衆人循聲而去，未走多遠，隻見路旁一隅小院，院牆是籬笆圍得。
院裏頭一間泥夯的茅屋，屋外一個六旬的老漢才放下斧子，佝偻着身子，抱起柴火便往屋裏去。
老漢聽得動靜，轉身看了過來。
隻見這老人雙眼耷拉，膚色黝黑，臉上盡是褶皺，宛若溝壑，雖然身形精瘦，又有些塌腰駝背，但總的來說還算是健朗。
穿着一身灰布裋褐，可那肩、肘，身上，以及長褲膝頭，縫縫補補，補丁上打着補丁，一瞧便是窮苦人家。
且從方才那一陣劈柴聲聽得出，如此幹脆利落，定然是幹了一輩子的苦力活，這把年紀也算有些力氣。
隻是看着他們，眼神頗爲不善，嘴角下撇，冷哼一聲。
趙汗青、沈淵不知所以，隻是手下那些弟兄有些不快，趙汗青怕底下的人口無遮攔，讓他們都收了聲，自己則從馬上下來，立在院外問道：“老伯，我們是路過此地的”
“管你是誰，要殺便殺，何必來哄騙我這一個孤老頭子！”
說罷，将那手中木柴一扔，從地上拾起斧子，“大不了，與你們這些狗賊拼了！”
聽得這話，衆人皆知這時将他們誤會成了此地惡匪。
同時也沒想到，此地匪患竟如此嚴重。
沈淵與師父說了聲，也下了馬車走上前來，隻見那老漢氣喘籲籲，面目愈發猙獰！
趙汗青并非醜陋，隻是那一雙環眼如虎目，顧盼生威，加上那絡腮連鬓的胡須，顯得兇悍，舉手投足自然有些叫人生畏！
也難怪這老漢會如此誤會，趙汗青咧嘴笑了笑，道：“老伯，你怕是誤會我等了，我們是山西平陽的虎威标行，路經此地，想尋個宿頭休憩一夜，也不知怎的，這一路村子裏的百姓對我等皆是避之不及，唯獨見得老伯，特來向老伯打聽哪裏有過夜的地方！”
說罷，便讓手底下的打起了旗。
老漢隔着趙汗青遙遙看去，見果真如此，可心裏頭還是将信将疑，問道：“你們當真不是那些個賊人？”
趙汗青沒奈何，隻道：“老伯，當真不是，若是有半句假話，天打五雷轟！”
見其言語懇切，又發如此毒誓，老漢這才放下心來，同時臉上的褶皺頓時也舒展了一半。
不過那手中的斧子卻依舊持緊緊握着，向前走了幾步，道：“權當你們說的不假，可你們不去城裏投宿，到這窮鄉僻壤做甚？”
“非是我等不願住在城中，而是城裏客棧住不下，這才無奈出城來尋，而且我等到這村子也是經得旁人指點，”
趙汗青解釋道，随後又問，“老伯，聽聞此地有一夥強人打家劫舍，已成禍患，到底是怎麽回事？”
老漢冷哼一聲，将斧子别在腰間，回過身去慢慢拾起柴火，憤憤道：“是又如何！别人懼怕他們，老頭子賤命一條，大不了便與這群狗賊拼命！”
看得出，這老漢必定與那夥強人有仇，否則也不會如此。
沈淵問道：“老伯，那夥蟊賊藏身何處，你可知道？”
老漢眉毛一挑，冷笑道：“你問這做甚，難道還想替我們這一代百姓除害不成？看你年紀輕輕，卻是個憨子！”
“老伯這話便有些瞧不起人了，憑甚我便不能？”沈淵笑道。
見沈淵如此說，老漢又轉過身來，快步走近，将柴扉打了開，雙眼放光！
顧不得别的拉着沈淵手臂，急切問道：“小哥，你當真願意爲民除害？此地官府對這夥賊人，亦是無可奈何呐！”
沈淵正色道：“當真！老伯隻說，那群賊人聚在何處？有多少人馬！”
趙汗青也道：“老伯，且慢慢說，那些賊人從什麽時候來的？又做過哪些個惡事？見老伯你對其也是咬牙切齒，可是與他們也有深仇大恨？不妨說與我等聽聽。”
言及此事，老漢撇着嘴，雙眼也跟着泛了紅，擡起手掌抹了一把眼睛，随後慢慢道來。
從老漢口中得知，這夥賊人也是五日前不知從何處來的，占了不遠處老龜山的山頭，稱王稱霸，魚肉鄉裏。
不過三兩日的功夫，便見着一代的村鎮禍害的雞飛狗跳，怨聲載道。
當地官府得了消息後，便來剿匪，隻是這夥子人足有上百号人馬，僅憑衙役捕快，拿這夥賊人卻是一絲辦法也沒有。
而且這夥賊人有六七個當家的，據說本事不弱，都有一身橫練本事，而其中賊首更是武功高強！
直至昨日，官府已然派兵去了兩遭，第一次是派的捕快衙役，自然無用；
第二次則派出了守備城池的官兵，但因小觑賊人，最後也落得一個铩羽而歸，還有個把總死在那些賊人手中，叫這些賊子好不猖狂。
聽到此處，沈淵問道：“老伯，我見你極是恨那些人，可是家裏也遭了他們禍害？”
這話一出，老漢再忍不住，登時便涕泗橫流，悲切道：“兒子被殺，兒媳被擄，隻怕如今也是難活！”
公冶和在馬車上一直也未睜眼睛，但耳朵卻是聽得清楚，隻聽沈淵憤慨，與老漢道：“老伯，放心！小子我必會替你報仇！”
一聽此言，老漢噗通一聲便跪在沈淵身前，連連磕頭，沈淵、趙汗青二人急忙将其攙了起來。
“老伯，這如何使得！”
“老頭子無以爲報，”老漢抱拳躬身，“兩位大俠若當真除了此害，老頭子願來世做牛做馬，報答恩公大德！”
沈淵道：“老伯言重了，路見不平而已，倒是想讓老伯指點，此地有個車馬店，不知再何處？”
老伯一怔，問道：“你們要去那裏？”
“是啊，”沈淵拱一拱手，“老伯，我等人生地不熟，還望指點。”
“去不得，去不得！”
老漢諱莫如深，左右看了看，“那掌櫃的是外鄉人，據說開得可是個黑店！”
“哦？”
沈淵與趙汗青對視一眼，這車裏頭公冶和雙目頓時睜了開，嘴角也不自覺的向上揚了一揚。
趙汗青道：“老伯，此言當真？”
老漢搖一搖頭，低聲道：“村裏頭都這麽說得，别的我不知，便是那夥賊人便不敢去那裏撒潑！”
沈淵想起來時路上，師父沒頭沒腦說得那一句，眼下細細琢磨，暗道：“莫非師父早就知道甚麽？”
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(本章完)