越往北，這一路上的綠林響馬也就多了起來。
好在山西境内無論是江湖門派、還是強盜馬賊，一旦見了這虎嘯堂的标旗，便紛紛退避，但行方便，可以說這一路倒也安穩。
一隊人馬加上趙汗青、沈淵、鍾不負，也才不過三十人。顧忌到沈淵、鍾不負還要調養傷勢，故而一行衆人也是緩緩而行，行至大同府右玉縣時，已是半月之後。
眼瞅着便是二月初春，可此處邊塞之地，依舊時常會風雪交加，更顯荒涼。
馬蹄裹布，踏雪前行，一路上發出“咯吱咯吱”的聲音。大雪方止，隻瞧衆人臉上皆是凍得通紅，鼻子裏喘氣也冒着白煙。
“前面就是右玉城了，”趙汗青指着前方一座小城，“過了右玉，再出殺胡口，就算是出了咱大明的邊界。”
沈淵環顧四周，隻見周圍群山環抱，卻都是土岡淺阜，眼下白雪覆蓋，荒草蔓蔓，瞧不出一絲好景色，倒是多了一份悲涼。
右玉城雖小，卻是邊防重鎮，那城防堅固，甚爲雄偉。
趙汗青瞧了瞧天色，道：“将近午時，不如我們進城尋個酒家歇歇腳，叫一桌好菜，也算給二位踐行。”
沈淵道：“也好，這一路當真是有勞趙堂主了。”
“說的哪裏話，咱們走罷。”趙汗青笑道，策馬先行。
一入了城，但見這城中也算繁華，沈淵不解，問道：“實在想不到，原來這等邊塞小城，卻也如此熱鬧，趙堂主你是來過此地的，可知爲何？”
趙汗青道：“雖說鞑靼常來擾邊，卻沒斷了通商，現如今鞑靼窮困，老百姓也過不上好日子，那些鹽巴、茶葉、器皿、蔬果、布匹等等這些平日裏用得上的，他們是緊缺的，那牛、馬、羊，皮貨卻是咱們關内所需，所以這往草原的漢人客商很多，而往關内的鞑靼商販亦是不少。”
鍾不負接着道：“這右玉縣地處要沖，扼三關控五原，去大漠，這可是必經之路，所以你看這城内，商販來往進出邊關，亦是平常的事情。”
趙汗青左右瞧了，疑惑道：“怪了，這街上怎麽沒見鞑靼人？”
“怎麽？”
沈淵見趙汗青駐馬不前，遂問道。
趙汗青搖一搖頭，道：“沒事，前一陣子來的時候，還能瞧見不少鞑靼商人在街上辦貨，今日卻一個也沒見着，或許，都在殺胡堡的馬市上。”
沈淵一路見聞實在覺得新奇，亦是好奇心起，又問道：“殺胡堡莫非就在殺胡口？”
趙汗青點頭道：“正是，那裏有馬市，下午咱們便去，給你二人換匹馬來騎。”
回身又對衆弟子道：“你們先去殺胡堡，探探消息，問問眼下關外可太平，然後便在殺胡堡等我。”
衆人得令，揚鞭而去。
三個人下了馬，見前面有家店，店外挂了酒簾。那店雖不大，倒也整潔。
“就此處罷，趙某以前來過，他家的酒，很烈！”趙汗青說着，那神色亦是回味無窮。
鍾不負大笑一聲，道：“好，隻要酒烈便好！”
三人栓了馬匹，進店落座。喚來跑堂的小二，要了這裏最烈的酒，叫了煨的稀爛的羊肉、熟雞。
正吃喝着，隻見一個高大健碩的漢子，身上明盔罩甲，大步走進店來，徑直走向掌櫃的，笑道：“李掌櫃，還是老樣子。”
“好嘞，蔣大人，您先上座，這便給你端上來。”
瞧此人三十餘歲的模樣，臉上胡子拉碴，還有些皲裂，那樣貌一瞧便知是飽經風霜；可再瞧身上穿着，卻是一絲不苟，乍眼一瞧，端的是威武不凡。
那人轉過頭來，左右瞧了瞧，見沈淵三人面生，又是身帶刀劍，遂問道：“三位好漢，從哪裏來，往哪裏去的？”
趙汗青站起身來，拱手道：“在下平陽府趙汗青，送我這二位朋友出關。”
“北俠趙汗青？久仰。”
那人上下打量着，微微拱手，看向沈淵、鍾不負淡然說道，“這二位出關何事？”
還不及沈淵答話，便聽街上鑼聲四起，那人聞聲，急忙跑了出去，朝着北面一看，隻見狼煙沖天，罵道：“他娘的，連個酒也喝不安生！”
此時沈淵三人也跟了出來，見了狼煙，便是孩子也知是鞑靼攻來了！
那人回頭沖着三人說道：“勸你們回去吧，這段時間殺胡口不太平。”
說罷，騎了馬便疾馳而去！
沈淵、鍾不負、趙汗青相視一眼，扔給掌櫃一錠銀子，三人也騎馬追了上去。
那人一路奔向殺胡堡，此刻堡外已然集結約莫五百騎兵，見此人一到，便整裝待發。接過那镔鐵長槍，即刻帶着人馬便往一裏外的殺胡口奔去。
沈淵三人緊緊跟着，隻見那一道長城巍峨無比，曲折迂回，連綿不絕！
中間一座雄關屹立，可謂氣壯山河，殺氣沖天！
城牆之上将士們弓已拉滿，箭已搭弦，正是嚴陣以待！
那旌旗漫卷，滿是蕭殺！
三人直奔着殺胡口而去，隻瞧着方才那姓蔣的大人，已帶兵趕至關門口。
才到關下，隻聽“嗖嗖、嗖嗖”無數破空的聲音在頭上響起，擡頭一看，無數箭矢從殺胡口城牆之上飛了出去！
兩撥箭雨過後，便瞧大門猛開，那蔣大人大喝一聲：“殺！”
一馬當先，領兵沖出關隘！
見此情形，沈淵不禁對這些邊軍心生欽佩！
這些人令行禁止，軍紀嚴明，即便突發狀況，也沒有一絲慌亂！雖然個個風霜滿面，卻個個透着一股子血性，桀骜不馴！
比起京城的那些守軍不知強上多少倍。
在這邊塞的兵勇皆知，無論是原來的瓦剌，還是現在的鞑靼，他們對中原依舊心存幻想，雖然蒙、古國再不是成吉思汗、忽必烈時的宏大帝國，但那土木堡之變，更是給了鞑靼可汗滿都魯反攻中原的希望。
因此，那些草原騎兵總是時常侵擾邊境，即便不能攻城略地，也可從百姓身上掠奪些許财物。
雖說大明與鞑靼這些年交戰互有勝負，但隻說這右玉縣，邊軍将士浴血奮戰，不知将鞑靼騎兵擋在殺胡口外多少次！
邊軍骁勇，天下皆知！
隻因他們心中執念：“兵敗，百姓亡！”
此時不僅是從未見過這般情形的沈淵，便是趙汗青、鍾不負也忍不住一時感慨！
忽然城牆上有人喊道：“可是趙汗青趙兄？”
“正是在下！”
趙汗青一喜，回過頭來對鍾不負、沈淵說道：“是這殺胡口的守備大人，與我相熟，走咱們上去觀戰！”
(本章完)