火影辦公室内此時站着十幾名上忍和特别上忍，他們看向坐在辦公桌後方的三代目火影。
三代目火影呵呵笑道：“我召集各位前來，就是要宣布【中忍選拔考試】這件事。呵呵，看到我的表情想必各位已經知曉了吧？”
“什麽時候舉行呢？”叼着千本的不知火玄間問道。
“半個月後，将于七月一日正式舉行。信使鳥已經派往各個忍村，想必将會是一場盛會吧。”
三代目看向衆多上忍：“那麽，請負責帶領下忍新人的上忍往前一步。”
旗木卡卡西、夕日紅和猿飛阿斯瑪走上前來。卡卡西還是那副吊兒郎當的樣子，夕日紅将雙手背在身後一臉認真，阿斯瑪單手叉腰神情散漫。
看了一眼自己的兒子阿斯瑪，三代目向三人開口問道：“怎麽樣，在你們所帶領的下忍之中，有沒有想推薦來參加這次的考試呢？雖然不用我多說，但形式上他們必須是完成了至少八次任務的下忍，而且要得到你們這些帶隊上忍的推薦。卡卡西，你先來。”
“我卡卡西所帶領的第七班，将推薦宇智波佐助、漩渦鳴人、春野櫻三名下忍，接受中忍選拔考試。”
卡卡西的眼神難得地認真起來。
夕日紅緊随其後：“我紅所帶領的第八班，将推薦日向雛田、犬冢牙、油女志乃三名下忍，接受中忍選拔考試。”
“我阿斯瑪所帶領的第十班，将推薦山中井野、奈良鹿丸、秋道丁次三名下忍，接受中忍選拔考試。”猿飛阿斯瑪叼着煙卷，語氣平靜地說道。
三代目摸了摸下颌山羊胡：“哦，這九人我記得都是剛從忍者學校畢業的下忍，伱們對他們如此有信心，那我也不會出言反駁。好！”
他拍了一下桌子，聲音洪亮地宣布：“那麽，再加上之前由凱向我推薦的那三名下忍，木葉村本次參加中忍選拔考試共計12名下忍。請各位帶隊上忍通知各個隊員，當然，是否參加要看他們的個人意願，不得強求。”
“了解。”三人齊聲應道。
從辦公室中出來，走在前面的卡卡西忽然被叫住：“等一下卡卡西，我們有事要問你。”
卡卡西回頭望去，發現是紅和阿斯瑪。他歎了口氣，一副‘好麻煩’的樣子：“好吧，時間别太長。”
來到一處僻靜的小巷中，紅先是确定附近沒人，這才低聲問道：“速斬前輩回來了？”
“這事不是機密嗎？怎麽一個個的都知道了……”卡卡西心中哀歎一聲，撓了撓後腦勺：“對，已經從‘宇智波死亡名單’上抹除了名字，用不了多久應該就會正式向村子内部宣告吧？”
“我就不問他是怎麽複活的了。你确定他跟宇智波佐助見面後不會有麻煩？”阿斯瑪叼着煙卷問道：“他的行事風格和手段你們都很清楚，作爲鼬的親弟弟而且還是被特意放過的幸存者，佐助落到他手裏沒什麽好果子吃。”
卡卡西搖了搖頭：“速斬雖然對待敵人手段酷烈，但佐助是他僅剩的族人了。他不會對佐助不利的，正相反，如果佐助能從速斬那裏學到真本事，将來面對鼬的時候也可以有自保的力量。”
“學到真本事？你說的是宇智波速斬嗎？”
阿斯瑪不由得笑了起來：“他是比你還要獨來獨往的怪人，号稱從來不收弟子，也向來不組隊。教弟子這種事情，誰都有可能，唯獨宇智波速斬不可能。”
卡卡西不由皺了皺眉頭：“阿斯瑪，你還是在記恨速斬當初……”
“我對他早已沒有怨恨，事實上當初在宇智波陣亡名單上看到他的名字我還挺傷感的。但是宇智波速斬的行事風格太過淩厲，我對他的觀點始終沒變——
他會給村子帶來不必要的麻煩。”
……………………
鳴人雙手枕在腦後，翹着二郎腿躺在河邊草叢中，百無聊賴地看着頭頂白雲浮過。
自從遇見那個古怪大叔，佐助就再也不來參加任務活動了。佐助不在，小櫻也顯得心不在焉。
最近就連卡卡西老師都神出鬼沒，今天更是取消了任務活動，說是給大家放個假。
“搞什麽嘛，我才不需要放假！”
鳴人一骨碌從草地上坐起身來，憤憤不平地從身旁撿起一塊石頭扔向河面。
石塊在水面飛了三次水漂，第四次落入水面後濺起一小朵水花，沉入河中。
孤獨感再度萦繞在鳴人心頭。明明有了自己重視的夥伴、家人，爲什麽感覺他們又全都從自己身邊消失了呢？
就在鳴人暗自神傷的時候，忽然注意到遠處有一道熟悉的身影掠過。
是佐助？
鳴人好奇地跟了過去，憑借着忍者的技巧遠遠跟在佐助身後。
看得出來佐助狀态不怎麽好，一臉疲倦而且渾身是傷，衣服也髒兮兮的。原本以鳴人的跟蹤及匿蹤能力一定會被佐助發現，但現在的佐助狀态之差甚至差點來一個平地摔，哪有能力覺察到鳴人的跟蹤？
鳴人發現佐助手裏拎着一大兜吃的喝的正沿着路向村子南邊跑去，他再也壓抑不住好奇心，一路跟着佐助來到了村子的最南邊。
這裏是村子的邊緣地帶，鳴人記得以前這裏曾是宇智波家族的族地。現在早已荒廢破敗，無人居住。
佐助拿着一大兜吃喝跑進了宇智波族地正門，鳴人也偷偷摸摸地跟了進去。
周圍建築盡是破敗廢棄的模樣，佐助一路前行，來到豎着镖靶和木人的訓練場。場地顯然被重新修整過，是這宇智波族地中唯一整齊的地方。
鳴人縮在離訓練場不遠的牆壁後方，小心翼翼地探出半個腦袋。他看到不止是佐助在訓練場，那個奇怪的大叔也在。
佐助拿着那兜吃喝小跑到那個叫做速斬的大叔身前，将兜裏食物遞給他，卻被速斬拒絕了，并對佐助說了些什麽。
因爲距離關系鳴人沒聽到速斬大叔說了什麽，隻能看見佐助露出不服氣的表情，将塑料袋放到速斬大叔身前，然後走向訓練場中央地帶。
唰唰唰！佐助結印的速度快到一秒四印，然後在身旁召喚出了兩顆閃耀着青白色電光的雷球。即便離着這麽遠，鳴人依然能感覺到雷球散發出的可怕威力。
混蛋佐助！居然躲在這裏偷偷特訓？你小子就這麽怕被我超越嗎？
想到這裏，鳴人頓時氣不打一處來，本來想跳出來大罵佐助卻硬生生忍住了。因爲即便莽撞如他也發現了自己此時此刻的舉動是何等的不靠譜。
忍者世界當中，家族忍術向來是不傳之秘，有些強大家族爲了保護忍術和血繼不被外人奪走，甚至會主動毀掉族人的屍體。一旦發現偷學忍術者，往往會演變成不死不休的恐怖追殺。
宇智波一族曾是制霸忍界的豪門大族，那個速斬大叔顯然是在這裏教導佐助宇智波一族的秘傳忍術，自己現在算是怎麽回事？躲在這裏偷學宇智波秘術？
鳴人一想到以後佐助和小櫻看向自己時的鄙夷目光，一想到他們會稱呼自己爲‘窺視宇智波家傳忍術的賊’，一想到自己又要變回孤身一人的樣子，他就開始渾身打顫。
他剛蹑手蹑腳地想要逃離這裏，卻驚恐地發現遠處正在指導佐助的速斬大叔忽然停了下來，并扭頭看向鳴人這邊。
壞了，被發現了！
(本章完)