“這裏原本是一座石山，很大一座，但荒涼的很，帕特爾城的建設都是在這裏取石材、鑿石、雕刻、磨石……也都在這裏進行，就借着這湖水。”
弗雷德裏克攤開雙手，說：“你能想象一座山就這麽被挖完了嗎？都變成了京城的房子和街道！
隻留下一廢棄的采石場，前任皇帝以極低的價格把這裏買下來讓它荒着，打算恢複自然，可惜那些被磨成粉的石頭碎末幾乎封死了土壤，除了那些生命力十分頑強的雜草從石頭下面的縫裏擠出來，其他什麽都沒長得出。”
他還記得當時湖水是白色的，那是石粉泥漿的顔色，湖周圍的家庭主婦不敢在湖邊洗衣服，湖面上飄蕩着各種垃圾。最開始還有一些死魚死蝦漂上湖面來，後來就隻是垃圾了。
思德蘭格看着遠處紅色屋頂的宮殿接着他的話說：“至少湖水變清了。後來今上爲取悅妻子在這裏建起這座合亞蘭風格的莊園，圓樓、紅色斜屋頂，宮殿前面的小池塘還栽種了紅色的重瓣蓮花。”
他打了個響指，手裏出現一朵新鮮的紅蓮花。他用魔法隔空取物把幾百米外的蓮花給摘了過來。
“随手亂采亂摘，可恥。”艾莉森狠狠地挖了他一眼：“做這種幼稚的事情之前，能不能想想自己幾歲？”
一個七十多歲的老貴族居然做出如此不合禮儀的事情，簡直不可理喻！
面對老伴的訓斥，思德蘭格不敢正面反駁，而是說：“我們是誰哪？我們可以等會把它補回去呐～”
一個巫師的魔法接不上被砍掉的頭，這正常，但是接起被掐掉的花兒是分分鍾的事情。
“摘都摘了，兩口子爲了一朵花吵架，何必呢？”一直沒插話的喬治終于肯搭白：“要吵架也不能這樣子當着外人的面吵這不好。”
思德蘭格正對前輩的救場感激不盡時，喬治又來了一句：“回家再讓他跪搓衣闆不好嗎？”
思德蘭格臉頓時僵硬了，艾莉森忍俊不禁，瞬間忘了這茬事了。
思德格蘭把花伸到艾莉森的面前：“老婆。”
艾莉森微笑着接過紅蓮，嗅了嗅香味，問丈夫：“民間傳說這是帝後愛情的象征，你信嗎？”
思德格蘭說道：“你可以不相信愛情的存在，但請不要否定它被認爲存在的合理性，比如我和你這55年的婚姻，除了愛情，沒啥可解釋的吧。”
其他三人聽此言論集體感到胃部不适以至于想吐。大熱天的雞皮疙瘩也能掉一地。
海倫請了清嗓子：“請考慮一下我們這裏還有兩個未婚空巢老人！”
弗雷德裏克心想：你覺得别扭别帶我。
兩口子尴尬了一下，回過神來。艾莉森手裏拿着蓮花說：“聽說皇帝和皇後見面不到一個小時就訂婚了？”
“太後和皇帝在合亞蘭避難期間兩人在一起待過很久，當然是以表兄妹身份相處——太後的母親與奧蘭克利陛下的母親是親姐妹。在訂婚前皇帝皇後就對彼此的脾氣一清二楚了。”
海倫解說道：“其實兩個人都不想結婚——皇帝認爲女人沒什麽好東西，因爲女人亂政造成了他們母子流亡海外；
皇後認爲男人不是什麽好東西，因爲她的叔伯們都是濫情花花公子。
皇後那邊父親不急母親急，皇帝這邊母親不急大臣急，加上那閑言碎語鋪天蓋地的，索性随便找了個人結了，說是爲了完成政治任務，實際上是爲了堵别人的嘴。
結了婚還是各過各的，皇帝允許皇後出去找男朋友，但是皇後不想找任何男人——包括自己的合法丈夫。”
海倫是個女巫，但也是伺候太後幾十年的老女，現在已經退休好幾年。她對皇室秘聞八卦了如指掌。
“但是他們兩個顯然把事情想的太簡單了。他們早應該想到既有催婚肯定有催生的。
而且後宮的嫔妃們沒有一個不想母憑子貴——皇帝後來也意識到這個問題，他不願意看到國家再因爲小妾憑借孩子當皇後陷入内亂，也不希望心懷邪念的女子再幹預國政，所以在一個個地處死後宮懷孕妃子的同時也考慮跟皇後生一個合法繼承人。
加上兩個人感情也不是太糟糕，結婚五年後終究是圓了房，還勉強生了個比較漂亮的孩子。”
最初後宮女子個個都想懷孕，然後像前朝的那些皇帝的寵妾一樣掌握權勢。
可是諾克隻是把她們當作玩物，沒有任何讓她們生下賤種的打算。于是，他有給所臨幸的妃子避孕藥。
但是那些妃子心懷鬼胎、有所打算，自然是沒有服用。對于這種女人，諾克毫不留情地下了殺手，讓她們和她們的美夢一起永遠消失。
喬治盤腿坐到地上其他老人家也蹲下身來，坐在了草地上。
喬治看到艾莉森手裏的紅蓮，突發奇想：“現在閑着也是閑着，我們要不圍繞着這個孩子來預言一播？”
海倫和弗雷德裏克齊齊搖手：“别别别，已經死了一個了，還敢預言她？”
自從那個星象家布魯諾斯·安德萊赫特被處死之後，大街小巷預言皇室的人都學會閉嘴了。他們都一把年紀了，早該學乖了。
艾莉森很想進行這個遊戲，她說：“就我們幾個，相互發誓，絕不外洩。”
海倫認爲發誓這種事情大可不必：“在座的已經比絕大多數人都長壽了。搞這些有的沒的誓言幹什麽？作爲巫師，這點操守還是有的。”
艾莉森舉起蓮花：“傳花預言。一人一句，每瓣一撒裏。”
隻是巫師或占蔔師們常玩的遊戲，拿一朵花，一人說一句預言就扯下一片花瓣，直到花瓣掉完爲止，如果卡在哪個人那裏——即停留在某人處超過三分鍾，那個人就要以剩下的花瓣數目爲賠額請參加遊戲的巫師吃飯或者看戲。
“她并不是父親最愛的孩子，卻因爲是第一個孩子，興奮感和新鮮感尚存。”艾莉森扯下一片花瓣，遞給思德蘭格。
思德蘭格持花默算：“不到兩年，必然失寵被丢得遠遠的。”說完順手拔下一片花瓣，遞給右手邊的喬治。
喬治順口說我出剛才已經算好的結果：“會有6個弟弟。”弄下一片花瓣後遞給右邊的海倫。
海倫說：“有五個弟弟跟她要好。”說完給了弗雷德裏克。
弗雷德裏克把海倫忘記拔的花瓣給拔了，然後才說自己的：“還有一個跟她極不對付。”然後拔掉了這個花瓣。
這花又回到了艾莉森手裏。
艾莉森：“都是因爲她爹慣的。”
“思德蘭格：還有三個活不下來的妹妹。”
喬治：“命裏貴人多。”
海倫：“還有不是人的貴鬼。”
弗雷德裏克：“這些鬼都是重要曆史人物。”
艾莉森：“這丫頭以後是個美女。”
思德蘭格：：“會有很多人求婚。”
喬治：“但她20歲之前誰跟她訂婚誰就會死。”
海倫：“然而對于領地來說她是個吉祥物。”
弗雷德裏克：“她的領地面積非常大。”
艾莉森：“可卻不是什麽富庶的地方。”
思德蘭格：“也不是什麽和平的地方。”
喬治：“但是她會爲那裏帶去富庶與和平。”
海倫“然後又被父親收回領地。”
弗蘭德裏克：“因爲她給他父親捅了個超級大的簍子。”
艾莉森：“但至少保住了命。”
思德蘭格：“跟死了也差不多。”
說完說順把花往旁邊遞。
喬治看着金色的嫩蓮蓬和橘黃色的花蕊，沒接過來，提醒道：“沒花瓣了。”
花瓣沒了，遊戲結束。任何事情都該有度，問天機和算天機的也是如此，過分貪取隻會折損性命。思德蘭格向手中的花梗注入魔力，地上的花瓣自動飄起來，回到了花萼的上，恢複如初。
再輕輕放手，紅蓮漂了起來，在白色的光芒的守護下朝荷塘的方向飛去了。
“我們今天都預言了些什麽啊……”喬治苦笑：“不知道的還當我們在詛咒皇帝的女兒呢。”
他這麽一說，其他人也有點同感。畢竟詛咒和語言這種事情在旁聽者看來隻有個心态的區别。
此時，弗雷德裏克卻發現艾莉森兩口子身後的湖水出現了異樣的波紋……
(本章完)