有炊煙升起的地方，必定有人家。
雲芷三人看見了希望。
“若能找到地方落腳，燒上一些熱水，清理清理傷口，能好的更快一些。”雲芷喜出望外。
“這林中爲何會有人家？”呂英很是警覺。
“或許是守林官兵也未可知。”馮魁道。
京郊曾出現過幾次大的林火，殃及周邊百姓，隆慶帝注意到以後，特在中書省及各布政使司設立護林局，啓用當地軍戶充當護林人。
京郊一帶，守衛更嚴，普通軍護沒有資格護衛，派的是内衛京營的官兵。每三月輪值一次，每次二十人。
因其離駐紮軍營較遠，物資輸運和日常生活都很麻煩，爲了方便官兵生活。特許家眷随行，是以林中會有一個小小村落。
那冒着炊煙的地方，八成就是這護林村。
雲芷三人有傷在身，又害怕被敵人追捕，眼下唯一的方法就是給稍後趕來的裴明留下信号，然後去那林中村落休息片刻再想辦法啓程。
雲芷掏出藏在懷中的精巧匕首，在樹幹上留下了記号。
馮魁則半蹲背起負傷的呂英。
三人向林子的東面走去。
待到穿過密林，離既定目标越來越近的時候，便瞧見一個有二三十餘戶，屋落排布整齊的小村落。
村内一片繁榮景象。
雲芷三人進村後，便被幾個追逐打鬧的孩童圍住，各個用好奇的目光看着三人。
更有機靈的一溜煙跑回了家，去尋大人。
村内基礎設施建設極好，村民住房都不是尋常茅草屋，而是磚瓦房。
這般景象，有些出乎意料。
“這村子，怕不是咱們以爲的護林村。”呂英壓低聲音。
馮魁雖然神經大條，但到底是素養極高的捕快，也第一時間發現了異樣。
隻有非本土的雲芷，後知後覺。
“好像，我們看見的煙，不是炊煙。”雲芷也将聲音壓的很低。不敢擡手去指，隻能用目光示意。
馮魁和呂英順着她的目光，向東面望去，隻見形如雲柱的白煙直通雲霄。
那應該是一個很大的爐，才能燒成那樣。
雖然瞧不太真切，但猜也能猜到那有一個很大的煙囪。
圍着他們的小童裏，有個個子最高的小男孩，看起來七八歲的樣子。仰着天真的小臉看向雲芷，“你們是從哪兒來的？”
随即又将目光落在呂英身上，“這個大姐姐爲什麽受傷？”
小孩子在村口玩耍，還如此警覺，就未必是單純的在玩耍了。很可能是大人安排他們在此放風，防止外面的人進來。
雲芷已經後知後覺的警覺起來，蹲下身平視着小男孩，語氣溫和。“我們是客商，途經此處卻遭遇匪盜，我的姐姐受傷了，東西也全丢了。一路逃到了這裏，想要歇一歇腳，整頓整頓。”
小孩子就算心智再成熟，也未必會有缜密的思維。
雲芷蹲下身與他平視的動作，極大程度的讨好了他。凝着的小眉頭松了開來。
雲芷以爲，是取得了他信任的。才要松一口氣，卻見他又凝起小眉頭，認真看了看雲芷後，突然道，“我娘說，漂亮的女人愛騙人。”
雲芷腳下一個不穩，險些栽倒。
呂英噗嗤笑出聲，挪揄孩童。“那你問這個長的醜的大哥。”
呂英趴在馮魁背上，伸手拍了拍馮魁的肩膀。
小男孩瞟了一眼漲紅了臉的馮魁，見他身姿高大魁梧，濃眉深目，唇紅齒白的，也是一副英氣模樣。撇了撇嘴，“比我家屋裏挂着的畫還好看。”
馮魁頭一次被人誇贊容貌，有些不好意思。颠了颠背上的呂英，“瞧見沒，童言無忌，說的都是實話。”
這邊幾人正在說笑，那邊早有通風報喜的小童找來了村中長輩。
“小孩子說話口無遮攔的，各位莫要見怪。”有個穿着粗布衣裳的壯碩青年上前，将小男孩拉走，客氣的給雲芷三人拱了拱手。“方才聽聞幾位是途徑此處的客商？”
“是。”雲芷點頭。
瞧他們的樣子，并沒有半點商人樣子。
說話的小姑娘樣貌出衆，一副養尊處優的樣子，必定出自官宦世家。且右手虎口處有薄繭，應該是常年練劍所緻。
受傷的那個，便是受着傷仍難掩神态中的妩媚，背人的那個一臉正氣，瞧着就是個練家子。
男青年掃視了一眼雲芷三人，并不相信他們的說辭。
見對方在打量自己，雲芷忙解釋。“我家公子在京中做典當行業，因爲一時脫身不開，派我們先行。誰料卻遭此橫禍。”
“這裏離京城不遠，素來無匪患。”男青年接口，“想來你們也是倒黴。既是找到這裏，總不好不收留你們。我姓楊，我爹是這村的村長。你們且先随我回家，治好了這姑娘的傷吧。”
“我們不會叨擾太長時間的，隻給我這位姐姐換了藥，稍作休息就走。”雲芷連忙行禮道謝，又趕快解釋。
這地方處處透着蹊跷，他們其實是不敢多做停留的。
小楊點頭，“倒也不急，等到你們家公子來接應你們也行。”
一面說，一面将雲芷三人往自家引。
小楊家在村落中央，有個小院，院裏開了幾席地，中了些蔬菜。院子的一腳以石頭壘了雞舍，放養了幾隻雞鴨。正房是個三開門的房子，東西也各有一間廂房。院内，更有一口水井。
廂房的窗下栽了不少時興的花，廊下挂了鳥籠。裏頭養着一些雲芷叫不出名的鳥。
這院子生活氣息很濃，瞧着也是普通農戶的樣子。
聽見院門響動，西面廚房裏走出一個戴着圍裙的胖婦人。
見有生人不但不躲，反倒一臉驚奇，一面用圍裙擦手，一面快步走上前。“哎呦，多少年沒見過生人兒了。一瞧見就是這麽天仙般的人物。”
胖婦人一面說着，一面上前來老實不客氣的在雲芷臉上捏了一把。驚喜的連連叫到，“哎呦呦，這姑娘嫩的能掐出一汪水來。許了人家沒有，留下給我家二娃子做媳婦兒吧。”
(本章完)