尾張。
相比起時時刻刻都像是在舉辦歡鬧慶典的京都，現在的尾張倒是更有幕府首都的氛圍。
在城下市鎮的角落，有一座被雜木林包圍的武士宅院，周遭的人都将這座宅邸稱作【否定屋敷】。
“等等，你是說……【神明降臨】？”
金色長發的美豔女子站立在未點燃燈燭的黑漆漆的屋内，即便用扇子遮住面龐也不禁露出驚訝的神情。
屋頂方向傳來冷淡的聲音，卻看不到任何蹤影——
“是，出雲那邊已有超過百位目擊者和相關證詞。”
“蠢材！這種可笑的理由，你讓我怎麽向将軍交代！什麽時候的事？”
“非常抱歉，是半個月前發生的事情了。”
“具體地點呢？”
“出雲大山。”
“哦呵呵，三途神社……千刀铩的所在地。”
金發女子用扇子掩着嘴，發出陣陣假笑聲：
“該不會真有這麽巧吧？那個令人不爽的女人剛開始征刀，千刀铩那邊就發生了意外？”
那個令人不爽的女人——提到她時，金發女子明顯變得語氣煩躁起來。但煩躁起來也僅僅是她的語氣，女子的表情、視線、态度都沒有發生絲毫變化，依然存在着強烈的‘否定’感。
“請息怒。”屋頂天花闆傳來的聲音依舊冷淡。
“我的憤怒能否平息要取決于你取得的成果！那個女人進展如何了？”
“奇策士已取得了【絕刀·铇】和【斬刀·鈍】，目前正在向着出雲進發，如果路途中沒有耽擱，應該差不多要到了。”
“出雲……所謂的神靈降臨到底是什麽情況？”
“有目擊者聲稱，在出雲大山頂部的天空中看見了‘須佐之男’。如若隻是一人這麽說或許還可以當做是瘋人呓語，但證人足有一百四十二人之多，證人之間也絕不存在串供的可能性。公主，【須佐之男】降臨，或許真的發生了。”
“你就這麽肯定不是某種天氣變化産生的異像？海市蜃樓的原理不需要我給你科普吧？”
“水汽、陽光、雲霧産生的折射或許确實會産生這樣的視覺效果，但能夠劈碎七座山巒的【十拳劍】，這就不可能是‘天氣異像’所能解釋的了。”
“七座……山巒？”
“從出雲大山往西一直綿延至樂丘，斬痕橫跨萬丈，這一點在下已親自确認過。”
“呵……呵呵呵……”
被稱作‘公主’的金發女子即便用扇子掩嘴也不禁笑得花枝亂顫：
“神明？神明大人爲什麽偏偏挑這個時候降臨世間？好了，左衛門右衛門，既然你提起這個話題，肯定還有話要說，說吧。”
“公主明鑒，有目擊者稱，在神明降臨的那一日，【隻狼】曾攀上出雲大山。”
“隻狼……聽着耳熟。”
“浪人海瑟，人稱‘隻狼’，八巡城事件的主角，二級災害指定區域【禽鸠泉】毀滅的元兇，但馬流雲山丘事件的英雄，近三年來被譽爲最有可能從锖白兵手中奪得‘日本最強’寶座的天才劍士。曾與奇策士有過短暫的接觸。”
“哼哼，跟那個女人搭上線的男人都不會有好下場呢。怎麽說？這個男人也中了刀毒？”
“隻狼在出雲大山上待了三天，第四日下山并向着東方進發，并未攜帶任何一柄千刀铩。”
顯然，無論天花闆上的左衛門右衛門還是被稱作公主的金發女子，似乎都對于十二把四季崎記紀變體刀十分了解。
“但是千刀铩還是就此消失了，對吧？”
“公主明鑒。”
“哼哼，看來這位‘隻狼’先生也很不簡單呢。這樣一來，同時進行征刀的就有多方勢力了，還真是讓人期待呢哼哼。”
“公主您的意思是，須佐之男降臨之事與隻狼有某種關聯？”
“或許吧，傳說裏的須佐之男不也是個喜歡遊曆山川大河的浪子嗎？或許這位隻狼先生掌握着某種與須佐之男的關聯之物。”
無論是否定姬還是左衛門右衛門都壓根沒想到，海瑟才是‘須佐之男’的真身。或者說，他們根本不敢往那個方向去想，隻敢猜想海瑟是須佐之男大神的神眷者。
光是神明降臨一事，就足以颠覆天下格局。
“公主，那三途神社……”
“我會禀報将軍，先撤銷關于針對那些黑巫女以及敦賀迷彩的預設方案和通緝吧。如果真有神明庇護，那麽三途神社的地位将遠超你我之想象。”
“公主，還有一件事……”
“說。”
“那個拿到【薄刀·針】的锖白兵，已經向奇策士和隻狼發出了挑戰書。”
“哦？看來他是準備以薄刀針和日本最強這一頭銜爲賭注，來奪取絕刀、斬刀和千刀呢。雖然隻是個被我捧上去的家夥，人又被薄刀的刀毒扭曲了，但依舊是我選出來的最強劍士，其實力确實稱得上日本數一數二。那個女人的‘刀’有本事擊敗他嗎？”
“鑢七花，虛刀流七代目，無刀的劍士，确實稱得上身手不凡。但是他長期隐居無人島，實戰經驗尚有不足——”
“這事以前報告過了，不用再提。你就說說看你自己的判斷吧。”
“無論是斬刀還是絕刀，鑢七花在奪取過程中沒有受到過一次傷害。”
“連一處擦傷……都沒有？”
“連一處擦傷……都沒有。”
天花闆上的左衛門右衛門對于否定姬的問題做出了肯定的答複：
“無論真庭蝙蝠還是宇練銀閣，都沒能用四季崎記紀的刀傷到他分毫。鑢七花的肉體本身就是一柄飽經鍛冶的刀，可見這個虛刀流的流派最值得注意的不是攻擊力，而是防禦力。”
否定的公主似乎來了興趣，扇子扇動得更快了：“對于那個女人來說，是再合适不過的征刀工具了。真庭忍軍、锖白兵，明明被人連續背叛了兩次卻還是能抽到好簽，真是一如既往的厄運連連卻能險中求勝的女人啊。有意思，不知道‘虛刀’和‘隻狼’如果碰上的話，誰能赢？”
“如果須佐之男大神的降臨是真的，那麽作爲神眷者的隻狼的危險程度恐怕不亞于锖白兵和虛刀。”
“哎呀呀，越來越期待這三個‘強大劍士’之間的碰面了。誰赢了，誰就能取走敗者手中的四季崎記紀之刀，真是太有意思了。”
女子晃動着扇子，向前方随手扇了扇：
“去吧左衛門右衛門，你要作爲我的眼，我的耳，探明接下來發生的一切。”
“遵命。”
天花闆上傳來領命的聲音，之後便再無聲息，甚至連在天花闆中移動的聲音都沒有響起一絲一毫，就好像那裏從一開始就沒有任何人存在一樣。
金發的否定姬站在屋前，面對着倒映月色的池塘，露出意義不明的笑容。
四季崎記紀，你号稱預知到了日本的未來，但你可曾預見到神明的登場？
未來，已經不再向着你所塑造的方向前進了。
(本章完)