看到女兒态度堅決，諾克放心了：不必擔心一個二等散沙國拖垮自己的帝國了。
一個軍官神色慌張地在諾克耳邊耳語了幾句，諾克神色大變，對他吩咐了幾句，讓他下去了。
剛才，伊菲格蕾絲走出帳篷後，徒步走入了馬特亞的軍陣之中，腿一軟，倒在了地上，暈了過去。士兵們把她安排在一個通風的地方平躺着，讓軍醫前來看了一下。軍醫說是旅途過勞加之緊張過度而這樣的。
巴庸王國的貴族們對宗教的虔誠高過對國王的忠誠（這是必然的），他們輪番勸說諾克把天主所選的君主讓給他們。
諾克哪能不知道他們葫蘆裏賣的什麽藥！也不管下面坐的外交大臣臉色有多難看，拒絕了。同時也謝絕了巴庸王送的禮物。
諾克不想繼續讓他們糾纏下去，以免夜長夢多，他決定趕緊帶三個孩子回帕特爾城去，當晚就動身。
伊菲格蕾絲雖然醒了，但是還是渾身無力，起不來。士兵們給她拿來食物，她謝絕了，因爲她沒胃口，吃不下去。諾克親自喂她，她也就勉強吃進去了一點點。
回去的時候狀況比較多。
一路上舟車勞頓，三個孩子都病了。比起兩個上吐下瀉、寝食不甯的男孩子，伊菲格蕾絲雖然沒有什麽激烈的症狀，但她精神更加不濟，一路上大多數時候處于半昏迷狀态，臉色蒼白，渾身無力，呼吸也很弱，粒米未進，偶爾醒來也隻是喝口水。
随行的醫生說她隻是體虛，給她配了點藥，但是吃下去毫無效果。
諾克最初以爲她是暈車了，但是自從聽到她的侍女們說她從不暈車暈船。諾克開始打心底感到緊張和害怕。他總會想到“油盡燈枯”這個詞。他看起來無比鎮定，但他會趁着兩個兒子睡着時悄悄探查伊菲格蕾絲是否還有脈搏。
邁克洛夫特年齡稍大，他知道什麽叫做死亡，他很緊張，緊靠着父親坐着，不放過任何一個可以祈禱的時候。歐文對死沒概念，他想盡一切辦法逗伊菲格蕾絲起來玩，全然無效，哇哇大哭起來。
諾克本來就因爲女兒半死不活的心煩，一聽到歐文哭就更加煩躁，忍着沒罵人，把他趕到了别的車上去了。
到了倫德爾，經過一條小河邊，車隊突然停了，前面還傳來吵鬧聲。
諾克下車，邁克洛夫特和歐文也跟着溜了下去，他們看到士兵在驅趕一個邋遢的白發老太婆。
這條沿河小路剛好夠一輛車和一個行人并排的寬度去，老太婆卻躺在路中央，怎麽也不肯離開，士兵正打算強行把她架走。
平民百姓看到這樣的車架和隊伍裏的旗幟早就避讓一旁了，這個老太婆可真是不一般。
諾克斥責了那幾個士兵，自己走到老妪身邊，問：“老人家，你是病了嗎？”
這幾天，他雖表面毫無變化，心理已被女兒的病情折磨的沒心情發脾氣了。
老妪翻動了一下眼珠子：“我沒病，我餓。”
諾克問她想吃什麽，老妪說想吃羊肉，諾克命人去把給自己準備的羊肉肉脯送給老妪，還送了她甜酒和面包。
看着她坐起來狼吞虎咽地吃完東西。諾克心想：伊菲格蕾絲要是也有這樣的胃口該多好。
老妪吃完之後站起來，問：“你女兒是不是病了？你眼裏盡是悲傷和緊張。”
諾克很吃驚：“你怎麽知道是我女兒病了？”
老妪說道：“您是銀發，您左邊袖子上和肩膀上粘着的頭發是銀色的長卷發，可是你身後的兩個年幼的兒子都是短的紅頭發，而且年幼，這說明可能你家太太是紅發。所以能是銀發的多半是您女兒、姐妹或者母親。馬特亞成年女性都有在頭發上鋪上香粉的習慣，您的衣袖上卻很幹淨，您的右邊衣擺上還有個不大的腳印——可見您确實抱過一個年齡不大、個子不是很高也不是很低的女子。這種個頭在馬車上需要抱着還能讓您如此疲憊的多半是病了。以您的年紀，我猜測是您女兒的可能性大一些。”
邁克洛夫特和歐文目瞪口呆：這女人怕是個女巫吧？
可是，猜對了又有什麽用？
諾克承認了，他苦笑着反問：“理是這麽個理，難道你有辦法？”
老妪要求看一下他女兒。諾克病急亂投醫，答應了。老妪走到馬車邊，從車門旁看了一眼斜靠車廂壁的伊菲格蕾絲，說：“讓她喝點茅草根汁水就能緩過來了。”
“茅草根汁水？”
諾克發愣：那不是鄉下小孩最喜愛的可以辟邪的甜飲料嘛？難道我女兒中邪了？
老妪解釋說：“這孩子身上有一股她的身體暫時難以承受的魔力，這些魔力折磨着她的身體，才出現了這樣的情況。在覺醒之前如果無法發洩魔力就會出現這樣的狀态。畢竟一般魔法師都魔力沒她那麽多，所以也不會出現經常這種情況。茅草根汁水之所以能辟邪就是因爲它可以很強勁地化解魔力，把這孩子身上自帶的魔力化去一部分，她就自動恢複了。”
她這些話讓諾克确定這個老妪是個女巫。
他聯想起女兒之前無意間讓咒語生效、觸摸到佩爾基斯聖石時聖石變色的情景，還想到軍中流傳說她召喚出一隻銀白色的鸷鳥……這一切都在表明她有資格做巴庸國佩爾基斯王朝的繼承人。
他想逃避現實。
“能一直如此嗎？”他問。
老妪說：“有得必有失，人不可能好處處處都得。潛力越大的魔法師越是容易死在覺醒之前。因爲魔力越強的魔法師在覺醒前的身體抵抗力也會越差，所以千萬不能讓她被毒物所傷或者是與瘟疫患者接觸，否則她死亡的可能性比普通人要大得多。而且，她命中注定能得到的太多，無論她願不願意接受，最終都會被逼着接受。”
她似乎不願多講，帶着一副諱莫如深的表情離開了，她去的方向和他們的方向是相反的。
問題是……到底去哪裏找茅草根？！
諾克站在河邊歎氣，看到對面有條狗跳進了河裏，然後狗刨遊到了這邊，抖幹淨身上的水，又悠哉悠哉地走了。他突然發現，這條小河的兩岸長滿了一尺多高的茅草苗，延綿很遠。
(本章完)