“京城除了皇宮裏的部分人和新來的外地人，還有誰不知道他？”文靜的教授說：“更何況我就是他大學的學士學位導師。那份介紹信也是我開的。”
京城闊老闆恍然大悟：“原來您在修道院苦修原來是去忏悔的？”
他也是經人介紹才找到這個老爺子的，他見到老爺子的時候，老爺子正穿着一身白色的亞麻布衣在四面寒風的棚子裏舂米。修道院的人說，他每天隻喝冷水，隻吃一頓飯，并且每天都用皮鞭抽打自己。
家人都以爲他瘋了。
當時，他的唯一的女兒正在跟新晉的奧米伯爵談戀愛，這是一門女方高嫁的婚姻。老闆勸說他爲女兒攢嫁妝。雖然伯爵家說女方不必準備嫁妝，帶着随身的衣物進門就可以。但女子自己手裏有錢總比需用錢的時候老要看丈夫和婆婆臉色的強！
老人家用點頭的方式承認了。
德文格林認爲此舉相當失智：“何必呢？龍生龍鳳生鳳老鼠生仔會打洞，他的老鼠親爹媽給了他老鼠的血統，您最多隻能把他教成體面的老鼠，教不成貓。而且，你在學校繼續呆着可以教出更多的好學生，爲什麽要爲了一隻老鼠耽誤自己教育其他學生呢？心裏過不去就把這老鼠當做一個教訓，說不定以後能教出更多的好學生呢？等你的學生遍布全國，在衆多有作爲的學生面前，你還會在乎一隻老鼠啊？”
他心裏嘀咕：碰上你這麽個别人犯錯懲罰自己的家夥，上主應該也很尴尬。
“不過你不應該把他介紹的教育司，應該把他介紹到一個負責地方治安的部門，讓他天天跟流氓打交道，流氓治流氓很合理，以毒攻毒。在教育司就很不合理，上梁不正下梁歪，有這種人做上司，老師們的風氣也會被帶壞，老師風氣壞了的會帶壞孩子。”德文格林感慨道：“去年，就我們那破地方的公立小學都能出現女教師出軌闊家長的事，下面的就一句‘與師德師風無關’不予處置，然後這個女的大搖大擺擠走原配情人上位，還生下了孩子。直到今日我才明白爲什麽會出現這種傷風敗俗的女教師，原來上梁老不正了～也不知道這種所謂的師德師風能教孩子什麽？大概是給那些出生低微的鄉下孩子指一條‘飛黃騰達的明路’。”
老人帶着苦澀笑：當時爲什麽把他介紹給教育司？因爲教育司門檻最低、最好鑽進去，爲什麽說門檻最低？因爲……你想想自15年前開始馬特亞帝國大學入校名額能靠錢買到手、大字不識一鬥的大商人家族連續三代占據教育司司長寶座就能意會到了。
闊老闆感到了氣氛的尴尬，他趕緊轉移話題：“斯塔夫斯教授，我突然想起之前我店子裏來了一個貴婦人，好像叫什麽……瓦萊利太太。她很生氣，說皇宮的守衛狗眼看人低，居然不準一位伯爵夫人入宮面見。”
“她不是伯爵夫人。”斯塔夫斯教授說：“帝國所有的命婦：親王妃、公爵夫人、侯爵夫人、伯爵夫人、子爵夫人、男爵夫人、女爵士、女騎士都需要得到皇帝的敕命冊封，否則隻能叫xx太太或者xx姑娘，父親或祖父有爵位的可以叫xx小姐。那位瓦萊利太太不是命婦，所以不能叫做伯爵夫人。”
卡特疑惑：“她老公是伯爵啊！”難道不是妻以夫貴嗎？
斯塔夫斯教授說：“曾今是。”
卡特張大了嘴：“他老公死了？”
“沒。”斯塔夫斯教授說：“此事要追溯到幾十年前，今年是卡爾曆1568年，在52年前，也就是卡爾曆1516年，21歲的伯爵倫夫·瓦萊利在戰場上受的傷，傷越來越重，他知道自己活不久了，但他沒有任何子女而且跟幾個繼母所生的弟弟不和，所以向皇帝請奏在他死後把爵位傳給跟他要好的同胞姐姐，皇帝特準了這個請奏。胞弟死後，姐姐伊麗莎白在皇帝的旨意下拿掉名字裏的夫姓，重新用回本名伊麗莎白·瓦萊利，繼承了爵位，成了女伯爵。她的丈夫亞瑟是公爵家的四公子，沒有爵位繼承權，老爸死掉之後一切都是大哥的，他就什麽都沒有。所以他想分享妻子的頭銜。
這個想法遭到了貴族委員會的拒絕，因爲他現在是外姓人，還告訴他：他們以後的孩子如果跟他姓，以後也不能繼承爵位，伊麗莎白一死，瓦萊利家将會被宣布絕嗣、财産全部收歸皇室。當初是伊麗莎白嫁給亞瑟，是高嫁，在婚書沒有寫明的情況下，孩子自然跟社會地位比較高的亞瑟姓。所以伊麗莎白除非跟他離婚再招一個上門女婿生個瓦萊利氏的孩子，否則早晚會要面對絕嗣的困境。
爲了将來的地位、爲了瓦萊利家族巨大的财富，亞瑟選擇先跟妻子離婚，然後在以上門女婿的身份跟妻子結婚，改名亞瑟·瓦萊利。伊麗莎白于是帶丈夫觐見，讓亞瑟得到了伯爵的頭銜。
與世襲貴族相比，婚姻貴族的地位非常脆弱，離婚、被質疑品行不端、無嗣可以讓他失去地位。亞瑟一直想以丈夫的身份掌握瓦萊利家的大權，但伊麗莎白才是瓦萊利家的主子。
跟許多結了婚就把權利交給丈夫的糊塗女人不同，她頭腦清醒，絕不放權。而亞瑟也不敢離婚。
1528年，伊麗莎白生下了女兒安妮，卻不幸死于産褥熱。作爲安妮的監護人，亞瑟終于能夠掌握大權，當起了名副其實的伯爵。本來想把養在外面的情人娶回家，可他又害怕别人知道以前的婚外情之後失去爵位，能替代他成爲安妮監護人的候選人有很多。所以他跟情人分手，另娶嬌妻。
人好日子過久了，就容易忘乎所以。
亞瑟伯爵當久了也似乎忘了自己的爵位怎麽來的。他把女兒送到教母家裏，從此之後就仿佛忘了自己還有個女兒。這位教母是伊麗莎白的表妹，也是我的同事——亞曆山德拉·帕爾馬蒂。她做的第一件事就是要走了伊麗莎白的個人遺産中屬于安妮的那一半，把它存入銀行30年定期。
随着朝中風氣日益敗壞，亞瑟揮霍着瓦萊利家族的财産、在瓦萊利家的府邸結了婚又離婚、然後又結婚，坑了兩個商人之女的嫁妝之後又取了個美嬌妻。他還在這棟宅邸裏撫養自己的婚生和非婚生子女。亞曆山德拉則每月按時敲打他，讓他出撫養費，如果他不答應，她就以“廢位”相威脅，隻要安妮繼承了伯爵之位，他就别想再從瓦萊利家祖産收入裏拿一分錢了。而她的威脅十分奏效，因爲她既是安妮實際監護人，也是排在瓦萊利之後的第二财産監護人。
安妮跟教母在大學城裏長大，雖然沒有進入課堂，但是她受到的教育不亞于任何一個大學生。在她18歲那一年，她讓教母帶着自己去貴族委員會接收了自己的爵位。因爲她是伊麗莎白唯一的合法繼承人，繼承母親的爵位屬于長女直系繼承，所以不需要皇帝公開敕封，隻要自動繼承就行了。
安妮繼承母親的伯爵之位後，亞瑟的伯爵頭銜自動作廢。貴族委員會就把亞瑟從貴族的名單中開除，但沒有通知他，因爲這爵位本來就不是他的，跟他沒關系。
所以亞瑟對自己被廢位一無所知。
最初，念在血緣的份上，安妮也沒有驅趕父親和他的那一群“家人”。就讓他們得瑟。後來亞瑟的現任妻子羞辱了安妮，安妮就褫奪了父親亞瑟所有掌控瓦萊利家祖産的權利，隻差沒跟他們收房租了。
可亞瑟這一家子一直把自己當做貴族。
亞瑟從來都沒帶他的妻子們去求皇帝敕封過，因爲他有自知之明，他作爲婚姻貴族如果還敢帶婚外情發展而來的老婆去皇帝面前求敕封，哪怕最沒原則的前皇帝會砍了他的。
但是他的老婆們大部分都不知道這個路數，以爲隻要嫁給了伯爵就是伯爵夫人了，更不知道他已經不是伯爵了。
皇宮每個入口處都有一本貴族名冊，每年會更新一次，上面沒有名字或者名字被劃掉的不能進入皇宮。那位瓦萊利太太一點都不冤。估計再過不久，不該待在那裏的人都會被趕走。”
闊老闆抽抽嘴角：“安妮這麽對她親父是不是狠了點？”
伊菲格蕾絲反胃：在京城幹了那麽多年生意還這麽聖母，也算是白活了。
(本章完)