蕭衡正提筆臨帖。
紙上筆走龍蛇，他道：“花神節上，我對阿難有所虧欠，因此替你還清了債務。這才過去幾天，你又欠人錢了？可是想在我這裏撈一筆聘禮，好拿去還債？”
裴茂之讪讪。
自打還清了高利貸，他就無債一身輕，前幾日薛家突然送了賠償金過來，他便拿去賭坊，打算來個一本萬利，狠狠撈他一筆。
誰知，不僅沒撈到錢，還把那筆賠償金輸了個幹淨，甚至倒欠下巨額賭債。
他讪笑：“九爺說的什麽話，我是真真切切爲阿難着想，可憐天下父母心，我沒日沒夜，都在爲她的婚姻大事傷腦筋呐！”
見蕭衡隻是輕嗤，他眼珠一轉。
他壓低聲音：“我聽說，九爺要迎娶崔家的女兒？崔家勢大，九爺礙于崔家的面子，不好納妾也是有的。我有個主意，可以讓九爺得償所願。”
蕭衡想知道這老東西的下限在哪兒，因此問道：“什麽主意？”
裴茂之神采飛揚：“您在建康城宅邸頗多，不如拿出一座，偷偷把阿難養在裏面。金屋藏嬌，郎才女貌，不失爲一樁美談呀。”
“啪嗒”一聲。
蕭衡手中的狼毫筆突然折斷。
他掀起眼皮，看向裴茂之。
什麽金屋藏嬌，什麽郎才女貌，本質上，不過是養外室。
外室是什麽，那是比妾侍更加低賤的玩物。
天底下怎麽會有父親，甘願把女兒送給人做外室？
他似笑非笑：“裴大人……令我大開眼界。”
裴茂之得意洋洋：“憑阿難的美貌，天底下再難找出第二個。崔淩人身世顯赫，娶回來做當家主母正合适，可相貌上到底差了幾分不是？對男人而言，妻不如妾，妾不如偷，我家阿難，才是九爺的知心人呢！”
惡心。
一席話，令蕭衡倍感不适。
他品着對方的措辭，忽然饒有興味地問道：“妾不如偷……裴大人，可是在外面養了人？”
裴茂之愣了愣，連忙擺手：“那哪兒能呀？我隻是随口一說罷了！”
蕭衡沒有追究這個問題，擱下毛筆整理書案：“與崔家的婚事，暫時還沒定下，不必着急替你女兒争位置。我喜歡阿難，也打算把她迎進府裏。隻是外室那種話，今後不必再提。”
這話，算是給裴茂之吃了一顆定心丸。
他大喜過望：“我就說，九爺和阿難十分般配，是天造地設的一對兒呢！”
蕭衡嫌他市儈，玷污了自己的書房。
他吩咐：“給裴大人拿些銀錢，送他出去。”
裴茂之眼睛一亮，喜得合不攏嘴。
他這趟可算是值了，不僅撈到了一個金龜婿，還能拿到一筆錢！
他恭敬地向蕭衡行了退禮，颠颠兒地跟随從拿錢去了。
蕭衡揀起寫廢的字，在香爐裏燒成灰燼
他的鳳眼漆黑幽深，透着濃烈的霸道和占有欲。
他不是大善人，沒那麽好心給不相關的人施舍錢财。
他所有的贈予，都早已在心底标好價碼。
裴茂之還不起。
但願裴家的小阿難，能還得起。
……
午後。
初夏的陽光透着懶意。
裴道珠小憩了片刻，才前往翠屏長軒。
顧娴陪她穿過花園，好奇道：“自打用過午膳，就沒見過淩人，不知她現在何處？”
司馬寶妝不以爲意：“那丫頭一向勤奮，又喜歡争強好勝，這個時候大約躲在哪個地方研究棋譜，不必爲她擔心。”
“淩人棋藝精妙，也許會成爲女國手。”顧娴欣慰地望向自己的手帕交，“雖非殿下親生，殿下卻把她培養得十分優秀，很爲殿下長臉呢。”
司馬寶妝笑了笑。
她伸手捏了把裴道珠的臉蛋，柔聲：“淩人勤奮有餘，天資卻不足。當上女國手的人，肯定是咱們阿難。”
她的眼睛裏藏滿溫柔。
裴道珠有些意外。
建康城裏，人人都稱贊長公主賢淑寬厚，把前妻的幾個孩子都培養成才。
隻是她接觸崔家人的這段日子，直覺長公主其實也沒有多寵愛崔淩人。
說着話，已經到了翠屏長軒。
裴道珠踏進棋室，因爲時辰尚早，就先翻起棋譜。
沒過多久，棋官等人也陸續到場。
棋室裏光影斑駁。
裴道珠翻完半卷棋譜，卻還不見崔淩人到場。
她合上棋譜，望向水漏，已是開局的時辰了。
幾位棋官面面相觑。
崔家人也都在場。
崔老夫人眉頭緊鎖，招來侍女詢問，侍女卻稱崔淩人用過午膳就獨自出門，說是要去僻靜的地方研究棋局，不許她們跟着打擾。
爲首的老棋官笑道：“許是有什麽事，耽擱了吧。派幾個人去找找，不妨事的。”
“找什麽？”
溫柔的聲音傳了過來。
顧燕婉搖着團扇緩步進來。
她負責這次選拔賽，見今日天氣熱，特意帶丫鬟去弄了解暑的酸梅冰糖和時令鮮果。
她示意丫鬟把東西放到案幾上，瞧見裴道珠對面的位置空着，不禁愣住：“淩人妹妹還沒到嗎？這都到比賽的時辰了……”
崔老夫人冷着臉：“已經派人去找了，過會兒就到，急什麽？”
她這麽說着，其他人卻都無言。
圍棋如君子，君子重德。
按照規矩，遲到的人是要取消資格的。
可崔家勢大，哪怕衆人心裏有這般想法，也不敢說出來。
又過了兩刻鍾，去找崔淩人的侍女陸續回來，都說沒找到人。
顧燕婉輕蹙眉心：“一直等着也不是法子，我帶人親自去找吧。”
她起身，想了想又望向裴道珠：“表妹可要一起？咱們對園子比較熟，更容易找到人。”
裴道珠左右閑着，更何況若是由她親自找到競争對手，也能傳出她大方的美名。
她盈盈一笑，跟上了顧燕婉。
顧燕婉做事很有章法，除了裴道珠，又叫了園子裏的其他姐妹，分别去東西南北方向，專挑偏僻的抱廈、靜室一類地方找人。
裴道珠穿過花牆。
花牆盡頭，是一座幽靜的小竹屋。
竹屋的房門是虛掩着的。
她試探着推開門：“崔家妹妹？”
無人應答。
她踏進門檻，繞過竹簾進了裏間。
木屐底下傳來粘稠觸感。
她垂眸。
她踩到的是粘稠血漬，血漬一路往屏風底下蜿蜒，一具人影，若隐若現地倒在屏風後，華貴的裙裾被血泊染成深色，她熟悉至極。
，
(本章完)