桃源鎮是世界樹保護組織的核心基地。
這裏是保護組織成員和流落在聯盟中心城外的幸存者們共同的家園，它花費了十來年時間，好不容易經營成現在這副世外桃源的樣子，沒有誰希望它會毀在戰火中。
就連亞瑟，這個是敵非友的身份，也不希望桃源鎮裏那些孩子們的純真笑臉消失，無聲地默認了與詩寇蒂等人一起保護桃源鎮的秘密。
所以他們帶上武器，離開了甯靜如畫的桃源鎮。
殘陽如血，天幕色彩凄美而哀傷。
他們來到太平洋邊上、距離世界樹最近的一座荒廢海濱城市，這裏原本是著名的旅遊勝地，在全盛的人類時代，每年都會有絡繹不絕的遊客來到這座城市沖浪潛水、遊玩度假。
但是現在，足有人高的雜草密密匝匝地擠滿公路兩旁，戰火裏傾塌的高樓大廈，遍地爬滿的野生藤蔓，還有一些小型的、攻擊力不強的動物在城市裏遊蕩巡邏，卻唯獨沒有了人類的蹤迹。
人類失去了這座城市，也失去了他們的所有安逸享樂，這座城市的塌陷衰敗，就像是舊時代的餘晖縮影，寫滿了悲哀和惆怅。
亞瑟看着這一幕幕，已經沒有最初踏出中心城的震驚，而是已經變得麻木，他甚至若有所思，從聯盟多年的思維教導下掙脫出來。
他開始留意那些殘垣斷壁上的痕迹，也發現了一些令他心驚的事實。
“那是被炸彈轟開的痕迹，是不是跟聯盟教科書上講的不一樣。”
詩寇蒂大步走來，身形飒爽，黑發利落，眼銳如刀。
她一身黑色風衣，裏面是背心短褲，長腿的肌肉緊繃有力，雙手都是戰火留下的粗糙痕迹。
腰間兩把老舊長刀，隐隐透着一股紅鏽色，無聲見證着詩寇蒂經曆過的的所有血腥殘酷曆史。
亞瑟看她走來，明顯一愣。
之前詩寇蒂是平和、包容的，有種“已識乾坤大，猶憐草木青”的靜默溫柔。
但是現在的她，戰意勃發，是出鞘的利刃，是指天的長槍，是銳不可當的猛刀。
隻有面前這個身影才與當年作爲聯盟旗幟的将軍詩寇蒂，完美契合，也是亞瑟少年記憶的浮現。
他被驚豔了一瞬，耳廓有些泛紅，讷讷說不出話。
詩寇蒂卻以爲他是在糾結于認知和所見的差異。
便說：“教科書會告訴你，人類時代的沒落是因爲世界樹，因爲狂躁的猛獸，因爲進化的植物，因爲一切的一切……唯獨沒有告訴你，這些城市，都是毀在人類自己手上。”
貪婪，惹來對資源的觊觎，而觊觎引發連天戰火，最後燒火上身，連滿腔雄心的自己也是一敗塗地。
所謂資源的枯竭，到底是因爲世界樹的出現，開始人類本身造成的？
讓世界變成廢土的，到底是世界樹，還是人類本身？
“到底什麽才是真的呢。”亞瑟喃喃道。
“可能時間會告訴我們答案。”詩寇蒂忽的側頭看向某個方向，她聽到了不安的風聲襲來，輕聲說，“現在，我們就做自己想做的事情。”
說完，她開始下令讓所有人進入備戰狀态。
在來到這座城市的路上，詩寇蒂就已經跟其他成員分析過狀況——
在世界樹臨近孵化的衰弱期裏，會有一個最低谷的脆弱期間，連保護屏障也會變得薄弱，雖說能夠躲過天基武器達摩克利斯之劍那等級的殺傷力武器，但是一般的炮火恐怕是擋不住。
而這些看似不起眼的傷，指不定會給世界樹帶來怎樣的影響，所以他們要在這個期間守住世界樹，一直護着她平穩度過孵化期。
詩寇蒂的計劃就是，他們既要藏好亞瑟，也要把亞瑟當成誘餌，将聯盟的兵力吸引過來，讓他們無暇去顧及世界樹的情況。
做戰前動員時，詩寇蒂看着眼前烏泱泱聚集的成員們。
這裏有上千号人，其中有男有女，有的正值壯年，有的尚且年少。
相同的是他們眼底的光，曾經驚訝到亞瑟的希望之光。
詩寇蒂目光掃過，深深地記住每個人的臉。
站在高處的她，揚聲道：
“這會是一場血戰，但是我想，站着這裏的每個人都應該知道，我們是在爲什麽而戰。”
“爲了明天！”
上千人高舉武器，齊聲響應。
場面激昂沸騰，每個人的情緒都清晰高漲。
角落裏的亞瑟看着這群人，想法一次又一次地被重複推翻。
他想，這些人或許不是人類的叛徒，而是高舉火把、照亮未來的清醒者。
他眼裏倒映着世界的廢墟，最後甯靜打破，化爲戰火。
聯盟軍力果然受到亞瑟的吸引，一路朝着海濱城市過來。
但是，保護組織知道的事情，他們也知道，所以也分了一批人去世界樹方向。
雖說現在人類人口銳減，生活在中心城的人們早已經失去生活的希望，除了官方收養的孤兒，基本鮮少有人從軍當兵，但是聯盟的軍力仍然是保護組織的數倍。
而且他們還有更加精良豐富的武器，每個人都幾乎武裝到牙齒，就算分出一部分人來到海濱城市，對于詩寇蒂他們來說，也還是巨大壓力。
這時候，曾經戰無不勝的詩寇蒂發揮了她的能力，在她冷靜的指揮下，就算手上僅有千餘人可用，她也照樣牽制住了兩邊的局面，讓計劃如期進行下去。
不過她分身乏術，難免會疏忽對亞瑟的看管。
于是，聯盟派出的特種小隊在海濱城市的一座廢墟裏尋到亞瑟的蹤影，其中還有他隔壁宿舍的同隊戰友。
“隊長！”他們壓制住興奮，小聲呼喊起亞瑟，“終于找到你了！”
亞瑟搖擺不定的神情，在看到隊友們的時候，終于塵埃落定。
他起身朝他們走過去。
等到詩寇蒂想起亞瑟，來到安置他的房間裏，這裏早已經人去樓空。
亞瑟走了，和他的小隊成員們一起，回歸了聯盟軍方。
保護組織的計劃似乎在這裏功虧一篑。
(本章完)