在位于華盛頓的國務院一間比較私密的房間内，美國國務卿約翰·海伊正在秘密會見一位客人。
這位海伊國務卿是十月上任的，主要是鑒于前任國務卿威廉·魯福斯·戴伊主要是法律出生，對于外交界的事務不夠精通，所以由這位前駐英國大使接任。
而這位新任的海伊國務卿在接任之後，表現也不錯，在巴黎和談時力保美國利益沒遭到太大的損失，所以接下來與意大利商談購艦一事，依然由這位出馬。
“達格蒂大使，我國這次非常有誠意，還請大使看看我國的報價吧？”
說着，這位新任國務卿将一份報價單遞給了達格蒂大使。
對于達格蒂大使來說，這次與美國的談判對他來說是一個機會，衆所周知，外交大使的重要性是依照所駐國家的地位以及與本國的關系而定。
就拿目前意大利來說，駐德國大使以及駐英國大使，絕對是外交系統内排名最高的兩位大使，其次才是奧、法、俄駐三國大使，處于第二梯隊，然後清、美、日三國處于第三梯隊，剩下的才是其他各國大使。
而意大利與美國這些年交集也少，所以對于達格蒂來說，這次美國的購艦對他而言是一個機會，一個讓羅馬諸公看到自己能力的機會，爲此他肯定要全力以赴。
接過海伊國務卿遞來的報價單，達格蒂一看就眉頭緊皺。
“海伊閣下，貴國這份報價單根本沒有顯示足夠的誠意，我根本不用傳回羅馬，現在就可以告訴你，羅馬不會同意的，因爲價格太低了。而且你們根本沒有考慮到另一個問題，這就是你們将我國的新艦全部購買走，考慮過我國爲此承擔的諸多風險等隐形成本了麽？”
達格蒂大使能夠說出這話自然有他的底氣，因爲這份報價單真的不夠。在這份報價單上，美國爲意大利三艘熱那亞級戰列艦開出了每艘550萬美元的高價，至于加裏波第級，更是開出了720萬美元的價格。美國這給出的價格，就是在意大利對外售價加一成的基礎上開的價格。
而除了這六艘戰艦之外，美國還對這兩款戰艦的全套圖紙也出了錢，其總價達到了4200萬美元。
至于爲什麽美國政府願意出如此高的價格購買打包意大利戰艦，除了形式所逼之外，還有美國海軍的意願。剛剛與操作意大利戰艦的西意兩國海軍交過手的美國海軍，對于意大利戰艦評價非常高，認爲這次交手失利，都是自家戰艦性能的鍋。
自家戰列艦印第安納級就是垃圾，在海戰中各種問題頻發所以導緻自己三打二還大輸特輸。至于賓夕法尼亞級裝巡更是别提了，與對方世界第一裝巡加裏波第相比，提鞋都不配，海戰中不管是火力輸出還是防護都相差甚遠，這種差距讓英勇作戰的美國海軍官兵氣的直罵娘。
連帶着，美國海軍官兵對于自家造船廠内還在建造的三艘伊利諾伊級戰列艦也不信任，說其不過是印第安納級的修改版，垃圾修改出來還是垃圾。所以對于自家海軍官兵的需求，美國政府也必須考慮。
換個時候，這個價格不錯，意大利說不定就同意了，不過現在不成。哪怕這錢相當于美國海軍60%的軍費，也不行。
不過對于美國政府的善意，達格蒂大使不能理解，隻見他也拿出一份報價單說到。“海伊國務卿閣下，這是我國對于出售戰艦的報價單，還請閣下過目。”
海伊接過這份意大利的報價單，這可比美國政府給出的報價高多了，首先六艘戰艦的售價就比起美國給出的高20%左右。例如熱那亞級戰列艦直接開價650萬美元，而加裏波第級裝巡更是高達840萬美元，總價更是被推高到5400萬美元。
這足足1200萬美元的差距，讓國務卿海伊眉頭緊鎖。“達格蒂大使，貴國這份報價太高了吧，這差距也太大了。”
“怎麽會算高呢。”
一聽海伊國務卿沒有直接說買不起，達格蒂知道這有戲，立刻辯解道。“貴國需要理解我國的難處，首先在戰艦出售上，我國如果……”
在達格蒂大使的講解中，對美國出售這六艘戰艦意大利甘冒的風險有多大。首先意大利海軍會有至少兩年多的主力戰艦空窗期，此時如果一個海軍實力與意大利差别不大的國家對意大利宣戰，那麽在缺少了主力戰艦之後，意大利根本沒有可能打赢。另外目前意大利海軍爲這六艘戰艦配備的官兵已經在熟悉戰艦了，而美國買走這六艘戰艦，那麽這又要浪費意大利海軍爲此已經付出的精力和經費。
說到這裏，達格蒂繼續說到。“所以出售這批戰艦并不能與之前我國出售的相提并論，因爲這會打亂我國海軍的部署和計劃，這其中的代價不可能完全由我國來買單，風險的費用必須考慮到。”
不過雖然達格蒂大使說的天花亂墜，但是海伊這位國務卿同樣也是外交官出身。不可能就這樣答應了達格蒂的要求，而經過一通扯皮般的對話之後，達格蒂大使離開了。
隻是兩人都知道，這次不過相互通報價格，先看看兩者之間的差距。
而等達格蒂大使離開後，國務卿海伊離開了這個房間，沒走兩步轉到了隔壁的房間内。
在這個房間内人還不少，總統麥金萊、海軍部長劉易斯、财政部長萊曼蓋奇、總統顧問羅斯福等人都在此。
這位羅斯福正是那位前海軍部長西奧多·羅斯福，這位像是不死小強一般，政治生命力那是相當的頑強，其之前接連的精彩表現讓麥金萊總統非常的欣賞他，所以又成了顧問。
“剛才我與意大利大使的談話，大家都聽到了，這意大利人要價非常高，不太好談。”
海伊接過由羅斯福顧問遞來的一杯水，喝了一口後向在場的人說着。
“我聽到了意大利的要求，5400萬美元的價格的确太高了。”
“我感覺談不下多少，最多能談到5000萬美元的價格，就是極限了。”海伊這時候插嘴說了一句。
财政部長萊曼蓋奇他轉頭對一邊默不作聲的海軍部長劉易斯道。“你們海軍不能減少采購的數量麽，例如隻購買兩艘戰列艦，兩艘裝巡就好，這樣至少可以省下一千四百萬美元，這麽大筆錢可以做很多事情。”
财政部長的話，引得其他人都關注着海軍部長，連總統都看着他。
面對衆人的關注，劉易斯部長立刻辯解道。“諸位，我之前就說過了，海軍需要至少六艘戰艦才能保障我國的利益不遭受損害。而鑒于我國自造的戰艦在海軍官兵中評價不高，這時候我們必須購買六艘戰艦。而意大利恰好有六艘，而且有四艘屬于馬上就能用，這非常重要。要知道我們在夏威夷與日本戰艦對峙的是六艘防護巡洋艦，在力量對比上處于絕對劣勢，我們需要這批戰艦能立刻擴充我們的海上力量。”
劉易斯部長的話音落下之後，那位熱愛海軍的羅斯福顧問随即也補充道。
“諸位，我們購買六艘意大利戰艦主要是爲了表達我國的強硬态度以及展示實力。在夏威夷我國與日本在對峙，在巴拿馬，我國與法國人關于運河的談判非常不順利，法國對我國的态度在與西班牙交戰之前完全是兩個态度。
而且與英國人的談判一樣陷入了停頓中，從這些迹象中我們可以看出，我國在外交事務中已經陷入萎縮狀态，不能爲美國擴張自己的利益。這都是我們低估了與西班牙戰争的難度所緻。而這次低估又需要花更多精力和資金去彌補，要不然天命所歸的美利堅合衆國将會陷入外交泥潭中動彈不得。”
在羅斯福的講述中，美國目前因爲戰敗的後遺症一下都顯露無遺，很明顯在羅斯福看來，目前美國不應該糾結于錢的問題，而是應該優先表達自己的态度。沒錯，就是态度最重要，哪怕是仗打輸了，美國更應該表達自己的态度。打輸了沒關系，我們修整一下重新來過。
在羅斯福看來這才是美國精神的表現，要讓各國知道，你打赢我一次并不重要，重要的是我能夠依托自己在北美得天獨厚的條件持續與你打，一次不行就兩次，兩次不行就三次。而建國初期的諸多先賢們正是憑借這股自信心，所以才能領導十三州組建的美利堅合衆國，在不到一百年時間轉變爲地跨兩洋的世界強國之一。
“羅斯福說的沒錯，我們必須要發出自己的聲音，我們不能因爲一次挫折就被吓倒，美利堅合衆國不會被困難所吓倒，它應該勇敢的面對困難。”
參加過南北戰争的麥金萊總統，這時候插話道，而他的話算是對這次購艦的最終拍闆。
“好吧，我會與意大利大使談的。”國務卿海伊同樣接過了話題。
“非常好，不過能談點價格還是要談點下來，美國政府也不夠富裕的，可滿足不了窮人的太大胃口。”
麥金萊總統難得講了一個俏皮話。
好吧，美國購艦談判看來勢在必行，就看這位國務卿能談下來多少。
(本章完)