挑人，什麽眉清目秀的還是什麽來着，這我倒真沒記住，聽任老三說範家上上下下搜刮了好幾遍，滿打滿算才找了不到二十個人，範家正愁的不行呢。”
“人少點就少點，多搬幾次不就行了。”
“哪啊，聽說大三家有人專門給蔔了一卦，這貢酒上船過江得分時辰，還得在多少時辰裏搬完，不能含糊，要不然累死人事小，濁了酒事大，動辄要掉腦袋的。”
“屁！有那位爺盯着呢，誰敢随便拿捏個罪名殺人，不怕那位爺收拾他們？”
“嘿嘿，二伯，這你就想的淺了吧，不殺你，尋個借口弄你這總容易吧，那位爺是青天，但這事他也管不了吧？”
“行啊，長進了。”馬叔庸捋了捋胡子笑道。馬三成這才知道馬叔庸這是故意考量自個呢，難免有點洩氣。馬叔庸哈哈一笑，問道，“你有什麽打算？”
“二伯，我是尋思着範家不是鄒平縣裏的大戶嗎，樹大好乘涼，聽崇哥說過範家和咱們平安号一向走的不近，這次要是咱們幫了他範家，以後怎麽着也得高看咱們平安号一眼吧，有了範家幫襯，他昌隆号以後還怎麽跟咱們争？”
馬叔庸沉吟了半晌，搖搖頭道：“不妥，平安号能有今天這樣的局面，就是因爲誰的山也不靠，今天咱們靠了範家，明天昌隆号就會把平安号當成範家的走卒，範家勢盛的時候當然沒問題，但咱們馬家在碼頭上混的久了，平安号也好，昌隆号也罷，都能有口飯吃，哪個位子換人換的最勤，你不會不知道吧？”
“哎，二伯，我也沒說明着給人家溜須拍馬啊，咱們别張揚，叫範家暗裏受了好處，别人也不知道，以後遇事了他們心裏自然有掂量，不過話說回來，要是咱們鄒平渡口真連這事都辦不好，少掙了銀子事小，丢了面子事大，遠的不說，這可是大三家的貨啊。”
馬叔庸微微一怔，不由得多看了自家侄子一眼，這怎麽轉天沒見，榆木腦袋開竅了？馬三成見馬叔庸點頭，得意的說：“二伯，我這琢磨的不錯吧，前些時候天天煩崇哥，煩的他現在都躲着我走，怎麽着二伯給點評點評，我跟我崇哥還是有點長進吧？”
“不是有點長進。”馬叔庸拉長了聲音，瞥了一眼等着誇他的馬三成，哈哈一笑道，“是大有長進。不過……”馬三成剛咧開嘴開始笑，這個不過一下子當頭澆了馬三成一盆冷水，馬三成心裏一慌，連忙問道：“二伯，我琢磨錯了？”
“那倒沒有，隻是你有沒有想過任老三爲什麽别人不說，偏偏找你說？”
“他……”
“你們最多就是酒肉朋友，他任老三能在範家當上船頭，知道什麽話該說，什麽話不該說，這事其實不是他要說給你聽，是範文钊要說給我聽。”看着一臉糊塗的馬三成。