意大利磨刀赫赫對馬耳他不懷好意，作爲其目标的馬耳他守軍也不是不知道。畢竟需要準備作戰，那麽戰前的人員以及物資準備，還有情報的偵查，以及後勤保障等其他各項任務。
所以要打一場仗不容易，想要隐瞞戰略意圖更不容易。
“敵人飛艇！”
一名英軍士兵高呼者，其他士兵立刻四散開尋找遮蔽處。
不過馬耳他島樹木稀少，有的大多數是小灌木叢，土黃色的大地讓穿着綠色軍裝的他們有點顯眼。
不過讓他們感到欣慰的是，這艘飛艇并沒有向他們而來，而是在天空中慢悠悠的向瓦萊塔趕去。
“看來是去瓦萊塔的。”
躲過一劫的英軍士兵松了一口氣。
對于意大利人的飛艇，英軍士兵其實一開始并沒有什麽感覺，直到半個月前，一艘飛艇對正在徒步行軍的一支部隊發起了攻擊。機槍子彈從天而降，讓其死傷慘重之後，躲避飛艇就成爲了守軍必不可少的訓練科目。
沒一會，瓦萊塔傳來了槍炮聲，這是在驅趕天空中的這艘飛艇。
“大家繼續挖戰壕。”
帶隊軍官整理了一下自己躲避弄着亂糟糟的衣服後，命令士兵繼續工作。
雖然士兵們可以不管這情況，但是身爲馬耳他守軍指揮官的貝倫斯少将卻不能不管。
别看現在意大利飛艇每天在頭頂隻是晃悠，但是這是一個再明顯不過的信号，意大利人快要對馬耳他動手了。
作爲戰略要地的指揮官，貝倫斯少将絕對是在英軍中也不算差的，當然知道自己的處境。
如果是有地中海艦隊牽制，那麽馬耳他說不上固若金湯，至少也算的上是堅固堡壘。因爲之前是地中海艦隊的駐地，這裏各種防禦設施并不缺。
但是如果沒有地中海艦隊的牽制，那麽再堅固的堡壘，缺少了援軍的情況下，都會被人攻破。
深明這個道理的貝倫斯少将，更是向倫敦以及亞曆山大發報，陳述馬耳他面臨的局面。
這也其聰明之處，直接求援會給人驚慌失措的感覺，而陳述馬耳他面臨的局面，将選擇權交給上級，這就能讓大人物們來做決策。
貝倫斯少将的電報，通過電波傳遞到了倫敦和亞曆山大港。
亞曆山大港，是地中海艦隊的駐地，在這裏一支數量龐大的艦隊在此駐紮。沒錯，這就是大英帝國支柱之一的地中海艦隊，作爲英國兩大艦隊之一，地中海艦隊正處于鼎盛時期，諸多新式戰艦密密麻麻布滿了港口。
而作爲該艦隊的司令，薩克維爾·卡登上将也在其指揮部忙碌着。
“報告。”
“進來。”
“上将，這是從馬耳他發來的電報。”
通訊軍官将一份電報放在上将的辦公桌上。
卡登上将瞄了一眼。“将參謀長請來。”
“是。”
等軍官出門之後，原本還幹練的上将露出一股疲态。這段時間可把他累壞了，原因就是貝倫斯少将的電報。
作爲地中海艦隊的司令，薩克維爾·卡登上将在其他人看來大權在握。但是隻有坐在他這個位置才知道，這有多難受。
作爲之前擔任過馬耳他總督他，當然對馬耳他島有感情，而且他能成爲地中海艦隊司令，也知道馬耳他島的重要性。
所以在接到貝倫斯少将發出意大利準備進攻馬耳他島的情報後，他專門讓參謀們做了戰術推演。不過結果不容樂觀，不管是全力救援還是進行牽制作戰，地中海艦隊的勝率不高。
造成這一切的原因很簡單，那就是地中海艦隊處于劣勢，以劣勢兵力在對方有主場優勢的情況下，哪怕推演的參謀再想自家艦隊赢，也沒有多好的辦法。
也正是因爲參謀推演的結果不理想，讓卡登上将遲遲不敢給貝倫斯少将發電報。
“司令你找我。”
沒一會，身爲艦隊參謀長的羅貝克中将就到了。
“羅貝克，這是馬耳他發來的電報。”
面對自己的副手，卡登直接拿出了貝倫斯少将的電報。
“我想一定是意大利又對馬耳他進行偵查的消息。”
一聽上将的話，羅貝克中将基本就猜到了内容。
“說的沒錯，我這位繼任者很聰明，将馬耳他的遭遇又發電報向我報告了。”
“那麽你打算繼續不回複他？”
面對參謀長的詢問，卡登眉頭一挑道。“你讓我怎麽回複，是告訴他固守待援還是爲王國盡忠職守？”
說到這裏，卡登上将氣憤的繼續道。“我們地中海艦隊實力遠不如意奧的艦隊，他們有12艘戰列艦5艘戰巡，而我們隻有10艘戰列艦以及3艘戰巡，在實力上我們就低于對方。之前我提議讓法國人的戰艦加入我們，結果那些法國人以這些戰艦需要保衛其地中海海岸線爲由，直接拒絕了我們。
我不知道他們四艘戰列艦面對意奧艦隊時，怎麽保護海岸線，難道龜縮在岸炮的保護下麽？向倫敦申請調戰艦增援我們，結果給了我們一堆沒用的前無畏，就沒給一艘能用的無畏艦。這些該死的官僚，他們眼中就知道保衛本土，地中海被人切斷了，亞洲的人員物資都想走好望角麽。”
别怪卡登上将發火，因爲其早在上任之前他就向倫敦反應過，地中海艦隊實力不足，對主要目标意大利達不到威懾的目的。而海軍大臣丘吉爾一口答應了他的要求，表示将向地中海艦隊派出不低于四艘戰列艦的增援。面對年輕丘吉爾的保證，卡登随後欣然上任。
不過他沒有想到的是，這位年輕的海軍大臣後面的舉動。
在他上任之後，海軍部随即宣布将8艘戰列艦以及二十餘艘中小型戰艦調往地中海艦隊。伱看這比承諾的高出了一倍，是不是很夠意思。不過等卡登上将見到這八艘戰列艦之後，才火冒三丈。
因爲這調到地中海艦隊的，根本不是他需要的無畏或者超無畏戰艦，而都是一些老态龍鍾的前無畏艦。也不能說起老态龍鍾，因爲這些戰艦服役不過十多年，還處于狀态正佳的階段。
不過看到這八艘前無畏，卡登上将甯願其打個折，要兩艘無畏艦。
因爲這些戰艦哪是增強地中海艦隊，不拖後腿就不錯了。
當然火大歸火大，卡登上将隻能承認自己看走了眼，讓那名年輕的海軍大臣給糊弄了過去。
而發了一通火之後，卡登看着自己參謀長道。“現在我們聯合起草一份電報，要求本土抽調戰列艦支援，至少要有兩艘，而且不能要前無畏艦了。”
“沒問題，我們聯合起草吧。”
深知地中海艦隊情況的羅貝克中将，随即就同意了司令官的話。至于倫敦滿不滿意，他現在管不了。但是他知道，如果地中海被意大利人奪取了制海權，他和卡登都沒好果子吃。隻要阻止意大利人奪取制海權，那麽一些出格的舉動也将被原諒，因爲勝利者不受譴責。
随後一封地中海艦隊司令與參謀長聯合起草的電報，被發往了倫敦。
對于卡登與羅貝克要求得到無畏艦增援的電報，讓倫敦方面感到爲難。原因很簡單，大英帝國雖然戰艦不少，但是既要保證本土不受德國公海艦隊威脅，又要在地中海壓制意奧海軍，根本就不夠用。
經過海軍部資深将領的計算，目前英國海軍隻能保證一個方向不失。而考慮到本土的安危，所以倫敦方面就隻能先保證本土艦隊。
但是看着卡登與羅貝克的電報，身爲海軍大臣的丘吉爾有一些猶豫了。
于是他找到費舍爾商議起來。
“元帥，這是卡登發來電報。”
在威名赫赫的費舍爾面前，哪怕是目前年輕氣盛的丘吉爾也是規規矩矩的。
接過這份電報，費爾舍認真看起來。
電報内容其實很簡短，就是鑒于意大利對馬耳他虎視眈眈，卡登想要得到至少兩艘戰列艦的增援。
不過雖然電報内容簡短，但是費爾舍看得很慢，等看完之後，他看着丘吉爾道。“那麽你的想法是什麽？”
“我不想将馬耳他丢給意大利人，我想給卡登上将派出增援。”
丘吉爾這話，要是在倫敦的其他場合，絕對會掀起軒然大波。不顧忌本土的安危，執意削弱本土艦隊，這還不讓他海軍大臣的寶座坐不穩。
不過費舍爾知道，眼前這位可沒有那麽簡單，随後他問道。“你具體計劃是什麽？”
看到老元帥問起，丘吉爾開口道。“我的計劃是這樣，偷偷從本土艦隊抽調出四艘戰列艦，讓他們日伏夜出，溜進地中海，然後與地中海艦隊彙合，打意大利人一個出其不意。”
雖然丘吉爾說的很簡單，但是費爾舍知道想要做到絕對不簡單，至少需要足夠的配合，而且還需要周密的計劃，另外一點點好運也必不可少。
聽完丘吉爾的話，費爾舍沒有立刻回答，而是在腦海中計算其可行性。
首先需要本土艦隊的配合，其次時間要恰到好處。去早了不行，因爲這位導緻本土艦隊實力降低，德國人知道了絕對會傾巢而出。去晚了也不行，那樣會導緻地中海艦隊在沒有得到增援的前提下，與意大利艦隊遭遇。
良久之後，費舍爾元帥開口道。“風險不小。”
聽到這話，丘吉爾露出苦澀的表情。“我也知道，但是大英帝國承擔不起，丢掉地中海的制海權的責任。都怪議會之前不願意多給預算。讓我們海軍現在顧此薄彼，根本沒辦法兼顧兩個方向。”
此時丘吉爾完全忘記了，幾年前他還是商務大臣時，阻撓海軍預算通過的事。
對于丘吉爾的話，費舍爾現在沒辦法直接表态。“這樣吧，我讓海軍軍官先制定抽調悄悄四艘戰列艦到地中海作戰的計劃，我們先看看是否具有可行性。”
既然費舍爾都這樣說了，丘吉爾當然知道這事急不得。要是弄巧成拙導緻計劃失敗，他可就會成爲海軍的罪人。
但是有一點他知道，費舍爾動心了，要不然也不會說風險不小這話。
(本章完)