夜深了。
窗外飄着大雪。
後院的一間卧房裏，十來個戲班子的徒弟全都在擠在一張大通鋪上，捂在被窩裏，縮着腦袋，望着新來的蘇青。
全看呆了。
隻見那火盆邊上，一個唇紅齒白的少年抱着毯子俏生生的立在那。
“呦，這是哪家的小尼姑下山了？”
冷不丁，有人調笑着吆喝了一聲。
“哈哈，小尼姑下山了！”
剩下的人立馬跟着。
“啧啧啧，這身東西，往常過年都趕不上穿一回，沒想到師傅他老人家賞給你了！”
瞧着蘇青身上淨潔的黑襖，一些個徒弟無不羨慕。
“裏面可是今年新彈的棉花，穿着就是擱外面大雪地裏站一夜都是暖和的。”
“哪能一樣麽？人家這一瞧就是能成角的主，身子骨比咱們可金貴多了，這身段，可比那姑娘家還要苗條！”
“金貴個屁，今個我看他還是個叫花子！”
……
衆人你一言我一語。
“行了行了，都往裏挪挪，騰點地兒，趕明還要練戲呢！”忽見中間一個下着腰的光膀少年嚷了一句，說完他雙手一撐翻了個身，結果手一滑，整個人摔了一跤，和另一個少年撞在了一起，登時哎呦連連。
“小癞子你屬王八的啊，不會躲躲！”
揉着腦袋，猴精似的少年一卷被子，對着自顧去收拾的蘇青道：“小尼姑，你總得報個名啊，要不然往後我們就叫你小尼姑得了——哈哈，小尼姑年芳二八，正青春被師傅削去了頭發！”
他說到一半又唱了一半，把其他人惹得嬉笑連連。
騰出來的床鋪隻剩個發黃的褥子，也不知道多長時間沒換洗過了，散着股味，留有餘溫。
蘇青理了理，置若罔聞，等鋪好了，才一掃所有人，輕聲道：
“我叫蘇青！”
名叫小癞子的孩子一翻眼睛，搭過話。“蘇青？這可不行，進了戲班子你就沒姓了，要是讓師爺他們聽見，指不定就得罰你，除了戲，咱們可就不能有别的念想！”
蘇青眼波一閃。
“你們名字前都有個“小”字麽？”
“也不全是，小爺就叫小癞子，他叫小石頭可是咱們的大師兄，他叫小柱子，他叫和尚——”
小癞子一指身邊幾個。
蘇青想了想。
“那我往後就叫小青！”
窗外刮着白毛風，冷風飕飕沿着縫都能鑽進來。蘇青也是打了個哆嗦，脫了襖，裹着毯子，就露了個腦袋出來。
小癞子好奇道：“小青，你是咋來的啊？”
蘇青思緒繁多。
“自個來的，活不下去了，就想讨口飯吃！”
他這一說所有孩子都沉默了，像是想到了自個的事，這戲曲再紅火又能如何，不還是那下九流的勾當麽，落在這勾欄瓦肆裏的，誰不是個苦命人，但凡能活下去，有一點辦法的，都不會想要來唱戲。
都是養不活了，賦稅重，加上世道難，各處都在鬧災荒，餓的賣兒賣女。
鬥室裏慢慢靜了下來，聽着外面的呼嘯的風聲，蘇青慢慢閉上了眼睛，酣然入睡。
也不知道過了多久。
他隻覺得自己像是置身在冰天雪地裏一樣，一個哆嗦，便猝然驚醒，就見自己身上的毯子已被人掀了去，老師爺笑眯眯的拿着個竹闆子。
不由分說，上來一把就把他抓了起來，三兩下給他套上褲子，穿上鞋襖，徑直往練戲的地兒拎了過去。
外面的天還灰蒙蒙的，地上積着厚厚的雪。
一些個徒弟也被動靜驚醒，睜眼看來，瞧着蘇青被架走的背影，眼中透着同情。
“小青入這行當入的晚，隻怕往後有些日子要睡不好覺了。”
隻說蘇青被連拖帶拽拖到前院，他忽然望向老師爺。
“我自個過去，不會跑！”
老師爺聽的一愣，嘿嘿笑道：“呦，有點意思，那敢情我倒是省事了！”
一前一後，跟着師爺，蘇青到了一個戲棚子裏。
“瞧見那了麽？這段時間，先給你松松筋骨，自個去吧？”
老師爺一指牆邊。
“去，你們幫幫他！”
蘇青深吸了口氣，他走到牆根剛坐下，雙腿已被兩個壯實的漢子摁住，一點點的往兩邊掰着，開胯，眼見壓不住，二人又搬來十幾塊石磚，兩邊抵着他的腳，一塊一塊的往上添着。
隻見蘇青坐在地上，雙腿分開慢慢朝着兩邊的牆壁貼過去。
額頭上轉眼已是滲着冷汗，他硬是沒喊出聲來，牙關緊咬，臉頰的肌肉疼的顫抖。
不想。
“别忍着，疼就喊出聲來，小心咬斷了舌頭，你這嗓子就是再好可也沒用了！”
師爺一瞪眼，提醒着。
蘇青雙眼緊閉，換着氣息，這會不光是額頭，鬓角都汗水直流。
太疼了。
隻在老師爺的盯視下，他顫着聲呼出了口氣。
“呼！”
“能、能行！”
老師爺瞧的啧啧稱奇。“有點意思，先别以爲這就算熬過去了，好戲還在後頭呢，這才算是個開始，晌午跟着背戲文，光練不唱可不行，往後每天都得背，背不出來，罰！”
說罷，他轉身笑呵呵的走了。
偌大的戲棚子裏，就剩蘇青一人坐在地上，晨風沁涼刺骨，縮了縮身子，他一咬牙，艱難的伸着手又往雙腳底下添了塊磚。
這下徹底是大汗淋漓。
一坐便是兩柱香的時辰。
臨近晌午，才見關師傅領着戲班子裏的徒弟走了回來，如今歲末，日子熱鬧，這老師傅帶着徒弟上街耍些功夫，賺點賞錢，順便闖闖名堂。何況徒弟們年紀尚小，唱戲的功底還上不了台面，平日裏的花銷也大多由此而來。
蘇青隻覺得雙腿已是麻木的失了知覺，連疼都沒了。
吃飯的時候，還是小石頭和小癞子一左一右架着他，架到飯桌上的，幾碟鹹菜，一大盆熱湯，還有一堆發黃發黑的馍馍。
衆人就跟搶食一樣。
好在他還能吃上。
等吃了飯，戲棚子裏就熱鬧了。
麻繩一套，開胯下腰，踢腿擡腳，吆喝四起。
蘇青又被架了回去。
老師爺望着他：“打今起，你就先背思凡，這可是昆戲的東西，往後用得到，我念一句，你記一句，先教你一小段，等全部記下了，再教你下一段，明白了嗎？”
“明白了！”
“小尼姑年方二八，正青春，被師傅削去了頭發。每日裏，在佛殿上燒香換水，見幾個子弟遊戲在山門下，他把眼兒瞧着咱，咱把眼兒觑着他。他與咱，咱共他，兩下裏多牽挂。”
念完，師爺問道：“記下了嗎？”
蘇青點頭。
“記下了！”
他隻從頭到尾又背了一變，當真一字不差。
卻說這時，院外前堂，就見個婦人抱着個孩子走了進來，望了眼一衆練戲的孩子，徑直往内堂去了。
(本章完)