坐落在馬特亞帝國首都帕特爾城東南方的帝國大教堂是全國最大的教堂，也是整個帝國的宗教中心，這裏的住的是被譽爲“帝國牧師之首”的京畿大教長，馬克·德·維爾紮克。
除了是全國地位最高的牧師，也是皇帝的宗教事務代理人。
皇帝的絕大多數宗教活動都由他來代理，比如每年聖周前給附近的修道院分配制造聖油、包裝聖油的任務；再比如主持聖周宗教活動、爲聖油祝聖、給全國的牧師代理人派發聖油。
馬特亞帝國的聖周定在10月的第3周，從希羅達日到豐收節，天天都有活動。
去年他主持的第一個聖周，雖然附近修道院的修士修女都跑來幫忙了，仍然忙到眼冒金星，尤其是周五給各地牧師代理人發放了兩萬多瓶聖油從早發到晚。
幸好隻要象征性地發一小瓶……
有一件事情讓他覺得非常掃面子：那就是皇帝沒有親臨發表聖周演講。
盡管如此，他也隻能咽下這口氣，笑臉迎接每一次皇室宗教活動。
在他準備爲皇帝長女的洗禮寫一個策劃案的時候，教長助理萊特裏德舉着一尺高的銀壺出現在馬克大教長面前，晃了晃：“聖座，聖油沒了，皇家的洗禮塗油儀式恐怕會是個問題。”
馬克說道：“上周附近的幾個牧師在我這裏求了聖油過去，所以沒了。但是聖油壺裏沒油了，本教堂的聖油瓶裏總還有吧？”
萊特裏德尴尬地笑着說：“也沒了。”
他心想：如果那裏頭還有聖油的話，我何必跟您說這些有的沒的？我就是看那裏頭沒有了，所以才想加一點的啊！
“不是吧？”馬克坐不住了，離開座直沖教堂的祭壇，祭壇中央有一個突出的圓形立柱，上面有一個直徑。
兩米的雕塑，是一個縱橫垂直且長度一樣的十字，象征四方；外接一個正圓，象征世界；十字縱橫相交之處最中點就是這個圓的圓心，這個相交之處象征着上主，即全世界信徒搜心向上主。
這是馬特亞帝國國教——誠教的信征（宗教标志），人稱爲“一體同心符”，戴在教徒身上的小的“一體同心符”被稱之爲“信标”。
在這個巨大的信征下有一個錦盒，錦盒裏頭中央卡着一個如玉一般潔白的立着的白瓷瓶，鵝蛋大小，細頸，小口，瓶口塞着可以旋開的蓋子。
拿起瓶子對着從教堂天窗照下來的陽光可以看到，通過瓶體的透光可以看出裏面還有多少油。
看到裏面沒油之後，馬克仍然不死心，把瓶口打開往下倒了倒，隻有一條金黃色的油痕勉勉強強“爬”到了瓶口，倔強地巴在那裏，始終不成滴，更不打算掉下來。
“上次用是什麽時候？”馬克的臉色一下子黑了下來。
和那些幾乎每個月都要用到聖油的教堂不同，這帝國大教堂專門用于皇室成員的宗教禮儀，除了皇帝、皇後和皇太子加冕，皇室成員洗禮，皇室成員去世需要用到聖油。
皇室最近這二十年的事情加起來都用不掉一瓶聖油……
“皇後加冕的時候。”萊特裏德說。
馬克一頭霧水：“六年前，也不遠啊，怎麽會沒油了呢？怎麽可能這麽不禁用？”
“拿檔案我看看。”
萊特裏德火速取來了聖油使用檔案，看完檔案後，馬克臉色更難看了：“這一瓶聖油是在卡爾曆1510年被祝聖的？！40年還沒用的完？不會吧？！……”
萊特裏德聳了聳肩：“七年前那個日子嘛……京城裏的亂民乘着宮裏政變之際進來搶教堂的錢庫和糧倉來着，那聖油不知道掉哪裏去了，當時聖壺裏也沒有油了。
等到皇帝要加冕前，前任大教長隻好臨時祝聖了一壺聖油、準備了新的聖油瓶給皇帝加冕儀式上塗油用了。
可是後來又在唱詩班的台子下把之前那瓶所剩不多的聖油找到了，所以還是用之前的那瓶——也就是現在您手裏的這瓶。
皇帝加冕儀式上用過的聖油就收起來了，嘿嘿……”
“這麽重大的事情你怎麽都沒跟我提起過呢？檔案裏面也沒記載！”馬克有點火，他要早說他可以早做準備啊！
“帝國大教堂弄丢了聖油又不是什麽光彩的事情……我本想找個機會偷偷把它換上去，沒想到……您先發現了。”
若自己和對方都不是神職人員，馬克此時非常想要一巴掌給他扇過去，讓他知道白天的星星有多亮。或者罰他俸祿，讓他家人喝幾個月西北風。
但這種想法僅是一瞬間，很快就放棄了：聖油趕緊做，苦命人還是别爲難苦命人了。
馬克是一個鄉紳的兒子，有一個雙胞胎哥哥。
他們的母親在生下他們之後就去世了，因爲馬克比哥哥晚出生兩個小時，父親認爲是他克死了母親、認爲他是不吉利的，所以把他送到了修道院去。
修道院最初以人多糧少爲由拒絕了，實際上隻是想要這個當父親的回心轉意養大自己的孩子。
沒想到他父親甯願出300千克糧食也一定要把孩子丢到修道院。
院長估計了一下孩子的處境，還是決定把他留了下來，拒絕了他父親的糧食，但要求從此之後這個孩子和生身家族永不相認。
在修道院的推薦下，馬克從15歲就被選舉爲當地的牧師，後來依次當選市樞機執事、市主教、郡副主教、郡主教、州主教，在四十二歲時皇帝被跨級任命爲京畿大教區大教長，名列帝國九大教長之一，也是這9個人中名義上的老大。
實際權利在誰手裏？這是世人皆知的事情。
普通百姓看來他是光芒萬丈、尊榮無邊，可在業内人看來，最危險的神職就是馬特亞帝國京畿區的教長。
源州大教區的曆史和京畿大教區的曆史一樣悠久，從近往前推2500年，源州共計擁有大教長219位，在任時間最長的長達58年；
但是京畿大教區卻共計有大教長409位，在任時間最長的是馬克的前任，被稱爲“不祥教長”的安德裏，在任30年，京畿大教長善終的不到三成，換得最勤快的時候一年換了5任！
道理也很簡單：離權力越近越危險。
馬克可不願意看到自己主持的儀式像前任一樣給人留下話柄。
前任教長之所以令人诟病，原因令人哭笑不得：在他主持的儀式裏，隻要是出了任何一點肉眼能看得到的差錯，當事主人公以後的日子會變得很不吉利。
最典型的是“加冕烏龍事件”和“皇後頭紗事件”。
1520年1月，前任皇帝加冕時，安德裏大教長居然把皇帝的皇冠戴歪了，以至于前任皇帝接見百官和貴族時皇冠差點掉了下來——後來這位前任皇帝被自己的兒子推翻、自己也死于政變中；
還是前任皇帝，1522年在跟伊莎貝拉公主結婚的時候，兩人在祭壇前宣誓時，伊莎貝拉公主的頭紗挂在了祭壇的浮雕上，差點把皇冠也連帶着扯了下去——後來的事實證明她嫁了寵妾滅妻的個花心大蘿蔔，以至于被迫帶着孩子流亡海外。
現任皇帝諾克二世和皇後伊德菲娜的婚禮上，因爲緊張，伊德菲娜在紀念冊上簽字時最後一筆稍微重了一點，居然把羽毛筆的給拗折了。
在場的一個女巫看到了這個情景，事後說皇後以後孩子會出問題。
這句話目前還沒有得到證實。雖然之前皇後早産兼難産，但最終的結果也是母女平安，早産出的孩子健康皮實，每天能吃能睡，一點都不像是會出事的樣子。
有些人覺得說出問題大概是出在那個星象家布魯諾斯的身上，是他信誓旦旦告訴所有人在9月份出生的将會是一個優秀的皇位繼承人。
他說的話一向非常準确，所以全國上下都認爲将會有一個皇太子出生。然而皇後生下來的是一個女孩……于是“妖言惑衆”、“欺君罔上”的星象家被送上了刑場。
皇帝唯一的仁慈在于沒有處他絞刑、沒有讓他身首異處、也沒有讓他服毒，讓劊子手用濕棉布一層層地裹緊他的口鼻，令他死于窒息。這樣他的靈魂在死後仍然可以升入天堂。
他死前當衆發表遺言說：“我的眼睛和心都是上主所賜，我不後悔自己說過的任何一句話，隻是深恐未來會有人冒名頂替。未來将爲我正名！”
有時，馬克會情不自禁的想布魯克斯所說的話會不會是自己所想的那種意思……這種話隻能自己想一想，埋在心底。說出來就是找死。
(本章完)