那一刻，空氣完全凝固了。荼蘼的世界裏一片空白，眼前隻有父皇那張因爲憤怒而扭曲的臉，以及耳畔清晰的兩個字：“賤貨！”直到父皇拂袖而去，她才癱軟在地，半邊臉像火一樣在燒。
荼蘼清楚是自己做錯了，她本想引誘金立甯，然後告他一個欺辱公主，看父皇到那時還會袒護他嗎？卻不想被父皇撞上，自己丢盡了顔面不說，父皇生氣也在情理之中。可是，從小到大從未有人動過她一根指頭，荼蘼不知挨打是什麽滋味，這一次是父皇第一次動手打她，而且出手如此之重。
比起這一巴掌，讓荼蘼更無法承受的是那個兩個字的咒罵。父皇就算再生氣又怎會将那麽肮髒的字眼加注在自己女兒身上。她想知道那一刻父皇究竟将她當作了什麽？
齊瑞渾身顫抖，仿佛那一耳光耗盡了他所有氣力，回到寝宮門口便一下子依附在門柱上大口喘着氣，腦海裏揮之不去的一幅幅畫面讓他覺得頭暈目眩。這時，有人來報說辛芒已經在禦書房恭候多時。
“皇上，您要是龍體不适——”貼身内侍看出異樣上前關切道。
齊瑞擺了擺手，“打盆清水！”
他将頭埋進水中，用清涼的水冷卻浮躁的心緒，許久才得平靜，然後重新整理儀容走進禦書房。
辛芒迫不及待地将邊城傳來的消息一五一十回禀皇上。
齊瑞聽後思慮良久，“木之合有兵權，常年戍邊雖然距朝京甚遠，但也意味着木之宇隆很難約束；佐佐小王爺身處王庭，旁邊有他母後留下的親信支持，年紀小倒也成了優勢。隻要他們兄弟聯手，至于擁立誰待事成之後再看他們的表現也不遲。”
皇上三言兩語就點明了方向，辛芒趕緊應道：“臣明白了，臣這就去安排。隻是——要我們的人參與其中，送親是最好的理由。”
齊瑞點點頭，“隻是這和親的人選朕一時還拿不定主意。”
皇上用了一個“拿不定主意”說明他心中已經有了想法隻是還未下決心，辛芒想着卻不知皇上屬意的人選是誰，總不會是荼蘼公主才對，但皇上不說他也不敢道明，更不敢問。
就在這時，有人來報說大泱使臣求見。齊瑞想了想覺得沒有不見的道理，于是應道：“将來使帶至紫宸殿等候。”
大殿之上，大泱使臣命随從搬上兩個一人高的物件，均用綢緞蓋着。他走上前施禮道：“大熵國皇帝陛下，在下奉我王禦命向皇帝陛下帶來兩件禮物。”
齊瑞見狀大爲不解，什麽禮物早未提及偏偏此時送上？卻見來使先是揭下第一個物件上的綢緞，一副精美的畫像便呈現在眼前。
隻見金絲畫緞上一匹白玉寶駒，通體一點雜色也沒有，馬背上站着一個姑娘，一身紅衣如同烈火熊熊，帽冠上的羽毛迎風招展，連每一根羽絲都刻畫得絲絲分明。
姑娘一手牽着缰繩，另一隻手握着一條蟒鞭，她挺直着脊背穩穩站立。往臉上看，鵝蛋臉，一雙濃眉，修長的丹鳳眼，懸膽鼻配着如寶珠般豐滿的嘴唇，雖說不上十分美貌，卻是英姿飒爽别有一種風韻。
“這就是我國的長公主，蒼雅殿下。”來使驕傲地說道，“在下剛得到消息，殿下已于數日前啓程向聖都進發，我王的誠意由此可見。隻是——”說着，來使話鋒一轉，“貴國陛下的誠意何在呢？”
前一刻還爲大泱公主的姿容而屏氣凝神，聽聞此言齊瑞的臉色立刻暗沉了下來，原來這使臣是來逼婚了。
但顧及顔面，他還是和顔悅色道：“大宇王矯矯英雄傲居北國，豈是什麽女子都能與之匹配的？所以，朕一直在思量，想從皇室中挑選出一位最出色的公主，才不枉大宇王如此美意。”
來使聽罷緊接着說道：“陛下太過自謙了，您的女兒每一個都是人中鳳品，聽說有位荼蘼公主就快到笄禮的年紀了，想來與我王應是般配。所以，在下特替我王懇切地向貴國荼蘼公主求親，還請陛下應允。”
聽到對方直接說出荼蘼的名字齊瑞心裏咯噔了好幾下，看來這來使是來者不善啊，他心裏思量着該用什麽話術搪塞，但是，還沒等他作出回應，對方又說道：
“爲表我方誠意，在下帶來的這第二件禮物便是我王的畫像。”說着一把揭下另一幅上的綢緞，一身戎裝的木之宇隆躍然紙上，畫作比剛才那幅更加用心，也更加精美，畫師不遺餘力地突顯了木之宇隆的挺拔威武，直看得齊瑞心裏不免平生一股酸意。
這時，來使高聲道：“我王意欲将此畫贈予荼蘼公主，一來向公主聊表誠摯之心，二來也是爲打消公主殿下的顧慮，我王正值孔武之年，公主嫁過來當奉爲正宮王後，諸少主皆尊之爲嫡母，我王還盼望着公主日後能爲我大泱國誕下王位繼承人，以延續我兩邦交好之情。如此拳拳美意還請陛下不吝成全！”
這些話齊瑞聽着字字不能入耳，這最後就是幹脆地逼自己點頭嘛！他朝旁邊的辛芒瞟了一眼，對方也是一臉的憤憤加無可奈何，于是他狠了狠心，回道：
“大宇王一片赤誠，朕怎有不應的道理？隻是，說出來不怕貴使笑話，朕的諸位公主中屬荼蘼的性格最爲乖張，從小到大，無論大事小情都是她自己做主，就連朕這個父皇的話都不管用。”
說着他假模假式地苦笑了兩下，接着道：“更何況這終身大事，朕呐雖爲一國之君也不敢替那丫頭先答應了，所以還得荼蘼自己點頭這婚事才能作成！”
“這——”來使愣住了，“聽聞貴國的習俗兒女婚事向來是父母之命，媒妁之言。陛下乃天子，難道還要請求公主的同意？”
齊瑞心想反正這張臉已經舍出去了，就堅持到底吧，于是點點頭，“正是，必須荼蘼自己樂意。”
話音剛落，隻聽一個清脆的聲音應道：“我樂意！”說話間，就見荼蘼提着裙擺走上大殿。
荼蘼的突然闖入可真真把她爹吓了個夠嗆，趕忙沖一旁的内侍使眼色，對方于是高聲道：“公主無宣不得入殿，請殿下回避。”
荼蘼壓根兒不理會，言道：“怎麽？我自己個兒的婚事，我這當事人還不能在場了？”
一旁的使臣看着荼蘼眼珠子就要掉出來了，他這輩子大概連做夢都沒見過這般貌美的女子吧，趕忙接道：
“是啊是啊，既然公主來了，正好征求殿下對這樁婚事的意見。”
荼蘼用眼角瞟了一眼來使，然後來到木之宇隆的畫像前，“我還以爲赫赫有名的大宇王是個老頭呢，沒想到——還挺年輕，長得也還行，配本公主嘛——馬馬虎虎，也過得去！”
說着她擡起頭看着自己的父皇，高聲道：“父皇，這樁婚事女兒應了。”
(本章完)