“隻是從家父那裏聽說過其名，戰國時代的著名刀匠，與虛刀流是對立面。據說和虛刀流的鼻祖有着不淺的因緣。”七實回憶了一下，然後說道。
七花則一頭霧水，顯然将難度超過一定程度的單詞都當成了耳旁風，【四季崎記紀】這個名字對他來說算是高難度。
“戰國之世，是這個國家曆史上劍士劍客最活躍的時代，戰場上的主角既不是大名也不是指揮官，而是他們。”
咎兒像是在講故事一樣，娓娓道來：
“虛刀流的鼻祖【鑢一根】是其中佼佼者。但是，如果劍士是演員，那麽刀匠就是導演了。理所當然嘛，沒有刀就無法揮劍，除了虛刀流。”
七花抱着雙臂，雖然這種程度的話題就連他的理解能力都足夠趕得上，但他已經覺得很麻煩了。要是話題能就此結束就好了，但那是不現實的。
咎兒繼續說道：“四季崎記紀，不屬于任何流派，孤高的刀匠，立于所有刀匠的最頂點，支配了戰國。”
七實歪了歪頭：“您說的支配戰國是指……”
“字面意義。與虛刀流是戰國六大名之一【徹尾】專屬的劍客不同，四季崎記紀不屬于任何一國，而是将自己所鍛造的刀毫無節操地撒滿全國，向共計二十五國放出了一千把刀。”
“一千把，好少。”
“一千把，真多。”
七實與七花意見相左，姐弟互遞了一下眼色。
“……那就，好少吧。”七花垂着腦袋讓步了，真是明确的上下級關系啊。
咎兒說道：“二十五國的優勢在與他們擁有多少四季崎記紀的刀，擁有四季崎記紀的刀越多越能控制戰局，這樣不是支配了戰國還能是什麽？”
“是不是說反了？”七實有些猶豫地說道：“因爲國力強大到能控制戰局，所以才能收集更多的四季崎記紀的刀。”
“這麽說吧。在現在的尾張幕府成立之前，戰國時代末期，曾有一個在極短暫期間内統一了天下的人物。在哪裏來着……哦對，四國的土佐吧。與阿波、贊岐、伊予結爲同盟，試圖從四國支配全國，叫什麽舊将軍來着？”
在場三人都不記得那位人物叫什麽，隻得以【舊将軍】來稱呼。
“統一天下之際，舊将軍擁有的四季崎記紀的刀數爲五百零七把，過了半數。随後，他頒布了一項對于我們，不，對于天下都極爲重要的政令。”
咎兒就像是在講鬼故事一樣，刻意地壓低了聲音：
“【刀狩令】！”
看到弟弟依舊一頭霧水的樣子，七實用清冷的聲音解釋道：“刀狩令，日本史上最愚蠢的惡法之一，同時也是舊将軍的天下僅持續了一代就終結的原因之一。”
“哦哦想起來了！說是爲了用于大佛像的建造材料，而強迫全國人民上繳所有刀劍的法令對吧！”七花還真想起來了，其父六枝确實跟他說過這件事。
七實搖了搖頭，耐心地糾正着七花：“那隻是表面的理由，實際上舊将軍是爲了狩獵劍客，将劍士、武士斬草除根。當然，表面上的理由也不是假的，由刀狩令收集來的刀劍建造的禦佛【刀大佛】如今伫立在土佐的鞘走山清涼院護劍寺裏。有個說法叫做【參拜清涼院】，如今的鞘走山對于劍士們來說是聖地一般的場所，已經是一個著名的觀光勝地。”
在來到這座島嶼前，鑢七實已有八歲，對于這些事情記得很清楚。
咎兒咳了一下剛要說話，七實清冷的聲音再度響起：
“但背後的理由和表面的理由都是假的，刀狩的真正目的其實是爲了收集四季崎記紀的刀，對吧？”
“沒錯。”
咎兒滿意地敲了一下腿，活像個說書先生：
“舊将軍打算從其他大名擁有的，一直到市井個人持有的，将四季崎記紀的一千把刀搜羅一空。爲了堅固自己的天下，他試圖得到剩下的四百九十三把刀。從刀狩令頒布到停止執行的三年間，舊将軍收集到了超過十萬把刀。
雖然其中大部分都是堆得像山一樣高的量産品，但他還是收集到了相當數量的四季崎記紀的刀。嘛，大半都是從有名的戰國大名那裏得來的。”
“相當數量？不是全部嗎？”七花忽然問道。
“不是全部，收集到的是總計四百八十一把。也就是說，舊将軍最終擁有的四季崎記紀之刀加起來一共是九百八十八。”
七花抱着雙臂點點頭：“原來如此，或許有幾把在戰亂中折斷了或者遺失了也說不定吧。”
“不，你錯了。到最後，是舊将軍放棄了。”
“放棄了？”就連七實都感到了奇怪，得到天下之人竟然會放棄志在必得的東西？
咎兒端起杯子喝了口白開水：“刀狩令确實是惡令，可是惡令也是法，舊将軍确切地調查到所有一千把四季崎記紀之刀的所在處。嗯，僅僅是所在處。”
看了眼姐弟兩人的表情，咎兒放下杯子說道：
“你們或許覺得當時一統天下的将軍既然知道了刀的所在位置，那還不是手到擒來？事情沒那麽容易。四季崎記紀所鑄造的刀跟别的刀不一樣，說實話我也不知道那東西還能不能算是日本刀。以【不是人用刀，而是刀塑人】，這一思想爲起源制造的一千把刀，有的人将其稱爲【變體刀】。”
“異端中的異端嗎？”
“是的，據說最後剩下的那十二把刀都是無可争議的尤物。按現在的見解就是，舊将軍收集到的那九百八十八柄刀，都是四季崎記紀爲了制作那區區十二把刀的試驗品。”
說着，咎兒從懷中取出一張紙，用朱墨在紙上寫下十二個名字——
【絕刀·铇】
【斬刀·鈍】
【千刀·铩】
【薄刀·針】
【賊刀·铠】
【雙刀·鎚】
【惡刀·鐚】
【微刀·钗】
【王刀·鋸】
【誠刀·铨】
【毒刀·鍍】
【炎刀·铳】
七實歪了歪頭：“這些銘都有些非常規啊，每一個都很有名嗎？”
“有名？應該是無名吧。可其兇惡遠遠超過了那些名刀和妖刀。比如這個第五把——”
咎兒指向紙上的那個名字：
“舊将軍頒布刀狩令後最開始找到的就是這個【賊刀·铠】，當時持有這柄刀的是在濑戶内海稱霸的海賊頭目。理所當然，交涉失敗，對方不願服從刀狩令。于是舊将軍立刻頒布了另一個法令——《海賊取締令》，憑借大義名分舉兵讨伐海賊。然後，他失敗了。舊将軍旗下足以奪取天下的強悍軍隊，敗給了區區一把刀。”
“輸了？”
“是全軍覆沒。當然，曆史年表上可沒寫過這種事。這樣的事，在三年間連續發生了十二次。”
姐弟二人對視一眼，都感到咎兒說的話是那麽的……荒唐無稽。
“現在看來，舊将軍之所以僅僅一代就丢掉天下，最主要的原因就是這絕不會被世人提及的十二次連續戰敗。軍力國力被迅速損耗，最終國力應該不足五萬石。呵，比對外公布的相差甚遠，說到底曆史年表不過是勝利者的日記，而讨厭的事才不需要在日記上記錄下來。”
咎兒整理了一下容姿，鄭重地看向七花：“現在告訴你們我來訪這個島的目的吧——虛刀流當家，鑢七花，我想命你收集傳說的刀匠四季崎記紀最後的十二把刀。”
七花一下子懵了，求助地看向姐姐。
七實爲咎兒續了杯水，然後才清冷地問道：“……咎兒小姐，您是幕府的人嗎？”
咎兒那雙吊眼角微微眯起：“抱歉，果然瞞不過您。重新自我介紹吧，我是尾張幕府家鳴将軍直轄預奉所——軍所總監督，奇策士咎兒。”
七實根本不爲咎兒的顯赫身份所動：“家父曾在預奉所的旗下使用虛刀流，您也是因爲這層因緣才來這座‘不承島’尋找家父的助力嗎？”
“我的專業是頭腦勞動，因爲不會用刀，所以我才能……算了，現在說這些毫無意義。那家夥說得對，跟你們說話必須得走直線。”
咎兒手握拳抵在唇前咳了咳：
“雖然過了一百五十年之久，但十二把變體刀沒有被回收依然流落在世間是不争的事實。簡單來說，幕府害怕再出現【叛亂】，所以希望能将這十二把變體刀回收。爲此，我奇策士出馬了。”咎兒威風地說道。
七實猶豫了一下：“那個，我本來想看好時機再問您的，請問奇策士是什麽？是在這二十年間新出現的幕府職位還是……”
“不，這隻是我自封的。”咎兒絲毫不害羞地說道。
原來是自封的啊……姐弟兩人同時在心底歎了口氣。
“所以，我希望能夠借助虛刀流的力量，七花，請協助我好嗎？作爲不使用刀的劍士，你應該對四季崎記紀的刀之中最爲精髓的十二把有興趣才對。”
“那個，也不是說沒有興趣，但爲什麽是虛刀流啊？虛刀流确實号稱最強無敵，但現在不過是個被流放的重犯的流派唉。既然你是幕府的人，完全可以花錢雇傭更好的人啊？”
“拿錢做事的人，不行。”
咎兒臉色垮了點：“我一開始也想到這個方案，軍所雇傭了外部的忍者，【真庭忍軍】。”
“忍者啊？”
“與伊賀甲賀齊名，是曆史悠久的忍者。以前委托過幾次任務，與幕府的往來也有許久。但是，這些忍者背叛了！”
就連七花都驚訝了，忍者竟然會背叛？
“因爲四季崎記紀的一把‘變體刀’的價值足以購買一個國家，是高級藝術品。拿錢做事的人自然會因錢而背叛。”
咎兒指了指地上的紙片：
“【絕刀·铇】，在從前任持有者那裏奪取後，真庭忍軍立刻帶着刀消失了。不止是參與征刀的忍者，就連真庭忍鄉都一并消失了。整個忍軍都成了逃忍……啧，托他們的福，忍者在幕府的信用已經猛跌至谷底，隐密的那幫人被周圍白眼相向，都顯得有些可憐了。”
七花砸了咂嘴巴：“原來如此，拿錢做事的人會因爲金錢背叛。那……名譽怎麽樣？我爹教過我，有些劍士是爲了用錢買不到的榮譽而行動。”
“劍士？也不行，四季崎記紀的刀對于劍士來說，毒性太強。”
“啊？毒性？”
“在忍者叛逃後，我在幕府所知範圍之中挑選了最強大最看重忠義的劍客，号稱‘全國最強’的——锖白兵，此人二十出頭便已是堂堂的劍聖。”
七花揚起眉毛：“锖……鐵鏽？二十出頭，比我還年輕呢。”
“你這麽想也情有可原，但他本領确實高超，是無人能比的劍客，而且擁有着女人般的驚人美貌。溝通了許久，他終于松口決定幫助我進行征刀。現如今能判明所在和持有者的刀有六把，而锖白兵隻用了驚人的極短時間就拿到了被認爲入手最困難的【薄刀·針】。”
“然後呢？不會也失蹤了吧？”
“……”
咎兒沉默了一下，然後賭氣地大嚷起來：
“我不是說了嘛！四季崎記紀的刀擁有極強的【刀毒】！劍士爲了名譽行動，所以無法擺脫四季崎記紀之刀的誘惑。結果，锖白兵拿到薄刀後就消失得無影無蹤，将我的滿腔信任抛諸腦後。因爲幕府的領導層基本都是劍士出身，所以沒有發生劍士信用下降這種事——這回，陷入信用危機的人是我。”
這不是廢話嗎？若無其事地失敗兩次，而且兩次都是被自己人奪走刀的丢人情節。
七實歎了口氣，說道：“爲錢而戰的忍者不行，爲名譽而戰的劍客不行……那麽，爲了俠義和自由而奔走的浪人呢？”
一提到【浪人】，咎兒的臉上閃過羞惱的紅色。她咬了咬牙，思來想去還是覺得不能對即将結盟的隊友有所隐瞞，從牙縫裏擠着說道：
“浪人……自然也找了。”
七花懷疑地問道：“不會也失敗被奪刀了吧？”
“不，這次甚至都沒有開始征刀。”
咎兒氣憤地說道：
“忍者和劍客接連失敗，我也想到了浪人。于是輾轉全國，打聽到有一位傑出的浪人。據說，此人雖是獨臂卻實力強大未嘗一敗，他不爲錢所動，也不追求名利，單純地爲了心中之俠義浪迹天涯。我費勁千辛萬苦才在陸奧找到了他，一開始他還态度很緩和，直到我說明來意以及四季崎記紀變體刀之事，那名浪人忽然态度轉變，将我趕走，還用‘你不是我的菜’這種怪話羞辱我！”
七花樂了：“還有這種人？他叫什麽？”
“單名單姓，聽起來很像是海另一端的大明天朝那邊的稱呼。知曉其事迹的人們都稱呼他爲【隻狼】，其名爲——”
咎兒嘭地拍了下地面：
“海瑟！”
PS：今天更了七千字，偉大的進步！
(本章完)