和祖母、母親聊完天後，諾克獨自走路回宮，他看到橘子在追捕一隻老鼠，那胖嘟嘟的身闆絲毫不影響它的靈活。
聽太皇太後說過，原本送給伊菲格蕾絲這隻橘貓是那隻冷臉大黑貓的女兒，橘子的媽媽是也一隻橘貓，但它更活潑，一天到晚到處跑。聽說大黑貓也很會抓老鼠，但能力不如橘子。
橘子的哥哥（大概同母異父）是隻大白貓，抓老鼠的能力幾乎沒有，但慣會在主人跟前讨巧賣乖，後來被骟了當寵物。
小時候，諾克總感覺父親不公平，因爲姐姐瑪格麗特就是比較會哭會撒嬌、嘴巴比較甜就能輕而易舉地得到父親的歡心喜愛。
而他，脾氣倔、性子犟、氣質冷、言語淡，跟父親見一次吵一次；跟母親關系很好，但矛盾也不少。
等他自己攤上了繼承自己性格的孩子，他也受不了，反倒更羨慕父親當年有個女兒在膝下撒嬌。
當年，瑪格麗特被母親教訓，父親絕對第一時間殺到現場護犢子；諾克被父親教訓，母親也是第一時間來保護他。
夾在姐姐和弟弟中間父親不喜母親不愛，隻有奶媽愛護的安魯爾特慢慢變得敏感和怯弱，總是一副畏畏縮縮的樣子，什麽都不敢去觸碰，也什麽都不敢去嘗試。伊菲格蕾絲恰恰是他的另一個極端：因爲什麽依仗都沒有，所以什麽都不怕。
作爲皇帝，他認爲子女多是絕對有好處的；作爲父親，他後悔生那麽多個。
路旁栽種着很多供人觀賞的綠植石榴，被修剪掉了主枝，打理成能夠夠得着的矮樹，幾棵種植在一起組成一排“會開花的牆”。像個這種石榴和皇家果園裏面的那種果品石榴是不一樣的，她開花開的更紅、更大、更漂亮，宮裏的女子摘它做胭脂和口紅。它也結果，它的果實小巧玲珑，可惜空有個石榴樣，不是個水果。
大概隻有女人會喜歡這種樹木。
“真的嗎？！”
身邊樹裏頭突然傳出一個女生尖銳的叫聲，驚得諾克心下一顫。
正欲追究，又聽另一個女子說：“當然是真的啦！”
之前的女子道：“天下竟有這樣的母親！真是慘絕人寰、惡心透頂！”
另一女子又說：“就是！這種爲了自己活下去用邪術剝奪子女壽數的女人就不配當母親、更不配當皇後！”
“這種事情皇帝知道嗎？”
“誰知道呢！就算知道了也不能怎樣，難道他還會爲了一個女兒去追究未來皇太子的母後？更何況之前滿宮謠傳皇女殿下詛咒皇後時他也信了，還讓魔法管理司司長去搜查了皇女殿下的宮殿。”
“皇女殿下真可憐。”
原來是路籬後面有倆姑娘在說話。
“現在想想，我母親對我真好，她隻是從在我這裏拿錢去補貼我弟弟，我有個三病兩痛她還會關心我。皇女殿下回宮之後總是生病，皇後這個親媽可從沒去慰問個一二”
諾克實在是聽不下去了，從前面的口子繞過去，走到她們跟前，直接呵斥：“放肆！”
兩位姑娘吓得一抖，手上修剪花草的剪子脫手掉在地上，“撲通”一聲跪了下去：“陛下恕罪！”
諾克問：“你們是哪個地方的人？”
她們說：“奴婢是花木處的宮女。”
他接着質問：“你們剛才說的那些話從何處聽得？”
這倆姑娘十七八歲的樣子，頭次見到皇帝，毫無心理準備，問什麽就招了：“是、是從專管花木培土的宮女那裏聽到的。”
諾克陰仄仄地問：“哪個宮女？”
“蘇珊娜和戴娜。”
這宮裏的宮女怎麽一個個都如此多口舌！
“她們可曾有證據？”
兩個姑娘心裏更加慌了:“不知道，大抵也是道聽途說。”
“既是無實證，怎可信口開河！”
兩人不敢申辯，不斷求饒。
諾克陰着臉調侃她倆：“是不是朕今日殺了你們他們就說朕是殺人滅口了？”
兩人瞬間僵了。
諾克冷言說：“自己去司訓那裏領50巴掌，再胡說八道就割舌！”
說罷拂袖而去。
諾克讓宮政廳去察查傳言的來源，順藤摸瓜摸到了魔法管理司，接着就摸到了巫師工會不久之前召開的學術大會上。
奧塔羅先生站在鳥架前，伸手撫摸自己的金色黑點的大貓頭鷹，他藍色的眼睛滿是沉思，貓頭鷹看起來也很憂郁。
一個戴着金色葉子形狀的胸針的高個子黃發男子敲了門，奧塔羅先生請他進來，那人進來說道：“奧塔羅先生，陛下召見。”
奧塔羅先生說：“知道了。”
他用手整理了一遍貓頭鷹的羽毛，對它說：“很快，我們就要回老家了。”
“呱！”貓頭鷹叫了一聲，貌似還挺開心的。
奧塔羅先生把自己平時最不愛佩戴的那枚鉑金鑄造的“太陽月亮和貓頭鷹”的勳章——這是他最後一次佩戴這枚象征魔法管理司司長的勳章。
就算諾克不炒了他，他也會要辭職了。
如他所料，諾克在一個小會客室等着他，渾身上下都散發着陰冷和憤怒。
諾克覺得，若是伊菲格蕾絲在場，就算是他再嚴肅，她也必然會毒舌說：“這是魔法界的校長和學渣之間的曆史性會面。”
奧塔羅先生摘帽行禮：“陛下。”
“你坐吧！”諾克語氣生硬地說：“你年紀大了，不要強撐。”
奧塔羅先生坐了。
“你沒有什麽要跟我說的嗎？”
“俗話說：内行看門道，外行看熱鬧。内行的話傳出去聽在外行耳朵裏就是另一個故事。普通人和魔法人士之間是如此，普通魔法師和巫師之間也是如此。”
老人家一棍子打倆，既批評普通人，也批評了諾克這個“普通魔法師”。
面對老人的諷刺，諾克沒發怒，他說：“朕想知道這個‘門道’的真相是什麽，也許我會聽不懂，但我以一個父親的身份請求您，告訴我我女兒發生了一些什麽。”
但是奧塔羅先生并不想與他進行魔法學理論上的對牛彈琴，他心裏想着怎樣撿重點說：“魔法覺醒前，這個人的身體免疫力隻有正常人的一半強，在這個時候，你和你妻子的女兒，爲了拯救她的母親，查閱了各種魔法資料——當時您一定認爲她不務正業去了。她提煉了禁書之後發明了一種新的魔法。她用這種魔法獻祭了自己，讓你的妻子恢複健康并且能享天年，而她自己承擔你妻子的病痛和她剩餘的壽數，自己替她去死。她原本就承受着這個年齡不該承受的病痛，後來更是因免疫力差而感染了瘟疫。接着就發生了大家都知道的事情。我們第一次巫師會議是讨論這個新的魔法的倫理合理性，但是我們後來發現她還活着，于是才召開第二次會議，研究這個魔法究竟算是成功還是失敗——但這是一個需要時間來驗證的問題。世界是平衡的，有得終有失，此時的代價目前并不明确。最終，我們投票決定，将這個新的魔法暫時作爲禁術封存。這些學術讨論在别的凡人耳朵裏就是另外一種情況了。整個帝國的巫師都知道皇女殿下還活着，可是，您和您的妻子并不爲此悲傷。家人都不在乎的事情，我們這些外人又算什麽呢？”
等等，他們都知道？！
諾克又急又氣：“你們怎麽知道我對我女兒不在乎？！她是我親生的女兒！”
“她死之前幾個月的待遇我們稍加打聽就一清二楚了，在她心裏，你們是父母；在你們心裏，她隻是你們在嘗試生育皇子的過程中的一個失敗試驗品。”奧塔羅先生解下魔法管理司司長的勳章：“你想知道的就是這些了。我違背了身爲臣子的忠君原則，不配再戴着它。而且，我年紀大了，眼睛和耳朵都不好了，進不得沙子，也聽不得慘劇。”
(本章完)