香山縣作爲毗鄰葡萄牙占據的澳門，所以香山縣令并不好當。雖然看來比起隔海的寶安縣要好上不少，但是容易牽扯到洋務的職務，總是不那麽吸引人。
所以鮑堯品這個同治九年恩科的三甲第兩百六十九名進士，就被任命爲香山縣縣令。
雖然香山縣涉及到洋務，但是畢竟葡萄牙人實力不濟，他這個縣令還算不難當。做人最重要是知足，對比隔壁的寶安縣，鮑堯品這個縣令就好過多了。
最近法國人突襲了馬尾，曆年苦心經營的福建水師損失慘重，多年船政的成果毀于一旦，聽說沈葆桢，沈大人被氣的卧病不起。
總督府随即下令，命沿海各州縣立刻組織民壯，巡視海岸線，謹防法國艦隊的出現。
這番通差事讓鮑縣令忙活了一陣子，腿肚子都跑大了，這不終于安排妥當後，鮑縣令終于可以休息一下了。
不過鮑縣令注定是勞碌命，休息不了。
一名衙役氣喘籲籲的跑進來，并且高呼着。
“大人，不好了。”
“大人我，好得很，何事如此慌張。”
被吵到的鮑縣令立刻出來申饬了這名衙役。
“不是，大人外海來了兩艘大兵艦。”
“什麽！”聽到這個消息的鮑縣令立刻上前抓住衙役的肩膀。“來的兵艦後是否看清還有其他船隻。”
被抓住肩膀的衙役，面露難色。“這個就不知道了，我們一看到兩艘大兵艦，劉頭立刻讓我回來禀報大人。”
沒能從衙役口中得到更多情況，鮑縣令立刻下令道。“馬上備轎，本官要親自去查看。另外立刻召集民壯，準備跟本官一探究竟。”
看得出來，鮑縣令也是一個有擔當的人，并沒有像其他人一樣亂了方寸。
不過随後的消息讓鮑縣令懸着的心放下了來。
轎子還沒有出城門，隻見劉班頭騎着匹快馬就趕了過來。
“怎麽回事？”
看到趕來的劉班頭，鮑縣令立刻問住了他。
“誤會，這是誤會。”
累的氣喘籲籲的劉班頭喘了一口氣才繼續說道。“這是我們的大兵艦，之前我心急，就讓賈二趕來回報了，結果是一場誤會。”
一聽是誤會，鮑縣令那顆懸着的心放了下來，不過他還是要仔細詢問一番。
“仔細給老爺我好生說說。”
随後在劉班頭的口中，鮑縣令總于理清了來龍去脈。原來今天一早劉班頭就帶着人像往常一樣巡視着海岸線，不過這回巡視到賈家村時聽到有慌張的村民來報，在他們賈家村的海面上出現了兩艘大兵船，還有從大兵船上放下了幾條小船，上面能看到金發碧眼的洋鬼子。
發現有洋鬼子的大兵艦，村上的族老立刻就想到縣上的告示，這可能是什麽牢子叫法蘭西的洋鬼子，于是一面派人去縣裏通報，一面組織村民轉移。
而劉班頭在聽到賈家村的報告後，感到事關重大，立刻就讓賈二來報告，另外他帶着人去看看虛實。
結果等到趕到賈家村的時候，倒也是看到了洋人不過在洋人旁邊還有穿着大清官服的人，這樣奇怪的組合讓劉班頭感到奇怪，派出兩個膽大的人靠近後才知道，原來這兩艘大兵艦是朝廷的，而那些洋鬼子也是朝廷請來打仗的，洋鬼子打洋鬼子，這讓劉班頭感到自己腦袋不夠用，不過他也知道這事不歸也是不該他過問的，立刻騎上訊馬，趕過來彙報。
在聽完劉班頭的話後，鮑縣令立刻下達了兩條指示。“别召集民壯了，趕緊讓人采買一批豬羊瓜果，做好了送到賈家村去，要快。”
随後鮑縣令在劉班頭發的帶領下，立刻奔赴賈家村。
“下官不知道劉大人光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
鮑縣令一到賈家村立刻就趕到的劉步蟾面前，說着客套話。
“賈縣令不必如此，本官也是匆忙決定，打擾貴縣了。”
雖然劉步蟾不過身爲遊擊，但是在他趕往意大利的時候，李中堂爲了讓他有足夠資格統領這支艦隊，特意給他加了道台銜，所以也當的起鮑縣令這個從六品縣令的一口大人稱呼。
“哪裏，能得到劉大人接見，下官蓬荜生輝，另外下官略備薄酒，還望大人與幾位大人，讓在下以敬地主之誼。”
鮑縣令不知道萊費爾與戈梅斯的身份，不過看到兩人與劉步蟾交談勝歡，所以也一并稱爲大人。反正洋人見官大一級已經是慣例了，也不差鮑堯品這一遭。
“不必了。”面對鮑縣令的宴請，劉步蟾直接拒絕了，當然他也給出了理由。“等一會制台大人可能要來，鮑縣令的美意，我們就心領了。”
一聽兩廣總督要來，鮑堯品當然不會生氣，反而感覺之前的決定是正确的。
“劉大人客氣了，既然制台大人要來，那麽下官這就讓人準備。”
随後鮑縣令立刻吩咐下人趕緊派人去将香山最好的廚子叫來，另外再去采買一批食物。至于去迎接督台大人這就不必了，誰不知道，曾國荃曾督台最不喜歡繁瑣的禮節，讓其看到自己已經在準備就好。
大約在一個時辰之後，制台大人的儀仗就出現了衆人面前。
這位曾制台果然與其他人不同，居然騎馬而來。一到他們面前，這位曾督台立刻笑着對迎上來劉步蟾開口道。“好你個劉子香，居然讓我從廣州趕到香山來迎你，可知罪。”
一聽曾督台的話，劉步蟾立刻跪了下來，并且解釋道。“還請制台大人恕罪，下官這也是迫不得已。”
他們的艦隊停在香山也是迫不得已，廣州他們這船去不了，而且爲了防止被法國艦隊甕中捉鼈，所以根本不能去廣州。考慮到安全以及方便聯絡的考慮，他們才趕到香山。
“好了，我不過是和子香你開個玩笑。想你不遠萬裏指揮緻靖二艦回國，也是大功一件，怎麽會怪你呢。别說你讓我來香山迎接，就是到防城我都沒有意見。”
曾國荃的話讓劉步蟾好一陣感動，随後他想起跟随自己一起的兩位意國艦長，起身後立刻向曾督台介紹起來。“制台大人，這兩位是意國的萊費爾與戈梅斯上尉，目前緻靖二艦都由他們指揮。”
“感謝兩位不遠萬裏幫助我大清對于幫助我們的朋友，一定不會讓其失望。”
由于曾國荃不會說外語，所以劉步蟾充當了翻譯，讓兩者交流不成問題。
“曾總督閣下的客氣了，我們不過是盡自己一分力。”
這樣雖然能交流，但是讓兩邊都不算多滿意，不過多少算還行吧。
而在這時候，鮑縣令适時出現了。“諸位大人，下官已經備好酒席，諸位大人是否先入席，邊吃邊談。”
這正好緩解了氣氛，隻見身爲兩廣曾國荃，随即開口道。“既然主人有請，那麽我們就做一回客人吧。”
随後一行人上席就坐，酒過三巡之後，曾制台這才開口道。“子香，接下來你們作何打算呢？”
沒錯這才是曾國荃的目的，他看中這兩艘大兵艦，雖然他知道這是李少荃的心頭肉，但是現在福建水師崩壞，隻要拔入盤子就是菜。所以他才急忙丢下其他公務從廣州奔到香山是爲了什麽，還不是希望這兩艘船能夠繼續呆在南海，不讓孤撥的艦隊在東南施虐，影響民心。
不然就一個劉步蟾，哪還值得身爲制台的他，急匆匆趕來相見。制台怎麽說都是一方大員，日理萬機沒有那麽多閑工夫。
面對曾制台的詢問，劉步蟾面有難色，因爲這個問題還沒有商量出結果。因爲按照他的本意，那就是趕緊抵達津門，向李中堂複命。不過可惜，兩位意大利艦長的想法卻是需要留在南海，襲擾法國的運輸險，趁機會找落單的法國軍民船隻下手。
雖然劉步蟾可是強行下達命令，但是船上負責操作的都是意大利官兵，他也不好用強，所以一路上都沒有商量出個結果。
而現在曾制台的詢問，恰好如掐住他七寸一般，讓他不知道該說什麽好。
不過雖然劉步蟾不說話，但是有人卻想談。
“劉，總督閣下在問什麽？”
身爲緻遠号艦長的萊費爾，自己也是貴族出身，所以察言觀色本事不低，這時候開口詢問起他。
面對萊費爾的詢問，劉步蟾雖然可以隐瞞，但是這種情況隻要暴露了，那麽他注定要吃挂落，就連李中堂都不會爲此保他，所以他隻能如實相告。
兩位意大利艦長聽到劉步蟾翻譯曾國荃的話，都眼前一亮。“麻煩請轉告曾總督閣下，我們非常願意率領兩艘軍艦，繼續打擊法國的海上實力。”
于是這一場主賓盡歡的宴會異常的成功，隻有劉步蟾心情有些複雜。
不過這件事現在已經已經不由他來掌握了，隻能走一步看一步吧。
幸好他們的船隻在加爾各答好生的保養了一番，所以現在不用擔心保養的問題，不然就隻有去日本了。
既然大家都說68章是劇毒，那麽饅頭如善從流改了。
(本章完)