午餐用罷，五人動身北上，經綿陽廣元直入漢中。
蜀道難行，五人的速度不快，途中遇到茶館酒肆便停歇下來，一邊休息一邊探聽消息，直到月底方才抵達漢中。
漢中有朝廷的三萬大軍駐紮，名義上歸西川宣撫使程松統領。
程松是文官，沒什麽本事，所以隻是名義上的領導，跟監軍一個性質。
如今的西軍的實際領導人，乃是曾經和嶽飛齊名的南宋名将吳璘之孫，吳曦。
吳家乃是蜀地的大族，靖康之後，吳玠、吳璘兄弟在蜀地抵擋金國大軍，身先士卒，力保蜀地不失，史稱“微（吳）玠身當其沖，無蜀久矣”。
之後吳玠汰冗員、節浮費，廣設屯田、修複廢堰，與胡世将創轉船折運法，使糧儲充足，蜀地大治。吳玠死後，被追封爲涪王以表齊功績。
他的弟弟吳璘鎮守蜀地，屢次抵禦金國大軍，死後被追封爲信王。
以宋朝皇帝對武官的提防，吳家兄弟還可以統兵鎮守蜀地，足見吳家兄弟的忠義與能力。
吳家兩代在蜀地經營，門生故舊無數，兵多将廣，如今北伐之際，韓侂胄将吳璘的孫子，慶元六年，因修陵有功，官拜太尉的吳曦派往蜀地，統領大軍，指揮西軍北伐。
如今吳曦帶領六萬大軍駐守在興元府以西的河池一代。
得知吳曦不在漢中，柯鎮惡五人可沒心思去見一個不懂打戰的文官，于是又向西，往河池而去。
路上遇到一隻人數約兩千人左右的宋軍，也向西行軍，速度不快，但看裝備頗爲精良，當是蜀地主力無疑。
五人便悄悄跟在後面。
黃昏十分，這隊官兵紮營做飯，五人便鑽進山林獵殺了一隻獐子烤了，夜裏，柯鎮惡潛入營中，探聽情報。
以他的輕功，自然不會被巡邏的士兵發現，反倒是發現了另一名黑衣人暗中窺探着帥帳。
帥帳裏，一名文士打扮的人立于帳中，對主座上一人彙報道：“吳曦一直按兵不動，韓相已經連發數封诏令，令其進兵，他都視若無睹，恐怕就算大人親往督促，也未必有什麽結果。”
主座之人道：“我程松受皇命，爲西路軍主帥，督促進兵本就是我的職責，他吳曦在川蜀根深蒂固，可以不尊命令，我卻隻能依靠朝廷的支持，不得不依令而行！”
那文士又道：“明日就能到益昌，距離河池大營不足百裏，不如就在那裏休整，大人以上官的身份令吳曦來此會面，暗中派人将他軟禁，之後再以他的名義督促他手下兵将東出陳倉，直撲京兆府！”
程松道：“你這法子倒是可以一試。”
二人又商讨了一些細節，之後那文士便出帳開始布置。
柯鎮惡這才知道，原來統帥這兩千多人的竟然就是這次西路軍名義上的統帥程松，不過聽他們言談，居然是要使手段，軟禁吳曦，奪取兵權，進而出兵。
武官按兵不動，反而要文官采用陰謀手段迫使他出兵，這南宋的文武大臣還真讓人捉摸不透。
柯鎮惡想不通其中的緣由，便索性不想。
帳中的談話結束，另一名躲在暗中窺視的家夥也悄悄地溜出了大營。
柯鎮惡怕他是金人的探子，于是偷偷跟上。
那人身手頗爲輕快，出了大營便沿着山路往西跑，直跑了兩個多時辰，這才轉走官道，不一會兒便到一座城池之外。
柯鎮惡看城頭文字，才知道，這竟是此行的目的地，河池。
那人在城外摘下蒙面的頭巾，露出一張三十來歲的精瘦面龐來，守城的兵士似是與他相識，便下令打開小門，放他入内。
柯鎮惡想了想，便尋了一處無人的城牆，翻牆而入，尋到那人蹤迹，再次跟了過去。
河池如今已經是一座兵城，城内城外共駐紮了六萬大軍，夜間不時有成隊的士兵巡邏，那人拿着令牌，也沒顧及，徑直去了城中府衙。
這倒有些出乎柯鎮惡的預料。
這河池乃是吳曦屯兵的地方，府衙中住的多半便是吳曦本人，沒想到這黑衣人居然還是吳曦的探子，這下有意思了！
柯鎮惡心情頗爲複雜，他們五人來蜀中不過十來天的時間，這些日子道聽途說，對軍隊中的情況也不了解，眼下隻知道名義上的主将要奪權，而實際上的主将卻提前洞悉的對方的陰謀。
兩邊誰對誰錯暫且不論，光從手段上來說，程松便輸了一籌。
他在屋頂靜靜的聽着府衙内的動靜，隻盼能多掌握一些信息，才好确定下一步的行動，不過到了這個時候，他先前那股幫助宋軍北伐中原的熱情卻淡了不少。
這時，得知黑衣人半夜前來，府衙的主人，一名四十五六歲的大漢連忙從床上起來，隻披了件裏衣，便匆匆出來，倒頗有幾分禮賢下士的味道，正是吳曦。
看到黑衣人，吳曦忙抱拳道：“餘大俠深夜而來，不知是有什麽指教。”
被稱爲餘大俠的黑衣人忙道不敢，這才說道：“大人命我探聽漢中情報，昨日程松便帶着一千八百護衛來了前往河池而來，我今夜潛入他營中，偷聽到一些消息，恐怕對大人不利，特來告知。”
吳曦招呼餘大俠坐下，神态自若的問道：“不知是什麽消息？”
餘大俠道：“他明日抵達益昌後，會派人通知大人前往會面，到時暗中派人軟禁大人。”
吳曦面露驚訝之色，道：“竟有此事，我與那程松并無仇怨，何故如此？”
餘大俠道：“其實在下也有些疑惑，朝廷既然命吳大人發兵北伐，大人何故一直按兵不動？”
吳曦搖頭道：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也，我入蜀時間還短，雖有祖父舊部相助，但準備還是不足，倉促發兵，損兵折将是小，隻怕連累蜀中父老遭殃啊！”
餘大俠聞言點了點頭，道：“吳将軍用兵謹慎，是百姓之福，如今消息帶到，餘某告辭了！”
“且慢”吳曦起身，又朝自己的護衛小聲說了句什麽，片刻，那護衛便托着一個托盤出來，上面個整整齊齊的碼了十定銀元寶。
吳曦接過托盤，送到餘大俠面前，道：“多謝餘大俠報訊之恩，些許銀錢，不成敬意，就當給大俠買酒的錢了！”
餘大俠倒也沒推辭，道：“那餘某就多謝了。”
吳曦笑道：“日後還有賴餘大俠和蜀中豪傑相助！”
兩人客氣一番，餘大俠便離開了。
柯鎮惡心道這餘大俠該是川蜀一帶的武林人士，聽聞北伐，過來相助的，恐怕消息比自己靈通，不如結交一番，再做打算。
隻是剛跟出去沒幾步，便聽府衙内，吳曦對護衛說道：“姚淮源那邊有消息了麽？”
護衛道：“還沒有，不過大人放心，四州之地，金人定然不會放過，到時候大人便是蜀王了！”
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