“已近七成，照全盛之時還是差了些許，不過這些宵小之徒，我卻是不放在眼裏的。”沈淵輕笑道，“姐姐方才可是替我擔心了？”
“呸！本姑娘才不擔心！”禾南絮雙頰微紅，連忙否認，又道，“我是怕你不敵那趙汗青，不能幫我救出婆婆罷了！哼！”
既然言及此事，隻聽沈淵忽道：“姐姐可知那趙汗青的武功與我相比，較之如何？”
聞言，禾南絮思慮少刻，隻道：“這倒是說不好，總之蛇婆婆往年與他交過幾次手，雖沒占到便宜，卻也沒有吃得太大虧，能瞧得出趙汗青是有意相讓。倘若以你全盛之時，想必也不須懼他，不過現下”
“這倒無妨，隻消三五日，功力便可恢複如初，”沈淵自信而言，無非是給禾南絮一顆定心丸，隻聽他繼續又道，“那趙汗青當真如傳聞一般，一身正氣？”
禾南絮點了點頭，道：“這倒是不假，‘正氣刀’趙汗青，人如其名，可謂義名滿天下，與那‘浩然劍’曲丹心一南一北，齊名江湖，并稱南北雙俠，江湖有詩句稱贊，‘浩然真君子，正氣實英雄’！”
沈淵有些詫異的看着禾南絮，道：“不想姐姐有此心胸，即便是擒了婆婆，依舊對此人贊譽有加！”
“此人當真是俠義爲懷，這是做不得假的，爲人正直，又好打抱不平，除暴安良，的确深得人心。”又聽禾南絮話鋒一轉，氣鼓鼓道，“哼！誇贊歸誇贊，不過此次居然将我蛇婆婆擒了去，分明是撕破了臉，當真是氣極了他！”
話才落，神色間又現出擔憂來，隻聽禾南絮道：“也不知蛇婆婆此次到底沖撞了什麽人，竟叫趙汗青一點情面也不留！從前雖然婆婆與他總有不快，可這一來二去倒也是算是結下了些許交情，每次我到平陽府，趙汗青亦總會對我多加照拂，怎麽這次卻我隻怕婆婆兇多吉少，哎！”
沈淵從背後解了劍，按在桌上，朗聲笑道：“南絮姐姐，暫且放下心來，趙汗青若要顧着他這名号，定不會輕取婆婆性命！不過，我倒覺得此人亦是浪得虛名的阿臾小人罷了。”
“爲何會有此說？”禾南絮不解，“我與他也曾有過交集，實在不像是那般虛假嘴臉之人。”
“哼，知人知面不知心，”
沈淵輕哼一聲，便将适才心中所思道出，“我猜十有八九，虎嘯堂進駐的那一票人馬正是汪直他們。”
禾南絮隻覺有些許不可思議，才要發問，又聽沈淵道：“趙汗青知其身份，故而不敢怠慢！若他真如傳言所說剛正不阿，俠義爲懷，又怎懼權貴？他向來知道蛇婆婆不好相與，又因心中焦急而有些莽撞，本無甚大事，若是顧得這些年的微薄交情，一兩句話遮過便好，又何必在汪直面前将蛇婆婆擒下，分明是怕牽扯不清，邀功奉承罷了！”
沈淵一通話講完，見禾南絮顯然松了口氣，可是對于沈淵口中，“北俠”趙汗青的爲人依舊難以置信，于是笑道：“方才所言不過是我推測罷了，但婆婆安危當如我所料不差。”
禾南絮輕輕點頭，卻已無來時心情。
“若實在放心不下，明日一早我們便啓程，盡快趕到平陽将蛇婆婆搭救出來！”沈淵不願見禾南絮心情郁郁，又寬慰道，“有我在，蛇婆婆定然無恙！”
她自己也清楚，如今身在太原，即便連夜啓程亦是無濟于事，倒不如既來之則安之，隻是不免憂心忡忡，實在是再提不起這過年的興緻。這時聽得沈淵的一番信誓旦旦，又見得他一副胸有成竹，倒真的心寬了不少。
不由心中自忖：“若非他在身旁，我當真要失了分寸。也不知怎的，他才說去救婆婆，我便相信婆婆定會無恙，爲了我以身犯險，毫無二話，如此待我，又教我何以相報？當下正逢佳節，這時候實在不該壞了興緻”
念及此處，禾南絮打起了精神，而此時天色漸暗，夥計當下便掌了燈，恰巧掌櫃親自捧着酒菜端了上來，擺好了桌，招呼道：“二位客官，酒菜備齊，還請慢用！”
這掌櫃正要退下，便被沈淵一把拉住，吓了一跳，忙問道：“不知客官還有甚麽吩咐？”
沈淵好奇之色盡挂在臉上，指着這桌上菜品，讪讪問道：“這些個菜，賣相實在好看，隻是我本鄉下小子，沒見過什麽世面，實在不知這些菜叫個什麽，還望掌櫃一一告知，嘿嘿！”
掌櫃聞言着實松了口氣，指着其中一尾魚才要說話，便聽禾南絮搶過話頭道：“那是這送雁樓的招牌糖醋鯉魚，想來這過年也是要取一個年年有餘的意思罷？”
“姑娘說的不錯，正是此理！想來姑娘光顧過本店？”
禾南絮笑了笑，道：“有幸來過幾次，”說着又挨個指道，“我還知道那是罐焖鹿肉，那一碗是羊雜割，那一盤是過油肉，都是店家招牌！”
沈淵看着是食指大動，又聽掌櫃道：“姑娘定是本店常客，否則又如何這般清楚？”
“哪裏，是你這送雁樓名氣太大，尤其是那門外對子，這山西又有幾個不知？”禾南絮倒是實話，慕名而來的有幾個不是沖着門外這副對子？
話說到這楹聯上，沈淵一下想了起來，先前被那幾個宵小之徒亂了心思，竟是忘了問了，隻聽他沖着掌櫃與禾南絮問道：“那會子我便想問，這對聯上若說的并非是酒，難道還是醋不成？”
“還真叫公子說着了，開壇千君醉，上桌十裏香，正是這老陳醋。”那掌櫃不自覺間得意起來，“若說在這山西，酒當屬杏花村冠絕，而這醋嘛，則是清源縣第一！咱們這的醋，正是清源最好的老醋！”
沈淵奇道：“原來這醋還可當酒一般，能醉人？”
一旁禾南絮掩嘴輕笑道：“你何不妨試試？”
“試試便試試！”沈淵這貪嘴的毛病，還是當年随着公冶和一路養成的，雖說十三年未見，可卻不知爲何，沈淵仿佛刻在了骨子裏，走到哪都想試試當地美味，這廂說道清源的老醋竟有這般名氣，更是叫他饞蟲上頭。
少刻，那掌櫃捧出一小壇，才一開封，滿屋子醋香！沈淵不禁贊道：“這醋果然不一般，快盛一碗與我嘗嘗！”
“好嘞！”
掌櫃一邊應承着，一邊慢慢舀出來一小碗，沈淵迫不及待，還不及聽完掌櫃說話，便一飲而盡！
“啊！”瞬間沈淵面目扭曲，再仔細一瞧，竟是酸的，嗆出了淚來，惹得禾南絮與掌櫃哈哈發笑。
禾南絮笑道：“哪有你這般喝醋的？你須得慢飲，才能嘗出這其中滋味！”說着，也叫掌櫃給自己舀了少許，當下淺酌一口，那老醋一入口定然是酸，不過禾南絮隻覺這酸味綿長，回味無窮，口裏面還有絲絲發甜，當真是别有滋味！
再看向沈淵，隻見他連連搖頭擺手，道：“我還是喝酒罷了，方才這一碗醋下肚，唯有再來半斤羊肉餡餃子能給本公子壓驚了！”
掌櫃的一聽，随即朗聲笑道：“這就去給客官包羊肉餡餃子！”
沈淵拱手，哈哈大笑！突然門外“噼噼啪啪”鞭炮響起，随後又聽頑童嬉鬧，暗道：“這久違的年味兒，總算是找回來幾分了！”鈥斺
平陽府，同樣也是鞭炮齊鳴，燈火萬家。
虎嘯堂一處偏僻廂房内，年逾半百的趙汗青額頭青筋凸起，大喝道：“你這老太婆當真不識好歹！”
話音一落，那燈影裏便走出一位滿頭銀發的老婦，手中蛇杖“咚”的一聲杵在地上，正是蛇婆婆！此刻她聲音冰冷，卻内含怒氣道：“姓趙的，不成想你亦是那阿谀奉承的小人，若想邀功，何不直接殺了老身？”
“轟！”趙汗青一掌劈碎了桌子，氣的吹胡瞪眼，怒道：“簡直不可理喻！”轉身便走了出去，留下蛇婆婆在房内若有所思。
另一頭，平陽城内如意酒樓内，一間雅室之内，韋英立于汪直身後，單手按着刀柄，虎視眈眈的盯着相對而坐的一名黑袍人，瞧不清那人樣貌，隻見他從容舉起茶碗，緩緩飲了一口。
這時隻聽汪直問道：“不知先生單獨約咱家到此，有何見教？”
那人隻是戲笑一聲，道：“敢問閣下是否想殺李子龍？”
汪直聞言大驚，再瞧韋英幾乎同時要抽出刀來！卻見汪直擺了擺手，不動聲色問道：“不知先生高姓大名？”
那人擡起頭來，輕捋胡須，淡淡笑道：“老夫姓何！”
(本章完)