對于伊洛克村的村民來說，妖精和魔女的傳說自古以來就流傳甚多。
或許那隻是講故事的人和父母對孩子們所說的故事，有人曾聲稱自己遇見過這類奇異之事，卻沒有明确的證據。實際上就算是在伊洛克村土生土長的人當中，也越來越少有人相信這種傳說。
作爲法王廳教圈國的附屬領地，伊洛克村的上級領主借口與庫夏帝國的戰争而向領民不斷征收重稅。對于貧窮的伊洛克村來說，讓村民安全渡過這個冬天不被餓死已經是十分困難的事情了。
“所以，你是因爲聽說了魔女的故事才來到這個村子想要打探關于魔女的線索？”
一名滿臉深邃皺紋猶如田間溝壑的老人坐在伊洛克村村口的樹樁上，看着眼前的旅者。
多奇怪的人呐，明明已是天氣寒冷的初冬，眼前之人卻隻穿着一身單薄的黑色兜帽布袍。兜帽遮住了大半張臉隻露出下巴，左手拄着一根歪歪扭扭的長木杖，右臂位置空空如也。
海瑟拄着拐杖點點頭：“是啊，我一向癡迷于魔女的傳說，在米特蘭地區偶然聽聞這裏有魔女出沒的傳說，這才一路趕了過來，花了我足足半個多月的時間呢。”
“那你可能要失望了，旅行者。”
老人揉了揉因爲氣溫驟降而愈發疼痛難忍的膝蓋關節，歎了口氣：
“魔女對于這個伊洛克村來說也不過是自古以來流傳的故事，從未有證據表明魔女真正存在。辛苦你大老遠從米特蘭趕到這裏，但伊洛克村已經窮得無法接待外來旅者了，請回吧。”
側過身子從村口向裏面望去，海瑟發現這個村子還真是夠窮的。石屋都沒幾棟，大多是木屋。村裏的人說不上骨瘦如柴但也沒什麽精神氣，各個臉色枯白愁眉苦臉，顯然是被生活的重擔壓彎了腰。
收回目光，海瑟摩挲着下巴微笑道：“沒問題，我這就離開。”
說罷，海瑟便毫不猶豫地拄着木杖向着村外的舊街道走去。
奇怪的人呐……老人看着海瑟漸漸遠去的身影，再度在心中感歎了一番。不是伊洛克村厭惡外來者，而是這個村子真的已經無力招待任何客人了，村子裏的人僅僅讓自己能夠活過冬天已然拼盡了全力。
誠然，有些村子會铤而走險将獨身一人的旅者騙到村子裏過夜然後将其殺害奪取錢财，但老人并不想這麽做。他不知道村子裏其他人到底怎麽想，隻能盡力規勸這個孤獨的旅者不要進村。唉……這種戰亂永不休止的困苦歲月何時才是個頭啊！
村子外的舊街道不知是多少年前的産物，幾乎已經看不到石磚痕迹，隻剩下被踏實的土路。偶爾能在街道兩側看到零星的斷裂石柱，上面保留着時光的痕迹。
沒過多久，海瑟眼前便出現了一大片看不見邊界的茂密叢林。林中樹木扭曲詭谲，即便是陽光透過樹杈向下灑落也隻會形成蠕動變幻的奇怪光斑，活像是童話裏反派巫婆居住的黑暗森林。
“就是這裏了嗎？”心中傳來七實的詢問。
“沒錯，靈樹森林。如果沒有魔女的邀請函是無法以尋常手段突破封鎖進入到内部的。”
一進入到叢林裏，海瑟一改在外僞裝出來的羸弱旅者模樣，動作矯健地在林間穿梭着，每一次躍起都會掠過數米，樹杈和風聲在耳邊不斷發出飒飒聲。
“燒掉這個叢林的話或許能将那個魔女逼出來。”鑢七實若無其事地說着可怕的計劃。自從離開了自己所在的刀語世界，在她看來除了海瑟之外的所有人類都跟雜草無異。除草嘛，自然要用利索的方式來處理。
“喂喂喂，不要用這麽輕松的語氣說出放火燒林這種事情啊！我接受的教育可不允許我随随便便做出這種事。”
正在林間奔躍的海瑟吐槽了一句，忽然止住身形。
在幽深的林間深處，在海瑟所正對的前方，不知何時出現了一道身影。
這是一位騎着戰馬的騎士，但其外型絕非常人所能比拟。戰馬全身披挂着猙獰的骸骨铠甲，眼睛處沒有眼球而是幽光森森。而這位騎士全身上下完全被一副猙獰至極的骷髅铠甲覆蓋，連頭部都是完整的骷髅全覆式頭盔，雙眼處有着猩紅的幽光在閃爍，身後大氅随風緩緩飄動。
在馬背側面懸挂着一柄長劍，劍柄上遍布荊棘和尖刺，造型奇詭。
海瑟蹲坐在樹杈上，懷中抱着長木杖，遙遙看向那位詭異的骷髅騎士，十分安靜。
骷髅騎士的上下颌并未開合，聲音從面盔後方傳來，略顯沉悶：
“……你并非處于【時之理】之中的存在，究竟是何方神聖？”
“你确定要在這裏聊嗎？”海瑟歪了歪頭。
“本來隻是來這裏看看，沒想到會遇到如此的【巧合】。不，這并非因果的絲線，而是更奇妙的……”
锵！骷髅騎士握住馬背上的劍柄緩緩拔出，将劍刃刃尖遙遙指向海瑟：
“你來此地的目标是【魔女】？”
“沒錯。可以讓讓嘛，我正在尋找魔女家的正門。實在找不到的話那就隻能一把火把這個森林燒了。”
“那可不行。”
馬蹄猛地從地面上躍起，騎士連同戰馬化作一道疾如閃電的虛影向着海瑟猛沖過來！就在同一時間，海瑟的身影也從原地消失，利用【剃】出現在了十幾米外。
他之前所在的樹杈連同周圍的樹木被悄無聲息地斬出切口光滑的斷面，而骷髅騎士的身影消失無蹤。
以木杖爲支點，海瑟原地一撐高高躍起，避開了從後方突然出現的斬擊。被霸氣覆蓋的木杖連鋼鐵巨劍都無法在它表面留下一丁點劃痕，卻在這道劍光中被一分爲二。
“真可惜，我很喜歡那根木杖的。”
海瑟翻身落地，瞥了一眼斷成兩截的木杖，不是尋常程度的物理攻擊，而是更高層次的力量！不能讓這種攻擊落在自己身上。
想到這裏，他左手虛握成爪，随着火光乍現一柄造型華美的十字劍出現在他手中，【絕對王權】！
持劍巫師與骷髅騎士站在林間，遙遙對峙。
(本章完)