張楚站在北平盟大門外的平台上，俯覽山下的大工地。
五六千健壯的勞動力，在下山腳下開山取石、壘窯燒磚。
從他的角度看下去，山下工地上來回走動的勞工們，就像是一隻隻勤勤懇懇的工蟻……渺小，卑微，留不下絲毫痕迹。
招募勞工的告示，昨天早上才張貼出去，今兒個就來了這麽多人，到明日，這個數字估計還得翻兩番。
張楚心頭其實挺感慨的。
人，真的是這個世界上最廉價的勞動力。
機器，燒油、燒電還經常出故障。
牲口，隻能做些粗笨的活計還得細糧伺候。
而山腳下的那些勞工，他們的待遇是什麽？
一天五個大錢，包兩頓幹的、一頓稀的，十天有一次葷腥兒。
工錢一個月一結，幹不滿一個月的沒錢拿滾蛋。
這個待遇不是張楚提出來的。
他是資本家沒錯，但他從來就不喜歡掙錢窮鬼的錢，他喜歡掙有錢人的錢。
他提出的待遇，是一天二十個大錢，兩頓幹的、一頓稀的，有葷腥，工錢日結。
隻可惜他的提議被北平盟首席建築師老牛，無情的否決了。
那個幹巴巴的小老頭，仗着自己歲數大、資曆老，還蹬鼻子上臉的指着他敗家子兒，胡亂糟蹋錢……
張楚無言以對。
那個老家夥歲數的确夠大，資曆也的确夠老，他能拿他怎麽辦呢？當然是原諒他了！
頂多，回頭整他兒子牛十三去！
現在這個待遇，是老牛否決了他的提議後，提出來的。
張楚覺得太苛刻，覺着肯定沒人來。
但他通常隻掌控大方向，很少過問這些細節，就由着老牛自己去折騰。
結果今天早上天都還沒亮，應招前來的勞工就在陣門外排起了一眼望不到頭兒的長龍，好些個，都是昨夜打着火把跑了幾十山路連夜趕來的，唯恐錯過了這個“大好的機會”。
張楚覺得有些打臉。
等到老牛捏着個歪嘴茶壺，挺着幹巴巴的胸膛，邁着拽得二五八萬的步伐，領着十幾個老匠人出去挑人，被挑中的歡天喜地、沒被挑中的哭天抹淚的衆生相在鎮門外上演時，張楚被那個青衣少年郎崩碎後還沒長好的三觀，又開始動搖了。
他懷疑自己或許根本沒有真正觀過這個世界，也根本就不了解這個世界最底層的那些老百姓。
他是也窮過。
當年他剛穿越過來的時候，家裏窮得就隻剩下幾個冷冰冰的野菜窩頭，四處求職還碰壁，每天就隻能喝點涼水騙騙肚子。
那種餓的燒心、餓的胃好像都擰成一團、餓的一口涼水下去都直往外冒酸水的滋味兒，張楚至今都還能勉強回想起來。
但那一個多月挨餓受凍的生活，相對他二十多年吃喝不愁、衣食無憂的人生來說，太過短暫了。
和後邊北蠻人攻城，南遷五百裏路那些悲慘得連活着都是一種奢望的經曆相比，更是無足輕重。
他沒忘。
但早就被沖淡了。
今兒老牛就又給他上了一課。
那個小老頭雖然是個窩裏橫，但他的确比自己更了解底層下力漢的生活。
張楚想了很久。
窮困的日子，他是不可能再過了。
這輩子都不可能。
但他是不是能做點什麽，讓周圍這些平民百姓的日子，也能好過一點。
古人雲，窮則獨善其身，達則兼濟天下。
張楚不知道自己現在算不算是發達。
但以他現在的力量，如果隻是讓自己周圍人的日子能好過那麽一點點，應該不難吧？
哪怕隻有那麽一點點呢……
人活一世，總要努力去嘗試，讓這個世界因爲有自己而有那麽一點點的不一樣！
“楚爺，山下有人求見。”
大劉的聲音将張楚從沉思中喚醒。
張楚頭也不回的問道：“誰啊。”
大劉：“來人自報家門，鎮北王府二管家楊有财。”
張楚凝眉。
霍鴻烨的人？
來做什麽？
炸藥的配方不是給他們了嗎？
難不成，他們拿着配方都能配錯了？
不至于這麽蠢吧？
張楚沉吟了幾秒，道：“帶他上來，去大堂去見我。”
“是，楚爺。”
大劉一抱拳，轉身快步離去，腰間懸挂的寶刀拍打甲胄，發出悶沉的金鐵交擊聲。
張楚也回過身，邁步往大堂裏行去。
……
不多時，大劉就領着一個青衣老者邁入大堂：“禀幫主，人帶到。”
“看茶。”
“是，幫主。”
張楚打量堂下那青衣老者，就見此人須發花白，身形微微有些佝偻，雙手攏在袖中，着青衣青帽做奴仆打扮……令張楚心頭暗自驚訝的是，這名老者的氣息十分晦澀，境界竟然好像比他還要高了那麽一點點！
不過他沒驚訝多久，就陡然回想起來，先前騾子好像說過，這老貨身上一股子間諜味兒。
霍鴻烨手下的間諜頭子？
堂下的青衣老者察覺到張楚的目光，一張老臉笑得就像一朵盛開的菊花，每一個褶子都在都在傳達笑意。
他向張楚拱手行禮：“老奴楊有财，給張盟主請安，這是我家公子的信物，請張盟主過目。”
他從袖中取出一塊赤色的金屬令牌，雙手呈交張楚過目，态度十分客氣。
張楚接過來仔細檢查了一番，的确是霍鴻烨的少帥令。
他将令牌交還給青衣老者，笑着點頭道：“舟車勞頓，楊老辛苦了，請坐。”
适時，大劉捧着兩碗茶進來。
“楊老，請喝茶。”
“謝張盟主，請。”
張楚端起大劉奉于案上的茶碗，象征性的抿了一口，然後放下茶碗，問道：“楊老去而複返，可是本座的火藥秘方，出了什麽問題？”
楊有财連忙擺手道：“不是不是，張盟主的火藥，威力奇大，開山裂石亦是等閑，我家公子觀賞過火藥的試爆後，驚奇不已，還着老奴代鎮北軍全體将士，感謝張盟主慷慨相助，有此利器，大破北蠻人指日可待。”
張楚笑了笑，不做評價。
他依然不看好鎮北軍。
憑火藥之利，鎮北軍或能打北蠻人一個措手不及，占到一時的便宜。
但火藥的限制太多了，等到北蠻人反應過來，戰局很快就會被拉回原點。
說到底，還是鎮北軍的整體實力不如北蠻人。
若無援兵助陣，鎮北軍斷無擊敗北蠻大軍、光複北四郡的可能！
倒是鎮北軍自己，若不能盡快抽身離開錦天府那個泥潭，可能連自己最後這點本錢都得搭進去。
個中得失與利弊，張楚相信霍鴻烨也看得明白。
隻是霍鴻烨恐怕也是身不由己……
“那楊老去而複返，所爲何事？”
楊有财道：“禀張盟主，北伐戰事膠着，遲遲打不開局面，我鎮北軍十五萬将士人吃馬嚼，每日消耗糧草數之不盡。”
“眼下錦天府糧草告急，而南四郡早就該移交給我鎮北軍的糧草，四郡郡守卻一再推诿，遲遲不肯交糧，令我鎮北軍十五萬将士饑寒交迫，每日隻有一碗清粥可食，這般下去，還如何奪回失地，殺賊報國？”
“實在不得已，我家公子才遣老奴，來請求張盟主，看在袍澤一場的情分上，代爲購糧……”
這老頭說話的聲音很是洪亮，而且氣息悠長，一口氣說這麽多話都不帶喘大氣兒的，張楚幾次想要出聲打斷他，都沒能找到機會，聽他說完，直道這老家夥好麻利的牙口，是把當說客的好手！
張楚慢慢皺起了眉頭。
這老家夥剛才噼裏啪啦的說了一大通，隻有一句話，張楚覺得他說得有道理。
看在袍澤一場的份兒上……
玄北州淪落到這個地步，非戰之罪！
無論是以前在北疆抛頭顱、灑熱血的鎮北軍将士們，還是現在這些在錦天府苦苦支持的鎮北軍将士，張楚都認爲他們是好樣的，他敬重他們。
有道是不看僧面看佛面。
隻沖這些将士，張楚也覺得自己不應該拒絕。
可問題是，鎮北軍怎麽着也還有七八萬兵馬，如果官府一直不交糧，光靠他北平盟，能撐多久？
他自己手底下還有好幾萬人等着他養活呢！
楊有财見張楚遲疑，隻道張楚是不見鴿子不撒鷹，連忙起身道：“我家公子爲表謝意，特命老奴将他的佩刀帶來，贈與張盟主，還請張盟主笑納。”
說着，他拍了拍手，一個同樣青衣青帽的年輕奴仆，雙手捧着一個長條形的黑色鑄鐵盒快步進來，在堂下一揖到底。
張楚看了一眼，歎着氣道：“楊老誤會了，本座沒急着答複非是不願出手相助，而是覺得北平盟的肩膀還太過稚嫩，怕是擔不起如此重任。”
佩刀？
什麽佩刀？
九九九千足金附帶鑲鑽兒的嗎？
看不起誰呢！
楊有财哪肯信？
他當即起身行至青衣小厮前，道：“張盟主不妨先看看再說，此刀名爲‘紫龍’，乃是我家王爺親下地火取地心不化鐵爲主材，借九陽上人的紫焰神蓮之力将其化開，熔煉了十七種珍惜礦物，刀成，殺一條千年惡蛟爲其開鋒，乃大離九州一等一的火屬神兵！”
說着，他打開來黑黝黝的鑄鐵盒。
隔着兩丈遠，張楚竟都感到熱浪撲面，周身焚焰真氣蠢蠢欲動！
“有點兒意思！”
他終于來了興緻。
他前身從案幾後方走出來，行至楊有财身畔，就見一把通體绛紫色，唯有護手呈暗金色的華麗長刀，靜靜的躺在鑄鐵匣子中。
這把刀造型簡約，沒有誇張、中二的雕飾，隻是用幾根金線一類的金色視線，在刀鞘上勾勒出一條很簡易的龍形在熠熠閃光。
刀身也不似大刀子那麽寬闊，最寬處也不超過三指，刀頭也不似等閑長刀那般是一條向上的弧線勾勒出的刀尖，而是唐刀那種幹淨利落的截面刀鋒，有一種别樣的陽剛美感。
但這把刀最引人注目的，并不是刀身，而是刀柄，目測至少也有一尺五長，幾乎都快趕得上刀身的一半了……這意味着，這把刀，不是擺着好看的裝飾刀，而是砍人如切菜的利器！
陽剛！
大氣！
簡約！
張楚一見就喜歡上了。
他目不轉睛的看着盒中的寶刀，道：“我可以上手看看嗎？”
楊有财笑着做了一個請的手勢：“這把刀本就是我家公子送您的禮物，您當然可以上手。”
張楚當即一把抓住匣中長刀提起來，另一隻手握住刀柄，用力抽。
“铿。”
刀鳴聲清越如銀棒劃過音風鈴。
他都還沒看清刀身的樣子，一股遠超他心裏預期的巨力就順着刀身沖天而起，瞬間就掙脫了他的手掌，要往大堂的瓦檐頂飛去。
張楚瞬間反應過來，一掌拍出，大笑道：“小東西，你要上哪去？”
金色的真氣洶湧而出，後發先至的裹住了要沖破瓦檐頂飛出的紫龍刀。
說來也怪。
前一秒還“我命由我不由天”，誓要“沖破這天”的紫龍刀，被張楚的焚焰真氣這麽一包裹，一下子就定住了，就這麽憑空漂浮在張楚的真氣當中。
張楚心頭一頭，試着移動微微真氣，發現紫龍刀也在跟随着他的真氣移動。
他雙眼一亮，心頭暗自嘀咕道：“這，莫非就是傳說中的以氣禦刀？”
不過當着楊有财的面兒，他還是克制着，沒有露出對這把刀的喜愛之意。
談判，那有一開始就直接先底牌的？
他要表露出非得不可的意思，這老家夥坐地起價怎麽辦？
張楚心頭轉過幾個念頭，手下呈爪猛地向後一拉，漂浮在空中的紫龍到就被他吸回手中。
他還刀歸鞘，若無其事的将其放回鑄鐵匣子裏：“錦天府，需要多少糧草？”
他的反應不可謂不快。
但楊有财這種人精，又哪是那麽好欺騙的。
單憑他一開始時迫不及待的想要上手的表情，楊有财就已經能判斷出，張楚非常喜愛這把神兵！
所以，張楚的話一出口，楊有财想也不想的豎起一根手指，道：“一萬石！”
事實上，他來時，霍鴻烨跟他交代的是隻要五千石。
五千石肯定是不夠的，但差不離足夠堅持到南四郡把該給他們鎮北軍的糧草移交給他們。
給他們鎮北軍使使絆兒、耍耍陰招的本事，南四郡的郡守們都有。
但真要說黑他們鎮北軍的錢糧，别說是南四郡的郡守們，便是州牧閻守拙，也沒這個勇氣！
霍鴻烨隻要五千石，是想用這把刀，進一步加深與張楚之間的交情。
他命楊有财帶紫龍過來，一開始就不是想用紫龍買糧草。
紫龍這等神兵利器，豈是些幾千石糧草就能換到？
隻可惜楊有财沒有領悟到他的用意，見張楚對這把刀愛不釋手，自作主張的增加了一倍。
一萬石，省着點吃已經足夠十萬大軍一個月的消耗！
張楚仔細回想了一會兒，去年年景好，各地都是豐收，應該還有不少存糧。
而今年打春打得也很明媚，應該也是個好年景……
于是乎，他幹脆利落的道：“三萬石！兩個月之内，我會派人分批送三萬石到錦天府。”
按照大離的度量衡，一石等于合十鬥，一百二十斤！
三萬石，也就是三百六十萬斤！
這麽大的數字，一府一郡肯定是承擔不起的，強行搜刮，底下很餓死很多平民百姓。
所以張楚決定将這個數字分散到燕西北三州，一個郡籌措一點、積少成多，盡量将抽出這批糧食對燕西北三州百姓生計的影響降到最小。
就當作是北平盟成立後的第一次磨合配合吧！
楊有财聞言，激動的不知道該說什麽好，隻得連連拱手道：“張盟主的大恩大德，我鎮北軍全體将士，定當銘記五内……”
張楚揚了揚手裏的紫龍刀，打斷了他的話：“它值這個價錢。”
話裏的意思是……這是一場交易！
雖然有抄底的嫌棄，但鎮北軍的情況擺在這裏，到任何地方都得被宰！
(本章完)