時值冬季，寒風透骨。
兩隊風格不盡相同的雇傭兵團占據着西斯托要塞廣場的東西兩側，互相之間既不熟絡也不敵視，隻是默默地警惕着。
東面的是一夥裝備精良好似正規軍的騎兵，他們穿着統一風格的深藍色制式盔甲，騎着披挂戰甲的高頭大馬，手裏的武器都是最上等的，甚至高舉着旗幟，旗幟上繪着七顆星星組成的狼頭。
【天狼星座傭兵團】，這片大陸上數一數二的雇傭兵團，他們的狼騎兵隊讓所有敵人都爲之膽寒。
爲首的騎士頭戴雕刻着狼首的精緻頭盔，正騎在馬上遙遙看向對面，不知在思索着什麽。
在狼首騎士身旁，副官正低聲對他說道：“團長，那是鷹之團，近幾年聲名鵲起的毛頭小子。米特蘭的尊嚴王不知怎的，居然把他們也叫過來了。”
“一萬金币，就算是财大氣粗的米特蘭王國也要斟酌一番，盡可能地挑選出最出色的雇傭兵團。”
狼首騎士正是天狼星座傭兵團的團長‘天狼星’布萊克，他掀開面罩露出蓄着精緻黑色胡須的面龐，緩緩說道：
“不愧是尊嚴王，使用公開募集這一招。這樣一來的話雇傭兵團之間先會自己決出高低，爲米特蘭軍方省去了一個個遴選淘汰的麻煩。如此說來，這個鷹之團也不容小觑啊，畢竟他們也淘汰掉不少對手最終站在了我們面前。”
副官附和道：“紅槍騎兵團沒有來呢，本來以爲他們才是我們天狼星座傭兵團的最大對手。”
“他們被巴爾甸王室雇傭，去鎮壓國内爆發的分裂内亂。無暇顧及這邊。”
天狼星布萊克看着遠方的鷹之團，不緊不慢地說道：
“一萬枚金币足夠我們傭兵團吃喝用度好幾年，還能将裝備全部更新換代。這次的任務必須拿下，明白嗎？”
“明白！”
而在廣場的另一邊，卡思嘉從天狼星傭兵團那邊收回目光，策馬踱至格裏菲斯身旁：“天狼星座傭兵團才剛剛替拉拿王國打赢了巴裏尼亞同盟的領土争奪戰，居然立刻奔赴米特蘭王國，完全不知疲倦嗎？”
一旁的哥爾卡斯插話道：“哎呀姐姐，這可是一萬枚金币！哪怕是一個小國的國王都會心動更何況我們這些被金錢和戰争所驅使的雇傭兵呢？要我說還好紅槍騎兵團沒來，否則我們要面對的就是雇傭兵界兩大傳奇傭兵團啦！”
“喂，哥爾卡斯，你怕了？”捷度打趣道。
“混賬！誰會怕啊！我們可是鷹之團，首領是格裏菲斯！區區天狼星座和紅槍，用不了幾年我們就可以将他們踩在腳底下！”
雖然爲人性格惡劣，但哥爾卡斯對于團長格裏菲斯的強大從來不曾有過懷疑。
頭戴鷹喙頭盔的格裏菲斯沉默了一會，看向身旁：“格斯，跟他們打過交道嗎？”
依舊帶着簡陋面盔身背重劍的格斯現在已經養好了傷，聽到格裏菲斯的問詢他回過神來：“沒有，我以前一直獨來獨往，沒資格跟這種雇傭兵界的龐然大物合作。這種級别的傭兵團會驅逐所有同行，霸占雇主所派發的所有任務，直到當前區域戰争結束沒有油水可榨了才會離開前往下一處戰場。”
“嗯，顯然這次他們也不打算跟我們分享這一萬枚金币呢。”
格裏菲斯露出莫名的笑容。
鷹之團是格裏菲斯一手組建起來的，他身爲平民出身沒有任何财力供給鷹之團，一直是接取任務獲得酬勞以此補充物資更新裝備并派發給傭兵團成員薪酬。這種情況是絕大多數雇傭兵團的常态，所以一旦雇傭兵團有那麽一兩次任務失敗就會立刻産生一系列惡性連鎖反應，直至傭兵團崩潰瓦解。
爲了能讓傭兵團撐下去，格裏菲斯甚至甘願出賣自身一夜給尤達帝國的赫隆總督，以此換取了總督提供的财物支持。否則早在半年前鷹之團就已經解散了。
爲了達成自己的野望，這都是必要的犧牲，格裏菲斯是這樣對自己說的。
“真的沒問題嗎，格裏菲斯？”卡思嘉有些擔憂地看向格裏菲斯。
與天狼星座這樣的著名雇傭兵團競争，即便對格裏菲斯十分信任，但卡思嘉還是有些心虛。畢竟無論人數、武器裝備都差距不小啊。
“放心吧卡思嘉。”格裏菲斯寬慰着自己這位美女副官：“既然來了，我就有把握拿下這次的任務。”
一萬枚金币，足以讓鷹之團在硬件方面一躍成爲天狼星座傭兵團這樣的一流傭兵團，也能極大程度地緩解資金枯竭的難關。
這時，一位身穿宮廷服飾的小胡子男人在一群米特蘭士兵的簇擁下走到西斯托要塞廣場的中央，正好處于兩邊傭兵團之間。
“諸位，諸位！”小胡子男人裝腔作勢地清了清嗓子然後拍拍手，示意兩邊雇傭兵看向自己這邊。
見白鷹格裏菲斯和天狼星布萊克将目光投向自己，小胡子男人這才繼續說道：
“我是馬裏奧男爵，尊貴的尊嚴王陛下委任我作爲此次傭兵團募集的審核官，想必在場諸位都聽說過我的名号。”
“不不不完全沒聽過啊。”格斯小聲吐槽道，逗得他身旁的捷度和裏基特抿嘴直樂。
格裏菲斯瞥了一眼格斯，方才開口說道；“尊敬的男爵大人，請問此次募集的評判标準是什麽呢？”
“哦，你是鷹之團的團長格裏菲斯。”馬裏奧男爵撚了撚八字胡，慢條斯理地說道：“請稍等片刻，需要進行選拔的傭兵團還未來齊，據消息說馬上就要到了。”
還有傭兵團？無論是天狼星座傭兵團還是鷹之團成員都面面相觑，難道紅槍騎兵團真的放棄了巴爾甸王室的任務跑來搶食了？這也不是不可能，畢竟是一萬金币啊。
就在衆人竊竊私語而且聲音逐漸吵雜的時候，要塞大門忽然在吱嘎聲中被緩緩拉開。
所有人的目光都投向要塞門口。
隻見領頭策馬進入要塞的正是米特蘭王國的白犬将軍加爾達，在他身後的則是一隊身披黑袍的騎士，共計十二騎。
白犬加爾達行至馬裏奧男爵身前不遠處，翻身下馬：“久等了，馬裏奧男爵。”
“這幾位就是……”
“沒錯，他們便是【火之劍傭兵團】的十二位騎士。”
白犬加爾達的聲音讓鷹之團這邊悚然一驚。
火之劍？格裏菲斯和格斯對視一眼，想起了那個身披黑袍裝神弄鬼的宮廷巫師。
忽然，格裏菲斯的内心深處對于這次任務沒有那麽十拿九穩了。
(本章完)