春日天晴，萬裏無雲。
江潮拍打着堤岸，無數百姓湧出西海城，不約而同地聚集在赤沙台附近。
江岸邊屹立了十多年的靈台，以守護的姿态眺望江北的那座靈台，早已在一個多月前的戰火中毀滅，取而代之的是一座供人尋歡作樂的樓閣高台。
高台上布置着編鍾和各色樂器，扶欄上那些漆紅描金富貴靡麗的盛世圖騰，像是在嘲諷這座城曾進行過的抵抗戰争，嘲諷在這個國家掌權的世家和皇族。
裴道珠輕紗覆面，和謝麟藏身在人群之中。
她仰起頭，瞧見樓閣前已經擺放好了座位，來自北國的将領們驕傲地魚貫入座，最引人注目的當屬最上座的人，他高鼻深目俊美無俦，穿一襲朱色錦袍，腰系金玉革帶，發辮上穿着由珊瑚和孔雀石制成的珠子，笑起來時看似英俊無害，實則眸色晦暗如深淵。
北國皇太子，元承……
雖作惡多端，卻不可否認，他亦是枭雄。
謝麟朝四周，壓低聲音道：“蕭玄策不是在信上說，今日就會抵達西海城嗎？這慶功宴都要開場了，他卻仍舊蹤影全無，也不知幾時才能來……”
四周視野開闊，若是有軍隊，應當能瞧出點端倪，可平原一望無際，蕭衡的軍隊還不知道在哪裏。
把性命托付在蕭衡手上，謝麟不知道裴道珠的決策究竟是對是錯。
他鄭重道：“裴姐姐，他若不來，今日我拼盡性命，也要帶你走……”
他緊緊握住藏在懷袖裏的那把短匕。
他自然知道，今日來赤沙台，若蕭衡的援軍不能如他信上所言那般及時抵達，那麽他和裴道珠就是九死一生。
縱然他拼盡性命，也未必能在千軍萬馬中護得裴道珠周全。
隻是……
隻是今日這事，是裴姐姐想做的。
她想做，他陪着就是。
既然這輩子不能陪她共度餘生，那麽陪她共患難同生死，也是極好的。
少年這麽想。
随着美貌的北國宮女們，手捧美酒佳肴登上高台，屬于元承的慶功宴正式開場。
兩支歌舞結束，元承含笑拍了拍手。
立刻有侍衛押着幾十人登上樓台。
這些人都是俘虜，有西海城太守，有軍隊中的副将，還有城中的文官、德高望重的老者等等。
蕭榮也赫然在列。
隻是這麽多人當中，唯獨他身穿北國人的服飾，還不等押送的侍衛發出命令，就已經畢恭畢敬地跪在了高台上，高呼着“太子千歲”的話。
他畢竟是蕭家人。
一時之間，百姓們指指點點議論聲聲。
謝麟都嫌丢人：“蕭玄策再如何不堪，好歹也還要一身傲骨，算是值得敬重。這貨是個什麽玩意兒，他當真是蕭家子孫？！簡直贻笑大方！”
裴道珠也很嫌丢臉。
她甚至慶幸，當初被顧燕婉奪去了婚事。
若蕭榮是她的夫君……
她真不如一頭撞死！
元承很滿意蕭榮的表現，彎起薄唇：“當今天下世道紛亂，各處都在稱王稱霸。隻是群雄之中，當屬我北國最強。一統天下四海歸一的期望，也都在我北國身上。諸位都是有學識之人，應當懂得何爲‘良禽擇木而栖’，隻要今日歸降于孤，來日定當裂土封侯予以重賞。若是不肯……”
他身側，一名侍衛毫不留情地拔出長刀，當衆把一隻陶甕劈成兩半。
元承慢條斯理：“你們的皇族隻顧享樂，爲了充盈國庫，不惜加重賦稅，緻使連年民怨載道。隻要你們歸降，孤保證，當視西海城的百姓如自己的子民。孤曾讀過你們的書籍，其中有一詞名爲‘大同’，天下爲公，選賢舉能，講信修睦，老有所終壯有所用幼有所長，是謂大同。孤此生追逐的，正是這等天下。歸降于孤，又有什麽不好？”
俘虜們各自低着頭，并不說話。
赤沙台附近的百姓低聲議論，有的竟當真沉思起來，思考歸降的可能性。
謝麟挑了挑眉：“裴姐姐怎麽看？”
“冠冕堂皇。”裴道珠低聲，“不過是一場騙局罷了。北國偌大的疆土，尚且做不到國泰民安，又怎麽能指望他對别國的百姓視如子民？”
謝麟輕笑：“我也是這般想的。”
兩人說着話，高台之上，蕭榮站起身，開始滔滔不絕地講述元承有多好，恨不能拖着拽着讓那些俘虜一起加入北國的陣營。
許是知道沒有退路，許是不想一個人淪爲背叛家國的奸細，他用盡平生力氣侃侃而談：“……皇太子殿下英明神武宅心仁厚，在他的統治下，咱們國家一定會朝野清平，官員兩袖清風，百姓安居樂業——”
“呸！”
西海城太守，一位白發蒼蒼的老者，直接啐在了他的臉上。
老太守冷笑：“蕭榮，你祖父的屍骨就在江邊，你怎麽有臉說出這番話的？！二十多年前西海城之戰，你祖父的頭顱被這群異族人割下，高高懸挂在城樓之上，這等恥辱，你都忘了不成？！沒有骨氣的臭蟲，我看見你，便覺惡心！”
蕭榮臉色鐵青。
他擡袖擦去臉上的水漬，惡狠狠瞪向老太守：“這個國家本就已經完了，我不過是順應時勢！似你這等老頑固，就該早死才好！”
他利落轉身，畢恭畢敬地朝元承拱手：“殿下，請立刻處死他！”
元承唇角噙着意味深長的笑容：“允了。”
老太守被侍衛押解着，一路推到高台下。
高台下方，行刑的劊子手已經準備妥當。
謝麟蹙着眉：“救不了……”
裴道珠呢喃：“是啊，救不了……”
她閉上眼。
随着雪亮的刀鋒落下，溫熱的血液從顱腔裏濺出，印的百姓一片嘩然。
元承仍舊含笑，飲了口溫茶，瞥向剩餘的那些俘虜：“你們呢，降是不降？”
俘虜們經曆了一個多月的折磨，早已面黃肌瘦。
在目睹了老太守被殺的畫面之後，面色更是十分蒼白。
時間慢慢流逝，有的人咽了咽口水，終是主動選擇站到元承那邊。
然而更多的人在高台上沉默着，宛如一尊尊堅不可摧的石像。
，
晚安安鴨
(本章完)